“主公一再盤問那夜之事，是為如何？”都已經過去了好幾天的事又被劉琦突然重新提起，水賊出身的甘寧難免有些火大，沒好氣的說道：“那天晚上，徐州賊軍確實在深夜里打開了城門，可是深夜開城乃是守城大忌，徐州賊軍竟然敢這么做，他們在甕城里就一定布置有嚴密準備，末將不讓軍隊乘機攻城，也是為了將士的性命著想！”
劉琦小心觀察甘寧表情，突然又提出了一個深藏在心中已久的問題，問道：“興霸，那你考慮過這個問題沒有，如果柴桑的甕城里真有埋伏，那他們的敗兵怎么辦？不讓那些敗兵穿過甕城，就只能和我們的入城隊伍同歸于盡，讓他們穿過甕城，我們的隊伍也可以跟著殺進城內，難道徐州賊軍為了消滅一些我們的隊伍，就忍心讓他們的幾百精兵和我們的少量軍隊同歸于盡？”
“這…。”甘寧還真的從來沒有考慮過這個問題，盤算和回憶了半晌后，甘寧忽然醒悟了過來，忙道：“徐州賊軍或許是針對末將，當時末將率軍沖在最前面，徐州賊軍或許是想把末將誘入甕城殺之，所以不惜犧牲剩下的一百多名敗兵。”
甘寧說的當然是正確答案，事實上那天見到了甘寧的勇武后，心腸和他老爸一樣黑的楊證立即就下定了決心，不惜犧牲剩下的一百多名精兵也要把甘寧干掉，所以才在夜間冒險打開城門。可惜這個答案雖然無比正確，卻也是一個近乎荒唐的答案，所以劉琦馬上就笑道：“興霸，太夸張了吧？徐州賊軍為了殺你一人，能不惜犧牲幾百精兵？”
心高氣傲的甘寧馬上就臉色變了。緊攥著拳頭咬牙問道：“主公，這么說來，你是懷疑末將故意放縱戰機，有意不肯乘機攻入柴桑城了？”
劉琦無言可對，心中卻疑心更甚，那邊蒯越看情況不妙，忙站出來打圓場，道：“興霸將軍，你不要誤會。公子并非疑你，只是近來軍中有人散播謠言，說你那一夜是故意不肯抓住機會攻入柴桑城，大公子把你召來問一個明白，也是為了想要給你辟謠。洗刷清白，你不要誤會了主公的一片好意。”
“軍中有這樣的謠言？我怎么沒聽說過？”甘寧不依不饒的追問。
“興霸，你怎么不想想，對你不利的謠言，別人怎么敢傳進你的耳朵里？”蒯越笑著反問。
蒯越這也算是一個合情合理的解釋，所以甘寧仔細一想后，也勉強放緩了一點臉色。板著臉問道：“主公，異度先生，那你們說怎么辦吧？要么就相信我的話，要么就讓我走。免得你們提心吊膽，懷疑我和徐州賊軍勾結！”
劉琦和蒯越還能有什么說的，手里既沒有甘寧通敵的真憑實據，眼下柴桑戰場又戰事正緊。正需要甘寧這樣的猛將幫著沖鋒陷陣，統兵殺敵。所以蒯越只能是連說好話，劉琦也只能是強做笑顏好言安慰，一再強調說自己絕對相信甘寧，對甘寧絕無半點懷疑，好說歹說才總算是讓甘寧平息怒氣，心里很不舒服的告辭離去。
甘寧的心里不舒服，劉琦和蒯越的心里更不舒服，所以甘寧前腳剛出了寢帳，蒯越后腳就罵了一句，“匪氣猶存！”劉琦則馬上叫來了心腹韓晞，在他耳邊低聲命令道：“多派眼線，暗中盯住這個錦帆賊，尤其是注意他與旁人交談和書信來往！一有異常，立即報我！”
心情郁悶之下，也因為手里還有一些大型攻城武器的緣故，冬月十四這天上午，劉琦又派軍隊攻打了一次柴桑城，結果卻比頭一天還慘，從上午到傍晚猛攻了大半天，損失了一千多軍隊，竟然沒有一名士兵能沖上城墻，十幾天來好不容易建造的云梯車、沖車、尖頭木驢和壕橋車等大型攻城武器，也全部被柴桑守軍焚毀，迫使荊袁聯軍鳴金收兵，也使得劉琦在數日之內再無力量發起攻城，劉琦大怒卻又無可奈何，只得下令軍隊繼續趕造攻城武器，準備改日再戰。
