彰德府，河南重災之地，自崇禎二年開始，接連六年大旱，有旱便有蝗，蝗旱將這中原之地折騰得元氣盡失，百姓十不存一。茍活下來的百姓在流寇來了后，幾無活路可言，為了活命，很多百姓攜家帶口甘愿被流寇裹挾，充當攻城掠地的炮灰，只為能在死之前吃口半飽。
而那些不愿從寇做那反賊的百姓則在這人吃人的世道里拼死的掙扎著，鄉間的野地里經常可以看到有野狗圍著個快要死的人轉悠，等到那人再也撐不住倒下后，便立即成了野狗們的食物。人肉吃得多了，這彰德的野狗都比其它地方的嚇人，時間久了這野狗竟然都敢主動攻擊活人。
前幾年，這彰德的府縣還不斷傳出誰家孩子走失的消息，現在卻是沒有人再提起了，因為整個彰德府也找不出一個嬰兒了。除了一部分隨著父母到別地投親逃荒外，其余的孩子哪里去了，茍活下來的災民們誰也不愿去提，更不愿去想。
崇禎七年，彰德府的災民沒有等到朝廷的救濟，反而等到了比野狗更為可怕的流寇。
老回回馬守應自與曹操羅汝才、九條龍郭大城、過天星惠相登聯軍在真定伏殺援剿總兵曹文詔后，便率部占了磁縣，羅汝才占了潁州、郭大城占了武安、過天星占了林縣，四家十幾萬人馬就在這彰德和真定間的府縣過起快活日子來了。
災民們沒什么糧食，不過府城、縣城里卻還是有不少糧食的，那鄉間的地主土豪也藏有不少糧食，雖說也養不了太多人，但快活個半年卻不成問題的。等到這幾個地方的糧食吃光了，大伙再去別的府縣燒殺搶掠就是，反正官軍慫包得很，能打得都死了，剩下幫不能打的還用得著怕他？老子不去打他就是好事了！
幾天前，往江淮去的高迎祥突然派人來聯絡老回回他們，說是八大王率人入了川，他自領著本部突入南陽府，準備和老回回他們會合，然后大伙一塊渡過黃河回陜南商洛山區去休整，順便避一避官軍的圍剿的風頭，等到官軍精疲力竭時再殺出山和官軍干到底。
高迎祥這個主張得到了過天星惠相登的支持，這惠登相也是邊軍出身，知道闖王和八大王他們燒了鳳陽皇陵，朝廷斷不會就此罷休，洪承疇為了脫罪也會一改先前拖拉賣命來剿他們。雖說能打的艾萬年和曹文詔被干掉了，可官軍畢竟是官軍，武器比義軍強，糧餉也比義軍足，朝廷真要是狠下心來，別看十幾萬義軍聽著人多勢眾，到時也怕頂不住。
沒見車廂峽那戰，官軍都沒怎么費功夫就險些將大伙一鍋端了嗎，要不是陳奇瑜個書呆子，大伙如今還能大口吃肉、大碗喝酒？先渡過黃河回商洛山區避避風頭也好，真要是被人家給堵在黃河灘上，那真是叫天天不應，叫地地不靈了，這世上可沒第二個陳奇瑜，那洪承疇又是個專殺投降的，指望他網開一面，還不如指望泥菩薩呢。
占了武安的九條龍郭大城態度卻模擬兩可，沒說同意要和闖王一塊回陜西，也沒說要留在武安，到底何去何從，他自個拿不定主意，得看老回回他們如何說。
高迎祥派來的使者是李自成新收的顧君恩，從過天星和九條龍那里出來，便馬不停蹄的找到了老回回，恰巧羅汝才也在，于是便將闖王的提議說了。原以為老回回和闖王有過命的交情，羅汝才也是和闖王出生入死過的兄弟，二人定會支持闖王渡河的提議，哪知老回回和羅汝才聽了之后，卻是不約而同的說他們不渡河。
老回回說得好聽，闖王要來可以，缺什么大伙給什么，反正也不差闖王手下弟兄的那些糧食，不過要讓大伙再跟著渡河回陜西去卻是不行的。老回回給出的理由是陜西那地方早被折騰的精光，根本就沒有糧食可供大軍，況闖王是帶大伙往商洛山里躲，那山里能養得了十幾萬人馬？真要進了山，怕不用官軍來打，自個就先餓死了。
羅汝才的理由卻是爾今河南和北直隸的官軍根本不敢靠過來，既然如此，大伙一不用擔心官軍來剿，二不用擔心餓肚子，干嗎還要過河回陜西去？大伙出生入死扯旗造反為的是什么？還不是為了吃上飽飯，現在弟兄們肚子吃得飽飽，士氣又高昂，打得官軍都不敢過來，憑什么還要跑？
見這兩人不同意回陜西，顧君恩不由大急，將真定、彰德、懷慶這三角地帶不能久留的危險給兩個大寇分析了下，斷言二人若是不渡河，隨后就會被洪承疇和朝廷新任的五省總理盧象升給圍起來了，聽說東面還來了一支打過東虜的兵馬，朝廷這次是真的下了狠心了，到處抽調兵馬，聲勢可比陳奇瑜那時大得多。義軍雖然大破中都，連斬艾萬年和曹文詔兩員官軍虎將，可畢竟十幾萬里能打的不過兩三萬，其余都是老弱婦孺和裹挾來的炮灰，關鍵時候是派不上用場的。于其在這里和官軍硬抗，不如先避避風頭，那些官軍都是各地抽調來的，總不能一直呆在河南吧？
不過任顧君恩說破口舌，老回回和羅汝才卻是鐵了心的不肯再跑，顧君恩無奈只能趕回南陽向高迎祥和李自成復命。
顧君恩走后，老回回和羅汝才對視一眼，會心大笑起來。
老回回手下的四萬流寇全是回回，里面更有五千多騎兵，而羅汝才手下也有五萬流寇，騎兵也不比老回回少，兩家合起來有騎兵上萬。這力量休說高迎祥和張獻忠比不上，就是將其他十一家的騎兵全加起來，也趕不上他們。
闖王和八大王攻占中都，火燒皇陵固然威風，可咱也是先后擊殺艾萬年和曹文詔這兩員官軍虎將，憑什么還要咱兄弟奉你高迎祥的令。
老回回和羅汝才這是起了另立鍋灶的心了，他們仗著自己兵多實力強，不肯再居于高迎祥之下了。
為了震攝過天星和九條龍，老回回和羅汝才各派了一千騎兵屯于他們邊上，一來是在官軍來時隨時支持他們，二來也是警告他們，沒他們同意，誰也別想投高迎祥去。
送走羅汝才后，親兵們領著一人進了帳，老回回抬頭一看卻是湯陰馬家寨子的馬德喜，不由招呼對方坐下，問他來做什么。