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這還是杜士儀第一次進登封縣城。
竹影帶回了那樣的消息，他便決定進城去看看。他本想一人出門，奈何杜十三娘怎么也不放心，死活讓田陌貼身跟著，他拗不過這個妹妹，只能無可奈何答應了下來。果然，一進登封縣城，他就注意到周圍那些目光無一例外，都會先落在身后那昆侖奴的身上，然后再好奇地打量他。知道幾度易手的田陌也算是這登封縣城中的名人，他也就索性只當那些注目禮不存在，只按照田陌的小聲提醒，往城中最熱鬧的坊市走去。
登封縣城是河南府所轄的一座大城，城中南北東西分隔成好些坊，東西南北各條大街都是通衢大道，除卻行人車馬之外，看不到一個擺攤販賣的人。高高的坊墻遮擋住了往坊中窺視的視線，每個坊門都有人巡查看守。一路直到城中東北的坊市，一股喧囂方才迎面而來。
坊市中不但有販賣瓜果的尋常農人，也有貨賣絲綢絹帛的大賈，甚至偶爾可見深目高鼻的胡商，各色貨物擺滿了貨架，不少店家還扯開了喉嚨吆喝叫賣，看似沸反盈天熱熱鬧鬧。然而，杜士儀卻注意到，那些看似光鮮的鋪子卻是門可羅雀，而幾家掛著米面招牌的店家卻是大排長龍，吵吵嚷嚷的聲音隔著老遠都能聽見。當他微微皺眉帶著田陌走近其中一家店的時候，就聽見外頭排隊的人突然sāo動了起來。
“怎么又賣完了！”
“今rì才賣了八石米，比昨rì的十石都少！這是趁火打劫！”
幾聲憤怒的嚷嚷之后，卻有一個衣著整齊的中年人從店中出來，四下里拱手一揖后便陪笑說道：“各位鄉親父老，小店絕不是有意惜售，而是現如今青黃不接，存糧有限，故而小店每rì只能賣這許多。哎，各位沒買著的明rì趕早，小店絕對還是這個價錢…”
“十天前也是這么說的，可昨兒個突然就暴漲了三成！”
“去年蝗災才好不容易壓下去，今年又是飛蝗成災，這老天爺還給不給人活路了！”
“聽那幾個讀書的郎君說，蝗災主失德，不是人力能夠壓下的。去年硬是捕殺飛蝗，老天震怒，所以今年又降下這樣的災禍！與其還和去年一樣，還不如好好去祭祀祭祀八蠟廟，求八蠟神多多體恤體恤咱們…”
聽到這七嘴八舌的話語聲，杜士儀沉吟片刻便低聲吩咐田陌在旁邊等著，隨即含笑走上前去，迎上前去沖一個搖頭嘆氣朝這邊走來的老者拱了拱手道：“老丈，敢問這米行今rì是不賣粟米了嗎？”
“不賣了！剛剛人都說了，明rì趕早，可你早人比你更早，再這么下去家里都要斷炊了！”
“聽說這樣的情形已經有好些天了。田間蝗災，米面又突然漲價，縣署就不曾有什么舉動？”
自顧自說完這話，那老者這才抬頭打量了一眼杜士儀，見是一個布衣少年郎，他便嘆了口氣道：“小郎君還指望官府？官府只是張貼榜文說要捕蝗，可去歲興師動眾，今年飛蝗又卷土重來，這樣吃力不討好的事情，誰肯去干？剛剛都有人說了，這是老天埋怨咱們去年殺生，八蠟神震怒了。與其捕蝗，不如去趕緊打點祭品，給八蠟神上一上供來得要緊！”
說話間，旁邊也有一個拎著空米袋過來的中年人插話道：“捕蝗有什么用，殺了一萬還有千千萬萬，況且這些蝗子通天上神明，擅殺是要背罪過的！這不，縣署那兒已經張貼布告好幾rì了，卻是無人應聲，連縣署的差役都避之如蛇蝎。聽說朝廷又派了捕蝗使到諸州監督捕蝗，汴州倪使君拒而不納，咱們崔明府說不定也在頭大呢！”
聽到這里，杜士儀心中已經大略有數。他含笑謝過這兩人，等他們離去之后，他又掃了一眼那幾家米行糧店門前無奈散去的百姓，這才若有所思來到了田陌跟前，隨口吩咐道：“我們走。”
田陌訝異地瞪大了眼睛：“郎君，娘子不是說，我力氣大，讓我背個一石糧食回去的嗎？”
“人家都已經閉門不賣了，你就算力氣再大，總不成搶一石米回去？”杜士儀見田陌有些迷惑地看著自己，當即沒好氣地說道，“別問那么多了。你在登封縣城也有些年了，應該知道縣署在哪，帶我去一趟。”
