入仕十八年，杜士儀如今爵封涇陽侯，勛拜上柱國，官居銀青光祿大夫，檢校兵部侍郎，安北都護，靈州都督兼關內道采訪處置使，朔方節度使，關內道支度營田使，權總留后事。長長的一串官名，連他自己有時候都覺冗長得可怕。可正因為身居高位，單單俸祿就足夠他根本花銷不完，而在千秋節這樣的場合，座次完全按照官職排位，他就能夠位居前列，只在裴耀卿李林甫牛仙客以及尚書省諸位尚書之后。
在這.五十開外的人中，如今才剛剛三十有五，年富力強的他顯得鶴立雞群，格外引人矚目。
尤其是在第一次入朝，第一次見識了長安那些整齊里坊，興慶宮中富麗堂皇宮闕的吐迷突、阿史那仲律和吉爾查伊看來，放眼看去就只見四處都是身著朱紫的文武官員。若不是他們因為是番邦使臣，序列較為靠前，根本就連天子的臉都看不見。而杜士儀的位子也遠在他們之前，聽到梨園弟子在下頭高奏涼州曲時，他們看到李隆基突然招手示意杜士儀上前，含笑對這位年輕節帥說著什么。
而李林甫見李隆基當著文武眾臣之面，不吝表示對杜士儀的親近，他眼珠子一轉，笑吟吟地說道：“今日千秋，杜十九郎何妨賦詩一首，賀陛下佳節？”
見眾多人都看向了自己，杜士儀便不慌不忙地說道：“陛下賢明，朝中名臣云集，如裴丞相，兩位相國及諸位尚書，盡皆在座，我怎敢獻丑？”
裴耀卿罷相以來，雖有尚書右丞相之名，平素宴飲的排位固然都在李林甫前列，可但凡趨炎附勢的官員，說話時都會把李林甫放在最前頭，因此這會兒聽到杜士儀仍然以自己居前，他不禁朝杜士儀看了一眼。不等李林甫開口，他就淡淡地說道：“杜君禮久在邊陲，聞聽做詩也是殺氣凌厲。我記得你所用掌書記王少伯，亦是開元十五年進士，人稱一時才俊，何妨令他先口占一首，拋磚引玉？”
今日杜士儀確實帶了王昌齡來。因各大節鎮多是節度判官前來，杜士儀親至，要多帶一個王昌齡，自然無人置喙。可今日能夠上勤政務本樓的，固然有六品以下，可那都是拾遺補闕以及御史之類的近臣，王昌齡一個節度掌書記在朔方興許位高權重，但在京師著實不算什么。而且，他放眼看去找不到李白以及其他熟悉的人，干脆就一個人坐在那喝悶酒，須臾已經酒意上涌。故而裴耀卿提到他名字的時候，他竟然還沒反應過來。
等到背后一個小內侍低聲提醒了一句，他這才恍然回神。見一雙雙眼睛都注視在了自己身上，換成別人恐怕得驚惶一陣子，可他素來天不怕地不怕，這會兒在眾目睽睽之下起身，見不遠處的李隆基也看向了自己，他凝神細聽了一陣子樓上樂曲樓下歌，突然高聲吟道：“胡部笙歌西殿頭，梨園弟子和涼州，三國小術士5200。新聲一段高樓月，圣主千秋樂未休。”
“少伯的七絕，獨步一時，我不能及也！”杜士儀第一個做了評判，聽到四座一片叫好聲，而李隆基顯然也滿意非常，他方才氣定神閑地說道：“我剛剛觀下頭樂舞，占得半闕詩，斗膽獻給陛下，以饗此千秋佳節。”
歷來應制詩都是每個文人必備的本領，即便如今李林甫和牛仙客當權，也密尋文采斐然者，每逢飲宴便先做好詩備著，身后更常常有詩賦嫻熟的從者跟著。故而，除非是被人擠兌或是給個苛刻的題目，他們也少有露出窘態。如今見杜士儀竟是聲稱只做得出半首，牛仙客倒無所謂，李林甫見竟是成全了王昌齡，頓時心中大為惱怒。
他費盡心思請人做了一首千秋節獻千秋鏡辭，只希望能夠蓋下那些自詡文采斐然者的氣焰，誰知道王昌齡隨口占了一首對仗工整的七絕不算，杜士儀立刻調轉話題，把這等奉圣應制詩不求有功但求無過的格調都給改了。半首？杜士儀號稱杜三頭，他竟是想得出來！
李隆基卻被激起了興趣，立刻說道：“君禮且吟來！”
“御氣云樓敞，含風彩仗高。仙人張內樂，王母獻宮桃。羅襪紅蕖艷，金羈白雪毛。舞階銜壽酒，走索背秋毫。”
區區八句，道盡今天千秋節的勝景，毫不遜色于王昌齡適才七絕，聽上去仿佛已經完整了，而杜士儀竟說這是未完的半首詩，一時四座竊竊私語不斷。幼年便被視作為神童的裴耀卿更是納悶地問道：“君禮這八句大見功底，若說是全詩也無可厚非，可既然說沒完，還竟然續不下去了？”
