從安哥拉監獄回去巴吞魯日的路上，皮卡車里一片安靜，約瑟夫沒有再試圖開口說話，雨果也僅僅閉著嘴巴，就連電臺都沒有打開，只剩下窗外零零散散的風聲和輪胎滾動的聲音，這讓炎熱的夏天變得更加沉悶了，就連呼吸都變得困難起來。
雨果的腦海里正在一點一點地構建起馬修的人生，恍惚之間，他只覺得自己就是馬修，馬修就是他，兩個人物完全重疊到了一起，所有一切記憶都交錯在了一起，無法分辨彼此，甚至讓雨果產生一種“這就是我親身經歷過”的錯覺。
馬修的家庭很樸素，典型的美國藍領家庭，他的父親是一名木匠，他的母親則是紡織廠女工，他們因為意外懷孕而結合，甚至沒有來得及領結婚證，就住到了一起。
父親是一個酒鬼，有嚴重的酗酒問題，他每次喝醉之后就會怨天怨地，埋怨這個世界的不公平，埋怨政府的偏心和獨。裁，埋怨有錢人掌控著社會的規則，埋怨他缺少一個展現自己能力的平臺，埋怨他的父母出身不夠好，埋怨他馬修的出現毀了他的前途，埋怨妻子成為了他的拖累…
在馬修記憶中，父親雖然埋怨很多，但還好不會打人，他只是躺在沙發上絮絮叨叨地埋怨著所有一切。馬修不知道是否應該慶幸至少他沒有成為家庭暴力的受害者。
母親是一個軟弱的女人，在馬修的記憶里她似乎總是在哭，聽到父親稍微提高一點的聲音就會哭，看到自己沒有吃飽也會哭，擔心冬天沒有暖氣也會哭，甚至就連手指不小心被針刺到了也會哭。每當這個時候，母親就把他緊緊抱在懷里，盡情地哭著，他可以清晰地記住眼淚在他背上流淌的感覺。
馬修覺得母親很可憐，因為她是如此柔弱，她需要一個強有力的臂膀來保護她，可惜無論是父親還是自己都沒有辦法提供；但馬修也覺得母親很煩人，沒完沒了的哭泣總是會讓所有事情變得復雜起來，他多么希望她能夠閉嘴，可是每次看到她的眼淚卻又不由自主心軟。
后來克雷格出生了，再是索尼，最后是特洛伊，這讓他們家變得擁擠起來，原本貧困的生活更是陷入了泥沼。
馬修不喜歡家里的氣氛，父親的抱怨和母親的眼淚讓家里總是彌漫著一種壓抑的氣氛，讓他喘不過氣來，他想要逃離這里。可是軟弱的母親和需要照顧的弟弟，包括他那可憐的父親，都是他的羈絆，他覺得自己一輩子都要被困在這里了。
學校的日子總是辛苦的，那些有錢人家的孩子總是喜歡嘲笑他、捉弄他，他試圖反擊，可是他瘦弱的身材卻很難得逞。橄欖球隊的那些強壯孩子們十分熱衷于把他扔到垃圾桶的這項運動，因為他們喜歡看著他從里面掙扎著爬出來的模樣。
他讀書也做得不太好，因為他沒有辦法集中注意力，這讓他有挫敗感。他想要取得出色的學習成績，他知道這是離開這個鬼地方最好的方法之一，但每次努力都以失敗告終，他想要讀書，他也嘗試著讀書，卻不得其門，這讓他對自己很生氣。
他知道他必須強壯起來，不僅因為其他人會不斷欺負他、羞辱他，而他又沒有辦法離開這個鬼地方，那么這就是致命的，他不想一輩子都這樣下去，至少不想像父親那樣，整天躲在家里喝酒，就是一個懦夫；而且還因為他想要保護母親和弟弟們，他需要保護他們，如果就連他都不站出來，他的母親和弟弟們會被這個見鬼的地方吃得連骨頭都不剩。
馬修認識了卡爾維特洛（Carl。Vitello）。
卡爾是隔壁鎮子的，他因為犯了事被學校開除，不過他父親是個有錢人，所以就把他轉到了他們學校。卡爾在來到學校的第一天，把他從橄欖球隊手中救了下來，而后他們就成為了朋友。
馬修覺得卡爾很厲害，跟著他總是能夠擺平事情，雖然卡爾總是命令他做這個做那個，但他并不在意，因為學校里許多人都羨慕他，想要和他一樣。
當他看到橄欖球隊的明星四分衛被卡爾用手槍指著而嚇得尿褲子時，他覺得生活終于開始美好了；當他看到卡爾和學校最受歡迎的美女梅在一起纏綿時，他的生活也終于可以看到女人了；當卡爾威脅班里成績最好的同學幫他們做作業之后，老師居然沒有發現，他發現自己的未來終于出現了曙光…
跟在卡爾身邊，馬修第一次開始學會享受人生，他學會了喝酒，學會了吸。毒，學會了賭博，學會了和女人廝混，即使他身高不高、即使他身材不壯，那又怎么樣？卡爾給了他一把左輪手槍，這讓他所向披靡，馬修覺得自己無比強壯，即使面對橄欖球隊的球員時，他也無比強大，可以輕而易舉地讓對方在自己面前跪下。
