由朔方到龜茲鎮的數千里，來瑱滿心悲涼，可即便日夜兼程趕路，他仍然用了十余日方才抵達。當一路奔進安西都護府，在殯堂中見到的卻只是冰冷的靈柩時，他忍不住雙膝一軟跪倒在地，隨即放聲痛哭了起來。而他的母親好容易盼到了兒子歸來，卻是在這樣的情形下，自然也是淚如泉涌，弟妹們亦然，一時整個殯堂哀聲四起，就連前來幫忙辦理喪事的屬官們也不禁各自暗嘆。
因為杜士儀和來瑱的一同舉薦，再加上自己也竭力表現，封常清之前被來曜辟署為巡官，可上任不到兩年便遭逢幕主過世，除卻來家人最傷心之外，封常清也同樣是心中悲涼。如今西域突騎施內亂之兆已經很明顯了，故而朝中對于來曜去世的反應也相當快，新的任命已經抵達了龜茲鎮，卻是以北庭節度使蓋嘉運兼領安西副都護，磧西節度使。一朝天子一朝臣，蓋嘉運乃是徹頭徹尾的武將，對于屬官武將動輒呵斥，幕府本沒有幾個像樣士人。
而作為來曜舊幕府的眾官，就沒有一個被留任的，上上下下全都為之心灰意冷！
即便如此，封常清還是打起精神幫著來瑱奔前走后。來瑱以孝子的身份打理完喪事，預備扶柩回邠州的前夜，卻是單獨見了封常清。得知新任磧西節度使蓋嘉運對父親幕府眾人的惡劣態度，他忍不住英眉倒豎，隨即頹然嘆了一口氣。
“常清，如今阿爺已經不在了，我雖有心相助，可卻已經力不從心。我現在才算是明白，能和杜大帥那樣沿用前任節帥舊人，托以腹心有多難得！我這幾日也因為料理喪事忙昏了頭，如今雖已夤夜，你陪我去一趟各位幕府官處，容我親自致謝。”
封常清回到龜茲鎮進入安西都護府，事來曜為幕主，也曾經聽人說過從前的來瑱——無非是恃才傲物，脾氣急躁，有時候不能容人——他在朔方和來瑱只打過一次交道，對此印象不深，可如今來瑱回來，赫然是另一幅光景，他不禁對其在杜士儀幕府的經歷大生好奇。陪著來瑱前往四處拜謝，見那些跟隨來曜多年的幕府舊人提到舊主時，或泣不成聲，或悲嘆其早逝，或對來瑱期許極高，他就更佩服這位已故節帥之子在臨走前夜的這番補救了。
最讓他心中悸動的是，對于輔佐父親時間最長的兩位節度判官，來瑱行了大禮拜謝，繼而更是出口承諾道：“二位相佐阿爺的情分，我身為人子，感激不盡。如若二位來日選官，能夠各遂心愿，自是最好。倘若朝中諸公不能用人才，他日我有幸能夠繼承父親衣缽，定然不會讓二位就此蹉跎！”
來瑱說這番話時，雄心壯志溢于言表，那兩位節度判官從前也知道這位節度公子有大志，可如今聽到這番表白，仍不免心中感動。即便并不看好來瑱能在十年二十年中達到其父的高度，而他們也恐怕等不了這么多年，可這樣的表態仍然令他們為之動容。
等到拜訪完諸人，重新回到了那座已經不屬于自己和家人的安西都護府中，來瑱坐下之后，摩挲著父親那張熟悉的大案，因為無數晝夜而被打磨得圓潤光滑無比的憑幾，以及那些鎮紙筆洗等物時，他忍不住眼露水光，好一陣子方才抬頭看著封常清。
“常清，如今杜大帥節度朔方，已然令行禁止，再無人敢陽奉陰違。如果你覺得在這里苦熬歲月無所作為，不妨去朔方，想來杜大帥應會好好安置你。”
“多謝公子，但我已得伊州王使君之邀，打算前往伊州。”
封常清搖了搖頭，繼而想起奉命趕往庭州去見蓋嘉運的杜黯之。比起他來，杜黯之一個外鄉人，孤零零一個在安西都護府的日子只會更加難熬！至于他，雖說伊州刺史王翰沒辦法辟署他為官，但至少會重視他，用他的建言，相形之下，他已經算是很幸運了。
來瑱也聽說過伊州刺史王翰乃是杜士儀的舊友，當下放下心來。等到次日清早，他和母親以及其他弟妹扶柩出了安西都護府，打算踏上遠途回鄉之路時，遙望這座曾經留下自己多年歲月的都護府，他只覺得百般滋味在心頭，隨即毅然決然地轉頭離去。而眾多送行的人中，惋惜嘆氣者不少，但嘖嘖稱奇者更多。
