偌大的節堂中須臾就只剩下了寥寥數人。盡管杜士儀已經不再提剛剛的事情,可外間刑杖之下還有人沒死,那些動靜順著敞開的大門傳入節堂之中,自然而然給某些人造成了巨大壓力。可杜士儀卻仿佛不知道似的,示意眾將到節堂左上角的沙盤前站定,根據謝智剛剛傳來的戰報,就此在沙盤上做出了種種標記。
自從他在隴右讓人制作了這東西之后,還把匠人送給了河西節度使牛仙客,牛仙客從善如流地制作了一方河西沙盤,旋即又推薦給了李煒。所以,這樣的沙盤因為方便直觀,竟已經在大唐各大方鎮流行了起來。但可以說,朔方這一具沙盤囊括最大,因為其不但包括了關內道的諸多州縣,還有突厥和鐵勒諸部的屬地,山川河流沙漠皆在其中,讓人一目了然。
而此時此刻,跟在杜士儀身后的除卻郭子儀,還有仆固懷恩。仆固懷恩新到朔方,本是個無名之輩,但因為今天的事情已經徹底出了名,誰都知道他是世襲金微都督長子,剛剛應父命從軍,顯然,杜士儀對其賞識有加,否則也不會連查抄那幾個刺頭家中的事情也都交給了他。
即便如此,曹相東只是在最初打量了此人一眼,就毫不關注地收回了目光,聚精會神只論戰事。這一次的較量既然他已經輸了,若是謝智那兒再出什么紕漏,他這個經略軍正將也就當到了頭 “突厥左殺骨頡利此次出兵號稱三萬人,可水分很大,據我估計,絕對不會超過一萬五千,甚至可能只有一萬之眾。因為如今的登利可汗受挾于左殺右殺這兩位叔父,而附庸突厥的葛邏祿回紇拔悉密諸部亦是實力非同小可,故而左殺這次生事,一則試探,二則立威,規模不可能太小,但也不可能太大。據謝智軍報,這次其兵鋒所指乃是豐州九原,也就是說,大河北岸的西受降城首當其沖。謝智如今所在之處,是這里。”
曹相東用長長的細木棍,在中受降城西南將近兩三百里處點了一點,這才面色凝重地說道：“雖則是早些天謝智便領軍進發,但時間倉促,只趕到了此處,這附近是一片荒漠,故而行進速度極可能還要進一步降低。西受降城駐扎兵馬盡皆朔方精銳,守將亦是老成持重,可仍需提防敵軍使詐。所以,大帥既然問計,我不得不說,東受降城振武軍,以及中受降城,各抽調兩千人會合,待突厥兵鋒受挫后,伺機擊敵后背,屆時敵軍自會潰散。”
他這一番話說完,立時有一裨將緊跟著說道：“曹將軍所言極是,這一仗若是突厥敗北,只需朝中行文質問登利可汗,屆時突厥必定會自亂陣腳,原本的爭權變成火并,就再也不足為懼了”
如今的突厥遠不如當年默啜可汗以及毗伽可汗在位時那樣,讓大唐邊軍警惕懼怕,故而這樣的看法眾多人都覺得入情入理。杜士儀自也知道只消讓突厥人吃了大虧回去,日后朔方就能保幾年太平,可他仍然敏銳地嗅到了幾分不同尋常的意味。
要知道,在毗伽可汗在位中后期,基本上和大唐交兵就已經很少了,打的也多數是契丹和奚人,抑或是拔曳固這些一度投靠附庸大唐的部族。至于突厥牙帳刻意對某些降戶放出各種各樣的信號,誘惑他們叛唐投奔突厥,這又是另外一回事。就連從前云州那一仗,也只是幾個突厥小部落貪得無厭所致。而現如今突厥光景已經大不如前,那位和兄弟分領了將近突厥一半軍權的左殺又怎敢如此狂妄來攻？
當今天子李隆基對待外敵,可是從來態度強硬——吐蕃陷沒瓜州,結果就被蕭嵩李煒等人打得損失慘重,不得不最終議和;契丹可突于當年多囂張,李煒張守畦先后幾個勝仗一打,現如今卻早已被斬首洛陽;突厥憑什么就認為這次貿然挑釁,不會引來更凌厲的反擊和報復？
幾個大將的意思幾乎一模一樣,而仆固懷恩聽著聽著,終于忍不住出言說道：“大帥,何需調中受降城和東受降城的兵馬,只消我帶人馬馳歸夏州,號召在此游牧的諸胡部各出兵馬,須臾便能湊出數千騎人。如此既可避免動搖三受降城的城防,又可來去如風迎頭痛擊敵人,豈不是兩全其美？”
曹相東原本就惱火仆固懷恩這初出茅廬的胡人壞了自己的事,此刻不禁嗤笑道：“仆固小將軍說得太容易了縱使仆固部確實對我大唐陛下忠心耿耿,可諸胡之中,不少胡酋卻都是首鼠兩端之輩。這樣一支兵馬也許真的能夠痛擊突厥,可一旦被人蠱惑反戈一擊呢？更何況,如今敵蹤已現,這時候再去各部傳令湊齊兵馬,早已經來不及了”
“來不及卻也未必。”這時候,曹相東身后一個將領突然撫掌道,“大帥,昭武九姓群居朔方的那些胡酋,不是才湊出了三千兵馬送來靈州以供驅策？正當接敵之際,仆固小將軍所領本部兵馬也有將近千人,這一支將近四千的兵馬倘若用得好,便可既不動三受降城守軍,又能和謝將軍所部游擊兵馬遙相呼應。突厥兵馬看似來勢洶洶,實則卻只色厲內荏,仆固小將軍驍勇,麾下也都是以一當百的精銳,以少勝多決計不難”
