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1642年12月25日，周四，圣誕節。
下了一夜的大雪已經停歇，整個曼城都籠罩在一片雪白之中。雖然氣溫寒冷，但節日的氣氛十分濃厚，上街購物的歐裔市民依然不在少數，身著新衣的孩子們在街頭嘻嘻哈哈地堆著雪人，動聽的音樂攪拌著食材的芳香在空氣中飄蕩。
雖然這里遠離歐洲，但華美國會和內閣外交部都向曼城南區領事館區的歐洲各國使館送去了節日的問候。舒適的居住環境，美味的華美飲食，豐富多彩的城市生活，一眾歐洲外交官在異國他鄉過得遠比自己國家優越幸福得多。能去大西洋彼岸的華美擔任外交官，現在已經成為歐洲各國貴族官員們最向往的差事。
一輛馬車從領事館區外駛入，停靠在了西班牙使館樓外，嚴曉松帶著妻子卡特琳娜剛走下車，守在車門外的西班牙使館仆役就趕緊躬身脫帽行禮。
今天是嚴曉松夫婦應邀參加西班牙公使迪亞戈男爵的圣誕節午宴，雖然已經不厭其煩地接受過對方無數次招待，但卡特琳娜依然將自己的禮數做到了家，打扮十分得體，甚至還為迪亞戈的夫人準備了一份昂貴的圣誕節禮物，一套原版的大明瓷器。
“節日的氣氛應該很輕松才對，是不是我們可以晚一天再告訴迪亞戈男爵？”卡特琳娜挽著丈夫的手，漸漸走向大門，忍不住輕聲嘀咕著。
“每晚一天，菲律賓華人遭受的不公正待遇就會繼續惡化一天。”嚴曉松為妻子拉緊了圍巾，顯得很認真，“而且本著雙方的友好關系，我們也應該將如今發生在呂宋島上的武裝沖突告知迪亞戈男爵。”
“那不一定全是西班牙的錯，親愛的…”
多年過去，當初的西班牙小憤青已經性格變溫婉了許多，也不再一味地為西班牙王國的所有事出頭。只是本著自己殘留的那點故鄉情懷，習慣性地為西班牙做著“輕罪辯護”。
“你是指那些奉了科奎拉總督命令的菲律賓土著？”
嚴曉松停下腳步，回頭看著妻子的雙眼，表情越發嚴肅：“卡特琳娜。你應該很清楚，這些年科奎拉總督用了多少無恥的手段在呂宋島故意制造內部矛盾，那些野蠻人只是被當做了暴政的擋箭牌。這場充滿鮮血的悲劇從一開始就是科奎拉總督一意孤行導致的，甚至遠比八年前英格蘭弗吉尼亞總督哈維的行為更加陰險！”
“可是…”
丈夫說的也沒有夸張的地方，關于西班牙菲律賓殖民地歷任總督針對華商華僑的齷齪事，卡特琳娜這些年早就一清二楚。
“哎…應該可以有更體面的結束方式吧？”大門快到了，那位迪亞戈男爵夫婦適時地出現在紅毯前，卡特琳娜只能擠出一絲微笑。
壁爐里燃燒的昂貴竹炭溫暖著使館客廳，但除了掛鐘的搖擺聲，房間里顯得十分安靜。
餐桌上的美味幾乎就沒動多少。迪亞戈男爵瞪著雙眼的表情已經保持了至少有一分鐘，一直到對面的卡特琳娜舉起手里的酒杯在暗示，才不好意思地微微咳嗽了一聲。
“十分感謝部長閣下為西班牙王國送來這個壞消息…”迪亞戈男爵艱難地挪了下椅子，好釋放開自己的大肚子，然后站起身。朝嚴曉松微微鞠躬。
