戲志才十日攻克十六寨聽起來不可思議,實際上卻并沒遇到什么像樣的戰斗,基本上都在趕路。他一開始便將人馬分為三路,一路以郭太等人為首,此路人馬最多有一萬五千白波軍和五萬降卒。一路以徐晃、史阿、管亥為首,統領的是張牛角、褚燕麾下人馬和三萬降卒。最后一路是戲志才、張白騎為首,統帥一百黃巾天兵,四千鏢師,兩萬降卒精銳。
三路人馬各有優勢,郭太人多,徐晃將猛,戲志才兵精,任何山寨單獨遇到其中一路人馬都無抵擋之力,何況這些山寨之中還沒有賊帥坐鎮,有些山寨甚至正在內斗爭搶賊首之位。在這種情況下,戲志才三路人馬平推過去,根本不用交鋒,十六處山寨便望風而降。
平定了十六處山寨,黑山諸賊便只剩下八處山寨,分別是張牛角的牛角寨,褚燕的飛燕寨,左髭丈八的丈八寨,陶升的平漢寨,楊鳳的鳳凰寨,眭固的白兔寨,白繞的流河寨和于毒位于老虎嶺的老虎寨。
這八處山寨均有賊帥坐鎮,位置也是易守難攻。戲志才便將二十萬人馬匯集一處共商對策。
郭太打了幾場勝仗十分得意,從一進營帳笑容就一直掛在臉上,戲志才一問破敵之策,他便搶先道:“志才先生何需多問?之前的十六寨如何攻打,接下來便還如何攻打。當初我好意去幫法師傳信,他們還出言辱我,這次我便要他們好看。”
戲志才見郭太怨念頗深勸說道:“郭將軍切莫心急,剩余八寨與之前山寨可大大不同。不但有頭領坐鎮,而且位置也都易守難攻。就算我等可以攻占,損失也肯定不小,而且有違我等初衷。再加上士卒新降,訓練不足,士氣低落,若萬一戰事不利,恐怕有炸營反叛的可能。”
郭太點頭問道:“那依志才先生該當如何?”
戲志才道:“我看不必再打了。這些降卒大多是十六寨的人馬,家眷基本已經接完。剩下的家眷我們直接向八寨討要便是,量他們也不敢不交。就算他們不給我等臉面也要給張牛角些面子,我等送給張牛角三萬降卒,請他幫忙要還些老弱應該不難。此事還請郭將軍跑上一趟,也只有將軍能與張牛角攀上交情。”
郭太冷靜下來道:“先生所言甚為有理,此事就包在我身上。其實我也不是想要將他們趕盡殺絕,只是想起他們敬酒不吃吃罰酒,心中氣憤罷了。”
戲志才笑道:“郭將軍連拔數寨也算出氣了。這次將軍去牛角寨歸還降卒還請在張牛角將軍面前美言幾句,爭取修復兩家關系。另外轉告張將軍,法師之前所說的合作之事依然作數。”
郭太點頭道:“我曉得了,志才先生就等我的好消息吧。”
張牛角自從被苦蝤所傷便一病不起。他是被長矛刺入腹部,雖說不是要害沒有當時斃命,可是以當時的醫療條件也很難治愈,除非有華佗這樣的高明外科醫生,否則失血過多加傷口感染就足以讓張牛角送命。
褚燕將張牛角送回牛角寨后便沒有再回自己的山寨,而是留下來照料張牛角。他自己的飛燕寨自有麾下的孫輕、王當、杜長看守,這三人頗為勇武,守寨毫無問題。
褚燕與張牛角相交甚厚,他最擔心的便是自己一走,張牛角無法主事使得山寨大亂被旁人所乘。褚燕心中的“旁人”并非南燁,而是其他山賊的賊酋。既然苦蝤能翻臉不認人,其他賊首便也有這個可能,褚燕是不得不防。為此他也放棄了并吞其他山寨的機會,一心一意照顧張牛角,幫他鎮守山寨。
張牛角時而清醒,時而糊涂,睡一陣,醒一陣。知道褚燕在替自己守營,張牛角心中十分感激。他知道自己命不久矣,便有意將山寨讓給褚燕。可是他與褚燕提了幾次,褚燕都堅決不受,還勸他安心養傷勿要多想,這讓張牛角更加堅定了自己的決心。
距離那場大戰已然過了十幾日,張牛角的傷情也一天天惡化。面對這種情況,褚燕是茶飯難咽,他真有些后悔當初沒有答應南燁法師的提議。若是上天能讓他重新選擇一次,他一定會勸張牛角答應南燁法師,那樣一來不但免了一場大戰,還能救回張牛角一條性命。
這日褚燕剛命人給張牛角喂完藥,便有巡山嘍啰來報:“白波谷郭太、楊奉、韓暹、李樂、胡才五位將軍前來拜見…”
褚燕見嘍啰欲言又止問道:“有話便講,支支吾吾的做什么?”