他曾經害怕過，他也曾經后悔過，可每當這個時候，他就會看到坐在椅子上縮成一團默默哭泣的母親，特別是父親酒精中毒去世之后，這個家就落到了他的肩膀上，他知道他不能害怕更不能軟弱，他需要為這個家站出來。
于是，馬修開始享受這一切。逐漸，他成為了鎮子上最有名的強權人士之一，許多普通居民看到他都要繞道而行，這讓他感覺自己擁有無上的權力。
馬修開始撫養整個家，他甚至還結婚了，找到了自己的妻子，她叫做海倫。雖然他找了一份修車的工作，但比起工作來說，和卡爾到處敲詐、勒索的生活顯然要更加開心，他熱衷于這樣的生活，因為卡爾往往才是主導的那個人，他只需要上前收錢就可以了，這一切是如此容易，根本不費吹灰之力。
那天，他和卡爾去參加了一個摩托車飛車黨聚會，在那里參與了一場賭局，可惜輸了，他把身上的兩百美元都輸光了，卡爾也是身無分文。兩個人試圖直接搶劫那群飛車黨，結果卻被一群拿著沖鋒槍的人圍堵，不得不落荒而逃。
在樹叢里，他們看到了一輛老式二手車，在里面有一對正在約會的小情侶，后來他知道，女的叫做霍普，男的叫做沃爾特。
他們的一腔怒火正沒有地方發泄，于是卡爾就拉著他找了上去——他們手里有槍。
卡爾拉著霍普走在前面，他拉著沃爾特跟在后面，原本他以為他們只是想要教訓一下這對情侶罷了，然后搶了他們的車離開。但沒有想到事情卻失去了控制，卡爾在試圖對霍普施暴，卡爾熱情地邀請他一起享用霍普。
他本來是想要拒絕的，可是他無法拒絕卡爾，他沒有辦法，所以他就過去享用了霍普，然后輪到卡爾。
事情到這里就應該結束了，不是嗎？可是他卻看到卡爾完全失去了控制，拿起匕首就朝著霍普瘋狂的刺了下去，像是一個瘋子。他想要逃跑，他想要離開，但卡爾那兇殘的眼睛卻讓他害怕，他的腳步根本沒有辦法移動，卡爾命令他抓住沃爾特，難道是因為霍普已經死了？
他沒有辦法拒絕，他沒有辦法拒絕卡爾的命令，他真的沒有辦法…于是，他抓住了沃爾特，然后他就聽到卡爾扣動了扳機。
這一切都是卡爾指使的，而且是卡爾強迫他的，所以他應該是無罪的，對吧？他是無罪的。即使他有罪，他也只是因為聽從了卡爾的命令，是這樣的把？那么法律上應該怎么判呢？難道他不應該無罪釋放嗎？他還有母親和弟弟們需要照顧呢…
雨果一低頭，就看到了自己的雙手沾滿血腥，那是沃爾特的血，他想要擦拭干凈，可是無論在身上怎么擦拭都擦不干凈，這讓他感覺到無限的恐慌。然后當他抬起頭時，就看到了德里克渾身是血的尸體躺在旁邊，是德里克，不是沃爾特，而自己腳邊放這一把沾滿血液的匕首，德里克那張猙獰的臉孔彷佛在得意地笑著，“我輸了，但你也沒有贏…”
雨果被嚇了一大跳，拼命地往后爬著，試圖躲開德里克的那雙眸子，可是無論如何那雙眸子都始終存在著，他四周看了看，這才發現這居然是一片無邊無盡的黑暗，沒有坐標也沒有照明，只有一具德里克的尸體在陪伴自己。
雨果不得不站起來，然后用盡渾身力氣往前跑去，不知道跑了多久，四周還是永恒不變的黑暗，但是那一片死一般的寂靜卻有了聲響，他聽到了一個若有似無的哭聲，這讓他停下了腳步，恐懼地不斷打量著。
突然，不遠處就出現了一個身影，那個身影蜷縮在一張椅子上，低聲嗚咽著，那凄厲的哭聲伴隨著風聲輕輕飄來。那是馬修的母親…還是他的母親？周圍的黑色如同潮水一般褪去，轉眼就變成了馬修的家里，馬修的母親就蜷縮在椅子上悲傷地哭泣著，淚水就好像洪水一般，不斷滿溢了起來，彷佛下一秒就可以把整個房子淹沒一般。
這是怎么回事？他到底是雨果還是馬修？他低頭看了看自己的雙手，卻依舊是馬修那雙占滿鮮血的手，而他的靈魂就在看著這雙手，他就是馬修、馬修就是他。
猛地，雨果就被嚇醒了，猛地整個人坐了起來，大口大口喘著粗氣，渾身濕漉漉的汗水讓他看起來像是從水里撈起來的一般，心臟猛烈撞擊著胸膛，太陽穴就彷佛要爆裂開來一般，他盲目地看了看四周的景象，連續轉了好幾次腦袋，這才發現，這里不是馬修家，而是巴吞魯日的酒店房間。
剛才那只是一個夢，只是一個夢。