面對態度異常強硬的郭荃，盡管士子們有的不平有的忿然有的沮喪有的急躁，但最終都不得不起身離開了試場。而對于留下的人來說，適才坐得黑壓壓一片滿滿當當的偌大場地，如今只剩下了這稀稀拉拉的三十余人，那種天壤之別足以讓人心悸。尤其是那些曾經應試過一兩次的，想到往日一場帖經過后，往往能剩下一半甚至三分之二的人，此時此刻臉色心情都壞透了。
待到清完了場，郭荃又再次重新核實了留下試第二場的士子身份，確認無誤之后，他卻也不撤下那些座席，一擺手便讓人發下了第二場卷子。這一次，兩個被調派來的小吏就輕松多了。其中一個小吏將卷子發到杜士儀手中時，還低聲笑道：“杜郎君好本事！”
杜士儀沒有回應這恭維，只是微微一笑表示善意。等到卷子入手展開一看，見其上赫然空空如也，他便抬起頭等待郭荃出題。不但是他，座上其他人也是同樣反應。眾目睽睽之下，郭荃卻仍是不慌不忙，直到外間傳來了一陣急促的腳步聲，他這才輕輕吁了一口氣。
外頭人匆匆進來，行禮之后雙手呈上了一個竹筒，郭荃伸手接了，這才在那些詫異的目光下似笑非笑地說道：“歷來試賦之題，皆有司所命。由試官命題固然可，然也有由上官所命的。今日試賦題，京兆尹源公剛剛于堂上親自擬就，便連我本人也不知情，所以絕無徇私舞弊之嫌。眼下，我便當著諸位的面當場開題，第二場時間為此刻至日落時分止！”
他說著便破開竹筒封泥，取出其中那一小卷黃麻紙，展開后掃了一眼，不禁如釋重負。此前第一場帖經的變化，他確實請示了源乾曜，但這第二場試賦的題目，他卻是先斬后奏，于今日京兆府廨開堂理事時讓人上奏請題。源乾曜身為三品高官，因為他的請托以及萬年縣試不能耽誤，不得不臨場出題，如此不虞此前考題泄露，到時候結果如何各憑本事，他縱使拼著一時受責，也好過回頭兩面不是人。而相較于他，源乾曜這題目出得果然精到！
因而，他深深吸了一口氣，隨即聲若洪鐘地說道：“今日試賦，明順禮賦！限韻為‘君子之所慎兮’，不限用韻次序。”
明順禮賦！
自從初唐科舉至今，縣試府試的試賦命題雖出自試官抑或地方長官，但并非完全隨心所欲，而是要有所本。這其中，或用古事，或取今事，并不一定。今日這題目分明是取自古事，而命題所宗，顯然是從經史之中去找。尤其是明順禮這種看似簡單，實則得細細推敲出自哪一篇經史之中的命題，又是最難的，遠遠勝過某些偏遠州縣試官靈機一動所命的諸如明月高樓之類的試賦。
在別人攢眉苦思的時候，杜士儀已然記起了這試賦題目的出典。《春秋左氏傳》文公卷便有這樣一段：秋八月丁卯，大事于大廟，躋僖公，逆祀也。于是夏父弗忌為宗伯，尊僖公，且明見曰：“吾見新鬼大，故鬼小。先大后小，順也。躋圣賢，明也。明、順，禮也。”
這之后還接著一大段剖析闡述，宗旨不僅僅在于禮，而且亦在于父子昭穆之辯。如此命題，若非通讀精度春秋左氏傳的人，決計不可能出。須知單單是那一段話，自春秋到后世也不知道多少學者爭論不休，其焦點只在于閔公和僖公之間的昭穆問題。而昭穆的重心，則在于禮法。然而更重要的是，這涉及到本朝中宗和睿宗的昭穆問題，盧鴻曾經對他提過，開元五年末曾經因此在朝引起軒然大波。興許源乾曜臨場出題，一時忘了這一點。
話雖如此，他在心里打著腹稿的時候，少不得圍繞那個千古難題辨析。去歲從洛陽回嵩山之后，盧鴻便對他講解過試賦和試詩的種種要點，其中之一便是辭藻文采，而且還給他舉了自初唐以來不少進士科的試賦策論為例子。這其中，貞觀元年上官儀登科時的兩篇策論，便讓他嘆為觀止。
那一年的策問一共兩道，一策問審案時如何寬猛相濟緩急折衷，一策問如何不次擢用才能之士，分明是極具針對性的策問，那位名噪一時的上官宰相洋洋灑灑兩大篇，卻是文不對題不知所云，偏生辭藻華麗文采翩然頌圣動聽，竟是一舉擢進士上第。策論都如此，今日面對這篇明順禮賦，他自然知道最佳的選擇是什么——不是要給那千古難題蓋棺論定，而是如何辨析明白之外，寫出一篇切合限韻的華采文章。自然，他已經聯想到了出自何典，就比某些連出典都想不起來的人強多了。