在這一次攻城中，還發生了一件意外的事，負責攻打柴桑南門的袁耀軍袁和劉勛隊伍，為了保存實力作戰不肯賣命，勉強團結在一起的袁和劉勛僅各自發起了一次進攻，然后就誰也不肯再讓寶貴兵力白白浪費了，互相推委著不肯出兵，劉琦聞報又親臨南門戰場要求袁和劉勛出兵，替西門主戰場分擔壓力，劉勛和袁這才十分勉強的又各自出兵發起攻城，還都是只派一些老弱殘兵到城下敷衍，沖得比誰都慢，逃得比誰都快，象征性的給荊州軍起了一點牽制作用。
袁耀軍的這些小動作當然沒有瞞過柴桑守軍的眼睛，發現南門喊殺聲不對，親自到了南門戰場上觀察袁耀軍攻城情況后，楊證立即就是為之大喜，柴桑守軍剛把荊袁聯軍擊退，守軍將士還在打掃戰場時，楊證就跑到了橋蕤的面前，神秘兮兮的低聲說道：“叔父，小侄已有一計，可使袁與劉勛在數日內不戰自退，放棄與荊州軍聯手攻打柴桑，甚至與荊州軍反目成仇，也不是毫無可能！”
“賢侄有何書信？快快說來！”橋蕤也是大喜，道：“叔父也不敢指望袁、劉勛和劉琦反目成仇，只消讓他們率軍先退即可！盟友不戰而走，荊州軍的士氣必遭重擊！”
“具體怎么做，小侄慢慢再告訴叔父。”楊證飛快說道：“現在先請叔父立即動筆，給袁和劉勛各去一道書信。”
“拿絹筆來。”橋蕤毫不猶豫，又問道：“賢侄，書信怎么寫？”
“內容很簡單，就是請叔父以舊友身份勸說袁和劉勛退兵。”楊證微笑說道：“叔父可以在書信上先敘舊日之情，然后向袁和劉勛指出荊州軍此來不安好心，除了貪圖江東與淮南外，更貪圖袁耀軍目前唯一控制的豫章郡，再指出在荊州軍面前。柴桑和豫章實際上是唇亡齒寒的關系，柴桑在則豫章可保，柴桑亡則豫章必失，勸他們退保海昏和南昌，不要再給劉琦賣命。”
“書的內容當然沒問題。”橋蕤疑惑道：“可是這么做有用嗎？以袁和劉勛的性格，最多也就是動搖一下，不可能真的退兵啊？”
“叔父請放心，這還只是第一步。”楊證答道：“除了這兩道書信外，小侄還想請叔父給劉琦也去一道書信…。不過算了。給劉琦的書信比較重要，如果叔父不介意，小侄愿為叔父代筆。當然了，書成后小侄會請叔父過目。”
“介意又有什么用？反正還不是得聽你小子安排。”橋蕤苦笑了一句，點頭道：“你也準備吧。盡快行事。”
不用橋蕤吩咐楊證也會盡快行事，當天夜里，楊證又讓橋蕤出面接見了之前救下的那兩名重傷的袁耀軍士兵，給予獎勵后令二人分別持書出城，分別送往了袁和劉勛軍中，結果也正如橋蕤所料，劉勛和袁見了書信后僅僅只是稍微動搖。并沒有決定退兵。同時那兩名送信的袁軍士兵也比較走運，沒向王啟年那樣被劉琦刑罰至死，劉勛和袁問明他們是因為重傷被俘后，便也沒有責怪他們。只是把留在了軍中繼續聽用，結果徐州軍善待袁耀軍將士的事實，也通過二人之口傳進了袁耀軍中。
事還沒完，第二天冬月十五。因為大型攻城武器消耗殆盡的緣故，荊袁聯軍沒有再發起攻城。楊證抓住這個機會，在正午時分讓橋蕤派了麾下功曹陶紹出城，借口與劉琦議和，大張旗鼓的出城到荊州軍營中拜見劉琦。結果劉琦為了了解柴桑城中情況和橋蕤的態度，如同楊證所料的立即接見了陶紹，見面后陶紹鄭重行禮，雙手向劉琦呈上了橋蕤的親筆書信，結果劉琦打開書信后仔細一看時卻傻了眼睛。
“陶功曹，這是什么意思？”
劉琦舉起書信陶紹問，陶紹仔細一看也有些傻眼，原來橋蕤的書信上竟然被涂抹了多處，許多字句都被毛筆涂得不能辨認，也讓整道書信無法再看。吃驚之下，陶紹又稍一盤算，很快就明白了原因，忙向劉琦拱手致歉道：“公子恕罪，想來是橋太守他一時疏忽，誤將草稿裝入了信袋之中。公子勿怪，好在離城不遠，小使這就回城去取書信正件。”
