六年前的太史慈，名滿青州，威震山東，遙遠如冀徐兗等外州都有人知道太史慈的赫赫威名。
六年前的陶應，默默無聞，名不見經傳，即便是徐州城里，軍民百姓也只知道老陶謙有個書呆子笨蛋小兒子姓陶。
六年后的太史慈，寥寥沒落，官居牙門將，所率人馬不滿編，多老弱，能夠記住太史慈名字的人，屈指可數。
六年后的陶副主任，名滿天下，如日東升，開疆拓土縱橫南北，身經百戰未嘗敗績，官封徐揚州牧，麾下兵馬已過二十萬，步騎水師無一或缺，強兵如林，精銳似雨！威名之盛，上至天子諸侯，下至黔首百姓，無不屏息而聽！
短短六年滄海桑田，對比還如此強烈，太史慈再是豁達，心里怎么也有些不是滋味，所以在陶副主任的面前盡管嘴上說得漂亮，可是領著馬忠離開了陶副主任溫暖的懷抱后，太史慈心里還是感覺空蕩蕩的有些失落，一個念頭也不由浮上心頭，“我以誠報劉繇，劉繇如果知道這件事，又以什么報我？”
“太史將軍，敵人沒有追上來。”
馬忠的話打斷了太史慈的自語，報告了一直在留意的后方情況后，馬忠又說道：“太史將軍，陶應和其他人說的完全不一樣啊，我們隊伍里的都伯和屯將他們，每每提到陶應都罵他是天下第一的奸賊，背信棄義的無恥之徒，還曾經出賣過我們的主公，可是今天看起來，陶應好象不是這樣的人啊？”
“莫聽那幫蠢貨鬼扯！”太史慈順口罵了一句，又哼道：“要說背信棄義，那也是我們的主公背信棄義。當年的歷陽之戰，徐州軍隊在陸地上猛攻袁術軍的水師旱寨，打得十分拼命，是我們的主公為了保存實力，命令水師撤往下游，讓出航道給了袁術水師逃命的機會，不然的話，那一戰徐州軍隊早把陳芬老匹夫的隊伍滅在歷陽碼頭了，那還有后來的那些事。”
馬忠張口結舌了。當年的歷陽之事他也有所耳聞，不過那些當將軍當大官的都是一致宣稱，說是徐州軍隊躲在江岸上游而不擊，不管劉繇軍水師在江面上怎么的苦戰，徐州軍隊就是袖手旁觀。這才導致了陳芬的隊伍逃往春谷，為此年輕氣盛的馬忠還大罵過徐州軍隊卑鄙無恥，現在又聽到太史慈嘴里說出的真相，馬忠的整個世界觀也頓時顛覆了。
這時候，山那邊隱約傳來了密集的腳步聲，還有嘈雜的呼喊聲，太史慈和馬忠是自家的隊伍上山。忙加快了腳步，到得神亭嶺山頂一看果然，大批的劉繇軍正在沿著狹窄的山道飛速上山，前鋒隊伍還已經登上地勢相對開闊的神亭嶺山頂。太史慈猶豫了一下。剛要準備翻身下馬與率領前鋒的同僚說話，誰料率領前鋒的劉繇軍牙將卻大喝了一聲，已經登上了山頂的劉繇軍士兵立即平抬長槍，對準了太史慈和馬忠。一些弓箭手還拉弓搭箭也對準了太史慈和馬忠，擺出了作戰架勢。
“蘭大乃你瘋了？”太史慈不僅認識那個與自己同為牙將的前鋒將領。與他還比較熟識，勒住戰馬驚叫道：“我是太史慈，你不認識了？”
“當然認識，但對不住，我也是奉命行事。”外號大乃的蘭姓牙將面無表情，說道：“樊將軍有令，見到你和你旁邊的那個誰，立即拿下，反抗立斬！太史子義，念在同僚一場，你現在放下武器受縛，我絕不為難你。”
“樊能？”太史慈一楞，然后又怒吼道：“樊能為什么下令拿我？我做錯什么了？”
蘭姓牙將其實也不知道樊能下這道命令的原因，只是再度命令太史慈下馬投降，太史慈正要再問時，樊能終于登上了山頂，策馬來到了太史慈和馬忠面前，太史慈忙問道：“樊將軍，聽說是你下令拿我，為什么？”
“你自己做過什么，你心里明白。”樊能冷冷回答，又用馬鞭指著太史慈和馬忠說道：“太史慈，還有那邊的那個誰，你們聰明的話，馬上就給我跪下受縛，不然的話，我可就直接下令放箭了。”
說完了，樊能將馬鞭一揮，更多的劉繇軍士兵也立即大步向前，舉槍對準太史慈和馬忠，太史慈既驚且怒，下意識的勒馬后退了幾步，然后怒喝道：“我究竟做錯了什么？就算我私自出營擒拿陶應，也用不著這樣對我吧？”
