洛陽城中,用一個晚上一錘定音解決了安祿山之后,嚴莊便開始策劃安慶緒的稱帝事宜。盡管已經稱帝,但因為體型和身體的關系,安祿山并不會天天上朝,召見文武大臣也是不定期的,而且因為他那暴烈的脾氣,面圣成為了人人都最最畏懼的事。所以,當嚴莊清早裝模作樣地去了含元殿一趟回來,然后對高尚和阿史那承慶說出了安祿山要冊立安慶緒為太子,遙尊下落不明的康夫人為皇后時,他就只見兩個同僚雖說錯愕難當,卻并沒有懷疑。
“不是說陛下一直都更加偏愛安慶恩嗎？怎么突然回心轉意了？”
冊立太子對于哪朝哪代都是了不得的大事,但如今洛陽正是四面楚歌,因此高尚在下意識問了一句后,回過神來又于咳了一聲：“此事是陛下家事,我們無權置喙,該怎么樣就怎么樣吧。可陛下對于如今的局勢可有個說法？須知杜士儀和郭子儀兩路大軍不日就會兵臨城下,洛陽城中雖還剩下四五萬兵馬,可以一直堅守下去,可關中卻能夠征發更多的兵員,而河北道又被杜士儀的安北大軍攪得天翻地覆,這樣下去,大燕沒有任何勝算。”
嚴莊何嘗不知道這是事實,他剛剛在含元殿面對焦躁的安慶緒時,也曾經回答過這個問題,這會兒便笑著說道：“倘若杜士儀是親自領兵前往河北也就罷了,可他千不該萬不該,派了一個張興。張興雖說有能吏之名,可別忘了他最初是掌書記,后來是節度判官,從來就沒有真正領過兵史大帥跟著陛下東征西討多少年了,又豈是易與之輩,反手就可平定河北所以,只要安守忠田承嗣能夠克復靈昌和雍丘,回師洛陽,我們就可穩穩蓋過叛軍”
說到這里,見阿史那承慶有些不以為然,嚴莊就又打氣道：“更何況,崔乾佑田乾真和孫孝哲在河洛四處征兵,很快就會回來了。而扼守新安西面缺門的北平王李歸仁乃是陛下身邊的悍將,一定不會讓人失望的”
“只怕事實要讓嚴兄失望了”
政事堂議事廳大門突然被人一把推開,進來的恰是滿臉寒霜的張通儒。他看了里間三人一眼,直截了當地說道：“好消息是,崔乾佑三人業已回來,不管他們是用什么手段,總算湊出了一支三萬人的大軍。至于嚴兄剛剛說的李歸仁,他也回來了,只不過麾下只剩下十幾個散兵游勇,據他所說,新安守將李明駿投敵反了,他扛不住腹背受敵,這才逃竄了回來,現在,缺門和新安已經全都丟了,洛陽西面相當于已經全線落入了杜士儀手里”
盡管知道缺門和新安丟掉只是時間問題,可真正面對這樣一個噩耗,嚴莊固然面如死灰,高尚和阿史那承慶也好不到哪去。高尚甚至憤憤說道：“李明駿竟然負了陛下,李歸仁卻也無用可若不是崔乾佑他們三個在關中敗北,怎至于現在洛陽兵力如此捉襟見肘？”
“現在不是責備誰無能的時候,立刻部署洛陽防務才是大事,我來的時候已經命人關閉洛陽所有城門,派兵嚴加守御,信使一律用吊籃進城。”張通儒雖說一度被安祿山懷疑,可他打心底里還是向著安祿山。見高尚主動請纓和他一塊去部署防務,同時和崔乾佑等人商量布防事宜,他發覺嚴莊呆呆地站在那里沒動,阿史那承慶則仿佛心不在焉,他也懶得理會這兩個同僚了,拉上高尚轉身就走。自始至終,他都沒提去如何去稟報安祿山,他還不想挨鞭子。
直到張通儒和高尚已經完全不見了,阿史那承慶方才緩步踱到嚴莊身側,低聲說道：“老嚴,宮里安頓得怎么樣了？”
這樣隨和而漫不經心的口氣,嚴莊本就因為噩耗而有些心不在焉,這會兒便本能地接茬道：“自然萬無一失,就等著晉王登基了。”
“看來,陛下是死了。”
嚴莊這才一個激靈回過神來,他驚恐地盯著阿史那承慶,心頭殺機萌動,可卻不想阿史那承慶對他輕輕搖了搖手指。
“你無需多想,陛下到了現在這樣子,已經稱不上什么聚攏人心,他不失盡人心就已經很好了。只要拉攏崔乾佑三人,對李歸仁寬大為懷,讓他們支持晉王并不難。至于張通儒和高尚,他們也應該會接受事實。我跟著陛下的時間不比你短,你的特長不是行軍打仗,所以我得提醒你,缺門和新安一丟,一旦郭子儀再打下壽安,洛陽西面和南面就等于完全暴露在唐軍兵鋒之下,如果我們堅守不出,只會讓杜士儀和郭子儀掃蕩河洛其他州郡,把我們完全孤立在這洛陽。所以,你最好對安慶緒說,立刻著手準備從洛陽退兵”