“這是對友好國家的一種義務，不過就如我剛才所說，呂宋島的問題已經不單單是一場內部沖突那么簡單。很明顯科奎拉總督上任以來，沒有遵守十三年前多國共同簽訂的《馬尼拉條約》中承諾的條款。”嚴曉松笑著為卡特琳娜夾了塊食物，并沒有在意此時迪亞戈的難看表情，“我國在馬尼拉等地都有不小的商業利益，甚至就在武裝沖突發生前一周。東聯集團還和馬尼拉及林加延的華商簽訂了一大批稻米預購合同，我們的商人也在這場沖突中被困在了呂宋島。”
“我相信國王陛下會妥善處理好菲律賓的，但這需要時間。”迪亞戈似乎聽出了什么，趕緊點頭。
“我們尊重您和西班牙國王陛下即將處理遠東事務的誠意，但我們的商人卻等不了幾個月。而且我國政府認為，必須徹底調查清楚科奎拉總督針對呂宋華商或移民的所有挑釁和迫害行為。在這個問題上。從十幾年前開始，我們就一直堅持明確的立場：任何針對華商華僑的不恰當政策導致的人道主義危機，中華美利堅共和國都保留進行制止并糾正的權力。”
言下之意，科奎拉總督的舉動已經和當年荷蘭東印度公司在遠東的過錯不相上下，甚至還更嚴重。總結起來。“人權高于主權”，這不屬于西班牙單方面判定對錯的殖民地內政事務。
該死的科奎拉…迪亞戈這下徹底清楚了嚴曉松的意思，菲律賓殖民地因為一場壓抑已久的內部沖突，開始不再由西班牙王國單方面說了算了。華美對菲律賓的野心，昭然若揭，卻又無可奈何。
更關鍵的是，西班牙王國在歐洲的戰事也快支持不住了，對遙遠的遠東殖民地，幾乎無法提供任何實質上的幫助。
本土海軍被法國重創，敦刻爾克被法國荷蘭聯軍攻占，進攻巴黎的戰役再次失利，意大利戰線也遲遲無法打開局面。再加上伊比利亞半島陷入了嚴重的饑荒，假如此時華美拿著菲律賓殖民地的華人問題深挖造勢，那中斷外部援助的西班牙王國，很快就會垮掉。
“這個…貴國希望怎么處理？”亂七八糟想了一大堆后，迪亞戈才苦苦說了句。
“戰爭不應該擴大化，無論是普通的西班牙僑民還是華人僑民，都是無辜的。為避免人道主義危機，以及保證我國在呂宋島的商人安全和投資利益，我國政府決定派出‘維和部隊’，隔離交戰雙方，促進談判，并對蓄意傷害華人的菲律賓土著進行適當的懲罰。”嚴曉松眼都不眨地就給了答案，一邊的卡特琳娜也終于松了口氣。
“另外。今天是圣誕節，所以我依然有三個好消息要告訴您…”
大概又屬于一頓大棒外加幾顆糖的節奏，嚴曉松笑著從懷里取出一封信，放到了迪亞戈的面前：“第一個好消息。我國國會已經通過了對西班牙王國的特別經濟援助案，未來六個月內，我國農業部將啟用國家戰略儲備糧，以低于歐洲市場價50的優惠價格，為西班牙王國運輸2萬噸小麥，且允許西班牙王國用其他貨物分期抵充貨款；第二個好消息，大西洋銀行已經同意延長一年貴國到期債務的償還時間，而且不額外加息；第三個好消息，則是貴國提出的共同對付法國的軍事聯盟提議，目前國會正在積極考慮中…這三個好消息。外交部會通過塞維利亞的領事館呈交貴方，您還有什么需要我們一并轉達嗎？”
一聽到這些話，迪亞戈本來渾濁的雙眼頓時就亮了。
菲律賓殖民地重要嗎？也許一百年前確實如此，但時至今日，就算沒人覬覦。那個地方已經讓西班牙王國傷透了腦筋，也許這次是上帝都開始勸說西班牙王國做出放棄的選擇了。
