觀津一戰，曹操及時抽身而出，保全了實力。
可是，安平國和巨鹿丟失，是無法改變的事實。雖則曹操隨后在河內大敗袁紹部將張晟，并張晟部曲兩萬余人。但觀津的失敗，終究不是區區兩萬人能夠彌補。曹操實力得到保全，但聲望卻受到巨大打擊。便是在許都城里，也有人開始蠢蠢欲動，欲對曹操行不利之事。
當然，些許跳梁小丑還不足以動搖曹操的地位。
但劉備在新野的崛起，卻讓他感受到了一絲壓力…
劉備自得了龐統之后，拉攏了一批荊州士族，也使得他迅速在新野站穩腳跟。在龐統和陳登的籌謀之下，劉備數次襲掠南陽。張繡面對劉備的襲掠，損失頗為慘重，已有些抵擋不住。
說實話，曹操本來不打算這么快向南方用兵。
可劉備的威脅的確存在，也讓他不得不去正視。
無奈之下，曹操命李典為南陽郡太守，復又征辟南陽郡人呂常為副手，協助李典抵御劉備。
呂常，南陽郡人，本張繡帳下一小吏。
然則呂常才能卓絕，天姿果毅，在軍中威望極高。
李典向曹操...推薦了此人，曹操聽聞，立刻拜呂常為陰德亭侯，協助李典治理南陽。這呂常的出身不好，不過在人脈卻很足。即便是在荊州治下，也有許多人聽說過他的名聲。而在南陽郡，呂常更為人稱贊。要知道，南陽郡是東漢時期的大郡。領36縣。人口更多達二百五十萬左右。其人口之眾，幾乎能比得上一州人口的總和，富庶程度也能因此看出端倪。
不過，南陽郡的排外性也很強，對外人難以接受。
張繡是西涼人，從叔父張濟自關中撤離，帶著一干殘兵敗將來到南陽。當時有賈詡為他籌謀劃策，總算是讓張繡站穩腳跟。可后來賈詡去了許都。張繡再想控制南陽，便力有不逮。
而劉備手下陳震，便是南陽名士。
更有龐統，出身荊襄五大姓之一的鹿門山龐氏，自然更容易得到南陽人的支持。
這也是張繡屢屢被劉備擊敗的原因…如果不是這樣，以張繡的脾氣，未必會向曹操求援。李典呂常二人配合之后，便迅速穩住南陽郡的局勢。雖然在劉備的進攻之下，李典呂常處于下風，可是已能夠穩住陣腳。不至于焦頭爛額。一旦李典和呂常穩住，劉備再想討便宜就難了…他屢次興兵。實則手中并無太多資源。而李典呂常背靠豫州，可以得到曹操充分的支援。此消彼長，劉備在數次偷襲無果之后，在陳登和龐統勸說下，停止了用兵。
曹操現在，也頗感頭疼。
南陽穩住了，可東萊始終是卡在他喉嚨里的一根刺。
而江東更是不太穩定，哪怕曹操數次安撫，可是孫權得了新式戰船，野心也隨之膨脹起來…
內憂、外患！
這四個字充分說明了曹操目前的狀況。
劉闖若占領涼州，便等于給曹操又增添了一個巨大的隱患。
這種情況下，曹操是不可能坐視劉闖得到涼州。本來，他可以有極好的機會進駐涼州，控制涼州的局勢。但失瓦亭之后，那優勢隨之被扭轉過來，再想進駐涼州，就必須要和劉闖死拼。
曹操，實在是不太愿意做這樣的選擇。
看著匍匐地上的曹丕，曹操閉上眼，良久之后道：“子桓，你先起來。”
“孩兒不敢！”
“我讓你起來，你就起來！”
“喏！”
曹丕膽戰心驚的爬起來，垂手而立。
“你的心思，我能夠明白。
你也想各家子弟能夠盡快獨當一面，為我分憂解難。可子林并非良才，只可為一軍中參事，而不得獨當一面。這件事，有你的過錯，也有元讓和子孝的過錯。元讓和子孝那邊，我自會責罰，你…”
曹操沉吟片刻，突然道：“我聽說，孫權如今在丹徒秣兵厲馬，蠢蠢欲動。
你犯了這么大的錯，若我不予你責罰，必被人說我處事不公。你明日去海陵吧，我會通知文博，讓他協助你做事。讓你去海陵，并非是讓你去做一個閑人。此前闖兒送我海船圖紙，我一直都在籌謀此事。你去海陵，便在那邊給我建起船塢，修建海船…我要你在三年，不，兩年之內為我打造出一支海上水師。以前我對海戰不甚留意，如今看來卻是疏忽了…
青州、徐州海岸甚廣，需有水師鎮守。
我不求你能擊敗闖兒的水師，但你要給我牽制住他水師的力量。同時給我盯住那江東碧眼兒。”
荀彧輕輕點頭，表示贊成。
而程昱幾人則張了張嘴，卻不知該如何勸解。
建造海船，打造水師…這可不是一樁易事。
