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連接兩場秋雨過后，天氣漸漸涼了下來。尤其早晚，得穿件夾衣才行。
看著窗外漸漸停下的雨，歐陽康回頭問，“妹子，你看咱們這可以走了嗎？”
竇容若也在想這個事情，原本，他們計劃是今天就趕到楊家橋的，可沒料到，突如其來的一場大雨把他們困在這個小鎮上了。
找個飯館暫時歇息下來，可沒想到，一等就是大半天。如今要是再走，天黑前應該能趕得到楊家橋，就算趕不到，這一路都有市集，倒是不愁沒地方住宿。
“那就還是走。”歐陽康知她心急趕路，也不問情由，只是配合得很。
竇容若本是爽快女子，權衡一下，看天色已是云開雨散，還是決定上路了。
迅速收拾東西，趕出馬車，歐陽康騎馬，她上車，一行幾人繼續上路。
只沒想到，原先走過的那處地方已經云開雨歇，可前方又是一片陰云密布。如今總也不能倒回去，只能冒雨前行。
看歐陽康身上很快就淋濕，唯二兩件蓑衣卻穿在趕車的老楊，和坐在車外的水生身上，竇容若道，“你也上車來，小心淋壞了更耽誤事。”
歐陽康見雨勢漸大，讓水生把蓑衣給了自己，他坐進車里，自己把馬拴到車后，和老楊坐在前面趕起了車。
這樣也好，竇容若也沒多說什么。
走至傍晚，終于雨停。他們也到了一處市集。聽歐陽康在前頭不停的吸溜著鼻水，想他到底還是受了些雨氣，竇容若就不讓趕路了。
“找個店家歇一晚，也熬些姜湯大家都喝一喝。”
歐陽康本說不用，可竇容若道，“就算人能撐，馬兒也撐不住，淋著雨走了這么久，讓它們歇歇。”
歐陽康這才作罷，才從車上下來。要去客棧打聽住宿。沒想到忽地有個女人在一家店里喊出他的名字。
“歐陽康？”
歐陽康聽那聲音頗有三分耳熟，本能的才要回頭，卻見竇容若出來到他身后，故作親熱的挽了他的胳膊。低低道。“別回頭。”
又拿帕子假意擦著他臉上的雨水。迅速道，“那女人看起來年紀不小，還作未嫁打扮。旁邊幾個人倒象個練家子。糟了，應該是驚動誰了。”
歐陽康悄悄道，“現在要是上車，倒惹人疑心，不如到前面那家綢緞莊里隨便買些東西，看能不能從后門溜掉。”
竇容若應了一聲，回頭吩咐阿直他們，“我們在這兒逛一會兒，你們先回家去，省得爹爹惦記。”
這些漕幫子弟都是慣家子，一聽就知道什么意思了。
趕著馬車若無其事的走開，歐陽康帶著竇容若進了那家小店，才想假裝買些什么，可店里忽地出來一個三四歲的小男孩，指著他問，“你是姓歐陽么？是要躲后面的人么？”
歐陽康奇了，竇容若也自納罕，還沒想好要不要說實話，歐陽康先點了點頭。
那小男孩也沒甚疑心，“那你們跟我來。”
歐陽康不知何意，可見這個小男孩眉目干凈，衣著較好，不象是奸滑之人，便跟他出來。那小男孩帶他們繞過后堂，卻不去后門，而是順著墻上的門，帶他們七彎八繞，拐到了另一家店里。
“你們從這兒走，那些人就抓不到你們了。”
這個視角，剛好還可以看一眼那邊。歐陽康轉頭才問，“你為什么要幫我？”
小男孩撓頭，“我娘說，我家受過嘉善郡主大恩，她讓我記得，如果將來遇到她，或是姓施的，姓歐陽的人都記得幫人家一把。”
竇容若忍不住問，“那你娘是誰？受過那位郡主什么大恩？”
竇容若看向歐陽康，他的眼中卻是一片迷惘之色，只伸手摸了摸那小男孩，“謝謝你，我們走。”
他拉著竇容若趕緊離開，小男孩轉身回去，那伙人找不到人，過來打聽了。
小男孩回店里，依舊蹲地下抓棋子玩，問什么都說“不知道”。
女子倒是奇了，“難道是我認錯了？”
她忽地眼前一亮，“不！那就是歐陽康，否則他見了我躲什么躲？快，快回去報給柴大爺知道！”
而那一邊，自知行蹤泄露的竇容若在跟老楊他們會齊后，不得不再次兵分兩路了。
“你們照原計劃去迎豐橋，想辦法通知幫主，就說我們在那對面的三圣湖等他。”
