此前南潯的失陷已經讓張發奎威望大跌,現在吳興城又跟著失陷,張發奎心驚膽寒如喪家之犬,在北上遇阻后急匆匆地率領殘部南渡西苕溪,來到吳興城西南方向的李家灣村,與提前撤到這里的暫三師會合。
龍韶罡、戴子冉將張發奎等人迎進暫三師師部。
龍韶罡向張發奎簡單介紹了一下目前的形勢,聽到右翼軍已經處于日軍包圍中張發奎無比震驚,劉建緒則如喪考妣,畢竟日軍編織的這個包圍圈里大半部隊都是湘軍,呆了一會兒劉建緒看向龍韶罡,著急地問道：“龍師長,形勢真的如此險惡？”
龍韶罡有點兒鄙視劉建緒消息遲緩,不過,他還是在桌面上攤開地圖,對張發奎、劉建緒解釋說：
“西去和北上的通道俱已斷絕,唯有南下尚存一絲生機,我們必須抓緊時間行軍。下菰城鎮為南部防線的一把大鎖,它的得失直接關系到日軍是否長驅直入,目前改線由我師陳彥華團把守。”
“日軍進攻異乎尋常地兇猛,下菰城鎮面積不大,回旋余地小,連續苦戰至今,陳彥華部損失巨大。一旦讓日軍順利占領下菰城鎮,即可放心大膽西進占領妙西鎮及周邊地區,屆時我們由那里轉向和平鎮進而退往泗安的企圖就會落空。”
“現在妙西鎮由哪支部隊把守？”
張發奎尚在細細品味,劉建緒卻急了,一旦唯一的逃生通道被日軍占據,那么右翼軍幾萬人馬就會被日軍團團圍住,上天無路入地無門。面對如此險惡的環境,劉建緒不能不為自己和老部下考慮一二。
“目前妙西鎮并無軍隊進駐。事實上我們曾經準備派駐一個團的民團官兵,但遭到妙西鎮士紳的一致反對,他們說妙西地處天目山北麓谷地丘陵地帶,交通不便,日軍未必會注意到這么個小地方。”
“他們強調,一旦我們在妙西駐軍,就不可避免被日軍重視,在那里設防更是會激怒日本人,給他們帶去災難。曾經留學日本名古屋的妙西鎮鎮長認為日本人也是人,只要老百姓不反抗,就不會有問題”
龍韶罡有些遺憾地說道。
“冥頑不靈”
劉建緒罵罵咧咧地說：“日本人哪里是那么好相與的？他們要和平,日本人會帶給他們和平嗎？難道廣播上宣傳的日本人一系列大屠殺的暴行,還沒有喚醒他們？”
“很遺憾,他們確實不信,大多數認為這是國民政府和我們軍隊胡編亂造,拿來恐嚇他們的”
龍韶罡遺憾地搖搖頭：“可惜啊,如果我們的偵查部隊能提前拿到日本人屠殺我國民的照片,或許妙西鎮的父老鄉親就會理解了”
“現在怎么辦？”
張發奎沉聲問道,臉上什么表情都沒有,一副鎮定自若的大將風范。不知道為什么,只要和吳銘麾下將校在一起,張發奎就感到安心不少。
龍韶罡指著地圖：“我們只能搶在日軍攻占下菰城之前,大軍完全通過妙西鎮與妙和村之間的公路,向和平鎮一線轉進。換言之,從現在開始,我們就要和時間賽跑了。”
張發奎眉頭微蹙,想了一會兒,點頭道：“看來只能如此了”
“轟轟——”
忽然,西北方突然傳來一陣巨響,緊接著是一陣驚天動地的喊殺聲。
張發奎、劉建緒、龍韶罡等人悚然一驚,連忙跑出指揮部,只見西塞山方向冒起一陣陣濃烈的硝煙。
龍韶罡抓起望遠鏡,仔細一看,只見西塞山上的日軍向李家灣一線兇猛地撲了過來,目前敵我雙方在柏樹村至雷泉橋村一線展開激戰。
龍韶罡臉繃得很緊,想想不得要領,趕忙回到屋里向據守吳興城西北方向的四團去電詢問。
四團長吳國華回電稱占領弁山和龍王山的日軍,分出一部在左翼白龍山過河,與西塞山上的日軍傘兵部隊實現了會師。日軍不甘寂寞,主動出擊,目前三團和四團都非常危險,隨時可能會被日軍堵住退路。
