“各位都是書院的學生，當知書達禮，為何聚眾生事，咆哮縣衙？”韓文沉著臉問道。作為知縣，他必須要先顯示出自己的威嚴，讓生員們有所顧忌，這樣有助于解決問題。
三名生員互相看了一眼，王生賢上前一步，說道：“縣尊，此事皆因學生而起，是學生的哥哥在金礦冒頂中遇難，各位同窗想替學生的哥哥討還公道，是以前往縣衙鳴冤。”
“哦，你就是那個哥哥遇難的生員。”韓文點點頭，“金礦出事的事情，我也是適才才聽聞的。對于令兄的不幸，我深表哀悼，還望你節哀，日后好生替你兄長照顧好家人才是。”
“謝縣尊。”王生賢作揖謝道，然后退回到同伴的身邊。
“此次礦難造成了五名礦工遇難，本縣深感痛心。我剛才已令戶房準備銀兩，用于撫恤死難礦工的家屬，不知三位生員，對于撫恤一事，有何見教？”韓文道。
彭時濟道：“縣尊，我等已經向礦工打聽過了，此次礦難，全因那太監常蕪草菅人命，不顧硐中礦工安危，一味下令加速掘進。礦難發生后，常蕪僅給每名遇難礦工補償了五兩銀子，人命在這豎閹眼中之賤，可見一斑…”
“彭生員慎言。”韓文道，“常公公乃是皇上派出的礦監，你等不可出言不遜。”
“學生知錯。”彭時濟點頭道，他說是知錯，但臉上并沒有自責的意思。讀書人對于太監向來都是看不起的，尤其是像常蕪這種名聲很差的太監，在書院生員中一向是被稱為豎閹。彭時濟平常說慣了，所以此時也就脫口而出了。韓文這樣訓斥他，他并不覺得自己做錯了什么，他知道，韓文這樣說，只是因為他是知縣，不能當眾詆毀太監。換個私下的場合，沒準韓文也是一口一個豎閹說話的。
“撫恤的事情，我準備參照朝廷撫恤陣亡士兵的標準，再增加若干。每名死難礦工追加20兩銀子，各位覺得當否？”見生員們不說話，韓文索性把自己的條件說出來了。一人20兩銀子，是一個能夠說得過去的補償標準，相信大家也無話可說吧。
三個人又是互相對視了一眼，王生賢道：“謝縣尊，學生對此無異議，不過其他人家是否接受，還要待學生去詢問一下。”
“可以。”韓文道，“我也知道，再多的錢也無法買回你們親人的生命，這些錢只是代表本縣的一些心意而已。本縣希望，撫恤之后，各位就不要再就此事生出枝節了，畢竟人死不能復生，各位以為呢？”
王生賢和彭時濟二人都不吭聲，程棟抱拳道：“縣尊，學生們這次前來縣衙，是想請縣尊主持公道。這公道有二，其一是對死難礦工的撫恤，適才縣尊所言，學生毫無異議。但這其二的事情，學生還想請縣尊繼續為民做主。”
韓文面無表情道：“程生員請講。”
程棟道：“這礦難之事，對于我豐城縣百姓而言，實屬無妄之災。豐城縣從未有過采金之名，若非那蘇改之為一己之私，尋出金礦獻給常太監，豈有今日之事？”
“你的意思是說，此事的罪魁是那蘇昊？”韓文微微有些吃驚地問道。此前他已經聽到生員們喊出了斯文敗類這樣的口號，但他萬萬沒有想到，程棟居然也是倒蘇派的，而且看這架式，還是一個頗為積極的倒蘇派。
程棟姐弟二人是韓倩應蘇昊的托付，帶回縣城來的。韓倩請方孟縉把程棟介紹到了龍光書院，又磨著韓文把程儀留在縣衙當了廚娘，所有這一切，都是出于蘇昊的面子，這些韓文都是知道的。以韓文的想象，程棟應當把蘇昊當成自己的恩人才對，誰料想他竟然在此時將矛頭直指蘇昊，這是什么緣故呢？
“學生只是陳述實情，并無針對任何人之意。”程棟說道，“常蕪在江西尋金已有諸多時日，其他縣并不曾聽說有獻金礦之事，唯獨豐城縣在幾日之內就尋出了一處金礦，獻與常蕪。以程棟的愚見，非是其他縣里無此能人，能夠找出金礦，而是他們不愿意趨附于權勢，陷黎民于水火。這蘇昊名為讀書人，為求上位，不惜行此獻金之事，實為讀書人的恥辱！”
不會吧！韓文在心里喊道，你這還叫無針對任何人之意，你這分明就是鐵了心要黑蘇昊啊，你跟他得有多大的仇恨啊！
