兩大勢力的動員，將整個天下卷入了風起云涌之中。
十月中旬，青州眾將結束了在高唐的覲見和軍議，各自返回駐地，隨即大軍開拔，以十萬計的將士持戈試馬，分赴各地。
青州軍的動向自然會引起各方勢力的重視，諸侯們或是調兵遣將，或是加速目前的攻略進度，即使是鄉野村夫都能感受得出，一場規模空前，數百年難得一見的大戰，即將在中原大地上演。
對這場大戰的態度，諸侯們也是幾家歡喜幾家愁，但毫無疑問的是，各方都在盡著最大的努力，打出一片天地來。
在劇烈動蕩時局中，首先發揮出重要作用的，是青州成熟完備的情報系統。雖然情報司沒辦法一一刺探出各方最高層的那些軍事機密，但卻最大限度的保證了，各地發生的大小事件，都會以最快的速度匯向青州，使得王羽等青州高層在高唐城中安坐，也可以盡覽天下事。
優先級最高的情報中，甘寧船隊的動向是王羽關注的重點。
甘寧是個很擅于制造驚喜的人，他在離開襄陽時，喊出了神擋殺神的豪壯口號，然后順流直下數百里，連續強行突破荊州水軍的阻截，他的行為很是迷惑了一些人，把他當做了有勇無謀的猛將之流，甚至連孫策都是這么想的。
為了阻截甘寧，孫策在夏口陳設重兵，就等著甘寧從云夢澤里出來自投羅網。他自己則率領專心攻打西陵城，打算先將江夏徹底掌控在手里再說。
結果他萬萬沒想到，甘寧在入澤不久便轉了向，一路南行卻是到了陸口，也就是赤壁一帶。
在這個時代，長江水系還很充沛，特別是在赤壁左近，可謂是水網縱橫，大河大湖不計其數，赤壁之所以為兵家必爭之地，就是因為這里是很多江湖的匯流之處，得之便可任意向東南挺進，故而歷史上曹操攻江東之時，周瑜才率兵在此迎擊。
赤壁的重要性，孫策當然不會不知道，可江夏戰事已經到了最緊要的關頭，一旦曹操完成了對襄陽的攻略，以劉表的名義傳檄荊州各郡縣，大可不戰而定。荊州之戰就變成江東一家出力，曹操坐享其成了。
以孫策的心高氣傲，當然受不了這個，他與荊州沒什么淵源，只有仇怨，想學曹操也學不了，只能以更快的速度進兵，趕在曹操前面，將該拿的拿到手再說。
此外就是輕敵了，他根本沒想到，之前那么囂張的甘寧，突然耍起了花槍，放著最快捷的道路不走，反而大費周章的兜了個圈子。
結果陳武、朱桓的三千水軍精銳在夏口傻傻的吹了半個月冷風，等到終于發現不對勁的時候，鄂縣已經燃起了烽火，示警說有一支掛著錦帆的船隊從河涇湖入大江，已經順流東去了。
孫策聞訊大怒，可他得到消息已經是數日之后，怎么也來不及追了，只能將希望寄托在留守江東的幾位老將身上，然后將這口悶氣發泄在了黃祖身上。
在十月十八那天，孫策率軍對西陵城發起了總攻。在這一戰中，他再次發揮出了江東小霸王的本色，親率死士攀城而上，第一個登上了城墻，一柄戰刀斬殺了數十名江夏將佐，最后竟是殺得半面城墻的守軍全面崩潰！
黃祖也算是倒霉，西陵城是江夏重鎮，城高池深，城內糧草充裕，兵力也很充沛，至少還能支撐上幾個月。但誰讓孫策被激怒了呢，這位小霸王平時倒是還能聽些勸說，但一怒起來肯定是不管不顧的，他這一爆發，黃祖自然招架不住。
江東軍當日攻克西陵，黃祖率殘兵決死突圍，在亂戰中竟是僥幸突出了城門，卻在城外三十里處，被同樣是一肚子悶氣的朱桓截住，一刀砍了腦袋。
黃祖死，江夏主力也是全盤崩潰，境內再無成規模的抵抗力量，江東軍席卷江夏之勢頓成。加上已經拿下的長沙、桂陽二郡，江東軍盡得荊州半壁江山，勢力暴漲，與歷史上最強時已是基本相當。
甘寧虛晃一槍，遁入揚州境內，具體動向只能由江淮一帶的情報系統接手。不過荊州這邊的眼線們也沒閑著，因為荊州這邊遠還沒到塵埃落定的時候。
江夏西部本是蔡瑁預定的勢力范圍，可他先是被橫空出世的甘寧搞得灰頭土臉，折了干將加小舅子張允，然后又措不及防的得到了西陵慘敗的消息，只驚得兩眼發直，暈頭轉向。
還沒等他想明白到底哪里出了差錯，以及要如何向曹操交待，結果襄陽又出了新的亂子——劉表跑了！
正如歷史上魯肅對孫權說的，別人要來奪基業，臣子們能降，孫策這個君主卻是不能降的。