如今青年男女孤身上路，竇容若只得挽起發髻，改作婦人裝束，與歐陽康上路了。因怕后面有人追來打聽，也不敢投宿客棧，只得借宿民居。
既是夫妻，人家只給一床一被，竇容若也不好說什么，正覺尷尬，幸好歐陽康一路有禮得很，并不與她同榻而眠，只在桌椅上略歪一下。
可這樣不上兩日，人眼看著就憔悴起來，之前本就有些著涼，更是發起燒來。便是吃藥，也不見好。
竇容若一咬牙，這日再住下時，便拉住了他，“我信你是個君子，現在事急從權，咱們皆和衣而臥，把身子保重好了要緊。”
看她紅著耳根，已經側身面朝里而臥，歐陽康想想，便朝外躺了下來。
他連日生病，兼之沒休息好，倒是很快就睡著了，只竇容若未免有些心緒難平。
話雖說得容易，可她一未婚女子與男子同床共枕，就算沒什么，總是名節受損。如果歐陽康是個未曾娶妻的，還可以有些說法。可他偏偏已經娶妻…
竇容若一時之間，心亂如麻，也分不清自己到底是遺憾，是傷感還是什么，只想快點帶歐陽康與義父相見，解決事情要緊。
路上行來終覺慢，而等候的時光更加度日如年。
破園。
念福歪在窗前，看了一時廊下的雨后秋景，忽地記起一事，“春苗。去跟阿姚說一聲。等螃蟹肥了，還是做些蟹醬收著。先生很愛拿這個拌面條吃，別為了我不能吃，就又要府上禁著。新鮮的也買些回來你們嘗嘗。只躲著薯仔就是。回頭再把咱們做的。也送到申府上去。好不好的，也讓他們嘗嘗咱們的手藝。”
“那我也能討一壇子么？”忽地，有人笑吟吟的打起門簾進屋來了。
念福轉頭一看。卻是德清。
剛想說她怎么又過來了，德清卻是先自笑道，“我才進園時，瞧見你家親戚，就那位康家大爺送了兩大簍子鮮活螃蟹來。你這要做，倒是正好有現成東西了。”
念福聽說，忙起身讓她坐下倒茶，又讓人去抱小薯仔來，再吩咐人去打點東西，一會兒好回贈康守靖。
德清道，“你先別忙，我們也不算是正經的客，你且一樣一樣的來。”
念福到底還是一一交待下去，這才跟她閑話，“你倒罷了，只我這大表哥也是十分不易。自和離后，因一直沒有再娶，家里連個年輕些的丫鬟也不好用。旁的倒還罷了，只身上穿的戴的，到底有些不象樣。每回他來，我能照管著，就替他照管著了。”
德清未免好奇，“那他為什么不肯續娶？上回你好象說過，他那前妻都已經再嫁了？”
念福輕嘆，“你也不算外人，我便不拿那些謊話哄你。他那祖母眼看身子不好，這幾年頗多犯病。叔嬸那邊，卻鬧得越發不象話，先是說外室有了身孕，后來才知是假，如今他那二叔弄了兩個十六七歲的小丫頭在房里，日思夜想著生兒子…這樣人家，便是接個媳婦進來，也是難辦的，何況他們家還不太想給他接。”
德清如今可不是不通人情世故的金枝玉葉，聽得這么一說，心下便明白了大半。
身為長房長孫，頂頭的祖母是必須要奉養的，何況又生著病，更難伺候了。不如干脆熬上幾年，把老人家熬過去了，回頭再接媳婦，便省了好大麻煩。
畢竟叔嬸再怎樣親，只要沒有親祖母，到底就隔著一層，好多事辦起來也不需要那么多顧忌。
只那康二嬸如今倒是后悔得很，當年沒趁康守翊年紀小，把他過繼過來。如今那邊也大了，又有了自己田莊產業，縱是勉強過繼進門，必定不會真心。
原先賀家出事時，念福還想著他們家會不會纏上自己，要她去搭救康潔蓉。沒想到康家二叔是早就放棄那個女兒了，而康二嬸雖然有些不忍，卻更怕被女兒牽連上自己，夫妻倆貪生怕死，倒是一個也不肯露面，還明里暗里囑咐康守靖，讓他不要多管閑事。
康守靖自此，更是看透這對叔嬸的自私自利，頂多往大牢里給康潔蓉送過幾次衣服和吃食，盡盡心意罷了。
說來這個堂妹也是咎由自取，當年若不是她一意孤行，生出非份之想，怎么會鬧得如此下場？或者，她要嫁了人，就認命的安穩度日，也總有幾年舒坦日子過活，總不至于“纏綿病榻”那么些年，又隨賀家一起鋃鐺入獄。
康守靖如今只一門心思幫著弟弟打理田莊，倒是一年四季瓜果不斷。念福看他尚有余力，干脆把自家京郊御賜的幾個皇莊也交給他打理，他做得越發勤勤懇懇，滿口不離春種秋收。
