葭萌關大捷之后漢軍未作任何休整便全力以赴的進軍的蜀中，在一般情況下這樣的連續作戰勞師襲遠乃是兵家大忌，但一來漢軍前番經過休整此次破關借助第三流之策并未太過消耗此時又是士氣正盛，二來曹軍主力已然在曹cāo的親自率領之下增援荊襄而去蜀中無疑空虛，這樣的時機張虎絕不會放過，何況此時他手中還有一張王牌，那便是被“龍牙”解救出來的原益州刺史劉璋劉季玉！得劉毅之助脫出牢籠，劉璋心中的感激之情可想而知，因此也不避艱險的隨同天耳之士從荊襄處繞道虎牢關直奔漢中。面對雄關他的影響力還并不太過巨大，可一旦漢軍再突破劍閣，此人的作用就足以抵得上十萬大軍！
之前的漢中兗州，此時的蜀中荊襄都是整體戰局的構成之一，二者相輔相成，荊襄之處由于曹cāo的親自增援陷于暫時的僵局之中蜀中出現良機漢軍的戰略自然也會做出調整，張虎要做的的就是抓住眼前的機會盡快攻略益州之地，現在他的速度越快對荊襄戰局也會起到越有利的影響，尤其是在士氣對曹軍的打擊在此時無疑是致命的。
身在襄陽城中的曹cāo在一天前已然收到了葭萌關失守的消息，那一刻就是身經百戰沉穩無比的他也有一種頹唐的感覺油然而生，這一突發的情況徹底打亂了他的軍事部署，假如說自蜀中領軍前來與漢軍決戰之時曹軍雖處劣勢可在曹cāo心中還有兩三分把握的話，現在這個把握恐怕就要降到一分以下了，而隨著劉毅的前來還要為之縮水。
自漢末黃巾亂起曹cāo興兵討賊一路可說順風順水，亦聚得無數英才與麾下，一心要掃蕩天下建立不世功名，可惜其余一切都能為他所算卻唯有劉毅此人一直穩穩的將他壓制，兩人之間的爭斗似乎曹cāo從一開始就沒沾過便宜，雙方在徐州第一次兗州皆是打成平手，自此之后劉毅便占據了上風。平ri里曹cāo與麾下一眾謀臣對這個最大的對手肯定不乏剖析研究，最后得出的結果二人的差距竟是在軍事之外。
觀劉毅之用人用兵皆是漢末頂尖一流，公孫瓚、呂布、袁紹一個個馳騁四方的英雄豪杰折在他的手中，但以曹cāo的眼光來看自己在這些方面并不輸給對手，前兩次雙雄之間的交鋒亦是明證！斗陣斗軍他皆能與之平分秋色！可要說道那些旁人難有而又偏偏極為實用的想法以及種種新奇之術和在領地建設方面的才能卻不得不令他甘拜下風。而這些亦是爭霸天下的最大資本之一，對此曹cāo是感受極深的。
當年幽州之富便是甲于天下，且在農業商業科技各個領域都領先于漢末群雄，曹cāo很難想象劉毅腦中的這些奇思妙想到底來自何處，但卻不能不承認當這些想法用于實際之后所產生的功效卻是決定性的，且隨著他的領地不斷擴大，燕軍面對各路諸侯的優勢越來越大，這一點尤其顯現在燕地的兩年方略之后，在此期間劉毅表現出了極強的忍耐能力，甚至坐視曹軍接連拿下荊州益州之地而按兵不動，其時曹軍聲勢大漲隱隱然便有與北地劉毅分庭抗禮之勢，可無論是曹cāo還是劉毅都心知肚明這只是表面上的現象，曹軍很難在繼續下去。
攻擊漢中從軍事角度上而言不失為一招奇兵，為此曹cāo甚至不惜士卒連續作戰的疲勞而連續作戰，他希望能用兵家的變換莫測取得對燕軍戰場上的勝利來彌補雙方之間綜合實力的差距。但從那一刻開始其實曹cāo心中已然失去了與劉毅相持下去的信心，他知道雙方各自發展是無論如何也難以超越燕地的成就的，這種優劣對比幾乎無法改變，但兵家之事的強弱就并非這番明顯了，更是他最大的機會所在。
燕軍開始反擊是必然的，對此曹cāo已經做好了最壞的準備，但劉毅在養精蓄銳兩年之后所發動的反擊其力度還是超過了曹cāo的估計，僅僅是兩年時間在正面戰場上的對戰中燕軍對曹軍已然有著不小的優勢了，無論這種優勢是因為體質還是器械都是實實在在的存在。甚至以往百試不爽的堅城固守戰術也不能阻擋燕軍的腳步，樂平、魯國等雄城皆未撐過一月時間，而最令他倍受打擊的無疑是漢中的失敗。
