青云怔了一怔：“這件事我倒是沒聽說過，你從哪兒聽來的？”
翠雯自覺找錯了人，清河縣主青云雖在皇帝與太后面前十分受寵信，到底還是未出閣的女孩兒，這些婚配之事，太后怎會在她面前提起？只是翠雯翠云姐妹倆心中惶惶，除了青云，再找不到第二個能接觸到這些內幕消息、又能在貴人面前說得上話的人了，只好硬著頭皮道：“這是上回我們王爺進宮請安時，奴婢無意中聽宮里人說的。太后已經召見過好幾位勛貴人家的夫人與千金，聽說還要再召見文官家里的姑娘們。”
青云想了想：“太后平日在宮里無聊，召見勛貴官員家眷，也是常事，未必就是給大哥擇配的。皇上今年虛歲也快十五了，興許是給他看的呢？”
翠雯卻搖搖頭：“奴婢原也這么想過，只是在宮里找人打聽過了，那幾位受召晉見的千金，年紀都在十七以上。縣主您細想想，皇上如今的年紀，成婚稍嫌早了些，太后娘娘若要給皇上挑人，自然是要先看一兩年，等皇上再大些了，才舉行大婚。這十七八的千金們哪里還能等到那時候？自然是為我們王爺挑的了。”她頓了一頓，面露難色：“縣主，奴婢和翠云的事，您是知道的，我們在王爺跟前侍候多年了，翠云又開了臉。從前這清江園里只有王爺一個主子，十幾年的情份，日子倒也太平。若是添了一位主母，我們做奴婢的，自然該盡心侍候，再無二話。只是…怕就怕這新主母是個不好相處的，那王爺怎么辦？翠云…又怎么辦呢？”
青云明白了，清江王從沒有娶過妻子，妾室就只有翠云一個，因是小宮女出身。又有種種歷史原因，至今還是通房丫頭的名份，連個正經侍妾都算不上。但她一直管著清江王的內院，內總管又是與她情同姐妹的翠雯，可以說在清江園已經算是實際上的女主人了。若是清江王娶妻，她立刻又被打回了原形。將來還有可能受正室折磨，翠云心里怎會不害怕？翠雯與她是一榮俱榮，一損俱損，自然會覺得驚惶。
青云心下想了想，道：“這事兒我可以進宮去問問太后的意思。依我說。大哥娶妻，這事兒是擋不住的。大哥從前就被耽擱了，這幾年有孝。外人也不好說什么，但如果明年孝期滿了，太后還不給大哥選妻，外頭就要說太后的閑話了。因此太后是一定會給大哥擇配的，還不能挑個出身太差的，也不能挑模樣不好，或是才學平平的，總之。要各方面都拿得出手，才能讓外人挑不出錯來。翠雯，你也是宮里出身的。自然聽說過太后的脾氣，她絕不會在這種事上給人拿住話柄，所以。你要讓翠云有個心理準備。”
翠雯神色間有些黯然，但也知道青云說的是實在話，忙笑著點點頭：“縣主放心，這是理所應當的。翠云與奴婢也盼著王爺能娶一位出身高貴、性情溫柔體貼的王妃，將來夫妻恩愛，日子和美。”
青云笑道：“行啦，你且放寬心，回頭叫翠云也別害怕。我會跟太后說，真要選，就選個脾氣好、人品好的，不會隨便折騰妾室。但你們姐妹也要守本份，若是你們生事，將來的大嫂要罰你們，我可不會理會！”
翠雯又驚又喜，忙起身大禮謝過，便趕去見翠云，告訴她這個好消息了。青云獨自坐在房間里想了想，覺得在進宮前還是要試探一下大皇兄的意思才好。
第二日早上吃早飯的時候，青云就問了清江王，清江王道：“這事兒我聽翠云提過，也沒放在心上。太后娘娘不挑則罷，既然要挑，自然會挑個萬無一失的人選。我只要候旨就是了，有什么可擔心的？”
青云見他一臉無所謂的樣子，倒有些擔心了：“大哥，你是不是覺得…橫豎太后給你挑什么人，你都沒法拒絕，所以就破罐破摔了？”
清江王不由得失笑：“這話是怎么說的？我何嘗有過這種意思？”
“那你為什么如此不在乎？這可是你要娶妻！”青云瞪眼了。