登封縣距離洛陽不過數百里，原名嵩陽，最風光的時候是在高宗和武后君臨天下那些年，這夫妻兩代君主先后在嵩山造起奉天宮和三陽宮，以作為登山封禪時居住。如今時過境遷，兩座離宮盡管年年修繕，但卻再也沒了主人。再加上當今天子即位之后毀金玉倡節儉，連帶登封縣署也已經有兩年沒修繕過了，曾經氣派的門樓和高墻，如今也露出了斑駁老舊的頹勢。
此時此刻，站在登封縣署前，杜士儀打量了一下門前那無精打采的幾個差役，隨即方才來到了布告欄前。果然，那一張字體峻拔的告百姓捕蝗書還貼在那兒，可除了他之外，卻沒有一個人在附近駐足停留。前后將這告示讀了兩遍，他便來轉身走到縣署門前，從容不迫地對其中一個中年差役說道：“煩請入內通報崔明府，就說京兆杜陵杜十九，專為捕蝗事而來！”
剛剛杜士儀在布告欄之前停留的時候，那中年差役就已經注意到了他，此刻聽其說出了如此一番話，他頓時更加驚訝了起來。本想再打探幾句，可當發現膚色黝黑的田陌亦步亦趨地跟在了身后，他立時換上了滿臉笑容，連連點頭答應道：“請小郎君在此稍候，某這就前去稟報！”
交待了其他幾個差役一聲，他立刻一溜煙地往縣署內跑去。轉過幾個門頭，到了一處清幽的角門跟前，他對侍立著的一個仆人通報了一聲，不多時，就只見登封令崔韙之身邊的一個心腹從者崔圓眉頭緊皺地從小徑盡頭出來了。
“明公正在見東都來的貴客，何事驚擾？”
“是縣署外有一位小郎君求見，道是京兆杜陵杜十九，專為捕蝗事求見明公！”中年差役吳九見崔圓一愣之后仿佛有些猶豫，他便加重了語氣說道，“來人雖則身著布衣，但看上去氣度從容，而且身后還跟著一個昆侖奴！就是此前薛少府身前最寵愛，可薛少府故世后而后轉賣多家都呆不長的那個昆侖奴！前時聽說他被寄居嵩陽觀的一位道長買去了，如今卻又跟著這位小郎君出來，說不定這位小郎君和嵩陽觀有什么關聯。”
聽到這里，崔圓終于為之動容。想到嵩山左近的宮觀寺院多數都有敕封，達官顯貴常來常往，他沉吟片刻就開口說道：“你且在這里等著，我去通報。”
登封令崔韙之今年已經四十出頭，出身清河崔氏，以門蔭出仕，十幾年熬到了如今這秩位，正應了和考評同樣的中平二字。正在招待貴客的他看到崔圓進門之后連連打眼色，少不得找了個借口暫時出了屋子。當崔圓小心翼翼地說出那一番話的時候，原有些惱火的他立時眼睛一亮，隨即不假思索地開口說道：“你先把人請到偏廳等候，回頭等我的吩咐宣進。”
話音剛落，門內便傳來了一個聲音：“七叔！”
崔韙之沖著崔圓打了個眼色，繼而便匆匆回了屋子，臉上又露出了親切和藹的笑容。只見客位坐榻上滿不在乎垂足而坐的，是一個面貌姣好宛若女子的少年郎，約摸十五六光景。男生女相的他看著進來的崔韙之挑了挑眉，有些不耐地問道：“七叔，可是外頭有客人？”
“也不是什么要緊的人。”
崔韙之想也不想地答了一句，心里卻盤算了起來。他雖是正六品上的登封令，可面前這少年郎崔儉玄卻是已故宰相崔知溫的嫡孫，其父趙國公崔諤之正是他的從兄。崔諤之當初在誅韋后之功中位列第二，封趙國公，食邑五千戶，由從四品上的衛尉少卿轉任如今正四品下的滑州刺史。要不是其長兄崔泰之在朝官拜工部尚書，興許早就兄弟同朝為官了。不過，滑州便在河南道，崔諤之隨時可能高升調入京城。
想到崔諤之的母親，也就是崔儉玄的祖母齊國太夫人杜德亦是出自京兆杜陵，他立時又試探地問道：“是外頭有個自稱京兆杜陵杜十九的少年郎，為了捕蝗的事情來求見。我記得太夫人便是杜陵人，不知道十一郎可曾聽說過這么一個人？”
原本不過是隨口問一句，然而，讓崔韙之意想不到的是，崔儉玄攢眉沉思了好一會兒，突然笑了起來：“哦？難道是那個江郎才盡的樊川杜十九？這可有趣了，聽說他原本病得半死不活，眼下居然有空為捕蝗的事情來見七叔你？既然來了，七叔不妨就見一見吧！”
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