龍韶罡非常無奈,目前敵我雙方犬牙交錯,日軍占領吳興城區以及東部和東北部郊區,而暫三師則控制了吳興西北部、西部和南部郊區,依靠河流頑強阻擊日軍,但總體說來已經是敵強我弱。
畢竟,我軍正面承受了日軍第六、第七、第十八這三個主力師團的攻擊,絕不是一般部隊能做到的,稍有不慎就是個全軍覆沒的局面。
龍韶罡連忙命令吳國華打日軍一個反沖鋒,擇機撤退。隨后,他又向周俊誠致電,立即交替掩護率部南撤,追趕大軍。
處理好一切,龍韶罡回到屋外,向張發奎建議：
“司令官,如果我預料不錯的話,此前一直隱忍不現的日軍第二師團步兵第三旅團,正從西塞山一線向我們腹背攻來,由于我師在日軍前進路上設置了雷區和多個阻擊點,日軍進展不快。”
“日軍勢大,不知道我們能抵抗多久,請司令官趕緊帶人撤吧我已經向負責阻擊的部隊下令,擇機撤退,我們這里很快就會成為戰場,不能再待了。
前面發生的一切張發奎已經看見,此時哪里還敢懈怠,立即下達全軍向妙西鎮撤退的命令。
吳興城中央原縣政府所在,現在是太湖南岸日軍指揮中樞,岡村寧次收到前線戰報,據守吳興周邊地區的中隊正在向南倉皇撤退,第七和第十八師團正在發起追擊,當即高興地對身邊的將佐道：“支那軍隊全線崩潰了”
第二師團參謀長田村原一大佐非常興奮：“隨著第三旅團運動到位,套在支那人脖頸上的繩子正在勒緊,現在就差最后一步了”
“喲西”
岡村寧次舒服地伸了一個懶腰,躺到一張古色古香、不知道從哪兒找來的藤制躺椅上。長時間的行軍和指揮作戰,讓岡村寧次腰酸背痛,參謀趕緊叫來一位漂亮的女軍醫,輕手輕腳地給岡村寧次作按摩。
田村參謀長忽然想起件事,向岡村寧次報告：“將軍,直到現在片山旅團還沒有回復我們的電報,看來他們還沒有攻取下菰城”
聽了這話,岡村寧次好心情頓時消失不見,推開正在給他作肩部按摩的女軍醫,虎著一張臉,冷冷地吩咐：
“給片山旅團致電,若是他們不能在日落前拿下下菰城鎮,片山的旅團長職務將由野口參謀長取代”
綜合方方面面的情報,守衛下菰城一線的新二師補充一團,實際上是給主力部隊提供兵員的后備團,在岡村寧次印象中,與那些拿著簡陋武器的地方派系軍隊一樣。
面對如此孱弱的一個步兵團守衛的鎮子,作為帝國首屈一指的第十五旅團竟然完不成任務,一再耗費寶貴的時間,如何不令岡村寧次惱羞成怒？
此時的岡村寧次還不知道,正是他極為輕視的這個團,曾在嘉興城狠狠教訓丨了曾經不可一世的第六師團,又在南潯地區作為絕對主力,正面擊潰國崎支隊,否則他就不會有以上的言論了。
“將軍,這不大好吧”
田村參謀長愣了一下,趕緊勸說：“我們布置的大網完成得差不多了,包圍圈內的一定跑不掉,這樣對待片山君,是不是有點兒…”
“這個你不必擔心”
岡村寧次豪氣地一揮手：“下菰城鎮只有新二師一個補充團駐守,他們打了大半天,遲遲拿不下,如此延誤戰機,沒讓片山剖腹就算便宜他了”
日本陸軍紀律森嚴,在另外一個時空,由于第十一軍司令官不遵命令行事,岡村寧次一股腦兒地將第十一軍從軍長到下屬各師團、旅團的長官,連同參謀長、作戰參謀一起撤職了事。
將手下一個少將旅團長撤職對于別的將軍來說或許是一件極為艱難的事情,但對于岡村寧次如此一個猛人來說,實在不足一提。
田村參謀長見狀,無奈地搖搖頭,不再勸說,立即前去發報,指揮部里恢復了寧靜。