電影是在一片寧靜到有些詭異、祥和到有些壓抑的氣氛之中拉開帷幕的，連綿不絕的暴雨讓整個以青色、灰色、黑色構成的大屏幕充斥著陰郁、躁動和不安。
沙摩塞是當地警局的刑事警官，也是個兇殺案專家，在三十二年的警。察生涯終于要結束時，沙摩塞感受到的不是依依不舍，而是疲憊到了極點之后的解脫，他甚至有些迫不及待想要享受退休生活了。
為了接替他的工作，年輕氣盛的米爾斯從小地方派遣到了這座大城市里，米爾斯充滿了干勁和自負，過去五年兇殺案的辦案經驗讓他成竹在胸，摩拳擦掌地打算在這座城市里干出一番事業。但米爾斯的熱情在沙摩塞面前卻碰了壁，沙摩塞不僅對米爾斯不感冒，甚至還冷眼相待，心高氣傲的米爾斯對沙摩塞顯得不以為然。
短短不到五分鐘時間，故事的前提就已經交代完畢，大衛芬奇僅僅用了一個妻子不堪家暴、沖動槍殺丈夫的案子，就把沙摩塞和米爾斯毫無痕跡地引入故事，并且用三兩個對話就勾勒出兩個角色的個性雛形，這讓電影院里的觀眾都提神了不少。
尼古拉斯坐在電影院里，可以聽到觀眾們趁著片頭切入的短暫時間進行細細討論的聲音，“異形3”的失敗讓不少人都對大衛的執導能力提出了質疑，但今天的開篇顯然是一個不大不小的驚喜。
只是，正當其他人都忽略了影片片頭的切入時，尼古拉斯卻全神貫注地關注著片頭，因為他發現了一些異常的畫面。“七宗罪”的片頭充滿了陰森森的恐怖氣息，這些零散的畫面似乎在描繪一個人把自己的指紋割去，然后用日記記錄自己的怪異想法，最后還出現了不少殺人的照片和截圖，這一幀幀零散而破碎的畫面讓驚悚懸疑的氣氛剎那間就布滿了電影院。
不過尼古拉斯卻總覺得有些不對勁，屏幕上只是出現了一雙手而已，并沒有其他細節，但他卻總覺得這雙手有些熟悉，可也說不出個所以然來。相對而言，他卻注意到了另外一個明確的細節，在劇組卡司人員的名單之中，大衛芬奇、布拉德皮特、摩根弗里曼都出現了，但卻偏偏沒有出現雨果的名字，這著實太過奇怪了。
可是，整個片頭也就不到一分鐘時間，大部分觀眾根本都沒有留意到這個細節，尼古拉斯也只能暫時把這個想法埋藏到了心底。
電影再次在一片平靜之中切入了正題，米爾斯和妻子翠茜甜蜜幸福的早晨在窗外的狂風驟雨之中帶來了一絲溫暖，但隨即一通警局電話就將米爾斯代入了另外一個世界里。
周一，第一起兇殺案發生了，這是米爾斯抵達城市的第一個案子，也是沙摩塞退休之前的最后一個案子。在一個蟑螂滋生的骯臟公寓里，一名極度肥胖的男人僵死在椅子上，他的臉深深地埋在他面前裝滿意大利面的碗里。
經過尸檢之后，法醫證實，這名男子是因為暴飲暴食而導致死亡的，驗尸官證實，死者可能在長達十二個小時之內一直被強迫進食，一直吃到昏迷，隨后經歷拷問和折磨，繼續進食，最終導致死亡。
沙摩塞認為兇手如果要殺人，完全有更多干凈利落的手段，而兇手故意選擇了這種復雜而羅嗦的方式，顯然是有所預謀的。沙摩塞認為兇手肯定不會就此收手。所以，沙摩塞要求退出這起案件，他不希望自己還有一周就要退休之前被這個案件纏身，因為他知道這肯定十分棘手，這讓米爾斯完全不理解。
沙摩塞向上司要求退出這個案件的調查，但同時也不認為米爾斯能夠勝任這起案件，因為對于剛剛抵達這座城市的米爾斯來說，這起案件太過復雜太過沉重，米爾斯明顯經驗不足。這讓米爾斯格外反抗，據理力爭希望證明自己的能力。但最終上司還是要求沙摩塞繼續辦理這起案件，米爾斯則去辦理其他案件。
星期一的肥胖男人案件還沒有理清任何線索，星期二就又有一起案件發生了。一名律師在自己的辦公室被殺害，米爾斯成為了這起案件的負責人。警局同僚們得知米爾斯負責這起案件，都對米爾斯表示了不信任。
律師在事務所的辦公室里死亡，地板上用鮮血寫下了一個詞匯，“貪婪”。
警局上司擔心米爾斯無法負責起這個案件的重任，因為富有律師的死亡已經引起了所有新聞媒體的注意，所以他希望沙摩塞能夠接手。沙摩塞卻對這個社會表示了失望，這座城市里充滿了暴力、仇恨和歧視，正義已經被籠罩在了密布的陰云之下，他現在不再抱著不切實際的夢想，他希望伸張正義，但卻不會為了正義而付出自己的一切。