去給老太太還有蘇澄都請了安來，順路就把小薯仔抱來念福這里了。
因有德清在，便只在簾子外頭跟她們閑話。
小薯仔新得了一籠蟈蟈，極是新奇，趴在康守靖的膝頭，一面聽著大人閑話，一面拿菜葉子逗那蟈蟈。
“…今年年成不錯，只馬上秋收，又有一場忙活。可能再來，就得年下了。這簍螃蟹倒不是咱們地里出的，是一個趕蜂人送來嘗鮮的。咱們那片莊稼好。之前允他來放過蜂，沒想到這回有心，還替咱們捎了些東西來。如今看到山林后頭還有不少野桂花，我也讓他去放一回，等釀出蜜來，再給你們送來。”
念福一笑，才想說點什么，德清忍不住插言道，“既這么著，何不讓人去你們平王府放一回？我記得那里的花才叫好呢。尤其那桂花。說來也快到季節了。索性你們家自己養幾箱蜂的。往后想要什么花蜜不得？”
康守靖忙道，“府上的花兒是養著給貴人賞的，弄些蜂子回來，怪嚇人的。萬一蟄了人。倒不好了。”
念福卻道。“無妨。這養蜂之事。原先破園也有人提過，可因為這邊實在人多，覺得有些不便。也就作罷，平王府那邊倒是清靜。只怕阿順也早有想法，只不好提。你回頭去找阿順商議商議，若是可以，就把那養蜂人帶來放一回試試。給他幾個辛苦錢，能收些蜂蜜就好。若是愿意，肯教教我們的人就更好了。”
康守靖笑道，“收徒不敢說，可若是相邀，必是肯來的。平王府的桂花，可是整個京城都有名的。”
忽地，小薯仔不知怎地，把那草編的蟈蟈籠給扯壞了，蟈蟈跳了出來，看似要逃。
小薯仔急了，扯著康守靖就要去追。
念福隔簾瞧見，臉一沉，“讓他去！追不到也是自己活該。每回總是這樣，弄壞了玩具就找人哭。這毛病不能慣！”
嗯――嗚――
小薯仔聽她在里面這么一說，越發急得要哭了。跑前追兩下，沒撲到，眼看那蟈蟈快跳到草叢里去了，小嘴癟得跟苦瓜似的，可憐巴巴的回來揪康守靖的衣袖。
德清不忍心了，康守靖看著那眼淚汪汪的小模樣，更加受不了。三兩下替他把蟈蟈抓回來，怕念福罵，趕緊又牽著他去一邊編草籠子了。
看念福還沉著臉，德清勸道，“好了好了，小孩子，下手沒個輕重也是有的。哪里管得了那些？”
念福沒好氣睨她一眼，“你們倒是會一唱一合，可那混小子不好好教，還不知怎么皮呢！”
德清聽了一唱一合四字，未免有些耳熱，知念福不是有心，趕緊換了話題，“瞧我光顧著扯著沒要緊的，倒是忘了一件正事。”
“什么？”
“你可知道，皇后娘娘把誰弄回來了？”
念福一愣，跟她有關系？
“陸瀅。”德海冷笑，“說是她娘家送來的廚子。打量誰不知道呢，這宮里上上下下多少雙眼睛，全是瞎的不成？”
念福這回真有些詫異了，王皇后最近處境不太好她是知道的，可她至于把陸瀅弄回來，給自己找事么？
德清道，“你可小心些，那女人從前就跟你不對付，如今又跑了回來，恐怕要找你生事的。”
她話音才落，已經是閑園管事的來喜匆匆來報，“郡主，那個陸瀅又回來了，還跑到我們那兒鬧事，點了一桌子菜，個個在那兒挑刺，說了好些難聽的話，要我們賠錢呢。翠蓉姐姐也應付不來，問要怎么辦。”
德清臉色一變，才要發怒。念福將她手輕拍拍，“你能來告訴我，就很好了。回去，這些事不是你該摻合進來的，我能應付。”
德清還是不放心，“那我陪你去看看。”
念福搖頭，“你去了反而不好，她來找的是我，我去就好。”
命人送德清回去，留康守靖吃飯，念福想想，換了身衣裳，去了閑園。
閑園如今是京城首屈一指，大戶人家女眷商談會面之所。來這樣的地方，最大的好處就是清靜。一個園子一個園子單獨錯開，除非你有心暴露形跡，否則絕不會讓人瞧見。而一個園子里哪怕吵翻了天，只要有心遮掩，旁人也是不知道的。
所以陸瀅省了大吵大鬧的力氣，她雖是來挑刺，卻是和和氣氣的坐在那兒，只把破園的茶點飯菜批了個一無是處。
然后要求很簡單，退款。