從韓倩那里，韓文知道程儀現在已經離開縣衙，到蘇昊的煤礦去當總會計師了，這算是一個非常不錯的差事了。韓倩曾經有一次帶程儀回家來玩，韓文也見著了，發現程儀比當廚娘的時候胖了一些，氣色也好多了，尤其是眼波里流轉著的光彩，顯示出她現在生活很舒心，心情很愉快。相比過去在鄉下種著二畝薄田養家的日子，她算是脫離苦海了。
再看程棟，身上穿的衣服也顯然比剛從鄉下上來的時候好得多。書院只是為他提供了飲食，這衣服顯然是程儀替他置辦的。而程儀能夠拿出錢來幫弟弟做新衣，同樣是源于蘇昊的幫助。也就是說，無論從姐姐那邊，還是從自己這邊，程棟都該念著蘇昊的好才對啊。
身為知縣，韓文當然不可能在公堂上質問程棟為何恩將仇報，甚至不能過分地為蘇昊開脫。蘇昊尋金礦一事，他是了解前因后果的，蘇昊哪里有什么趨炎附勢的想法，分明就是為了替豐城百姓免去礦稅負擔嘛。但這件事他同樣無法明說出來，太監之弊，說穿了就是一個體制問題，他身為體制中人，怎么能對一群生員把話說得那么明白呢？
“程生員言重了。”韓文道，“蘇昊是本縣聘的工房師爺，探礦一事，本是他份內的職守。常礦監受朝廷之命前來尋礦，豐城若無金礦也就罷了，既是確有金礦，我等若是知情不報，那就是欺君的大罪，蘇昊所為，是職責所在，程生員不可以惡意推之。”
程棟道：“據學生所知，那常太監到豐城的當日，蘇昊就帶人前往源里村，兩日之內就尋到了金礦，這豈能以尋常職守之事解釋？若他無求上進之心，盡可拖延一些時日，想那常太監也無話可說，何至于有今日之事？”
“此事就此打住！”韓文輕輕一拍桌子，臉上現出了不悅的神情。此前他還因為韓倩一事而對蘇昊有著老大的意見，但聽到程棟這樣對蘇昊死纏爛打，他仍然是惱火了。
兒女之事放在一邊不論，要說兢兢業業辦差，蘇昊可以算是縣衙里的頭一號了。他打井抗旱、推廣省柴灶、改良低產田，現在又在規劃羅山的水庫，這樣勤謹做事的人，上哪找去？程棟好端端地往蘇昊身上潑臟水，讓韓文情何以堪。
“你們二位，對適才程生員所言，有何看法？”韓文問道。
王生賢和彭時濟同聲答道：“我等皆贊同程棟所言，采金乃是禍害百姓之事，縣尊當勸說常太監棄之。至于那蘇昊，是采金一事的始作俑者，若無一個交代，怕是民怨難平。”
“呵呵，始作俑者？”韓文怒極而笑，對于這些犯軸的生員，他還真是無話可說，只能微笑著問道：“那依三位之見，本縣當如何處置蘇昊，方可對百姓有個交代啊？”
“革去秀才功名，逐出縣衙，永不敘用，以為天下讀書人戒。”程棟搶先說道。
“這是你們全體生員的要求？”韓文看著王生賢和彭時濟二人問道。
王生賢遲疑了一下，說道：“縣尊，這蘇改之精通西夷格物之道，吳教諭對其也頗有幾分賞識。以學生之見，革去功名有些重了，但免去他在縣衙中的差使，責令其入書院好生讀書，洗心革面，還是應當的。以蘇改之的才情，若能痛改前非，潛心研習圣賢之道，日后仍可成為國家棟梁之材。”
“嗯嗯。”韓文點點頭，這也算是一種觀點吧，看來蘇昊倒也沒有把人都得罪光。他又轉向彭時濟，問道：“彭生員，你的意見呢？”
彭時濟道：“學生對蘇改之的格物之道，向來仰慕。不過，向常太監獻金礦一事，說明其已經誤入歧途，縣尊從愛護人才之意，還是令其返回書院，閉門讀書為好。”
“好吧，此事還是聽聽蘇改之自己的想法，如何？”韓文說道，他懶得去替蘇昊辯解，還是讓蘇昊自己來聽聽生員們的呼聲吧。蘇昊此人現在狂妄之極，居然敢拒絕他堂堂知縣的賜婚，也該讓他受受打擊，明白自己是怎么回事了。
想到此，韓文轉頭向站在一旁的方孟縉說道：“方先生，能否勞煩你跑一趟，請蘇改之到縣衙來回話。此間之事，方先生可以先向其說明一二，也好讓他心中有數。”
“遵命！”方孟縉躬身答應著，轉身出門找蘇昊去了。
像這種傳一個人來縣衙說話的事情，原本不需讓方孟縉這種身份的人去的，但韓文擔心蘇昊一會過來后，掂不清輕重，說錯了話，反而引起不必要的麻煩。讓方孟縉去傳話，方孟縉自然會先對蘇昊密授機宜，告訴他哪些話當講、哪些話不當講。(