沙摩塞回到了第一個案發現場，細心檢查了每一個蛛絲馬跡，最終在冰箱后面發現了一個詞，“暴食”，另外還有一張字條，上面寫著“長路漫漫而艱苦，出獄后即見光明”。這是來自于約翰彌爾頓（John。Milton）的“失樂園（Paradise。Lost）”，這讓沙摩塞聯想到了基督教的七宗罪：暴食、貪婪、懶惰、憤怒、驕傲、淫。欲和嫉妒。
沙摩塞認為，第一個案件是暴食，第二個案件是貪婪，這是一個連環殺手案件，在此之后還將會有五起兇殺案發生。可惜，這個觀點卻沒有得到上司和米爾斯的重視。
沙摩塞拒絕接受這起案子，但米爾斯卻迫不及待地想要大展身手。離開警局，坐上出租車的沙摩塞聽司機詢問到，“你想去哪里？”沙摩塞看著窗外連綿不絕的暴雨，意味深長地說到，“遠離這個鬼地方。”
此時此刻，電影才僅僅過了二十五分鐘，但是空氣里那種緊繃而陰森的氣氛卻讓人不寒而栗，沒完沒了的暴雨更是讓胸腔壓抑地喘不過氣來，整個電影院的騷動都消失了，陷入了一種神不知鬼不覺的沉默和緊繃之中，就連觀眾自己都沒有察覺到這種異常變化。
尼古拉斯不由微微皺起了眉頭，他可以隱隱約約感受到這不是一起簡單的案件，而電影的標題也就印證了沙摩塞所說的七宗罪，但這樣的故事在好萊塢劇本之中雖然不常見但也不罕見，電影的特別之處又在哪里呢？還有，雨果為什么還是沒有出現？
不過，尼古拉斯也可以感受到，電影的鏡頭和氛圍在導演的掌控之下，無形之中就透露著一股冷冽和詭異，讓電影院里所有的吵雜都安靜了下來，那種從黑暗里散發出的陰森森涼意讓九月份暑氣未散的氣溫都變得涼颼颼起來，這讓尼古拉斯也逐漸放棄了思考，整個人都進入了劇情之中。
雖然沙摩塞拒絕辦理這起案子，但他還是到圖書館查閱了許多資料，寫了一個與七宗罪相關的書籍清單，希望能夠對米爾斯的調查有所幫助。但缺乏耐心的米爾斯顯然認為這些書籍根本沒有任何作用。
翠茜邀請沙摩塞來家中吃飯，米爾斯顯得不太開心，但翠茜卻和沙摩塞聊得十分愉快，了解了這對小夫妻的幸福美滿生活，這也讓沙摩塞和米爾斯的關系有所緩和，兩個人在晚飯之后談起了星期二律師案件的細節，他們發現，兇手很有可能是以贖罪為說教，強迫死者進行懺悔，就好像…傳道士一般。
隨即，沙摩塞和米爾斯從律師事務所現場留下的線索想到了關鍵點，他們把翠茜獨自留在了家里，連夜順藤摸瓜，發現了辦公室里有一副顛倒的畫作，在畫作背后隱藏有指紋拼出的“救我”字樣，而且發現指紋并非來自被害者的。
經過了沉寂的星期三之后，警方在星期四時，從指紋中鎖定了嫌疑人，是一位患有嚴重精神病而且犯案累累的嫌疑人，被殺的律師曾經在法庭上成功為其辯護。顯然這就是最符合他們猜測的犯罪嫌疑人了，米爾斯就是如此認為的，但沙摩塞卻總覺得這里面還有蹊蹺。
尼古拉斯不由自主調整了一下自己的坐姿，他的大腦也因為故事的進展而蒙上了一層迷霧，就連他自己都沒有發現，自己的雙手盤在了胸前，肌肉緊繃地保護著自己，緊緊地盯著大屏幕。
警。察們全副武裝地趕到了犯罪嫌疑人的公寓時，卻發現其床上發現一個被捆綁而且已經接近腐化的人，床頭上方的墻壁上還寫有“懶惰”一詞。所有人都以為此人已經死了，米爾斯和沙摩塞開始在現場搜尋起證據來，但就在這時，那幾乎只剩下皮包骨的腐爛干尸卻突然咳嗽著掙扎起來，就好像詐尸一般，這讓整個屋子里的所有警。察全部亂作一團。
聽到那咳嗽聲，尼古拉斯也是不由自主就抓緊了自己的手臂，差一點整個人都彈跳了起來，電影院里更是傳來了一片驚呼聲，那驚魂未定的騷動聲打破了電影院里持續了近五十分鐘的安靜，剎那間急促的呼吸聲不絕于耳，此時人們才發現，自己在過去那么長時間里似乎都忘記了呼吸，就連心臟跳動的聲音都悄然消失在了血液的流動里，一直到此時，那猛然受到驚嚇之后的顫抖，喚醒了整個電影院里的僵硬和恐懼。
雷鳴般的鼓點聲重重地敲打在尼古拉斯的耳膜上，他不由自主大口大口地呼吸著，那種令人窒息的緊迫感居然在不知不覺中讓他陷入了無止境的恐慌之中！