“算了，不用急。”劉琦順手把廢信放在了一旁，然后微笑著問道：“陶功曹，如果我沒覺錯的話，你好象是尋陽陶氏吧？橋蕤不義，棄尋陽只守柴桑，不知功曹的家眷子嗣可也到了柴桑城中躲避兵災？如果沒有，功曹也可放心，我會派人好生照顧他們，也會派人給他們按月送去糧米……。”
假意和本地人陶紹拉一些家長里短，乘機套取柴桑城內情況，劉琦公子與陶紹交談了許久，正要把言語轉入正題時，帳外卻有士卒來報，說是袁與劉勛聯袂求見，劉琦先是下令傳見，然后向陶紹吩咐道：“陶功曹回去取書信正件吧，順便告訴橋蕤，想要求和可以，他開城投降是我唯一的條件，他開城投降，官職俸祿我保他滿意，如果他繼續執迷不悟，拒絕投降，待我破城之后，休怪我刀下無情！”
陶紹再三拜謝的走了，劉勛和袁卻聯袂進到了劉琦的帳中，原來二人是聽說橋蕤遣使議和，所以前來打聽情況，劉琦則苦笑說道：“別提了，橋蕤那個老糊涂，竟然把草稿送來了給我，所以根本就沒談成。”
“橋蕤是老糊涂？”與橋蕤共事多年袁和劉勛對視了一眼，都是心中疑惑，然后由袁開口說道：“大公子，我們與橋蕤共事多年，深知他是精細謹慎之人，如何可能誤將草稿寄來？”
“不信你們看。”劉琦笑著拿起那道廢稿，順手遞給了袁和劉勛共看，結果這一看不要緊，仔細一看內容后，袁和劉勛就馬上就是驚疑不定了——因為那道書信上涂抹的地方，居然多是涉及豫章和袁耀軍的文字，尤其是如何處置豫章土地城池的詞句，更是被涂抹得干干凈凈！
袁和劉勛也不是笨蛋，身在荊州軍中。還是在守備最為嚴密的劉琦中軍大帳里，袁和劉勛心中再是驚疑不定，自然也不敢當面表露出來，只是把書信又還給了劉琦，然后說了幾句閑話便即告辭，劉琦則在營中等待陶紹再送書信前來商談，結果陶紹卻是一去不回，劉琦料是橋蕤不肯接受自己的開城投降條件，所以不肯再與自己聯絡。心中雖恨，卻也無可奈何。
當夜，楊證使出了自己連環計的第三步，先后派了兩名信使連夜出城，先派一名信使持書在入夜時從北門出城。攜帶禮物去荊州水師營寨，拜見估摸著已經傷勢稍愈的張允和蔡家兄弟。二更后又派一名信使持書從南門出城，潛往袁耀軍大營拜見袁，先至于書信的分別內容嘛……
先來看袁耀軍這邊，由橋蕤出面派出的信使到了袁營中之后，正為白天那道神秘書信而憂心忡忡的袁聞得橋蕤又有書到，便毫不遲疑的立即接見了橋蕤信使。還劈頭蓋臉的問道：“橋蕤派你來此，是為何事？”
“太守令小人將書信呈交給將軍，沒有其他交代，只說請將軍一看書信便知。”橋蕤的信使行禮。然后雙手捧起橋蕤的信袋，又說道：“將軍，小人的差使已經辦完了，為防他人察覺。還請將軍準許小人立即離開。”
“去吧。”看在了與橋蕤共事多年的份上，袁倒也沒有難為橋蕤的信使。一揮手就讓橋蕤的信使離去，可是再打開看了橋蕤的書信時，袁的臉色頓時就變了，原來這道書信并非橋蕤所作，而是劉琦寫給橋蕤的親筆書信！再仔細一看內容后，袁就不只是臉色大變了，而是破口大罵了，“劉琦匹夫！我操你娘的十八代祖宗！”
袁沒有辦法不生氣，在這道劉琦的‘親筆’書信上，劉琦向橋蕤開出的停戰條件，竟然是要橋蕤交出柴桑城退出豫章，還要徐州軍承認豫章全郡為荊州所有！這也就是說，劉琦準備以武力吞并已經只剩豫章一郡的袁耀軍，還是要連皮帶骨頭吞得一點不剩！大怒之下，袁立即吩咐道：“快，馬上派人去見劉勛，請他連夜來這里見我，我有生死攸關的大事要和他商量！還有，把劉琦給我的親筆信拿來！”