翠蓉氣得臉都白了，這要是退了款，她們的名聲還要不要？往后的生意還做不做了？可不論她怎么說，陸瀅就這么一句話：
不好吃。名不副其實。不信讓她來。
要不是實在逼得無法，翠蓉也不會讓來喜去請念福。等到念福來時，她滿面羞慚，“是奴婢無用…”
念福擺了擺手，“隨我進去。”
雅致的客房里，陸瀅正在喝茶。
等念福進來，她深深的看了念福一眼，看了她一身光鮮卻不賣弄的打扮，看了她隆起的肚腹和略帶幾分憔悴的臉色，這才淡笑著起身。“給郡主請安。”
念福并不回禮。徑直走到上首坐下，也不叫她起來，老氣橫秋道，“許久不見。你老了。”
陸瀅一怔。隨即臉白了白。幾乎是咬著牙道，“郡主的臉色也不大好呢。”
念福俯視著掃她一眼，淡淡道。“我這馬上都要當兩個孩子的娘的，如何能不老？只你怎么還沒嫁人？實在沒人要，我家倒有幾個奴婢可以指配于你。”
陸瀅氣得渾身發抖，一口血差點吐出來，之前想來找茬的那股子傲氣被矬成了滿肚子恨意，深吸了口氣才能說出話來，“奴婢便是不嫁，也過得不錯。不勞郡主費心。”
念福淡然道，“舉手之勞，倒也談不上什么費心不費心。好了，你可以走了。”
陸瀅冷冷抬頭，“奴婢事情未了，還走不了。”
“怎么？”
陸瀅終于找著機會，立即道，“奴婢就算身份卑賤，可也是這里的客人。可是這些菜式做得全不好吃…”
“翠蓉。”念福忽地打斷了她，道，“自咱們開業以來，有沒有客人說過這樣的話？”
翠蓉忿然道，“沒有！”
念福點頭，“多少王公夫人，千金小姐吃了都沒挑理，偏你一個做奴才的吃了挑理，讓人該說什么好呢？說你比那些王公夫人，千金小姐全都尊貴，她們能吃的，偏你不能吃。好顯得你這奴才秧子更有本事？”
陸瀅又是一哽，噎得幾乎要背過氣去。
半晌，她也不裝了，“郡主，咱們再說那些沒意思的話也沒用，既然你我都是廚子，不如今日就較量一下廚藝。若我輸了，任憑郡主處置，若我贏了，還請郡主承認一句就好。郡主，您不會不敢？”
念福笑了，越發慢條斯理道，“敢又如何，不敢又如何？我也是學過廚藝，可我更是一位郡主。而你呢，不過是個用廚藝來混飯吃的奴婢。我為什么要跟你比試？你又憑什么要我跟你比？更何況，你若輸了，說是憑我處置，我讓你去死，你會去么？就算你肯死，可這于我又有什么好處。但我輸了，卻得讓你一個小小的奴婢，踩著我這個郡主的肩膀往上爬，你倒是很會拿人當傻子啊？”
說到最后，她的話里，已經含著森森寒意了。
陸瀅無話可說，忽地道，“郡主這胎，懷得頗為辛苦？”
念福還沒回答，她便道，“來京路上，我曾經見過郡馬，跟一位年輕貌美的女子在一起，極是親密。”
看著她挑釁的目光，念福忽地又笑了笑，“謝謝。”
在陸瀅錯愕的表情里，念福道，“謝謝你，告訴我他平安的消息。如果沒有其他的，你可以走了。”
陸瀅氣結，忿而走了。
翠蓉這才長舒了口氣，可是忽又擔心起來，“郡馬的事，您別信她。”
念福卻道，“為何不信？若是旁人來說這話，我還未必相信，不過她肯來說，我倒是信的。”
“可郡馬怎么會是那樣人呢？”
念福笑了，“既然連你不信，干嘛還要懷疑？咱們知道郡馬平安就好了。今天也辛苦你了，不過她敢來鬧事，后面多半有人撐腰，近來小心著些。”
她起身欲走，卻忽地微一皺眉，翠蓉一驚，“怎么了？”
念福展眉笑道，“無妨，小東西踢了我一下。許是知道他爹平安，心里高興呢。”
見她渾不在意的走了，翠蓉這才安心。
“那我去跟貞順公主說一聲，今兒這事不方便找她出面，可回頭要是陸瀅真來鬧事，倒是讓她想想辦法的好。”
念福點頭，“去忙。”
她自帶著人回去了。把這消息跟蘇澄一說，他跟念福一樣，倒是有七八分相信的。
只老太太聽得越發著急，“若是康兒無事，怎么還不回來？”
這個問題，誰都想知道。
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