劉表深知這個道理，而且他也比他那個沒什么眼光，也沒什么魄力的小兒子強得多。他不但知道自己不能降,而且在蔡、蒯兩家已經實際上背叛，將他軟禁在府中的不利處境中，依然不忘尋找機會。
甘寧引發的變亂，就是劉表苦等已久的機會！趁著蔡瑁忙于調遣兵馬追擊甘寧，向曹操傳訊，聯絡孫策阻攔，無暇旁顧的機會，劉表迅速展開行動，帶著數百護衛，和長子劉琦一道，連夜突出了襄陽城。
蔡瑁、蒯越兄弟大驚，連忙調遣兵馬追擊。他兩家雖然勢大，但還遠達不到全部掌控荊州的地步，要名正言順的將荊州獻給曹操，最大限度的減少曹操入主的阻力，劉表是必不可少的。
知道事情緊急，蒯良親率一千私兵，兩千郡兵追擊，按說劉表拖家帶口的，怎么也不可能逃出他的手掌心。出城不久，蒯良就發現劉表沒向南面跑，反是沿著沔水，往西面跑了，這雖然耽誤了他一點時間，但也就是僅此而已，結果不會有什么改變。
然而，蒯良忘記了一件事，有句老話是這么說的：福無雙至，禍不單行。
蒯良一路追到了筑陽城下，遠遠的已經看見了劉表的隊伍，正待催動兵馬上前時，只聽得一陣鼓角聲昂揚，竟有數千伏兵殺了出來！
蒯良不是有勇無謀的莽夫，但南陽境內明明已經是曹操的地盤，他怎么也想不到，居然會有敵對勢力存在。本就是長途追擊而來，士卒的體力、士氣都差不多到了極限，又被人打了個埋伏，三千追兵全軍覆沒，蒯良死于亂軍之中的這個結果，一點都不讓人感到意外。
事后才發現，這支奇兵不是什么天降神兵，而是被圍在武關那支董軍殘部。這支兵馬由李儒、牛輔率領，在武關很是抵抗了些時日，后來得了張繡之助，冒死突圍出來。
曹操沒將這支殘兵當回事，反正他們也沒地方跑，只會從一個包圍圈出來，然后落入更大的包圍圈而已，眼下他的注意力都集中在了青州軍的動向上。
他沒想到的是，張繡這個人很有義氣，不光冒死去救昔日的同僚，而且和已經失勢的劉表也一直保持著聯系，于是便有了這場伏擊戰。如果劉表跑不出來，張繡甚至還打算去襄陽城救人呢。
兩下匯合，稍事商量，當即由劉表引路，數千殘兵一路急行，穿城過市，直奔江陵城而去。
劉表在權術上也很有兩把刷子，這幾年也沒閑著，他任由蔡、蒯兩家把持襄陽的軍政大權，將江夏全權委托給黃家，以此為代價，卻換來了調整那些相對偏遠之地人事的權力。
他任命向朗為江陵太守，拉攏了逐漸被排除出荊州權力核心的向家，任命從子劉磐為長沙太守，控制荊南，也算是個由外而內的反向滲透。
如果讓劉表按部就班的發展下去，荊州的大權遲早會徹底集中在他手上，可惜，他沒這么多時間，天下大勢變化得太快，太急了。結果這些布置都變成了后路，擋住了蔡瑁的幾次追擊后，在十一月十一這一天，劉表安然進入了江陵城。
向朗率滿城官員出迎，被江東軍從長沙趕走，后撤到了武陵的劉磐也派出了使者，逃出了襄陽的劉表反而是整合起了一支頗具規模的戰力來。
劉表這么深諳權術的人，當然知道單憑這點力量無法抵擋曹操、孫策，甚至連全力以赴的蔡瑁、蒯越都擋不住。別看向家現在表現得知恩圖報，若是被大兵壓境了，也不會比蔡、蒯兩家強多少。
他的應對之策是傳檄天下，直斥曹操為國賊，號召天下，效法討董故例，騎兵共誅之。
在不明狀況的人看來，肯定會覺得劉表已經失心瘋了，明明曹操勢大，他小命都捏在人家手上的，竟然還敢這么高調的傳檄天下。
可在王羽看來，劉表這一招可謂妙至巔峰。
“但凡是大戰，總會有個匪夷所思的導火索，這莫非也是規律嗎？這場決定天下氣運的大戰，恐怕要提前了。”
“劉景升以宗室身份提出倡議，我軍自然不能不響應，如今各部兵馬都已經部署在了要害位置上，將士們枕戈待旦，蓄勢待發，一旦響應，形勢的緊張程度自然會升級。相形之下，劉景升現在只剩江陵一城，武陵、零陵兩郡而已，一時還有誰顧得上他？”
賈詡冷笑道：“此人眼光、手段俱是一流，只是不知兵事，否則據荊襄之地，又何愁沒有一番作為？若戰事真的就此展開，后世青史之上怎么也會書上一筆，倒也不枉他這番苦心籌謀了。”