清江王呵呵笑道：“我又不知道哪家千金好，就算在乎又能怎樣？更何況，真正家里有底氣的人家，絕不會看中我，即便真被太后看中了，也會想方設法脫身的，到得最后，能被太后定下來的，自然是那些不上不下、說不上十分好、卻也不壞的姑娘了。這樣的就挺好，若真娶個有好家世、有脾氣的天仙回來，我還無福消受呢。”
青云被他這幾句話打擊得無言以對，細想想，似乎還真有些道理。盡管如此，她還是希望長兄能娶個合心意的妻子，便道：“你對將來的妻子有沒有什么想法？比如才學出眾，又或是在書畫方面有專長的？家世什么的，那不是咱們關注的重點，差點好點都一樣，只要娘家人不惹事就行了，但這大嫂子本人，你總會有些要求吧？我去跟太后說，讓她挑人時側重這方面，等定好了人選，再找個機會讓你偷偷看一眼，要是不喜歡，那就再挑！總要你覺得喜歡了，對方也心甘情愿，這門婚事才做得。”
清江王眼圈紅了一紅，面上仍舊是笑得滿臉褶子：“好妹妹，還是你想得周到，若是太后不嫌我多事，就請妹妹替我跟太后說一聲，我也不求將來的妻室出身高貴，或是相貌出眾，連詩詞書畫都可以不必精通，只有一點，就是性情溫順，為人和善，與世無爭的，最好連她家里人也是這般。從前父皇在時，從不給我選媳婦，就是怕我的妻族不安份，利用我的身份禍亂朝政。如今雖然大局已定，但從前羅家覆滅時，就只誅除了羅家本族，姻親故舊有不少還在，我怕他們還不死心，因此我的妻族，就要小心擇選。若能不與羅家有牽扯，最好連做媒的也與羅家人無關，那就再好不過了。”
青云聽得肅然：“大哥的話。我聽明白了。這是要緊大事，我會跟太后說清楚的，連皇上那兒，我也會打招呼。”
清江王一聽，就知道她領會了自己的用意，歡喜地呵呵笑道：“果然。我的心事，只有妹妹最明白！”
吃過早飯，青云便收拾東西，帶人進城了。她昨日抱來了兩瓶菊花，到今日還很精神。從清涼門一路抱進西城區，經過溫郡王府門前，她就對杏兒說：“你抱一瓶花先進郡王府去。就說這花是我孝敬老太妃的，等我進宮給太后請過安，再回來陪太妃說話。”杏兒輕聲應了，自行下車進了郡王府。
先帝在臨終前給青云安排了一個身份，讓她成了已故的溫郡王與王妃之女。一來，溫郡王是近支宗室，年紀輕輕就去世了，并沒有留下子女；二來。年輕的溫郡王妃是姜家長房之女，有著典型的姜家女長相，以青云的相貌。說是她的女兒，輕易不會引起人的疑心；三來，溫郡王早逝。王妃在不到一年后也在鄉下過世了，只留下老太妃一人孤獨于世，帶著幾個老仆在丈夫和兒子、媳婦的陵墓附近生活，十幾年來極少與京城中人來往。再加上尋常宗室中有女兒未及笈前不上報宗人府的習慣，青云的身世倒也安排得合情合理。
溫郡王太妃接連喪夫、喪子、喪媳，又沒有孫子孫女，心早已死了，但先帝給她的一封密信卻讓她對生活生出幾分希望來。她年紀已老邁，若是死了，將來她的丈夫兒子媳婦就再無人供奉香火，只能由得宗人府每年統一安排，哪里比得上自家人經心？一想到兒子日后在九泉之下，清苦孤寂，她就傷心不已，遂對先帝的建議動心了，想要從宗室里過繼一個孩子，認養在兒子名下，將來兒子就算是有了后。作為交換，她愿意認下青云這個孫女，而皇家則要一直庇護她的嗣孫，若是這嗣孫不好，可以另換別人，但絕不能讓溫郡王府斷了香火。
為此，老太妃從鄉下的舊居里搬回了京城的郡王府，時不時去拜訪幾家熟悉的宗室人家，想挑個合適的孩子。有的宗室艷羨她家那郡王頭銜，據說皇帝已經答應讓嗣子原品階繼承，仍舊做郡王，比一般的宗室爵位要貴重多了，便有不少人家帶了自家孩子毛遂自薦。老太妃看了一圈，沒一個能看得上，又嫌吵鬧，索性把人都哄走了，心想這些人送了孩子過來，不過是看在她郡王府的富貴份上，并非真心，將來孩子養大了，萬一將郡王府的財物便宜了他親爹娘，她要上哪里哭去？這樣養不熟的孩子，也不會真心孝順她兒子，饒她在皇帝與太后那里為他討來再多的好處，也只是平白便宜了別人。