圣誕節后第三天，華美亞洲艦隊的一支分艦隊就出現在馬尼拉灣口。
眾目睽睽之中，由亞洲艦隊金城公主號、共和號、珍珠號、黑水晶號、山茶號、茉莉號等戰艦組成的“維和艦隊”就在馬尼拉港口落錨，同時白鯨號運輸艦上搭載的一個外籍軍團灰狼旅步兵營登陸，接管了港口要塞的防務。
所有的艦炮都對準了馬尼拉主城總督府方向，開進馬尼拉城的華美外籍軍團在戰線上建立了隔離帶。并向交戰雙方都發出了停戰信。
帶隊的華美亞洲艦隊司令劉暢準將，這次毫不客氣地給科奎拉總督發出了嚴厲警告，如果對方膽敢在華美軍隊“維持和平”期間有任何軍事行動，就等于向華美宣戰，其后果自負。只要乖乖的，那華美軍隊同樣會保護西班牙人的生命安全。
本以為再過段時間。對馬尼拉主城堡壘一籌莫展的華人暴動就會被來自宿務島的西班牙援軍和秘密聯絡上的土著首領巴谷姆給剿滅，結果卻在節骨眼上被華美軍隊橫插一杠。得知華美軍隊登陸的科奎拉總督，氣得當場摔爛了他最珍愛的一個瓷器。
和待在馬尼拉主城要塞堡壘里惶恐不安的西班牙人相比，已經有點進退兩難的李國助等人此時欣喜若狂，整個馬尼拉的華人更是歡欣鼓舞如同過節般熱鬧。
呂宋島其他殖民城鎮的戰斗還在持續著。但目前來看，呂宋獨立軍還是占據著表面上的優勢。有了華美軍隊拉偏架，李國助等人更加有恃無恐，開始大規模鼓動當地華人告狀，然后私下積極進行軍事準備，打算趁著西班牙人不敢輕舉妄動的時機，接下來拿馬尼拉城外那個狐假虎威多年的土著首領巴谷姆開刀。
因為就在華美艦隊到達前的一天，巴谷姆已經聚集了數千土著兵，在馬尼拉城郊虎視眈眈，隨時都可能從背后突襲呂宋獨立軍。
1643年12月31日，清晨。沒有任何招呼，華美亞洲艦隊司令劉暢準將親自指揮的懲戒戰爭就打響了。幾乎大半個馬尼拉城的華人居民都擁到了巴石河畔，朝著東南方向張望。
最大射程超過7公里的90毫米和120毫米新型維斯沃斯艦炮的轟擊下，短短半個小時不到，聚集在馬尼拉東南面的菲律賓土著就土崩瓦解。
6艘華美戰艦短時間內的急速射傾瀉了超過1200發高爆炮彈，呼嘯而下的彈雨將巴石河以南的內陸土著集結地都犁了一遍，4000多名菲律賓土著在狂風暴雨般的爆炎肆掠下丟盔棄甲。
身著一套明顯尺寸不合身的漂亮西班牙盔甲的巴谷姆，在炮擊開始的一分鐘后就帶著少數幾個親信逃出生天，但超過半數的土著小兵就倒了大霉，不是被彈片打得身首分家，就是被高溫爆炎化成了難以辨別的焦塊。剩下的則丟光了身上所有東西，鉆進密林溜之大吉。
炮擊范圍內難以看到幾棵完整的樹木，面目全非的尸體隨處可見，殘肢斷臂散落在大大小小的彈坑和掛在樹枝上。僥幸未死者縮在彈坑底部一身屎尿臭，或是口吐白沫嚇昏過去。再或者瘋瘋癲癲地走來走去。
就算聽了十幾年的傳聞，但包括李國助在內，整個馬尼拉的華人還從沒親眼見過華美海軍的炮戰。當山呼海嘯般的彈幕式炮擊落下最后一個音符的時候，看熱鬧的馬尼拉華人幾乎人人面色煞白。不少人癱坐在河岸邊瑟瑟發抖。
