槍聲停止，牢房里驚慌的喊聲響成一片，煙霧滾滾無法散去，刺鼻的硝煙夾雜著濃重的血腥令人窒息。緊鎖人犯的手銬腳鐐被匆促打開，近百名絕處逢生的人犯在張先生和赤衛隊員的指揮下匆匆逃生。
吳銘在兩名同牢人犯的攙扶下最后離開，踏著灘灘血跡艱難走出地獄般的牢房，刺眼的陽光射得人睜不開眼睛。
院子的紅土地面上散布著死狀怪異的尸體，有腦袋被槍子打爆的，有胸腹被大刀捅穿內臟橫流的，還有個被大刀砍下的猙獰頭顱面目朝天的，驚魂未定的吳銘沒能多喘幾口氣，城中又傳來聲聲哭喊和滾滾濃煙。
隨著幾名握刀漢子的快速到來，小院內隨即一片混亂，叫喊聲中，迷迷糊糊的吳銘被人潮裹挾著一路向西狂奔，亂哄哄逃出西門后繼續沿水塘狂奔，直沖到王家山下的祠堂前面才停下喘息。
吳銘喘息稍定，艱難地從癱倒一地的雜亂人群中站起來，這才發現固定斷臂的布巾不知何時被扯落，腦袋上傷口已經裂開，痛得他呲牙咧嘴差點背過氣，想叫都叫不出聲音。
城里的槍聲密集響起，躺在地上喘息的眾人亂哄哄地爬起來驚恐眺望，只見一名手提陳舊步槍的年輕人從西門外飛奔而至，跑到焦慮的張先生和另外一個中年人面前匆匆通報。
邊上的吳銘聽了很久才知道，被方志敏率領的弋陽縣赤衛大隊打出上饒的敵軍開始反撲了，損兵折將的上饒縣長汪東翰和守備團長楊志生率殘部逃出城東不久，便與東面前來增援的靈溪鎮民團匯合，雙方隨即收攏人馬合并一處，糾集兩百余條人槍祭出重賞，現已調頭打回縣城攻入東門。
張先生和身邊的赤衛隊聯絡人略作商量，立刻下令集合傷員做好撤退準備。吳銘身上很快多了件殘舊長衫，在一名同牢漢子的幫助下，匆匆用布條重新包扎斷臂吊在胸前。
吳銘佝僂著疼痛的身軀緩緩站起，遙望已經燃起團團沖天大火的縣城發愣。邊上觀望的人痛快地議論起來，有的說看縣衙燒起來了，有的說起火的像是縣長汪東翰和幾個富紳的府第，至于大火是否會波及周邊民居，沒有人去關心，自顧不暇的吳銘也沒精力多想，估計出了牢房就四處奔走的張先生也無法顧及。
突然，脫離牢籠的近百名人犯在一陣轟然驚叫聲中逃走大半，剛才一路架著吳銘逃命的兩個難友也沒了蹤影，身邊唯一的難友偷偷告訴吳銘：“都跑了，都跑了！我認出領頭跑的大胡子是山大王，外號叫‘爬山虎’。”
“你…為何不跑？”吳銘關心地詢問。
“老子要家沒家要錢沒錢，爛命一條，往哪跑啊？跟著共產黨走算了，起碼他們人多勢眾有刀有槍，命好的話頂過這關，說不定還能吃幾餐飽飯。”疲憊的難友說完，看吳銘沒什么事也就轉身離去。
吳銘望向濃煙滾滾升騰的縣城，感覺兩天來的一連串遭遇恍如夢境，要不是腫脹的腦袋和胡亂接上的斷臂不時傳來陣陣刺痛，他無論如何不敢相信自己還活著，而且還是活在這個匪夷所思的亂世。