曹相東聽聲音就知道身后說話的人是自己的心腹,經略軍的另一副將陳永,素以智計出名,和謝智一樣是自己的左膀右臂。果然,當他去看仆固懷恩時,就只見這位年輕的鐵勒人兩眼放光,分明是極其意動。于是,盡管這突如其來的轉折并不在他事先設想之中,他還是不動聲色地在其上加了一個砝碼：“陳永所言倒是不無不可。仆固部金微都督素來忠勇,如今仆固小將軍如若剛剛從軍便能立下大功,陛下必定會不吝官爵升賞”
“大帥”仆固懷恩忍不住開口叫了一聲,隨即便意識到機會有多大,風險就有多大,要知道,那些蕃兵看似確實壯健,就連坐騎都往往是備著雙馬,軍糧也都自備,可根本就是剛剛湊出來,他怎么指揮得好？可他又不想錯過這樣的大機會,一閃念看到自己身邊的郭子儀,他立刻生出了一個念頭。
“大帥,我剛剛從軍,經驗淺薄,不堪此大任。可諸位將軍所言,如此一支生力軍若是用得好了,確實是銳不可當。我斗膽請命,大帥何不令先鋒使郭子儀郭將軍領此一軍？我愿從旁佐助”
此話一出,無論曹相東陳永,還是其他諸將,面上和心里全都譏笑連連。該說是初生牛犢不怕虎呢,還是年少氣盛愛坑人呢？杜士儀新官上任,忙著提拔自己人,這個仆固懷恩固然有勇,可腦子實在是太不好使了,因為立功心切,竟是把郭子儀也卷了進來無論是誰,統領一支雜軍,那有多難？
別人一唱一和提出了這個聽似兩全其美的主意,杜士儀哪里不知道其中用意,而仆固懷恩的請纓也讓他不禁暗嘆,可是聽著聽著,等他看到郭子儀那表情和眼神中,全都透出了一種說不出的躍躍欲試,他不禁陷入了躊躇。
如果成了,自然是他可以憑此在朔方一舉奠定根基。可如果不成,那么他多年累積起來的威名也好,政績也好,全都會一下子垮塌。他并不喜歡賭博,這次也不是如同當年云州那一仗似的,他別無辦法,只能選擇破釜沉舟賭一賭。于是,他只沉吟片刻便頷首說道：“諸位先回,一個時辰之后,節堂聚將,定出兵事宜。”
曹相東等人知道杜士儀也要斟酌,自是一一行禮退下。待到只剩下了郭子儀和仆固懷恩,杜士儀便對郭子儀問道：“子儀可有把握？”
剛剛在人前沒有吭聲,但此時此刻,郭子儀立時肅然交手行禮道：“大帥之前就曾經交托我編練這三千蕃軍,如今雖然說是要倉促成軍,但不是我夸口,此次雖危險極大,卻也是練兵之機。我所部千余人皆是我從軍這些年來的老兵了,而仆固小將軍帶來從軍的兵馬,亦是確實精銳。唯一可慮的是,那三千蕃兵出自十幾個部落,難以連成一片,群龍無首,所以將他們捏成一團很困難,但若我并不是全部將這些人帶出去,而是抽調一部分呢？”
仆固懷恩初來乍到才不多久,和郭子儀根本就不熟,只是覺得杜士儀既然器重,郭子儀又在朔方多年,拉上此人自己就能多上幾分把握。如今聽得郭子儀如此說,他不禁點頭附和道：“大帥,郭將軍所言正是,三千蕃軍之中若是抽調千人,或是一千五百人,那么我和郭將軍絕對能夠壓住陣腳”
這一次,就連杜士儀也覺得,此法興許可行。他正在思量之時,突然堂外一人匆匆而入,正是虎牙。
“大帥,六人已全數杖殺。”
“很好,此等為禍軍中多年之輩,雖死也不足以贖其罪,將他們梟首示眾,以儆效尤”
虎牙應命,卻并未即刻去辦。杜士儀見狀不禁有些意外：“還有事？”
仆固懷恩還沒反應過來,郭子儀就一把拽起人的胳膊,悄悄退了下去。待到外頭時,他便似笑非笑地看著不明所以的仆固懷恩道：“仆固小將軍,那陳永提出這一計,分明是坑人的,沒想到你自己掉坑不算,還把我也給一塊坑進去了”
“誰坑你還有,仆固將軍就仆固將軍,別加一個小字”被人揭穿了自己的心思,仆固懷恩不禁有些惱羞成怒,“再說了,郭將軍你自己也已經請纓了”
“是啊,我也請纓了。”郭子儀自失地一笑,暗想他終究是不甘沉寂的人。下一刻,他就聽到里頭傳來了杜士儀的聲音。
“子儀,懷恩,你二人都進來”
等郭子儀和仆固懷恩再次雙雙進來,杜士儀的臉上已經再沒了先前的猶豫不決。盯著這兩人看了片刻,他便沉聲說道：“便如同子儀之前建言,以子儀為正,懷恩為負,將兵擊敵。以節度巡官來稹為監軍。懷恩,你和虎牙的較量就不必在演武場上了,若此次戰場上取勝,便是你贏了”
既然陳寶兒代岳五娘寫了這么一封書信送來,也就代表著這次那位突厥左殺骨頡利是被登利可汗、右殺脫利以及回紇拔悉密等部給坑了,那么,就讓他看看自己剛到朔方提拔上來的鐵三角能有何等成就吧