曹cāo劉毅皆是漢末風頭最盛的兵法大家，這兩個人之間的較量比的就是誰的準備更為全面，誰的細節處理的最好，此處曹軍所為不可說不精細但比之敵軍卻還是差了一籌，魏延走子午谷奇襲米倉山在開戰之前就是曹軍沒有想到的，這一支神兵天降打在了曹cāo的軟肋之上，一夜之間漢中戰局便因此而扭轉，下令撤軍之時他心中的郁悶可想而知，有那么一刻甚至就想在此與張虎所部決一生死，但多少年來戰陣之上形成的沉穩還是讓他沒有做出這個沖動的選擇。
漢中一退，青州兗州丟失，劉備的率軍來援亦被劉毅親自擊退，這一場大決戰曹cāo已經失敗了，可燕軍的攻勢并未因此而停止，如同海浪一般滔滔不絕的襲來。說起戰爭的疲勞與損失燕軍絕不在當時連下荊襄蜀中的曹軍之下，可他們表現出來的持久作戰能力卻令人驚嘆，一連串連續不斷的打擊讓曹軍的劣勢不斷擴大，荊州九郡之中的南陽義陽相繼陷落，他的江北五郡只剩下了江陵和襄陽還在風雨飄搖之中！更讓人頭疼的還是對方以戰養戰的能力，隨著劉毅登基稱帝漢軍主力不斷加入到荊襄之間對方畢其功于一役的目的已經極為明顯。
率軍前來荊襄即使曹cāo考慮良久做出的決斷其實也是形勢的逼迫，來此的路上他報的是一顆破釜沉舟的決心，此次也沒有再犯上一次的錯誤，便連高順裴元紹的一路人馬也在他的計算之中，此時遼東軍白虎營雖然得到了樊稠并州營的增援但戰局的局面并未打開，江陵襄陽兩地更在曹cāo到來之后擊退了漢軍的強攻，眼下縱觀整個荊襄戰局兵力處于優勢的漢軍亦沒有取得決定性的優勢，這對方剛經歷大敗的曹軍而言已經是殊為不易了，也讓曹cāo在逆境之中看到了希望。
曹軍大部走水路而來，在關鍵時刻擊退漢軍龍驤軍攻勢的乃是夏侯惇率領的士卒，襄陽城頭打出了曹cāo的旗號但那時其人卻不在城池之中。經歷青兗之戰與漢中的失敗，分析了荊襄的戰局形勢之后曹cāo知道以目前的雙方兵力對比他想要在這里擊敗漢軍難度極大，且不說對方戰力強悍之極，便是劉毅不在趙云郭嘉賈詡的組合也是犀利無比，徐晃、高順、華雄、文丑以及趕來的麴義漢軍可謂將星閃耀。
單靠自己的力量很難獲得勝利，那就必須尋求援軍的助力，而能在此時幫助曹cāo的也只剩下荊南孫策一人了，兗州之戰后期劉備親領大軍渡江而來接應曹軍，本來謀劃的極為精妙也近乎得到了成功，但一個獵鷹飛羽，一場注定載入史冊的過馬之戰卻讓他們功敗垂成，之后劉備諸葛亮等人雖是連施奇謀擺脫燕軍的追擊平安撤回江東但還是不可避免的遭受了重大損失，此時又在甘寧龐統徐庶等人的壓制之下更難有所作為，因此到了荊襄的第一站曹cāo就到了孫策的營中。
兩位一方雄主在帥帳之中商量了什么不為外人所知，曹cāo此來極為隱秘便是孫策軍中知曉之人亦寥寥可數，大約三個時辰之后曹cāo方才離開孫策軍的營地。從他的面上根本看不出二人之間達成了怎樣的協議，可觀曹軍之后的調動和周瑜水軍的行動他們在荊襄之處肯定有著某種合作。不過即使集合兩軍之力他們對上漢軍也沒有什么優勢，江東水軍固然戰力強橫可若說道陸戰他們和曹軍之間都還有一段差距，更別說曹cāo此來的目的只達到了一半，小霸王掩飾的雖好可他心中對劉毅的忌憚是難以隱藏的，這樣的心態下能發揮全部的實力嗎？
不過如今的曹cāo已經沒有時間去考慮這個問題了，他只能希望孫策軍的發揮可以達到自己的預期，否則他就只能指望奇跡的出現，但他所有的努力剛剛使得戰局穩定下來看到了一點希望，葭萌關的失守就如同一記超重拳重重的打在了他的胸膛，難道自己無論如何努力都無法去與這個平生大敵抗衡？他不是沒有想過葭萌關的陷落，甚至為此做好了準備，可如何也想不到會來的如此之快，主動撤退與被動撤退在戰略上是有著天壤之別的，葭萌關都如此丟失，天險劍閣又能給他帶來多少的安全感？此關再失去蜀中剩下的曹軍怎能與如狼似虎的漢軍抗衡？此時曹cāo生平第一次有了一絲絕望的感覺！