“擒拿陶賊？說得真漂亮。”樊能大聲冷笑，道：“既然你出營擒拿陶賊，那陶賊何在？”
“他的隨行武將太過厲害，沒拿住。”太史慈如實答道。
“那你為什么沒與陶賊的隊伍交手？”樊能冷笑著又問，“剛才你好象是已經追到了光武廟附近吧，為什么沒和陶賊交手就直接折了回來？還有，你剛才在光武廟附近和陶賊說了許久的話，到底說些什么？”
“你怎么知道這些？”太史慈大驚失色。
“當然是有人看到了的。”樊能有些得意，道：“事情到了這一步，也對你實話實說了，其實我軍伏路斥候早就在秘密監視光武廟一帶的動靜，所以你和陶賊在那里做過些什么事，伏路斥候早就已經稟報到了本將軍面前。”
聽了樊能這番話，太史慈和馬忠更是愕然，同時無奈之下，太史慈只得如實說道：“是，我是和陶應在光武廟旁邊見了面，也沒有交手，陶應還親自出面招攬我與馬忠，但我和馬忠兄弟都拒絕了。我雖然只是一名牙將，馬忠兄弟也只是一名普通騎卒，但我們都沒有貪圖陶應許諾的榮華富貴…。”
“哈哈哈哈哈！”樊能狂笑起來，大笑說道：“太史慈啊太史慈，你這奸賊到了這一步，竟然還敢說這些大言不慚的話，陶賊親自出面招攬于你？你竟然還一口拒絕？”
“我拒絕陶賊招攬，有什么可笑之處？”太史慈有些糊涂。然后又怒道：“你如果不信，現在就隨我重新下山去追陶賊，當著你的面，我與陶賊的隨從大戰三百回合，證明我對主公的耿耿忠心。”
“狐貍尾巴終于露出來了。”樊能開始了獰笑，“用這么蹩腳的借口騙我下山追擊，讓我率領隊伍踏進陶賊的陷阱，讓陶賊布置在光武廟的伏兵重創我軍，心腸果然惡毒。”
“陶賊在光武廟那來的伏兵？！”太史慈怒吼。回頭一指北面山下的光武廟方向，怒道：“你自己派人過來看，光武廟…，那來…。”
太史慈的話說到這里就說不下去了，因為太史慈忽然目瞪口呆的看到。北面的光武廟四周，確實出現了大批的徐州軍隊士兵，就好象從地下冒出來的一樣，正在向著光武廟旁邊的開闊地帶匯聚。見此情景，不要說太史慈目瞪口呆，旁邊的馬忠也是愕然瞠目的驚叫，“真有伏兵！我們剛才在光武廟時。怎么沒有發現？！”
“難道這就是陶應沒說的第二點？！”太史慈心中一凜，突然明白了陶副主任之前放過自己與馬忠，并不是沒有把握生擒自己與馬忠，而是真正的網開一面。仗義開釋！不然的話，這么多伏兵一起沖出，自己與馬忠就是三頭六臂，那也只是束手就擒的份！
“別演戲了！”樊能也有些不耐煩了。再用馬鞭一指太史慈和馬忠，喝道：“兩個匹夫。最后給你們一個機會，立即跪下受縛！不然的話，我可就要下令放箭了！”
看到作勢將要放箭的自軍士兵，太史慈和馬忠驚怒之余既是茫然又是委屈，一起大聲喊冤，樊能卻毫不猶豫的下令放箭，劉繇軍士兵立即亂箭齊發，也幸得太史慈與馬忠已有些準備，雖然都是大吃一驚，卻也迅速做出反應，太史慈舞槍格擋來箭，馬忠則翻身藏入馬腹，好在山頂也不是十分開闊，布置不了多少弓箭手，總共只有二十余支箭射來，太史慈和馬忠不至于毫無不躲閃之力。但即便如此，兩匹戰馬慘嘶間，太史慈身上也連中兩箭，頓時吼聲如雷，“樊能匹夫，你來真的？！”
樊能當然是來真的，馬鞭再揮間，早有一隊劉繇軍士兵沖了上來，各舉刀槍往太史慈和馬忠身上亂攢亂砍，太史慈見情況不妙，只得跳下已經中箭的戰馬，揮槍阻止敵人上前，那邊馬忠也從馬腹鉆了出來，挺槍過來助戰。那邊樊能卻大喝道：“快放箭，繼續放箭，射死這兩個匹夫！”
“將軍，進樹林。”馬忠比較冷靜，大喝一聲帶頭沖往南面來路旁的樹林，太史慈也知道弓箭難躲，所以立即就跟了上去，后面的劉繇軍士兵大呼小叫的緊追不舍。