嚴莊怎么都沒想到,他還沒來得及把安慶緒推上帝位,就已經不得不面臨從洛陽城中退出去這樣一個艱難抉擇。他張了張口想要堅持一下自己的意見,可面對阿史那承慶那似笑非笑的神情,他立刻意識到對方在軍中享有極高的聲望,只要振臂一呼,足可利用弒君的罪名把他推到萬劫不復的深淵。所以,他在權衡良久之后,最終反問道：“那你要什么？”
“我的胃口不大。晉王為人沒主見,需要多一個人輔佐,中原有句話說左輔右弼,又或者說左膀右臂,嚴兄應該很了解吧？”
明白阿史那承慶是提醒自己不要吃獨食,嚴莊反而稍稍放下心來。他對于軍中的影響力遠遠不及阿史那承慶,當即就爽快地答應了。想起李歸仁才剛剛狼狽逃回洛陽城,想起崔乾佑田乾真和孫孝哲無不和安祿山有各種各樣的親密關系,相形之下,出身契丹人的李歸仁無疑是最好的籠絡對象,他便對阿史那承慶提了一提,對方果然二話不說就答應去聯絡,卻又再三提醒他不要忘了對安慶緒曉以利害。
可等到阿史那承慶一走,嚴莊便一屁股跌坐下來,臉上一陣青一陣白。想到撤離洛陽之后,這大燕朝只怕會更加風雨飄搖,還不知道能夠存續到什么時候,他不禁攥緊了拳頭,心中生出一個從前從未有過的念頭來。
難道從一開始起,他就跟著安祿山走上了一條不歸路？
前方的種種戰報,對于洛陽城的官民百姓來說,自然全都要一體隱瞞,就連達奚坷和陳希烈這樣的掛名宰相也不例外。可薛朝不止掛了個空名,只憑那些詆毀大唐的各式傳奇話本,就足以⊥他落到唐軍手上死一百次不止,故而即便安祿山君臣都談不上對他十分信任,可缺門和新安全都丟失的戰報,他卻還是在第一時間知道了。他想方設法把消息遞回了修文坊的宅邸,裴寧也就在當天傍晚得悉此事,少不得立刻前往南市西邊思順坊的一處不起眼民宅。
當他從柜子中打開一處機關,隨即掌燈從一處暗門進入,下了十幾級臺階,最終腳踏實地的時候,就只見幾個頭發胡子亂糟糟的老者正環坐在那里,有一搭沒一搭地說著話。見他進來,李橙第一個站起身道：“是不是有什么好消息？”
從最初的絕食等死,到現在的滿懷期待,不消說,全都是連日以來那些好消息的結果。盧奕和張介然也聞訊起身,把裴寧緊緊包圍了起來,憔悴蒼老的臉上全都寫滿了期冀。果然,在他們那興奮的目光下,裴寧好整以暇地說出了杜士儀已經抵達新安的消息,這小小的地窖中頓時傳來了一陣壓抑不住的歡呼。李橙更是雙膝一軟,險些癱坐在地。
“多虧君禮,多虧君禮,難怪燕公當初說過,君禮非常人也”
“大唐真是萬幸”盧奕亦是長舒一口氣。支撐著墻壁站直了身體之后,他方才看著裴寧問道,“那接下來可要我們出去振臂一呼,號召洛陽軍民勤王反正,把叛軍從洛陽城中趕出去？又或者是發動人打開城門？”
見這位一把年紀的御史中丞如此沖動,裴寧立刻搖了搖頭道：“兩路大軍即將兵臨城下,叛軍只會防范嚴密。三位還請好好珍惜有用之身。”
張介然是最急躁的一個,他這個河南節度使幾乎把整個河南都丟了,就算回朝,這莫大的罪名也足以⊥他削去所有官職,被萬眾唾罵,所以他當即不管不顧地反問道：“可裴三郎當初不是說,保全我等性命,便是為了奪回洛陽？
“我是這么說,但并不是說,要讓三位打無謀之戰,用弱點去碰敵方的優點。事到如今,如若叛軍堅守洛陽,兩路大軍大可一路圍困洛陽,一路掃蕩河洛各地,最后把洛陽變成孤城,所以如果我所料不差,安祿山應該會棄守洛陽。而在棄守之前,他們一定會想方設法把各種金銀財帛全都掠奪于凈,不給大軍剩下一星半點,也就是說,民間百姓也會遭到空前的浩劫。”
見三人全都為之色變,裴寧方才拱了拱手說：“盡管我這話也許不合時宜,但我想說,與其現在想著如何去和大軍互通聯系,還不如積蓄力量,在最后的時候給叛軍重重一擊”
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