遠方的槍聲仍在繼續，視野中濃煙滾滾的老城無比真實，真實得如同不斷襲來令他痛切骨髓的渾身傷痛，如同自己這雙陌生的長滿老繭的手和開裂的赤腳。
恍惚中，吳銘下意識地搓搓腫脹的眼睛，不停眨眼茫然四顧，依稀可見前方老城墻頹敗的殘跡，四周雜亂無章的低矮瓦房，凹凸不平彎彎曲曲的狹窄道路，以及遠方延綿不斷的山巒。
上饒縣城上空濃煙滾滾灰燼飛舞，一群群受驚的野鳥哀鳴著飛往北方，骯臟的路口以及殘垣斷壁之間連人影都難得看見，只有幾只土狗夾著尾巴哀鳴逃串。
槍聲越來越近，三十幾名端著長槍或手提大刀的漢子在遠方路口處飛奔而來，繞過前方池塘很快到達吳銘站立的前院，每個人臉上都染上了硝煙，氣喘吁吁汗流浹背，其中幾個放下背上血糊糊的傷員，一屁股坐到地上急促喘息，其他人連忙圍住傷員大呼小叫。
祠堂內凌亂的腳步聲陣陣傳來，衣衫繁雜的赤衛隊員迅速圍攏，走在前面唯一穿著灰色補丁軍裝的中年漢子幾步跳上石桌，扯開嗓門向眾人通報：“同志們，敵人得到東面靈溪民團的增援，如今敵眾我寡，為保存力量，黨委緊急會議決定：暫時放棄占領上饒城，撤回弋陽根據地繼續革命，同志們立刻做好撤退準備！”
中年漢子跳下石桌，祠堂內外頓時一片忙綠。
張先生與發令的中年漢子商量幾句，便匆匆來到吳銘身邊，檢查完吳銘手臂和腦袋上新纏繞的布條，直起腰扶了扶眼鏡：“吳兄弟，本想帶你一起走的，但是敵人來得太快太多，搞不好我們撤退的路上還要打仗，所以只能把你留下來。”
看到吳銘一臉浮腫毫無反應，張先生搖搖頭擔憂地說道：“煌固鎮惡霸劣紳陷害你私通共產黨，加上這次我們的隊伍攻城劫獄，打死不少敵軍官兵和劣紳，抄走國民黨縣長和幾家惡霸劣紳的財產，他們惱怒之下肯定要報復，所以，近期內你千萬不要回家，跟著我們留下的同志和傷員進山躲一段時間，至于以后怎么辦，等你傷好了再說，我們共產黨的隊伍是天下勞苦人民的隊伍，等你傷好之后，歡迎你這樣苦大仇深的年輕人加入進來。”
吳銘心情格外復雜，嘴巴動了動卻發不出聲音。
張先生哈哈一笑：“別擔心，熬過眼前這關就好，相信我們還會見面的，像你這樣堅強的年輕人不多啊，哈哈！對了，你識字嗎？”
吳銘的腦子混亂無比，不知該如何回答才是。
張先生見狀低聲笑道：“沒關系，我們隊伍里很多同志也不識字，但不妨礙我們鬧革命求翻身，不過你還年輕，有機會的話不妨學習文化，對你今后的人生有好處。”
吳銘茫然地點點頭，張先生把他扶到一排擔架前，對跑過來的矮壯中年人吩咐道：“老宋，這位吳兄弟是本地人，被煌固鎮劣紳以通共罪陷害，在牢里受盡折磨都沒倒下，是條漢子，今天我把他委托給你們上饒的同志，讓他暫且和傷員一起轉移進山，時間緊急，別的以后再說，抓緊時間快走吧!”