老太妃便從此閉門謝客，再不提過繼這事兒，平日里深居簡出，吃齋念佛，甚少與人來往了。
青云這個名義上的孫女平時一般不住在郡王府里，一來是老太妃待她不過面子情兒，她很難對人家上演祖孫情深的戲碼，二來也是怕老太妃誤會她會沾手郡王府的財物，因此只在年節時，才會跑來陪她說說話，更多的是在宮里住，或是回城郊的莊園去。但青云還記得自己是認了她這位祖母的，平時有了什么好東西要送進宮，也不忘要送一份到溫郡王府來。郡王府里的人對她這位忽然冒出來的縣主，倒也還算客氣。
派了杏兒去溫郡王府，青云便繼續坐著馬車進了宮。她常年出入宮闈，守宮門的人都熟悉她了，見了馬車上的標記便放行，沒多久，她就一路直入慈寧宮。
太后姜氏身邊侍候的大宮女菡萏笑吟吟地迎了上來：“縣主來了？太后娘娘一早就在念叨呢，再過兩日就是縣主的芳辰了，怎么還不見縣主進宮？可巧今日就到了，果真是母女連心！”看到青云懷里抱的菊花，又是眼中一亮：“好鮮亮的菊花，今年宮里的菊花都開得不怎么好，縣主送來的這一瓶倒是格外精神。”
青云笑著將花瓶遞給了她：“這是我莊里金秋苑種的菊花，多虧七舅舅給我推薦的花兒匠，把菊花照料得十分好。我見著好看，就折了幾枝插瓶，送進宮來給母后賞玩。本來昨日就送來的，偏我坐著馬車，走得慢了，沒能趕在城門關前進城，只得到清江園過了一夜。那里的人照料這花還算精心，只是比不得昨日剛折下來時精神。”
菡萏連忙抱過花瓶：“這就難得了，奴婢瞧著這花還精神得緊。”然后親自將瓶子安放到太后臥室窗臺前的一處條幾上，仔細用綢帕擦了花瓶的瓶身，又重新灌了水，再把菊花折枝上的敗葉掐了去。
完了事，她又回來笑著對青云道：“縣主且略坐一坐，今日有幾位宗室內眷進宮請安，太后正在前頭正殿里呢。昨兒皇上送了些上好的云霧茶來，奴婢這就泡來給縣主嘗嘗？還有小廚房今日才做的點心，是縣主喜歡的那幾樣。”
青云笑著道了謝：“那就麻煩你了。”
菡萏忙命小宮女去取點心，自己親自開了柜門，取了茶葉，親自泡茶。青云看著她的動作，忽然想到她是太后身邊服侍的人，大概會知道些內幕消息，便悄悄兒問她：“母后近來是不是在給大皇兄挑媳婦？”
菡萏忙道：“縣主也聽說了？確有此事，太后娘娘近來正為此煩心呢！”
青云挑了挑眉：“怎么個煩心法？”
“京城里的世家大戶，凡是太后娘娘看得上眼的，一聽說是給清江王尋王妃，都不大樂意，若是敗落了的人家，太后娘娘又舍不得委屈清江王。再者，清江王年紀都大了，若是王妃太年輕，又不大合適，太后就想專找十七歲以上的名門閨秀。偏這樣年紀的閨秀，若不是有毛病，都早早訂了親。好不容易有兩三個，是為著守孝才誤了花期的，太后又嫌人家不夠好！”
青云啞然：“這么聽來，確實不大容易找。不過母后也不必著急，總有找到的時候。”
菡萏笑道：“可不是么？比如今兒來的齊王妃，就提了幾位不錯的人選，太后娘娘聽著也歡喜，只是不知道那幾位姑娘如何，正打算過些日子召了進宮來瞧呢。”
青云有些好奇：“齊王妃？你是指齊王側妃盧氏嗎？我記得她是盧太嬪的妹妹，平日一向很少到慈寧宮來的呀？”
“縣主聽錯了。”菡萏道，“今兒來的是齊王正妃，姓蔣的。她長年幽居念佛，從不出門，還是這兩年才漸漸開始見外人來著。說來她與清江王還有淵緣呢，她母親姓羅，是當年廢后羅氏的親姑母，羅家出事時，她娘家受了連累，她也因此遷居王府佛堂。直到清江王封了爵，齊王府才放她出來的。太后娘娘覺得，她是清江王的長輩，她提的人選應該很合適。”
青云卻是立刻起了警惕之心，她想起大皇兄曾經說過，他的婚事要避免與羅家有關的人沾手。(