險之又險的逃進樹林時，第二波又已襲來，馬忠為了掩護已經受傷的太史慈，右臂上也中了一箭，只能是拋去長槍，向太史慈借了一支短戟左手拿了抵敵，劉繇軍士兵蜂擁入林，一起帶傷的太史慈與馬忠抵擋不住，只得且戰且退逃往樹林深處，劉繇軍士兵繼續緊追。也就在這時候，山下喊殺聲如雷，徐州軍隊也開始向著山上殺來，樊能趕緊催軍迎戰，居高臨下抵擋徐州軍隊沖鋒。
兩支軍隊近戰交手時，徐州軍隊與劉繇軍的戰斗力差距也立即就體現了出來，連袁術軍都干不過的劉繇軍隊伍，盡管占著居高臨下的優勢，可是在徐州軍隊的沖擊面前仍然是毫無還手之力，被氣勢洶洶的徐州軍隊殺得是鬼哭狼嚎，血肉橫飛，不斷向著山頂節節敗退，你推我搡的自相踐踏，徹底亂成一團，擅長欺負弱小的徐州士兵則猛沖猛打，拼命撈取戰功，很快就攻到了山頂。樊能見情況不妙，也只能是迅速率軍撤退，再也顧不得催軍追殺太史慈和馬忠。
正如陶副主任所言，走后還不到一個時辰，太史慈和馬忠就又回到了陶副主任面前，還是帶著傷回到了陶副主任面前，陶副主任當然也沒有計較太史慈和馬忠之前對自己求愛的無情拒絕，不僅以禮相待了重新歸來的太史慈和馬忠，還假惺惺的親手為他們敷藥包扎——絕對是假惺惺，因為陶副主任在親手給太史慈和馬忠包扎時，連眼睛都笑了瞇起的。
事情到了這一步。太史慈和馬忠當然也沒有了其他選擇，只能是一起掙扎著向陶副主任磕頭請罪，請求陶副主任開恩收留，表示自己愿意投入陶副主任溫暖而又寬廣的懷抱。陶副主任大喜過望之下，干脆連乘勝追殺樊能隊伍的心思都沒有了，直接就下令鳴金收兵，領著太史慈和馬忠歡天喜地的返回大營喝酒慶祝去了。
是夜，陶副主任在中軍大帳中大擺酒宴，與眾文武一起為太史慈和馬忠接風洗塵。太史慈與馬忠感激不盡，大腿被箭貫穿的太史慈不顧自己傷得頗重，還主動表示愿為先鋒，替陶副主任去攻打劉繇軍大營。陶副主任則大笑道：“子義只管安心養傷，區區劉繇。不足掛齒，在我眼中，劉繇縱然是有十萬大軍，也不過一起土雞瓦犬，彈指可破。子義想要建功立業，不必急于一時。”
“可劉繇憑險而守，營寨堅固。主公恐怕很難輕易攻破吧？”太史慈有些擔心的提醒道。
“劉繇的營寨是很堅固。”陶副主任點頭，又道：“不過子義，有一件事我很奇怪，今天我在神亭嶺頂上觀察劉繇軍營寨。發現他的大營依山旁水建營，正面和側面有淺川保護，半圍一座山丘立營，但是那座可以俯視劉繇軍全營的山陵之上。為何不立營柵駐軍守衛？”
“取水與運糧不便，所以沒有駐軍。”太史慈隨口回答。卻又立時醒悟了過來，驚叫道：“那是要害啊，主公若派一軍搶占此山，居高臨下以弓箭射之，劉繇軍營地想不大亂都不行啊！”
陶副主任嫣然一笑，舉杯向太史慈說道：“子義，飲酒，今日只敘朋友交情，不談軍務了。”太史慈會意，忙與陶副主任一起舉杯飲酒。
也因為有了陶副主任不談軍務這句話，一道從徐州緊急送來的軍情奏報沒能立即呈到陶副主任面前，一直到了二更宴罷，一干武將散去之后，劉曄才將這道軍情奏報遞到陶副主任手里，說道：“陳元龍派人送來的，四月十二，袁紹再次親率二十萬大軍南征曹操，汲取前次冒險輕進的教訓，沒有再直取白馬和延津，選擇了兵進倉亭，準備與駐扎在館陶的袁熙隊伍會師。”
“陳元龍在信中估計，猜測袁紹此舉是先取東阿、范縣與東平等地，打通與我軍的兗州聯絡，然后再圖西進許昌。”劉曄補充道：“曄也是這個看法，袁紹若能打通我軍的直接聯絡，后援糧草都可以確保無虞，在官渡大戰傷到元氣的情況下，這是袁紹最為理想的進兵戰術。”
“和我那位叔父一樣，都有點長進了。”陶副主任打了一個呵欠，一邊翻看著書信一邊問道：“曹賊呢？怎么動靜？”