在封常清身后不遠處，就有一個年約三十余歲的偏將對左右說道：“來大帥起自卒伍，卻因為一次次實打實的戰功而屢次升遷，最終節度安西四鎮，先后官拜鴻臚卿，右領軍大將軍，可以說是吾輩楷模！只可惜來大帥這一去，我等被蓋大帥視若敝屣，恐怕下場比幕府眾官好不到哪去。”
封常清聞聲轉頭，見說話的那偏將儀容俊偉，身量高大，登時認出那是高仙芝。高仙芝弱冠從軍，才二十余歲便已經官拜游擊將軍，曾經從來曜征討突騎施蘇祿可汗，因功擢偏將，乃是軍中新貴，素來眼高于頂。可如今蓋嘉運上任，人還沒到龜茲鎮來，可幾次手令卻對安西諸將嗤之以鼻，也難怪連一貫極其自負的高仙芝都說出了這樣的話。他和對方說不上相熟，故而只瞅了一眼就徑直回了自己的居處收拾起了行李。
雖然就這樣離開很可惜，但蓋嘉運這種人即便將來功勞赫赫，也不值得恪盡忠誠地追隨侍奉！
當杜黯之見過蓋嘉運風塵仆仆趕回龜茲鎮時，卻和來瑱以及封常清都錯過了。從前他幾任為官，全都是在杜士儀安排好的地方，縱有繁難，可因為有人可以求助，總能夠順利過關。即便上任西域，因為杜士儀辟署了來瑱，來曜對他的態度也從最初的冷淡到后來的親近，而封常清入來曜幕，也讓他多了個可以談天說地的友人。可現如今放眼偌大的西域，他竟只剩下孤身一人，那種看不到前途和希望的感覺讓他倍覺心灰意冷。
這天晚上，黑絲絨一般的夜空星光正好，妻子元氏沉沉睡下后，睡不著的杜黯之便悄悄起身，獨自一人來到院中，突然拿起灌滿了西域葡萄酒的酒葫蘆，一仰脖子灌了一大口。盡管美酒醇香，可他的心里卻不無憋悶。
當初杜士儀讓他到西域來，盡管并未明示，可他隱約覺得，杜士儀應該在準備前來西域上任，可一轉眼杜士儀便轉任朔方，而如今來曜身故，他因受來曜遺命，去庭州見了繼任的蓋嘉運一面，可這一面卻讓他對其印象糟糕得很。
來曜在西域這些年精心撰寫了軍事地理等十余卷手稿，讓他贈給下一任安西副大都護兼磧西節度使，可蓋嘉運卻看都不看直接丟了回來，聲稱自己鎮守北庭都護府多年，用不上來曜指手畫腳。對于已故之人尚且如此不敬，更不用說其他安西文武了！
“我到底該怎么辦？”
就在這種時候，杜黯之突然聽到外頭傳來了輕輕的叩門聲，不禁有些意外。他前來安西總共只帶了十幾個家人，其中妻子元氏家人五六個，自己在多年任上收攬的仆從五六個，還有兩個則是堂兄杜士儀送給他的人，他依照吩咐用了人當門房。很快，他就見到其中一個門房從外頭進來，行過禮后便壓低了聲音道：“阿郎，是朔方杜大帥派了人來。”
杜黯之聽到這消息，登時喜出望外，連忙吩咐請進來。等到來者進了院子，他見對方衣衫潔凈，看上去并不似是一路緊趕慢趕來到龜茲鎮的，不禁平生狐疑，而對方的一句話卻打消了他的這種疑慮。
“二十一郎君，我是隨之前來公子前來龜茲鎮奔喪的，因二十一郎君前去庭州，我生怕錯過，就索性在此等候了，今夜方才特意前來。”
杜黯之見對方呈上了信物，這才釋然：“原來如此，阿兄可有什么吩咐？”
“杜大帥說，聽聞蓋大帥原本鎮守北庭，為人素來自高自大，又自恃戰功累累，未必會把安西文武放在眼里。郎君在此地任官，恐怕比從前艱難十倍，建議郎君不妨結交一些武將。”來者是虎牙精挑細選出來的可信心腹，替杜士儀帶的是口信，此刻頓了一頓，方才流利地往下說道，“從前來大帥之子從事于杜大帥幕府，因而這種事做來，若讓來大帥察覺，不免不美，如今蓋大帥既然借口突騎施戰事最為要緊，不得分身來龜茲，正是郎君結交人的時候。”
“好，我知道了！”杜黯之最擔心的不是冷遇，而是無所作為，這時候立刻打起了精神，“四鎮武將如今確實人心浮動，我會盡力而為。”
“杜大帥還說，偏裨別將，盡可入手。封常清當初曾經提過一將高仙芝，郎君可試著結交一二。”
杜黯之根本不知道封常清壓根沒對杜士儀提起過高仙芝這個人，此刻聞言立刻心領神會地點頭道：“高仙芝少年得志，來大帥對其頗為器重，如今蓋大帥卻如此倨傲冷待，他必然會心生怨言。你回復阿兄，我會從高仙芝開始，設法接觸四鎮諸將，讓他盡管放心。”（