去與劉勛聯系的使者派出去了，劉琦之前與袁暗中往來的書信也找來了，仔細對照筆跡之下，袁就更加的怒不可遏了，因為兩道書信的筆跡完全就是一模一樣，絕對可以確定是出自劉琦的親筆！確認了這一點后，袁更是大怒，罵道：“難怪今天要把書信故意涂抹，原來是為了這事啊！”
讓袁憤怒和無奈的還在后面，好心派人去與劉勛聯絡，結果劉勛卻根本就不信任袁，不愿在深夜之中到袁軍中冒險，還說什么要見面就得袁自己到劉勛營中去。袁也毫無辦法，只得又連夜去了劉勛營中。而劉勛見袁竟然真的來了，難免也是大吃一驚，忙問袁到底出了什么大事，袁也不說話，馬上就把劉琦的親筆信遞給了劉勛，道：”你自己看！“
“劉琦小兒！我操你娘的十八代祖宗！”看到書信又仔細對照了筆跡后，劉勛的反應比袁更為激烈，馬上就跺著腳破口大罵了起來，然后馬上向袁問道：“老袁，怎么辦？”
“來你這的路上，我已經仔細想過了。”袁低聲答道：“兩個辦法，一是馬上退回海昏和南昌，讓橋蕤和劉琦小兒斗去，保住我們現有的土地城池。”
說到這，袁索性附到了劉勛的耳邊，低聲說道：“另一個法子，干脆一不做二不休，明天在你我營中擺設宴席，把劉琦誘到我們營中，就席圖之！然后與橋蕤聯手大破荊州軍，既可以保住我們的土地城池，也可以在朝廷那里換得封侯之位。”
事情太過冒險，劉勛有些猶豫，遲疑道：“馬上退回海昏和南昌，劉琦肯定不會答應，他的軍隊實力遠在你我之上，萬一…。第二個法子嘛，更冒險，如果失敗，我們…，我們…。”
這時，帳外忽然急匆匆進來了一名斥候，在劉勛面前單膝跪下，抱拳奏道：“稟將軍，小人等奉命暗中監視荊州軍水師營寨，適才不知為何，有一支荊州水師船隊忽然連夜出港，揚帆往了鄱陽湖南面而去！”
“去了鄱陽湖南面？！”劉勛和袁臉都白了，因為鄱陽湖的南面就是贛江的入湖口，荊州水師如果借著順風之利朔江而上，兩日之內便可直抵南昌城下！——也就是直抵目前已經十分空虛的袁耀軍老巢南昌城下！
“操他娘的！”劉勛一腳踢翻了面前的案幾，轉向袁說道：“老袁，就按你說的第二個法子干！你我聯名做書去和橋蕤聯絡，約他明日行事，夾擊劉琦小兒，明天中午你我再聯名把劉琦請到我這里來用宴，然后按計行事！”
這里來大概介紹一下徐州軍使者與張允等人聯系的情況，這次與張允、蔡家兄弟聯系時，楊證終于用上了自己的名譽，親筆做書向張允兄長和兩位蔡叔父問安，呈上貴重禮物換取他們的好感，然后楊證在書信中向張允和蔡家兄弟指出，劉琦這次攻打柴桑一旦得手，那么劉琦的荊州嫡子位置便將是不可動搖，劉琮繼位也將再無可能，而劉琦一旦成為了荊州之主后，蔡氏家族和張允就算保得住性命，權勢地位和榮華富貴也將永遠的一去不返！
告訴了蔡家兄弟和蔡氏女婿這一危險后，楊證看在了老楊家與老蔡家的親密關系份上，主動給張允和蔡家兄弟出了一個萬無一失的好主意，那就是讓張允和蔡家兄弟借口鄱陽湖南部發現敵情，派遣一支船隊去贛江口巡防，如此一來，劉琦既無法指責張允和蔡家兄弟的行為，袁和劉勛也必然會擔心后方有失而臨陣退兵，袁耀軍撤走之后，士氣飽受打擊的荊州軍也再無希望拿下柴桑，出動大半荊州主力仍然拿不下一座柴桑小城的劉琦，當然也就永遠沒希望當上荊州之主了。
看了看楊證少爺送來的貴重禮物，又摸了摸仍然腫痛難當的屁股，恨劉琦恨得蛋疼的張允和蔡家兄弟自然做出了最聰明的選擇，馬上就由蔡中率領一支水師船隊南下，連夜出發去了鄱陽湖南部，結果，所以，就發生了后來的事了。