巡山嘍啰道:“郭將軍帶來了許多人馬,少說有…有十萬之數。”
“什么?你再說一遍!”褚燕一下子蹦了起來,他記得當初郭太拜見張牛角時只有一萬五千余人,還是四人兵馬合一占了一席之地,怎么數日沒見便有十萬人了?
巡山嘍啰結巴道:“是…是十余萬人,山下黑壓壓一片全是人。”
褚燕緊張道:“那他們五人帶了多少人馬上山?”
嘍啰道:“只帶了四人上山,那四人還是…還是寨中頭領。”
聽嘍啰如此一說,褚燕更加納悶,怎么郭太還帶著張牛角的人?不過奇怪歸奇怪,知道只有九人上山,他的一顆心倒是放回了肚子里。至少說明郭太不是帶人來攻打山寨的。
想到此處褚燕吩咐道:“快快請郭將軍到中堂稍坐,我隨后便到。”
褚燕待嘍啰走后又沉思了片刻,考慮該不該將此事告知病中的張牛角。他思來想去還是覺得事態未明之前先不要告訴張牛角,萬一刺激的張牛角病情反復可就不妙了。打定了主意,褚燕整理了一下衣冠,直奔中堂。
郭太坐在堂上正回憶著戲志才的話。他一進這牛角寨便發現這山寨確實如戲志才所言易守難攻,若是強攻不知要損失多少人馬。
張牛角的山寨其實便是一座建在山中的塢堡。塢堡,又稱塢壁,是一種民間防衛性建筑,大約形成王莽天鳳年間,當時北方大饑,社會動蕩不安。富豪之家為求自保,紛紛構筑塢堡營壁。
東漢建立后,漢光武帝曾下令摧毀塢堡,但禁之不能絕,由于西北邊民常苦于羌患,百姓又自動組織自衛武力。黃巾之亂后,塢堡駐有大批的部曲和家兵,成為故吏、賓客的避風港。
張牛角的塢堡頗似城堡,四周環以深溝高墻,內部房屋毗聯,四隅與中央另建塔臺高樓。堡中如同村落,旁側另附田圃、池塘。堡門辟于南墻正中,入口有庭院,院中建廳堂及樓屋。另有廚房、廁所、豬圈等輔助建筑,還有后門位于東墻北端。
郭太也攻破了數處山寨,卻還沒見過經營的如此堅固的塢堡,頓時感慨志才先生果然有先見之明。若是剩余的八處山寨都如這牛角寨一般,恐怕自己還真要吃大虧。
褚燕一進廳堂就見郭太正在皺眉沉思,他咳了一聲道:“褚燕不知郭大哥到此,有失遠迎,恕罪!恕罪!”
郭太、楊奉等人急忙起身還禮,郭太道:“褚將軍客氣了!為何不見張將軍?”
郭太沒見張牛角還以為褚燕趁亂并吞了張牛角的山寨。若真如此還有些麻煩,誰知道褚燕是否和張牛角一個心思,愿意與法師合作?
褚燕聽郭太問起張牛角,嘆了口氣道:“唉張將軍被小人所傷,正在后寨養傷,命我暫領寨中事物。郭大哥若有話便對我講也是一樣。”
郭太也摸不準褚燕所言到底是真是假,好在南燁歸還的是張牛角和褚燕兩家的人馬,郭太也不必太過為難,便將南燁法師有意歸還人馬,結交張、褚二人之事一一道來。