船隊離開豐城縣境，經南昌而下九江。正值深冬時節，江上更是寒風凜冽，不過一干士卒卻沒有幾個怕冷的，都紛紛從船艙里鉆出來，站在船頭或船舷，對著兩岸的風景指指點點，頗為興奮。
這些勘輿營的士卒都是農家子弟，除了少數人曾經服徭役出過遠門之外，大多數的人都是第一次走這么遠的路，看什么都覺得新鮮無比。尤其是當船隊路過一些集鎮，岸邊青樓上的女子對著船上的少年軍人們揮舞紅袖、嬌聲召喚的時候，士兵們更是荷爾蒙爆發如井噴，爭先恐后地向對方吹起了響亮的口哨。
“不得喧嘩！”
一個聲音在船頭響起，眾軍士扭頭看去，只見全身戎裝的鄧奎正站在那里，對著眾人怒目而視：“像什么樣子，當兵的就要有個當兵的樣子，都給我規矩點，要不就都回船艙里做題去！”
做題是勘輿營士兵最怕的懲罰了。蘇昊編了一本厚厚的習題冊，都是各種各樣的測繪計算練習，勘輿營的士兵犯了什么錯誤，軍官們就是扔過去幾頁紙，罰他們去做題。這些題目倒不會太難，但討厭的地方在于計算量實在太過于恐怖了，兩個小時的題目做下來，再牛烘烘的人都沒脾氣了。
在鄧奎的威脅下，士兵們算是安靜下來了，只敢三五成群地聚在一起竊竊私語。郝彤和鄧奎分別呆在最前和最后的兩條船上，維持著紀律。對于眾人看風景的行為，他們倒不予干涉。這也是士兵們成長必經的一個階段。
十名繡娘呆在一個單獨的艙室里，為了避免惹出什么風流韻事，她們沒有被允許出來與士兵們一起玩鬧，只能趴在艙室的窗口看著外面的天。離開家時的傷痛已經散去，她們對于外面的一切也是充滿了好奇之心的。
蘇昊和陳道呆在一起，這是位于中間那條船船頭位置的一個船艙，三面都有窗戶，可以看得見外面的風景。船艙里點著一個小炭爐。燒的是蘇氏商行出產的優質煤炭，爐火熊熊，烤得船艙里溫暖如春。
炭爐上擱了一個水壺，正咕嘟咕嘟地煮著開水。兩個人相對而坐，面前擺著茶壺、茶杯和幾個放了點心的碟子。長路漫漫，這兩個人作為主將，是不會讓自己太難過的。
“改之老弟平素在外面游歷得多否？”陳道一邊呷著清茶。一邊隨口地與蘇昊聊著天。
“慚愧，小弟我長這么大，還沒出過省呢。在出來當差之前，小弟最遠也就是參加童子試的時候，到過南昌而已。前些日子因為受江西礦監李公公的委派，去了一趟銅鼓石。尋到了一個金礦，這算是走得最遠的時候了。”蘇昊無奈地答道。
其實蘇昊真的很想告訴陳道，他去過的地方之多，有些是陳道連聽都沒有聽過的。到國外去參加學術活動的事情就不說了，單是在國內。他就走過不少于1000個縣市，足跡可以說是踏遍了神州大地。
但這樣的事情。如何能夠向別人說起呢？自己表現出來的學識，還可以說是來自于名師指點，這出門游歷的事情，如何編也是無法自圓其說的。
陳道想必此前也已經了解過蘇昊的背景，聽了蘇昊的話，他只是點點頭，說道：“讀萬卷書，行萬里路，乃是我輩做學問的方法。改之學富五車，也該適時地出來走一走，在這大好河山中歷練歷練了。”
蘇昊道：“小弟倒是非常感謝兵部給了小弟這個機會，讓小弟能夠離開家鄉，到外面去看一看。還有，小弟也非常感謝陳兄，能夠在百忙之中前來指點小弟。否則，小弟連路都不認識，更不用說如何應付一路上的事情了。”
陳道嘿嘿笑道：“你謝兵部也就是罷了，至于愚兄我嘛，也是想借這個機會出來走走，我還要感謝改之老弟給了我這個機會呢。”
“呵呵，陳兄客氣了，來，飲茶，飲茶。”蘇昊端起茶杯，向陳道敬茶。他們這是在外行軍，主將喝酒是犯禁忌的，大家只能以茶代酒了。
喝了一會茶，蘇昊試探著問道：“陳兄，小弟有一事不明，不知當問不當問。”
陳道笑道：“改之老弟有事但問無妨，愚兄能回答的，自會言無不盡。至于那些不能回答的嘛，呵呵，想來改之老弟也能諒解吧？”
陳道這話說得很藝術，該點的也都點到了。言下之意，我想讓你知道的事情，你就盡管問。不想讓你知道的事情，我隨便一句軍事秘密，就足夠把你堵回去了。