“特派員放心，我們會照顧好他的。”老宋大聲回答，招呼手下伙計抬上傷員立即起程，最后親自攙扶吳銘匆匆離去。
跟隨擔架向北走出十余步，恍恍惚惚的吳銘突然轉過身，輕輕推開攙扶的老宋，轉過身凝望目送自己的張先生，咬緊牙關忍著疼痛深深彎下腰，給張先生鞠躬致謝。
張先生含笑揮手道別：“快走吧，來日方長，保重啊！”
不遠處的青峰看到這一幕，吩咐身邊伙計幾句，快步來到張先生身邊站定，望著老宋攙扶著走遠的吳銘頗為感慨：“這小子挺懂禮數，看樣子是個性情中人，不枉救他一場。”
“是啊！傷成這樣也沒忘記禮數，我覺得他是個好苗子，有培養前途，要不是他受傷太重行動不便，我真想帶著他走。”張先生頗為感嘆。
青峰一把擦去臉上的汗珠，疑惑地望著張先生：“不會吧？直到現在，我沒聽到這小子超過三句話，傻里吧唧的值得你這么看重？”
“他不傻，估計是傷得太重，沒緩過來罷了，走吧。”
張先生轉過身，和青峰一起走向不斷撤下來的赤衛隊員，很快混入百余名手握步槍、鳥銃和長矛大刀的赤衛隊員之中，如風一般向西狂奔。
城北十六公里，太平嶺。
夜幕降臨，南面縣城的大火與濃煙已經無法看到，夜幕下群山如黛，風過竹林的沙沙聲漫山響起。
逃亡的眾人已經拐過了三道河灣，翻過五個小山包，終于登上太平嶺山坳。氣喘吁吁的老宋把吳銘扶到道旁大樹下歇息，轉身跑下山坳，幫助精疲力竭落在后面的伙計抬擔架。
吳銘全身濕透，神志迷糊呼吸急促，抱著斷骨移位的左臂，痛得他蜷曲在樹根下不住呻吟。
老宋很快回來，伸出粗糙的大手扶起吳銘的腦袋，將裝滿山泉的竹筒送到他嘴邊：“你得咬牙頂住，先喝口水歇口氣，完了還得接著走，這地方不穩妥，再走七里路到了太金山那邊才能歇下，只有到了地方，我們能安頓下來。”
吳銘在老宋的幫助下喝下半竹筒水，強忍劇痛低聲致謝：“謝謝！我頂得住。”
老宋咧嘴一笑，一臉的皺紋幾乎擰在一起：“你是煌固鎮的？怎么我沒見過你？”
吳銘垂下腦袋，搜索腦子中模模糊糊的印象：“我是…在吳家村…”
老宋想了想微微點頭：“吳家村？記起來了，從鎮子向西走三里多路，翻過社公山不遠就是，你們村在吳家塢北面五里左右，十幾年前，吳家大族遷往南面河灣修建吳家塢，你們村就沒剩下幾戶人家了，對吧？民國十五年我去過你們村收茶油和山貨，哈哈！好了，忍一忍慢慢站起來，再坐著等會更走不動了，到山里穩妥地方安頓下來，我們再好好說說話，興許我認識你家里人也說不定。”
老宋大步離去，走到前方平地中間，高喊吩咐伙計們點火把。
幾名漢子很快弄來引火之物，劃燃火柴點亮油煙繚繞的松枝火把，幽暗的山坳頓時敞亮起來。
“啪——啪啪啪——”
突然響起的槍聲震得群山回響夜鳥驚飛，站在兩支火把中的老宋腦袋騰起一片血霧，身子猛然向后摔倒，邊上一群漢子尚未反應過來，即在一陣槍聲中接連倒地，慘叫聲撕心裂肺久久回蕩。
悄然而至的追兵偷襲得手，齊聲吶喊沖上山坳，吼叫聲和槍聲越來越近。
目睹慘狀，極度驚恐的吳銘本能地向大樹后移動，誰知撐地的手一空，整個身子栽進大樹后的石坑里，腦袋撞在石壁上頓時昏迷過去。
數分鐘后，襲擊得手的數十追兵沖上山坳叫囂四起，官兵頭目一聲令下，死傷一地的赤衛隊員連同擔架上的四名傷員，無一例外被砍下頭顱。
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