尚武臺相比于別的中樞機構略有不同，除了暫時掛靠在兵部名下的一個獨立官署之外，它還多一個用來教習武課的“武臺校場”。
這個校場的選址煞費了薛紹一番苦心。畢竟不是普通軍士的例行操練，尚武臺的各項訓練都涉及到一些“軍事機密”，因此薛紹認為武臺校場最好是建在一個封閉的環境當中。要在皇城乃至整個洛陽找到一塊足夠大又足夠辟靜和封閉的地方，還真是不容易。最后經過多方考慮，薛紹選擇在太初宮北面玄武門外圍的甕城——圓壁城當中的東北隅，依靠三面城墻新建了一個大轅門，如此四面合圍封閉起來圈出了一大塊空地。里面再建起了房舍、廄舍與馬術場等等，就此形成“武臺校場”。
武臺校場轅門前的一箭之地立起了一塊一人多高的大石，當街正中而立，上面大書一個赤紅如血的“禁”字，背面書寫了一些禁止閑人擅闖否則格殺勿論，或是不得號令不許私自外出的鐵規。這可不是薛紹憑空臆想做出的規定，而是照著一份“圣旨”原封不動刻下的銘文。有一個尚武臺轅門尉率領五十鐵甲，專門守護這道大門，執行嚴格的軍事管制。
北衙禁軍羽林衛的校場與武臺校場同在圓壁城，但是羽林衛的將軍們都從來沒有接近過這里。沒辦法，[管得太嚴了。誰敢擅自靠近，轅門尉當場就能下令格殺勿論。就算是殺了個大將軍，他非但無過還會因此而得功受賞。
離首次武舉選拔還有將近一年的時間。現在，所有的博士和教頭都在武臺校場里面接受封閉式修煉和培訓。
那夜會晤相隔了十日之后，薛紹帶著程務挺來到了這里。
戒酒已有十日的程務挺，身體機能的大為改善。重要的是他又重新有了念想，看到了人生的新希望，于是多少回復了一些“惡來”的往日風采。
他站在那塊大石前先發了一陣呆，“這里究竟是監獄，還是學堂？”
“是武臺校場。”薛紹淡然說道，“兵者兇器，死生之地存亡之道，不可不慎。你想想，就連衛公藥師的幾部兵法著作都已被列為軍國禁密，加以先帝圣旨封印和幾重鐵鎖深藏起來，明令，擅動者死罪一條。武臺校場這里將要傳授的就是這樣的兵法韜略，還有能讓一個普通的農夫在一年之內速成為一流殺手的搏擊密技，當然還有更多不可外傳，只有你我這種級別的將帥方能知道的軍中絕密。你說，這里嚴格管制是否有必要？”
“必要。”程務挺畢竟是內行，聽薛紹說了這些馬上明白了就理，并道，“那將來從這里走出來的，豈非不是勇冠三軍的猛將，就是運籌帷幄的軍帥，再不然就是執掌軍機的軍國重臣了？”
薛紹微然一笑，“那就得看，你這位總教頭的本事了。”
“噫！”程務挺驚叫一聲，“我就是一個秩仕了的沒用的老東西，礙于情面才來給你搭一把幫手。你可別把擔子，都壓在我一個人的肩上！”
薛紹呵呵直笑，“別廢話了，進去吧——你的屬下和學生們，可都在等著你。”
“他們都知道了？”
“當然。”薛紹說道，“大名鼎鼎的惡來將軍要來武臺校場掛帥督戰，他們都很興奮也很期待。他們當中，還有一些曾是你的麾下舊部，你不會感到陌生的。”
聽到“麾下舊部”這四個字，程務挺的表情明顯是動了一動，喃喃道：“他們還會認得我么？”
“進去就知道了。”薛紹朝轅門努嘴。
轅門尉一揮手，鐵甲衛士們讓開了道，并打開了一道小門。
程務挺微微一怔，“這大門怕是有上萬斤重吧？”
“一萬六千多斤。得用四匹馬同時拖拽門軸的活塞方能開啟。所以，平常一般不會打開。縱有百萬大軍來攻，這里也是一夫當關萬夫莫敵。”薛紹說道，“你進去后就會發現，里面完全就是另外的一個世界。”
“那豈不是，與世隔絕？”程務挺深吸了一口氣，“現在我明白，太后為何會同意我來這里了。”
“去吧，走進這扇門，你的另一段人生就正式開啟了！”薛紹道，“就算是與世隔絕，也好過你醉生夢死的做一個活死人。或許你是沒有機會，再親自馳騁于疆場了。但你可以調教出成百上千的惡來，代替你，叱咤疆場橫掃千軍！”
程務挺背對著薛紹，在那一尊“禁”字大石前呆立了許久。
“從此，世間少一個活死人，卻添千百個惡來。”
說完這句，程務挺大步朝前頭也不回的走進了那道門。
“老天關上你一道門，自然會替你打開另一道門。”薛紹駐馬于大石前，低聲自語，“惡來啊惡來，如果按照歷史原有的軌跡，你早該是一個死人。現在我救下了你的性命，并將你關在了另一個世界里。那里或許沒有橫刀立馬氣吞萬里如虎的快意，但也沒有那許多你應付不了的爾虞我詐與步步殺機。你若能在這里找到你的念想和寄托，就是你最大的幸運。否則，這對你來說也就是一場終生的監禁。這既是武則天給你下達的最后封印，也是我能給你爭取到的…最后的保護！”