因而，在后頭發下用于草稿的紙上，他隨手把限韻一一羅列，便若有所思地起筆。不但是他，相對于第一場那難住了大多數人的帖經，此時此刻不少應考士子都已經開始動筆。畢竟，一篇試賦少則三百字，多則六百字，要辭采華茂要韻腳工整，此刻不動筆日落時分決計交不出來。一時間堂上不聞分毫語聲，只有磨墨聲，落筆聲，卷子移動的聲音，就連巡場的郭荃都免不了放輕了腳步。
須臾過了午時，卻鮮有人去動早就預備好的午飯，多半都在埋頭苦趕。這時候，一氣呵成把草稿打得差不多的杜士儀隨手放下了紙筆，從旁邊一個小巧玲瓏的兩層盒子中拿起一塊棗糕，就著葫蘆里的酪漿，若無其事地先填起了肚子。那早上剛剛蒸出來的棗糕香味須臾四散，引來了好些人側目。有些同樣難忍饑餓的也放下紙筆索性吃喝了起來，但更多的人卻在羨慕嫉妒恨的目光之后強行扭回了頭，繼續低頭琢磨自己的文章。
就在杜士儀一門心思填飽肚子的時候，一個小吏仿佛是有急事一般匆匆從外頭進來。然而，他看似去找郭荃，卻偏偏從杜士儀身側那條過道走，當擦過杜士儀身側時，他仿佛是不小心似的伸腳勾翻了那一方硯臺，就只見咚地一聲，小半硯臺的墨全都翻在杜士儀剛剛攤在面前的那張草稿紙以及旁邊那一卷答卷上，一下子將其污了一大半。
這突如其來的變故頓時引來了郭荃的注意，他幾乎是三步并兩步沖了過來，見那小吏面色驚惶，眼神卻閃爍不定，心中哪里不知道發生了什么事情，一時又驚又怒，當即厲聲喝道：“爾擾亂試場，該當何罪！”
“少府，某只是有急事回稟，一時不小心…”
見四周士子紛紛往這邊看了過來，不少人臉上帶著毫不掩飾的幸災樂禍，想到試場中這等突發事件傳揚出去，自己此前一片苦心全都付諸流水，郭荃死死瞪著這個撲通一聲跪倒在地磕頭如搗蒜一般的小吏，恨不得將其碎尸萬段。在縣廨素來風評極好脾氣亦佳的他深深吸了一口氣，繼而一字一句地喝道：“來人，將他拖下去，按國朝初的制度，以擾亂試場先行收押！”
那小吏做夢都想不到郭荃不問他稟報什么急事，不分青紅皂白便如此吩咐，一時驚得魂飛魄散。等到監場的差役進來拖拽，他更免不了大聲喊冤，直到郭荃不耐煩地喝令堵了他的嘴，咿咿嗚嗚的他方才再也說不出話來。就在他一路被拖出去的時候，剛剛一直沒有作聲的杜士儀收拾了地上被污的草稿紙，突然施施然站起之后轉身看向了他，嘴角露出了一絲冷笑。
“杜十九雖資質愚鈍，然勤能補拙，但使筆下寫過一次的文章便會銘刻于心。對不住你苦苦費心，好不容易才想出的這一番設計了。”
雖則郭荃大怒，但那小吏原本還想著自己總算是不負所托，污了杜士儀精心思量好的文章，心存僥幸待會兒必然會有人保下自己，當聽到杜士儀此刻這兩句話，他頓時面色大變。奈何此刻要想嚷嚷什么讓自己脫罪亦是辦不到，他只能使勁踢蹬著雙腿，直到最終完全被拖出了試場。
眼看那人影完全消失，杜士儀方才轉過身來，對面前臉色變幻不定的郭荃從容一揖道：“卷子既污，請郭少府再賜答卷。”
盡管今日提高了第一場帖經通過的標準，但郭荃還是為第二場準備了多達一百五十份的答卷，此刻愣了一愣便連忙吩咐人取答卷紙來。經過剛剛一事，誰也不敢暗自弄鬼，即便如此，郭荃還是親自帶著杜士儀換了別席，繼而把答卷紙交給了他，隨即干脆就這么站在了其身側。
經此一事，不少應考士子竟是顧不上饑腸轆轆，一路奮筆疾書，終于趕在日暮時分交出了卷子。而杜士儀亦是從容交卷，仿佛沒事人似的收拾好了用具。收齊了卷子的郭荃環視眾人一眼，沉聲說道：“接下來是第三場策論，明日一早再來聽去留，都回去早做準備吧。”
相較于第一場帖經的叫苦連天，第二場試賦的出人意料，次日第三場策論卻是平平淡淡。因第二場并未如第一場那般黜落眾多人，所有三十七人只有五人因犯韻最終被黜落，其他的都得以留下應第三場。當這一日黃昏，郭荃再次親自收了所有策論卷子之后，眼見得所有人都舒了一口大氣，他這個試官一直高懸的心總算是放回了原地。想到這里，他突然掃了杜士儀一眼，面上不露分毫異色，心情卻是五味雜陳。
他之前是說判卷之后，但使人異議，自有京兆尹源乾曜復查！可源乾曜何等資歷，焉能被他一再算計？出榜之日，得罪人也顧不得了！