蕭士及和許言邦兩個人說起了朔北的戰事，都是眉飛色舞，語速快得別人都插不進嘴。
許言朝目不轉睛地看著他們，豎著耳朵聽他們說話。這些東西，就算是跟著許紹也是學不到的，許言朝對此十分感興趣，聽得炯炯有神。
杜恒霜本想叫著許言朝出去外間吃點心，可是見他一幅非常感興趣的樣子，還是住了嘴，含笑起身，一個人來到外頭，讓茶水上面的丫鬟給暖閣里面的幾個人上杏仁茶面子，再加幾碟子應景的小點心，讓他們填一填肚子。
誰知暖閣里面的三個人看見杜恒霜走了，也沒多說幾句話，就追了出來。
蕭士及道：“莊子上送年貨來了，你要不要跟我一起去看看？”
杜恒霜看了看許言邦和許言朝，笑道：“家里有客呢，怎么好意思拋下客人自己出去？”
許言邦拱手道：“蕭夫人這話見外了。我們哪里算客呢？常來常往的人，蕭夫人有事盡管跟柱國侯忙去。”
許言朝站在許言邦身邊抿著嘴笑，對杜恒霜擠眉弄眼道：“姐姐，我要去看二姐。至于我二哥，他想做什么我就不曉得了。”
許言邦訕訕地拍了許言朝的肩膀一下，嘟噥道：“你去看你二姐，我當然要盯著你。若是你在外面有什么事，爹還不罵死我？”
“哦，二哥要去看著我。——姐姐，我們可以走了嗎？”許言朝在肚子里笑得腸子都快斷了。
杜恒霜有些躊躇。許言邦老是這樣來尋杜恒雪，卻又沒有說過什么話，讓她有些不安。
她知道，女人容易心軟。所謂“烈女怕纏郎”，再清高的女子。在男子鍥而不舍地追求下，都會最后放下身段，慢慢愛上那個男子。
杜恒雪尤其心軟。
她現在也許還沒有對許言邦有別的想頭。
可是如果她放任許言邦一直去尋杜恒雪，時日長了，杜恒雪萬一真的動了心，她該怎么辦？
兩人的繼兄繼妹關系，如同一道天然的鴻溝，將兩人擋在姻緣的兩岸。
杜恒霜想不出有什么具體的法子，能讓這條鴻溝消弭干凈。
再說杜恒雪才是杜恒霜的親妹子。她做的一切事，都是從杜恒雪的利益出發。
先前杜恒雪剛剛跟孫耀祖義絕的時候，杜恒霜擔心杜恒雪會撐不過去，所以放任過許言邦一陣子，默許他來尋杜恒雪說話。那也是病急亂投醫的法子。只是希望借著許言邦的舉動，讓杜恒雪明白，她不是一無是處，更不是除了孫耀祖那賤人，就沒有男人愿意要她。
杜恒霜不知道是這個法子起了作用，還是諸素素的法子起了作用。
總之現在的杜恒雪，已經完全從孫耀祖的陰影里走了出來。就算看見孫耀祖和他挺著大肚子的妻子一起出現在她面前耀武揚威。她也沒有傷心動怒，反而是處之泰然，后來甚至還拿來當笑話，說與杜恒霜知曉。
既然杜恒雪已經完全從失婚的打擊中走了出來。杜恒霜就盤算著幫她再找一門靠譜的婚事。
從這個角度說，許言邦已經被杜恒霜排除在婚事之外了。
既然注定沒有結果，就不要開始。
杜恒霜不想杜恒雪再一次傷心欲絕。
“許大人不方便，還是不要跟去了。我讓歐養娘陪著弟弟去看雪兒。許大人請在偏廳飲茶，等著弟弟回來吧。”杜恒霜毫不遲疑地拒絕了許言邦想要跟去的愿望。
許言邦愕然。索性攤開了說：“蕭夫人，我去看看雪兒，也不行嗎？”
杜恒霜正色道：“你告訴我，你以什么身份去看雪兒，我再告訴你，行不行。”
許言邦撓了撓頭，沖口而出，“我是她繼兄，有什么見外的？”
這個答案明顯讓杜恒霜很不滿意。她臉罩寒霜，淡淡地指了東面墻邊的一派圈椅，“請許都護坐一會兒，我弟弟去去就回。”說罷，叫了歐養娘過來，讓她帶著許言朝去見百草堂杜恒雪。
許言朝不知道姐姐為什么突然變了臉，可是看見許言邦一臉煞白的樣子，許言朝就沒有說話，只是悄悄對許言邦做了個眼色，讓他稍安勿躁。
杜恒霜瞥見了許言朝使得眼色，滿臉慍怒道：“言朝，若是你想幫著許都護暗渡陳倉，你也不要去了。——我們杜家，沒有這樣吃里扒外，胳膊肘兒往外拐的人！”
許言朝一愣，很快就明白過來，杜恒霜大概是看見了他對許言邦使得眼色，忙保證道：“姐姐，我再不敢了，你讓我去見二姐吧。我好像日子沒有見到她，實在是怪想她的。”