安置好了程務挺，薛紹按照與武則天的事先約定，進宮去當面向她覆命。
惡來的本事和威望，全都非同小可，武則天對他一向都很關注。雖然薛紹沒有直接的證據，但他有理由相信當初程務挺住在長安的那些日子里，日夜都將處于武則天的密切監視之中。也虧得他一直閉門不出爛醉如泥，萬一稍有個異動，應該是早就沒命了。
薛紹就從玄武門進了宮，去往貞觀殿。
以往早朝都在含元殿舉行，武則天料理公務也在含元殿的御書房，這里就是整個洛陽皇宮的核心中樞。但現在朝廷的政治中樞已經轉移到了含元殿后面的貞觀殿，因為武則天已經下令把含元殿給拆了。
她要建——明堂！
明堂之事薛紹沒有直接參與，近日他忙得焦頭爛額連上朝的次數都大為減少，多半的時間都是在洛水大營、京畿公廨田和武臺校場這些地帶奔波。等到他知情，含元殿都快要被拆去一半了。
武則天修建明堂，這在歷史上也算是一件大事了。明堂是儒家經典里記載的一件神圣建筑，說是天子都應該布政于明堂，就如同天子都應該用“受命于天既壽永昌”的那塊傳國玉璽來發號施令一樣，意義非凡。但明堂的制式已經失傳數百年，先帝李治也曾想要重建明堂，但就是因為不知道該怎么修，最后只得作罷。
武則天一向都是敢于標新立異打破陳規的，在她看來，明堂就得按自己設想的來修，沒必要修得和古人刻畫的一模一樣。于是乎含元殿轟然倒塌，在它的舊址之上，有一座“非主流”的明堂即將拔地而起。
值得一提的是，負責“明堂”這項工程的還就是柳懷義。薛紹認為這件事情或許可以作為一個標志，那就是柳懷義已經從武則天的“地下情人”的身份，公開的走上了臺面。
薛紹暢行無阻的來到了貞觀殿御書房，還沒進去，就看到親自把守這里的千騎副使崔賀儉不停的對他使眼色，示意他“千萬別去觸霉頭”。
薛紹將他叫到辟靜處，“怎么回事？”
“太后雷霆大怒，正在斥責羽林衛大將軍李多祚。”崔賀儉小心翼翼的答道。
薛紹微微一驚，“發生什么事情？”
崔賀儉便告訴薛紹說，昨夜有幾個羽林衛的軍士輪休，跑到北市喝酒。喝到半醉了便有人胡言亂語，說一直不得升遷前途無望。早知今日，之前還不如追隨廬陵王。不料席間有人告密，酒席未散那些嚼舌的羽林衛衛士全都被逮了，今晨就被斬首示眾。
就因此這件事情，武太后特意將李多祚給喚來，都狠狠的罵了他半個時辰了，怪他御下不嚴、督導無方之類。她還當著李多祚的面，把那個告密的軍士破格提拔成了五品游擊將軍（武散官）。
薛紹聽完不禁心中驚詫起來，武周一朝制造白色恐怖的告密之風，將要從此刮起不成？！
“駙馬有事，不妨改天再來吧！”崔賀儉好心提醒，“今日太后正在氣頭上，還是別進去了。”
“好吧，我明天下了早朝再來。”
薛紹正準備走，剛好看到龍尾道下面一大群兵丁抬著一個龐大物蹣跚而來。在那群兵丁的前面，還有一個深眼高鼻，長了滿臉紅胡子的胡人在引路。看那架式，像是抬著什么東西來向武則天進獻了。
“那是什么人？”薛紹指著那個紅胡子的胡人，問崔賀儉。
崔賀儉小聲道：“他叫索元禮，原是柳懷義的義父。近來柳懷義奉命督建明堂，便將他的義父也引薦給了太后認識。鑒于這一層關系，太后對這個索元禮挺信任的。幾日前太后命他鑄造一件巨大的銅器，這不，今日完工肯定是來向太后交令了。”
“索元禮？”聽到這個名字，薛紹腦海里條件反射的就想到了一個詞——酷吏！
這個家伙，是武周時代的最為臭名昭著的酷吏之一。這還不算，他之所以讓薛紹印象深刻，還因為他幾乎就是武周時代所有酷吏的“先驅鼻祖”。
“怎么，駙馬聽過這人的名字？”崔賀儉倒是好奇。
“沒聽過。”
崔賀儉看著那個索元禮，小聲道，“昨天那些伏刑的軍士，就是索元禮奉太后之命，從千騎調人去砍的頭。回來交令之后，太后就將那幾個千騎衛士撥給了索元禮充當親隨。連千騎的人都能被他弄走，看這情形，這個怪模怪樣的胡人以后怕是會要得勢了。”
“知道就好。”薛紹道，“今時不同往日了，以后你們的言行舉止也都注意收斂一點，別給人捉了把柄。”
“嗯，屬下明白。”
離開皇宮時，也不知道是心理作用還是鼻子真的變靈了，薛紹隱約嗅到了空氣當中，彌漫起了一股讓人心生不安的奇怪味道。
告密！
酷吏！
特務政治！
白色恐怖！
看著洛陽的天空，薛紹不禁喃喃自語——
“這些，難道也是歷史的必然的嗎？”