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大年初二。
一大早，別人尚在好睡，可施家人卻已早起了。在隆隆的磨聲里，開始了新的生活。
泡好的黃豆在一圈一圈的研磨中，化為雪白的濃漿落下，再經過兩次紗布過濾，上鍋煮熟，然后倒出三分之一的豆漿，在大桶中點上鹵水，再將那取出的豆漿由高處飛泄傾下，使其與底下的伴了鹵水的豆漿在歡快的翻滾中融合，等待片刻，撇去浮沫，一鍋雪白凝滑的豆腐花就做好了。
這是念福第一次嘗試家傳的手藝，等著看見豆腐花完美出鍋，竟是長出一口氣，有股說不出的興奮與滿足。
經過再三思量，一家人還是決定以老本行來謀生。幸而當日三太太給來的那對銀耳墜念福沒矯情的不要，就靠它跟人換來了黃豆，再添補些在火災中毀損的工具，才能重操舊業。
蕙娘將熱騰騰的新鮮豆花添了一碗出來，灑了糖遞給女兒，“累壞了吧？快趁熱吃。”
念福也不客氣，享用起自己的勞動成果。留下兩桶準備挑出去賣的，蕙娘又輕輕舀出些豆腐花來，擱在已鋪好布的木盤上，包好壓起。等這個定型，就是嫩豆腐了。再壓得結實些，就是豆干。
才要去準備醬料，卻見一勺豆腐花已經送到嘴邊，望著女兒香甜的笑臉，蕙娘只覺這一早的辛苦都不翼而飛了。
“娘吃一口就夠了，下剩的你自己吃。”
“我已經飽了，你可別想搶我的活。”念福把剩下的半碗硬塞進娘手里，“快吃，我去準備小菜，一會兒別耽誤出門啊！”
蕙娘笑得欣慰之極，就見女兒細細切了香蔥芫荽咸菜醬料，又將烤得香酥的花生、核桃、杏仁等各色干果碾碎，帶了姜汁煮過的糖水，母女二人就可以出門了。
天才剛剛亮，小鎮人陸續起床的時候，就聽見寧靜的清晨里，飄蕩起女孩甜美的嗓音。
“豆腐花！又香又甜的豆腐花，熱騰騰剛出鍋的豆腐花吶…”
三太太的娘家姓呂，離歐陽家大概也就十幾里路，雖不屬懷安鎮，卻也隸屬同一縣尊管轄。
不過這幾年呂家著實是發了，蓋起高樓廣廈，修得氣派之極，硬是比歐陽家流傳上百年的五進老宅顯得還要闊氣。
初二是回門日，一路上來來去去回娘家的女眷不少，不過三太太從車中掀簾瞧了好幾回，總沒見著有她這樣整整拖著一車禮的，心中不禁有些自得。
等到了娘家，互致安好，把禮物卸下捧出，看著眾人驚羨的眼神，三太太更得意了。只是居然不見兄長出來相迎，未免有些不快。
嫂子方氏忙解釋道，“你阿兄昨兒還預備著要迎你來著，只是一早卻被縣衙的縣丞大人請去了，也不知有什么事，格外囑咐你們若來了，且不要怪罪。”
三太太聽得這才順了氣，等不多時，呂大舅回來了，只是面帶愁容，似是遇到了煩心事。
“這是怎么了？”
她就是不問，呂大舅也要說的，關了房門，令下人退下才道，“縣尊大人的夫人有喜了，本是喜事，偏偏害喜害得厲害，什么東西都吃不下。尋了無數大夫來看，什么梅子蜜餞都試過了，就是不行。所以縣丞大人私下喚了我去，想讓我薦個好廚子。我當下就把咱家拿手的幾個菜報了，可人家一聽直搖頭，說都試過了，不中用。你瞧瞧這事，怎么辦才好呢？”
本地的縣尊大人姓唐，上任之初歐陽家的三爺也去拜會過，是以他的事三太太也聽說過一些。知道這位唐大人已經四十有余，眼下這位夫人卻是新娶。年輕一大截不說，家族也頗有幾分來頭。若不是戰亂中蹉跎了青春，斷不至于嫁他。而縣尊大人為了娶她，也狠心的把元配謊報了一個亡故，這才如愿以償。
眼下這新夫人有了身孕，自然是唐大人心中的頭等大事，倒不在乎生不生兒子，更要緊的是夫人不能出事。誰若是能辦好這件事，在他跟前就好張口了。
呂大舅眼下就正好有一事要求到唐大人。他在戰亂中很是發了些不明不白的橫財，威風是威風，可也怕有人秋后算賬。故此眼下正在活動，想謀取一個鄉團練的差使。
那差使不過是個虛名，沒啥品級俸祿，說白了，就是個民兵頭子。但非得要有這個虛名，才能名正言順的蓄養鄉兵，持棒弄槍，借維護一方平安之名，看家護院。
那縣丞也是收了呂大舅不少好處，才肯把這消息提前放給他。而呂大舅想著自己想要立下此功，還非得來求妹子不可。