“書信發出時，曹賊已然親自率軍趕往了倉亭。”劉曄答道：“看模樣曹賊是不敢弄險，準備御敵于國門之外，在倉亭一帶與袁紹決戰了。另據我軍細作探報，曹賊不僅在東阿囤積了大批糧草，還在倉亭一帶準備了數量十分充足的渡船，所以陳元龍懷疑，曹賊也可能主動渡河北上，與袁紹會戰于黃河以北。”
“不可能吧？”荀諶驚訝說道：“曹賊雖在官渡大勝，但冀州兵馬數量仍然遠在曹賊隊伍之上，曹賊之前又在徐州被主公大敗，怎么還敢主動渡河迎戰？”
“友若先生恕罪，依詡之見，曹操的這個戰術十分正確。”賈詡不動聲色的說道：“曹兵精銳，利在速戰，袁紹兵多糧足，利在久持，曹孟德若是據河而守，容易對他最不利的被拖入消耗戰，且千里黃河處處可渡，曹操集中只守一點很難阻止袁紹分兵渡河，分兵守之更是危險，容易被兵多將廣的袁紹各個擊破。惟有主動渡河北上，尋求決戰機會，方是上策。”
“可是曹賊背水作戰，萬一失利，那可就是跑都沒地方跑了啊？”荀諶疑惑道。
“曹軍精銳，以一當十或許有些夸張。”賈老毒物微笑說道：“但如果是背水安營，列陣而戰，曹軍以一當十或許就一點都不夸張了。而且曹孟德治軍極嚴，隊伍凝聚力強，正適合打這樣破釜沉舟的生死決戰。”
荀諶默然，也總算是明白了袁紹上一次為什么會輸得那么慘。陶副主任則不以為奇，只是舉起陳登的書信笑道：“還有一件事，我那位岳丈大人還派人寄書到了徐州，倒是沒有要我立即從南線抽身北上，只是要求我從泰山或者任城出兵一支攻打東平，諸公以為意下如何？”
“我認為應該答應。”劉曄答道：“袁紹乃是主公岳丈，我軍與袁紹又有盟約破曹，主公不做動作，只怕難以交代。我建議主公不妨從青州抽調一支人馬去攻打東平，袁紹已經主動撤走了青州主力，我軍還在青州部署重兵，對主公的名聲也有不利。”
“那就這么辦吧。”陶副主任點頭同意，又道：“不過除了派兵敷衍以外，我們的主力也必須做好應變準備，諸公以為如何？”
“主公最好是盡快返回徐州，主持大局。”賈老毒物建議道：“江東的情況主公也看到了，地廣人稀，民生凋零，田舍荒棄，不值得我軍投入主要精力，讓魯子敬率軍駐足江東，使袁術無力一統即可，主公應當盡快擊破劉繇，然后立即返回徐州，以便隨時應對北線變故。”
“文和先生此言，正合我意。”陶副主任點頭，然后一拍面前案幾，“三天！三天之內，給我攻破劉繇！”
敲定了迅速攻破劉繇的計劃，第二天正午，準備充足的徐州大軍出兵攻打劉繇軍營寨，劉繇親自率軍與徐州軍隊會戰于營前，陶副主任故意派曾經被劉繇軍騎兵敵住二十余合的趙云出陣搦戰，劉繇軍眾將中計，紛紛出陣應戰，結果自然被趙云連挑劉繇軍四將下馬，劉繇軍上下心驚膽裂，趕緊退回營中死守，陶副主任則一邊揮師攻營，一邊在天色傍晚時，派魏延率軍繞道去取劉繇軍的營后山陵，并借著夜色掩護，順利搶占了這個要害山頭。
徐州軍隊奪占山頭后，如夢初醒的劉繇雖也派軍去與魏延隊伍爭奪，但這么做已經太晚了，魏延隊伍不僅輕松殺退了仰攻的劉繇隊伍，還以火箭亂射劉繇營中軍帳，劉繇軍徹底大亂，許褚和高順率領的徐州步兵也乘機攻破劉繇軍正面營防，長驅直入沖進了營中到處殺人放火。見大勢已去，劉繇與樊能只能是率領殘兵敗將逃往曲阿，陶副主任也不追殺，只是盡焚劉繇軍營地，然后立即率軍返回石城，準備重新渡江北上，返回徐州主持大局。
臨撤退時，陶副主任也抽空去看了看離此不遠的曲阿情況，可是當看到曲阿一帶那些廢棄村莊，長滿野草的田地，堆滿白骨的野地，陶副主任忍不住又悲從心來，還哀嚎道：“這就是江東的精華之地了，這就是這個時代的江南了，看來我是怎么也跑不了江南開荒牛的苦命了！”