不過蘇昊要問的，卻也不是什么軍事秘密，他只是對兵部此次的安排有些奇怪。他問道：“陳兄，小弟訓練勘輿營一事，原本是江西都司和云南鄧副總兵之間的一個默契，甚至于小弟的這個百戶頭銜，也是江西都司臨時借給小弟用的。卻不知為何此事竟然驚動了兵部，直接下公文要調小弟前往云南。小弟這些日子一直都納悶于此事呢。”
陳道慢條斯理地拿起茶壺，給自己的杯子里續了點水，輕輕地抿了一口，這才緩緩地說道：“改之，我若說你之大名連王尚書都聽說過，你可相信？”
“王尚書？”蘇昊一頭霧水，他不知道陳道說的是一個什么尚書，在涉及到大明政治格局的問題上，他基本上就是一個白癡。
“兵部尚書王一鶚，王大人啊。”陳道恨鐵不成鋼地給蘇昊進行著科普，“身為大明軍人，你總不能連兵部尚書是誰都不知道吧。”
“呃呃，小弟呆在小地方，見識比較少。”蘇昊訥訥地答道。兵部尚書，感覺離自己很遠的樣子哦，可是，聽陳道的意思，好像這個王尚書，居然還聽說過他蘇昊的大名。再一想，他蘇昊居然卻不知道王尚書的大名，這真是太惡搞了。
“說起這王尚書，那可真是神人啊。他五歲識字，七歲賦詩，十八歲中舉，十九歲進士及第。巡撫順天期間，率民眾興修水利，治理永清渾河，政績斐然。任薊遼總督之時，修廢堡、納降卒、開關禁、興邊利，頗得軍心民心。曾率眾殺敵700余眾，得到圣上的嘉賞，擢升為兵部尚書。”陳道如數家珍地向蘇昊介紹著自己的頂頭上司，語氣中充滿了崇拜之意。
“十八歲中舉，十九歲進士及第…這真是剽悍的人生不需要解釋啊。”蘇昊也聽得心馳神往，他是攻讀過四書五經的人，知道要做到這一點有多難。
“你說什么？剽悍什么？”陳道奇怪地問道。
蘇昊道：“呃…小弟隨口亂言，陳兄不必介意，你繼續說，這王尚書當上了兵部尚書之后，又有何建樹。”
“王尚書就任后，興利除弊，淘汰錦衣冗員，抑止白丁冒領，規定了武將賞罰升降的章程，使我大明軍隊的軍容、軍紀有了極大改觀。圣上再次獎以金幣，還加封了太子少保呢。”陳道說道。
“如此說來，當今圣上也算是慧眼識珠，用人得當啊。”蘇昊感慨道。
陳道瞪起眼睛道：“改之老弟，此言可是譖越了。圣上圣明無比，自然是慧眼識珠的，改之老弟莫非還有懷疑否？”
蘇昊笑道：“失言了，失言了。小弟的意思是說，似乎文人之中對于圣上頗有一些非議，說圣上沉溺于…那啥，不肯上朝什么的。適才聽陳兄說起圣上重用王尚書的事情，覺得似乎與文人們的議論有些不符啊。小弟是鄉野中人，不明真相，還請陳兄賜教。”
聽蘇昊這樣說，陳道倒有些不好張口了。京官之間，在私下里議論皇帝的是非，那是非常正常的事情，陳道知道的各種小道消息也不少。但出得京來，他就有了點京官的覺悟，覺得在地方官員面前談論這些話題，未免不夠莊重。他支吾了一下，說道：“改之所言，只是一些言官的說辭罷了，圣上…還是非常圣明的。”
“呵呵，確實如此。”蘇昊也不再糾纏下去了，他轉而問道：“陳兄，適才你說王尚書也知道小弟的賤名，這是怎么回事呢。”
陳道說道：“你是不是讓人繡了一副地圖，交到南京兵部去了？”
蘇昊點點頭道：“小弟最初的時候確是制作過一副地圖，被前面那位郝總旗交到江西都司去了。后來都司又送到了南京兵部，南京兵部再送回來，最后應當是留在都司那邊了。”
陳道搖頭道：“不是的，那副地圖，后來又由江西都司送到了北京兵部，到了王尚書的手上。王尚書得此地圖之后，嘆為觀止，召集了我等前去參研，眾人皆言，此圖堪稱軍中至寶呢。”
“原來是這么回事。”蘇昊覺得汗流浹背，也難怪，等高線地圖在現代戰爭中也是作戰指揮必備的工具，明代的戰爭與現代戰爭不同，但對于地圖的需求是相同的。等高線法完全顛覆了當時的地圖制圖概念，怎么評價都是不過分的。
“憑此一副地圖，改之在我大明軍中，足以揚威立萬了。”陳道悠悠地說道。（