續是能續下去，可且不提前面還有半首，后面更有四句，若是接上，那就不是慶賀千秋節，而是詛咒天子了。因此，杜士儀微微一笑，繼而便苦笑道：“看來我是江郎才盡了，也或許是因為陛下這千秋圣壽佳節，區區一首詩道不盡這普天同慶的景象，因而故意教臣無法接上下半截。還請陛下恕罪。”
別人最怕人說自己江郎才盡，杜士儀卻毫不在乎地自嘲，隨即又不動聲色地捧了天子一番，這時候，有人贊嘆有人不屑，可不論如何，李隆基卻是極其得意。仙人張樂，王母獻桃，區區幾句詩，他這個天子的地位權威彰顯無遺。更何況他今日心情很好，杜士儀早已明言只得半首詩，他也就不為己甚，故作沒好氣地擺了擺手說道：“也罷，今日便放過你，諸卿若有好詩賦，不妨立時吟來！”
這樣一展所才的機會，文官們自是求之不得，武將們也不會甘于落后，不論是在家里已經讓人做好的，還是立時三刻絞盡腦汁現場做，每個人都不會放棄這樣的機會。可對于連漢語都說得不大流利的吐迷突三人來說，這就是無聊之極的煎熬了。
他們行前都得到了嚴密囑咐，見到天子后應該如何說話，可無論骨力裴羅也好，阿史那仲律也好，全都根本沒有見到過大唐天子。在他們設想中，大唐天子也就頂多和突厥可汗差不多，不過防守嚴密一些，排場大一些，可誰知道大唐的所謂排場根本是突厥無法比擬的。
被鴻臚寺的官員引領進入長安，然后被中書省的通事舍人安置在四方館，前幾天固然有人領他們遍覽長安風光，甚至還進了東西兩市，可要見天子卻門都沒有。到了今天這千秋節，他們終于如愿以償進宮拜見，可結果卻是根據之前鴻臚寺官員反反復復告知的禮數，隨眾遠遠叩頭拜見，根本連一句多余的話都沒能說出來。這會兒也是，他們已經算距離天子夠近的了，但這個近只是相對而言。整整三十步的距離，竟根本無法跨越過去！
吐迷突焦慮，吉爾查伊憂心，而阿史那仲律就是難以抑制的狂躁了。尤其是當杜士儀趁著群臣爭相獻詩，悄然走過來的時候，他終于忍不住抱怨道：“杜大帥，陛下什么時候能夠單獨接見我們！”
“單獨接見？”杜士儀故意挑了挑眉，隨即哂然一笑道，“你大概弄錯了。大唐天子，不但是我大唐文武群臣官民百姓的君上，也是四夷君長所遵奉的天可汗。日理萬機，垂拱宇內，就連二位相國這樣一人之下萬萬人之上的人物，也不是想見就見，一個月能夠單獨面見天顏的機會，只有寥寥幾次，更不要說其他人了。從前吐蕃使臣也好，突厥使臣也罷，都很少有單獨覲見陛下的特例。”
此話一出，他果然就只見三人同時傻眼。回紇拔悉密和葛邏祿都不比突厥吐蕃，因為要看人臉色過日子，從前那些年隨大流地覲見固然有過幾次，可像這次正兒八經前來朝覲賀壽，還想借機談一談大事之際，竟是根本沒辦法單獨見到大唐天子，這怎能不教他們失望？
于是，他見吐迷突面色變幻，仿佛打算破釜沉舟，他便突然干咳一聲道：“不過，我也知道你們跋涉數千里前來不易，已經設法前去通融。你們全都耐心一些，別鬧出什么事情被驅逐出長安，到時候我可救不了你們！”
三言兩語把這三個使臣先是撩撥得心急火燎，然后又四兩撥千斤地說出已經前去設法，最終方才是告誡，杜士儀就只見他們立刻都老實了。其中，為人最穩重的吉爾查伊甚至趕緊賠笑斟酒送上，用討好的口氣說道：“一切都拜托杜大帥了！”
“不用心急，今夜這千秋節還只是剛剛開始。”
這還只是剛剛開始？
吐迷突和阿史那仲律這兩個之前看不慣彼此的人對視了一眼，同時有一種欲哭無淚的感覺。自家兄長也不是沒有慶賀過節日或生日，可大塊吃肉大碗喝酒之后，便是和下頭獻舞的女人們胡天胡帝狂歡，哪有如同現在這樣左一個花樣右一個花樣？
這漫長的千秋節之夜，吐迷突三人只覺得屁股都已經給硌疼了，直到子時，方才漸漸告一段落。他們三人眼見得群臣起身再賀之后，赫然恭送李隆基回鑾，一時情急不禁都站起身來。可就在這時候，他們突然只聽得背后一個尖細的聲音傳入耳畔。
“回紇、葛邏祿、拔悉密三部使臣，興慶殿入見。”