炮擊結束，一千多名呂宋獨立軍的民兵挺著上了刺刀的燧發槍緩緩朝戰區推進，在他們身后不遠，一個連的外籍軍團灰狼旅官兵也端著步槍在跟進。
當年的馬尼拉大屠殺，菲律賓土著在西班牙人的慫恿下也沒少沾華人的血，這些刻骨仇恨讓劉二純等人對土著狗腿子幾乎不帶任何感情色彩。但如此大規模的海軍對陸艦炮轟炸，有一些世面的劉二純都深感震撼。在華美外籍軍團待了五年，劉二純本人也沒見過超過十門大炮開火的場景。
“劉二哥，那些土人都嚇傻了吧？”
已經踏入戰場了，但入眼的除了尸體就是冒著青煙的彈坑。幾乎看不到多少原本的大地顏色。視線里出現了幾十個嚇瘋了的土著兵，正蓬頭垢面地在戰場上游蕩，一個呂宋獨立軍的小頭目忍不住搖了搖頭。
“正好給新招的新兵蛋子做打靶訓練！”劉二純說完，回過舉起了手，“全體準備。保持隊形！”
在彈坑四周深一腳淺一步前進的民兵們馬上靠攏了些，然后在隊官小頭目的組織下開始舉槍瞄準。
翻滾的槍口火焰煙塵如海浪般在呂宋獨立軍的隊列里出現，密密麻麻的燧發槍彈瞬間淹沒了戰場上的土著瘋子，如一把大掃帚，瞬間將這些已經失魂落魄的土著給打翻在地。
“繼續前進，直接打到巴谷姆的老家去！”
劉二純此時精神極度亢奮，回頭望了眼緊跟其后的華美外籍軍團官兵。年輕的呂宋獨立軍總指揮此時信心滿滿。
菲律賓的土著人口在17世紀初不下百萬，僅僅呂宋島上就至少有七八十萬，人數超過呂宋華人十倍。對土著進行趕盡殺絕般的報復，在現階段是最不明智的行為，當巴谷姆在一座山洞里被外籍軍團官兵活捉后，華美亞洲艦隊司令劉暢適時地阻止了劉二純等人的戰爭擴大行為。
似乎覺得對西班牙人或華人進行趁火打劫不再有任何可能。一些聞風而來的菲律賓土著小部落首領果斷地把他們的劫掠對象換成了巴谷姆部落的殘余村落，然后又紛紛向李國助示好，以示和巴谷姆劃清界限。這種自相殘殺的原始暴虐行為，打呂宋古王國覆沒后就沒有停歇過。
從宿務島過來的幾艘西班牙戰艦搭載了近千援兵，當他們累死累活地趕到馬尼拉灣的時候。當即被華美亞洲艦隊包圍，這才愕然發現他們的首府已經變成了另一番天地。在接到華美方面的警告后，西班牙海陸官兵在華美戰艦的炮口下放下了武器，垂頭喪氣地待在了華美軍隊為他們劃定的區域。
得知巴谷姆已經被清剿，宿務島援軍被扣押，科奎拉總督都快被氣瘋了。如果不是名義上的菲律賓殖民地最高長官馬尼拉主教一力勸阻，此時的科奎拉恨不得下令用重炮轟擊華美軍隊。
時間到了1643年1月中旬，呂宋各地的華人起義戰爭漸漸進入尾聲，人數占劣勢又各自為戰的西班牙殖民軍，要么倚仗大炮龜縮在最后的狹小防御堡壘里負隅頑抗，要么就是被突下狠手的華裔民兵給一鍋端。
隨著華美方面的“調停”消息擴散開，整個呂宋島的西班牙殖民城鎮，就只剩下了馬尼拉、黎牙實比等少數幾處還在堅守，而李國助等人也失去了繼續窮追猛打的能力。尤其是北方的林加延，當初起義時的1100華人民兵，已經和西班牙軍隊拼得剩下不到三分之一了，負責指揮的張信也身負重傷。如果不是華美戰艦及時趕到，恐怕張信等人和整個林加延都會被抹殺掉。