“人說三代看吃，五代看穿。那位縣尊夫人也是個尊貴人兒，要伺候得了她那一口，恐怕還得你們從歐陽家弄個人來。若是事成，哥哥有了好處，必也忘不了你們。”
三太太聽得得意輕笑，“哥哥這話就見外了，不過一個廚子，我回頭就讓余大娘親自帶人過來，多留幾天都沒關系。”
呂大舅喜出望外，連連道謝，回頭給外甥的紅包，自然也讓小胖子非常滿意。
一晃到了年初五。
初三一早帶著廚房精英團隊離開的余大娘灰頭土臉的回來了，“…那位夫人口味實在刁鉆了，又不能吃涼的，也不愿吃熱的，又不要酸的，還要能開胃的，我們在那兒呆了兩天，頭發生生愁白了幾根…”
三太太眼睛一瞪，只問結果，“那就說不行？”
余大娘不敢吭聲，旁邊送她們回來的呂家管事還幫忙求情。說她們實也盡了心，呂大舅并不見怪云云。
并格外贊了句，“其實你家送的那個什么美滋滋醬倒是好的，只可惜拌的是生冷菜，大夫怕吃了不好，不許夫人多吃。后面就劉嫂做的一道蟹殼燒餅合了夫人的意，可惜只好做早點，不過縣尊大人還是賞了錢的。”
可那醬是人沐姐兒做的，劉嫂是大太太崔氏帶來的人好不好？呂家管事不知內情，夸完之后三太太只覺更加丟臉了，忍氣把人送走，頓時就火冒三丈，“沒用的東西！平日就會在家吹嘴，怎么出去一見了真章就不行了？”
余大娘哭喪著臉，又不敢反駁，可要是不吭聲，看三太太這正在氣頭上，搞不好跪一天都是有可能的。
死馬權當活馬醫吧！余大娘心一橫，咬咬牙就說了，“想那縣尊夫人不是一定要做得多好，而是要吃個新鮮，那沐家姐兒倒是個伶俐的，說不定能有法子？”
三太太聽得心頭一動，可自己已經把人趕走了，再要叫回來，多沒面子？
此時余大娘為求免了責罰，也顧不得體面了，道，“若是太太覺得可以，不如就讓奴婢去請上一請？至多不過出上幾兩銀子，她也未必不依。”
三太太聽得這才順了氣，“那這事就交給你去辦吧。趁著天還沒黑，趕緊去！”
余大娘心中一喜，忙從地上爬了起來，可站了半天，也不見三太太開口給她拿辦事的銀兩。
“怎么，還等著領賞么？”
余大娘一聽這話，就知道要自己放血了，屁話也不敢放，轉身出門。
可沐家姐兒，卻并不在家。
她早上和蕙娘一起出門賣熱豆花，下午還要賣一趟豆腐豆干。只是這生意雖然做得，卻著實辛苦。
蕙娘還舍不得讓她挑擔，只讓女兒跟在身邊幫手，可就這樣，幾天下來，念福的臉也吹皴了，嗓子也啞了，看得蕙娘好不心疼。
恰昨兒又下了雪，今日本不讓女兒出來，可念福也心疼母親，死活非要跟著。幸好天寒地凍的，街坊鄰居們瞧她們母女可憐，再說豆腐這小菜哪里都用得著，能幫的就幫一把，賣起來倒是格外的快。眼看今天的豆腐就要賣完了，母女倆都很高興。
念福看著剩下的兩塊豆腐道，“娘，這個咱們就別賣了吧，都有些破了，若是跟昨日那樣賤賣，還不如晚上回去我燒個松仁豆腐咱自己吃，還是一道菜呢。”
蕙娘也正有此意，“那好，我把這盤豆干給宋大娘送去，你拿著豆腐先回去吧。”
“想自己出去玩？沒門兒！”念福沖母親頑皮的皺皺鼻子，拎起一只籃子，將那盤豆干裝上，蹦蹦跳跳的往前走，“我先給宋大娘送去，你先回去吧！”
蕙娘怎放心女兒獨去？無奈的寵溺笑笑，挑著擔子加緊腳步跟上，“你慢著點，小心摔了！”
宋大娘家在城東，開了鎮上最好的一家酒樓。今日要這許多豆干，是預備明日初六開市，招待伙計和客人們的。
念福把豆干送去時，見宋大娘正跟一管事在門口說話，她便站了等著。
就聽那管事難掩失望之情，“就這些么？”
宋大娘苦笑，“我們能做的菜譜全在這兒了，要是您老瞧不上，我們也沒法子，還是另請高明吧。”
管事道，“你好歹幫幫忙，給想想法子吧。要是能用，我們老爺必虧待不了你們。”
宋大娘道，“我們是開門做生意的，豈有把送上門的買賣往外推的道理？實在是伺候不了，還請不要見怪。”
她一抬眼，就瞧見念福了，“丫頭，快進來！外面冷，我給你結賬。這么大雪天，你怎么一人來了？”
“我娘在后頭呢，我讓她慢慢走，先給您送來了。”既然聽了一半，念福也不免多問了一句，“這是怎么了？”