杜恒霜撫了撫許言朝的頭頸，含蓄說道：“你要記住，你二姐是女子，女子是不能行差踏錯的。男子風流，是世人口中的佳話。女子卻很難同男人一樣交游廣闊。”
許言朝立時明白過來，背后冷汗涔涔，點頭如小雞啄米，向杜恒霜保證道：“姐姐，我明白了，我真的明白了，我不會再亂說話了。”
杜恒霜笑了笑，叫來歐養娘，“去吧，帶許三公子去百草堂見雪兒。”
歐養娘應了，帶著許言朝去了東面的百草堂。
平哥兒和安姐兒還在那里沒有走。
許言朝緊抿著唇進來的時候，正好看見杜恒雪穿著一襲青色錦緞銀鼠袍子，腰間勒著一根白玉腰帶，扛著一把小小的藥鋤，從正房走了出來。
“二姐！”許言朝欣喜地迎了上去。
比起總有些凜然之意的大姐杜恒霜，許言朝更愿意親近柔弱細致的二姐杜恒雪。
杜恒雪含笑點頭，“是言朝來了。我聽平哥兒和安姐兒都說，他們的小舅舅來了，我就知道是你來了。”
許言朝笑道：“這倆孩子還在二姐這里？”
杜恒雪“嗯”了一聲，回頭對屋里叫道：“冬元，許三公子來了，給他準備一盤點心。”
許言朝忙又是擺手，又是拱手作揖道：“二姐！親二姐！好二姐！您就饒了我這一遭吧。我肚子不餓，吃不下那些點心啊…”
杜恒雪挑了挑眉，“言朝，你不要敷衍我。我前次給你做的荷香玉露團，你一口氣足足吃了八個，今兒來跟我說吃不下點心？”
許言朝苦著臉道：“上一次，是我親自點的點心。二姐自己做的點心，全是藥味兒。我不是不喜歡二姐做的點心，我是不喜歡那股子藥味兒！”
杜恒雪擔著藥鋤往院子后頭的藥圃走過去，一邊走，一邊道：“藥香乃是最清雅之香，既出世又入世。能治病救人，也能讓人心曠神怡，端的是好東西，你怎會不喜愛呢？”
許言朝暗道：“除了你這不通人情世故的藥癡加醫癡，誰人喜歡那股子藥味兒？”當然這話不能說出來，只好恨恨地盯了那屋里一眼，跟著杜恒雪下了臺階，跟在她身后來到她后園的藥圃。
因是臘月里，那藥圃里面一半的藥草都是枯黃的狀態，大概不是冬季生長的藥草。但還有另外一半，竟是越冷越，聞之還有異香撲鼻，那些藥草藤蔓，都結了果實，一嘟嚕一嘟嚕的小紅果粒掛在搭好的架子上，像是珊瑚豆子一般，累累垂垂，可愛至極。
許言朝的注意力很快又被這些冬日里還結實的藥草吸引過去了，拉著杜恒雪問來問去。
杜恒雪指著那些藤蔓道：“這株大的是藤蘿薜荔，你看它的果實如丹砂，用來入藥，治小兒驚風是最好的。這株香的是杜若蘅蕪，極難養活。這是直接從我師父那里移植過來的，我在另外一邊專門開了一塊地，種下了杜若蘅蕪的種子，只等明年再看怎樣了。再有這里是汀蘭和清葛，稟性寒涼，給燥熱的人吃最是對癥下藥。還有這里紫色的是紫蕓，青色的是青芷，那邊是綸組紫絳、石帆、水松、扶留、綠荑、丹椒、蘼蕪，還有風連。都是市面上難得見到，但是對于治某種病有特殊作用的藥草。”
杜恒雪侃侃而談，一邊說，一邊拿了藥鋤輕輕拋地，很快從一株杜若蘅蕪的根基底下，挖出一個粗成人形的根須，“這是杜若蘅蕪的果實，拿去研碎了，加在脂粉里面，那香味兒經久不散，極是好用。”
許言朝聽得入神，跟著道：“既然這么好，二姐，你給我一點脂粉，我帶回去給娘親啊。她也用脂粉的，只是許家外院的買辦們弄來的東西太差，我常常聽見娘親抱怨呢…”
杜恒雪嘆息著將那杜若蘅蕪的人形根須放到自己的布袋子里，對許言朝道：“我屋子里還有幾瓶，等會兒你都拿回去給娘用吧。”
“好咧！”許言朝高高興興應了一聲，轉頭看見四下無人，終于悄悄問道：“二姐，有件事，我想問問你。”
“什么事兒啊？這樣神神秘秘的。”杜恒雪看見許言朝難得的正經樣子，覺得分外好笑。
許言朝湊到杜恒雪兒，輕聲問道：“二姐，你覺得我二哥怎么樣？”
“你二哥？”杜恒雪愕然。
“是啊，我二哥許言邦。他心悅你很久了。”許言朝笑著將許言邦的心事出賣在杜恒雪面前。
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