臉皮一旦撕破，就再沒有恢復原樣的可能。在得到華美亞洲艦隊司令劉暢的安全保證后，龜縮據守馬尼拉主城堡壘的科奎拉總督等人終于知道大勢已去。只能宣布接受停戰和談的要求。
1月20日，科奎拉總督下令放下武器，打開了馬尼拉主城堡壘，華美外籍軍團順勢進入“軍事代管”。并準備將科奎拉總督下達的停戰命令送往各地。
這樣一來，持續了一個多月的呂宋獨立戰爭進入正式外交談判前的無條件停戰階段。繃緊的神經一旦放松下來，交戰雙方都覺得異常疲憊。戰火中受到一些打擊報復的西班牙平民，哭哭啼啼地在一片廢墟的城區尋找著自己曾經的家，而大多數華裔居民則默默回到家中。
戰爭導致呂宋對外的海上貿易幾乎全部中斷，城區毀壞也較嚴重，為保障馬尼拉城數萬居民的基本生活，一大批人道主義救援物資開始陸續從香港或明珠島海運馬尼拉。無論是西班牙人還是華人，都分到了食品、衣物和藥品。對普通民眾而言，生活還是要繼續。至于這場戰爭的最終結局如何，絕大多人都無法猜測。
劉香對呂宋的軍火走私也開始半公開化，1月25日，一艘劉香的海盜船在甲米地靠岸，為李國助又送去了大量的武器彈藥。
1月底。華美外交部遠東事務負責人范力趕到馬尼拉。當范力看到如焉茄子般的科奎拉總督的時候，忍不住想笑。
就算科奎拉明知道對方鬼話連篇，但眼下也實在沒有能力阻止華美單方面展開的“調查”和“維和”行動，但科奎拉堅決否認巴谷姆是受他的命令指派對當地華裔進行迫害的指認，并拒絕接受任何非西班牙王國法律的指控。
遠在15000海里以外的歐洲，對實際情況完全一抹黑的西班牙王室，在收到華美方面的外交信函后。起初還不敢相信。在拖拖拉拉和糾結了一個多月后，才不得不應華美方面的邀請，派出一位全權特使去了解情況。
西班牙國王的全權外交代表菲利普男爵，將乘坐華美的外交部聯絡船前往華美加勒比州首府蝴蝶島雙子港，然后換乘加勒比聯合海運公司的商船前往南山港，最后再搭乘東聯集團的商船前往遠東。
就在菲利普男爵從塞維利亞出發的時候。遙遠的菲律賓殖民地首府馬尼拉，被軟禁的科奎拉總督突然暴病而亡。據事后參與檢查的華美海軍軍醫的診斷報告透露，科奎拉總督死于過量飲酒導致的酒精中毒。
就在科奎拉總督暴病身亡的當晚，幾個華美亞洲情報司特工潛入了總督府后院的某間隱藏極深的地下倉庫，然后第二天一大隊華美外籍軍團官兵就將整座總督府清空隔離。
和所有西班牙海外殖民地總督的德行一樣。上任不過七八年的科奎拉總督，就利用自己的權力收斂了巨額的財富。科奎拉總督在自家后院的地窖里，足足隱藏了多達15噸的白銀和大量珠寶、黃金、瓷器，粗略計算，總價值超過100萬美元！
再有心理準備，范力還是被科奎拉的私人財富嚇了一跳。照此聯想一番，包括馬尼拉主教和殖民地總稅務官在內，恐怕人人都有這么一筆數額不等的小金庫存在。
收獲是如此豐盛，范力一度萌發干脆來個大掃蕩的念頭。不過呂宋問題最終還是需要一個公開而體面的結果，吃香太難看也不好，何況這種事一旦泛濫開，也難以保密，所以范力也就悄然按下了對西班牙殖民地官員進行全面趁火打劫的想法。