曹丕頗有才華，程昱等人也非常贊成。但把這么一樁事情交給曹丕，是不是太過輕率？
曹丕年十七歲，讓他獨力撐起這局面恐怕是有些困難。
曹操道：“子桓，你可覺得困難？”
曹丕咬了咬牙，躬身道：“孩兒確敢肩頭壓力甚大。”
“那就對了…說起來，那江東碧眼兒也不過比你大五歲。
似你這個年紀的時候，他已經在豫章抗擊士燮；十九歲時便獨力擔負起江東基業，更有今日之成就。江東猛虎二子，皆非等閑。孫伯符號稱江東小霸王，而孫仲謀更堅韌沉毅，有經世之才。我曹操的兒子，絕不能輸給孫堅的兒子。我要你去海陵，也是要與你一次歷練…
兩年之內，你若能有所成就，我可以既往不咎。
可若你依舊碌碌無為。休怪我不念父子之情。到時候二罪并罰。定取你項上人頭。”
曹丕咬著牙道：“父親放心，孩兒定不使父親失望。”
“你下去準備吧…需要什么幫手，便與我知曉，我會盡力幫你。”
“喏！”
曹丕躬身退出房間，在門口忍不住長出一口氣。
方才，他的確是怕了！
曹操那樣子，活脫脫要把他生吞活剝一樣。雖說去海陵，會困難重重。但曹丕心中卻突然涌起一種莫名的豪情。父親把我比作那江東碧眼兒，未免太小覷了我。我所求者，乃是那飛熊劉闖！區區江東碧眼兒，還沒放在我心上…大丈夫做事，當如那飛熊闖兒，才算得英雄！
曹操沒有想到，他的一番激勵，卻讓曹丕把劉闖當作了目標。
不過想想，似乎也很正常。
劉闖的年紀比曹丕，也不過大八歲。
在曹丕這個年紀。劉闖帶著三十六賊肆虐徐州，轉戰千里。先后遭遇強敵，卻硬生生殺出一條血路來。十七歲的時候，劉闖已經拿下了北海國，成為一方諸侯。就這一點而言，劉闖比之孫權似乎更加出色。
不過，就算曹操知道曹丕心中的想法也不會生氣。
他之所以拿出孫權來刺激曹丕，也是因為在他心目中，孫權遠遠比不得那劉闖帶來的威脅…
“文若…”
曹操把曹丕趕走之后，便向荀彧看去。
荀彧嘆了口氣，輕聲道：“司空這么處置，也是非常公平。
二公子雖說年幼，但天資不俗。想那劉闖和孫權，也是時勢造就。二公子缺的不是才干，而是機會。他此去海陵，或許會遇到諸多難處。但我相信，以二公子才華，定不會辜負司空期望。
只是…”
“文若有話，但講無妨。”
“今闖兒占居瓦亭，將子孝死死擋在關中，其一統關中之勢已成。
韋端擅殺薛宣聲，其影響未必小過當初黃祖殺禰衡。禰衡，一狂士耳，便令江夏黃氏幾近狼狽；那薛夏乃涼州八大儒宗之一，才學和德行極好，聲望極高。韋端殺了他，只怕整個涼州會因此而產生動蕩。劉闖籌謀已久，自馬超橫掃西域便做出安排，必不會放過這機會。
接下來…他一定會大舉向關中用兵。
他而今在涼州已經有了基礎，韓遂覆沒在即，韋端更使了昏招，想來謀取涼州并非難事。
徐元直智謀深沉，可擔當大局。
那夏侯蘭、趙云、黃忠皆有萬夫不擋之勇，據說新入北地的魏延，也是劉闖帳下十大將之一。
小小涼州風云匯聚，必有一番爭斗。
我也知道，司空現在只想守住關中穩定，不希望這時候和闖兒交鋒…可一旦闖兒得了涼州，絕不會就此罷手。到時候，司空就算是不想戰，也由不得司空，還請盡早做好準備…”
曹操不由得一陣頭疼，苦笑連連。
曾幾何時，他何曾想到昔日他根本不放在眼中的劉闖，竟然會給他帶來如此困擾和麻煩？
早知如此…
曹操忍不住用力甩了甩頭。
現在說這些都遲了，與其后悔當初養虎為患，不如想辦法把劉闖擊潰。
可是，該如何做才好？曹操低著頭，沉吟半晌之后道：“那闖兒既然打上門，我若畏戰，豈不令人恥笑？他既然要打，我便陪他打這一回。傳我命令，十日之后我當親率大軍，督戰長安。”
把曹操逼到親自出馬，也算是本事了！
程昱等人連忙道：“主公何需親自出戰？”
“我若不去，何人可敵？”
“這個…”
曹操深吸一口氣，苦笑著搖搖頭道：“我知諸君心中憂慮，只是闖兒劃出了道，我便想要退避，也無處可退。關中不可失，我需親自前往，以振奮軍心士氣…我往長安，許都之事便交由文若…想來那荊州大耳賊，必不能成為我后顧之憂…呵呵，文若以為如何呢？”(