轉眼臘月初七就到了，曾瑞祥帶著孩子們在晚飯前趕了回來，飯后，一家子圍在東屋烤火，沈氏指點子晴在做田氏過年的新罩衣，沈氏這回也想明白了，與其送些布料過去，田氏拿去打點別人，還不如就照著田氏和老爺子的身材直接做好了，這回子晴做的是那種斜襟立領的，跟以前那種小孩對襟的還是不一樣，母女兩個正細聲討論著，曾瑞祥開口了，說：“我這次回家已經做好辭館的打算了，玉梅，你考慮好了嗎？”他叫著妻子的閨名。
“爹，你要辭館？為什么？”子福問。
“其實我舊年就有這個打算了，原本想著等年后帶子祿去官學熟悉一年后再辭，誰料你們母親今年懷孕生小孩了，讓我把計劃提前一年了，這也是我為什么夏天急急把子祿帶去官學的緣由。福兒，明年你也十三了，官學你也待了兩年了，你與子祿留在那里，你會照顧好他吧？你娘辛苦這么多年，以前是為生活所迫，我不得不離開她，如今，咱家的收入你們也大抵心里有數，不缺為父我這區區十八兩銀子，所以我想留在家里，留在她身邊，好好陪陪她，彌補這些年的缺憾。另外，我打算在村里開個私塾，子壽也要開蒙了，家族里也有好多孩子沒開蒙，我也不拘多少束脩，不拘多少孩子，慢慢來吧。”曾瑞祥說。
子福一聽是為了自己母親，也不好再說什么，畢竟母親這些年的辛苦，他比弟弟妹妹更清楚，因此心里更酸楚，他一直努力地讀書，就是想有朝一日能讓母親過上好日子，如今分家后，憑借子晴的瞎打胡鬧，自家種上了西瓜。日子也就一日好過一日。他的心里才沒有了那種迫切的出人頭地的渴望，心態平和了些。讀書的視野拓寬了，進益反而更明顯了。想到這，他說：“爹，你放心吧，我會照顧好自己和子祿的。而且，我也會督促自己上進的。只是，阿公和阿婆那邊，你還要好好說說。”
“這個當然。還有，明日開始你和子祿自己琢磨寫對聯或做燈籠去賣吧，這兩年你的字進步不小。掙的銀子你們自己留著，為父想看看你們能否掙到你們明年一年官學的花銷，學費是一人四兩，這回不可以再免了。你們一年有個十五兩就足夠了，”
“好的。我們明天就開始。”子福、子祿答應著。
“看你，孩子還這么小，你就放心扔了他們不管？”沈氏嬌嗔一句。
“誰說不管，我這是給他們歷練的機會，男子漢大丈夫。有機會還是出門闖闖，見識見識。古人云，讀萬卷書，不如行千里路，我從小歷練他們不也是為他們好，再者，過一年，福兒可以去下場了，這一年，福兒你要好好用功。祿兒你也是。”子福、子祿趕緊答應著。
一家人說好了，沈氏想著以后的日子都有丈夫操心，陪伴，眼里心里都能溢出水似的溫柔，惹得曾瑞祥心癢癢，急忙把孩子們趕去洗洗睡覺，自己也匆匆泡個澡，夫妻兩個放下簾幔，細細地低語了好久，估摸著子壽子喜睡著了，才有隱忍的呻吟聲傳出來。
次日，曾瑞祥照例帶著子福子祿去老房送銀子，順便想把自己辭館的事情提出來，子晴要去買些東西，便一塊跟著了。進了門，田氏和周氏正坐在廳堂逗弄子荷，打過招呼，曾瑞祥問：“娘，我爹呢？”
“去菜園子了，說摘點菜就回，也差不多了。”田氏說。
曾瑞祥遞過去兩個五兩的銀錠和一個二兩的小銀錠，周氏的眼睛盯著銀子愣神了，這時，曾老爺子手里拿著把小白菜進來了，曾瑞祥三個站起來，互相問候了幾句，曾瑞祥說：“爹，娘，我有件事情要和你們說一聲，我把縣里的官學辭了，明年開始，我就不去縣城了。”
“什么，你不去了縣城了，那你找到更好的地方了，掙的銀子多了沒有？”田氏問。
“不是的，娘，我不打算出去教書了，這些年玉梅一直一個人帶著孩子，忙里忙外的，很辛苦。如今子福幾個都大了，要出去求學，家里只剩她一個女人帶著幾個小的，子雨才剛兩個多月，我委實不放心，我想就在家里開個小館，一則可以陪陪她，二則村里或族里的孩子也可以有個地方念兩年書，也算是做了一件好事。”曾瑞祥說道。
“誰說她一個人帶孩子？我們不一直在幫她？她跟你叫苦了吧？她跟你哭訴了吧？你的眼里只有她，看得見她的辛苦，看不到你爹娘的辛苦嗎？哪個女人不是這樣過一輩子的？說辛苦，你大妹子不比她辛苦多了，也沒見你有一絲的憐惜，她的眼淚就是眼淚，你娘你妹子的眼淚就是洗腳水？我就問你一句話，那以后你沒有了薪俸，你拿什么養我們？”田氏喊道。
子晴聽了瞪著眼睛看著田氏，睜著眼睛說瞎話就是這么來的，這時，子福伸手握住了子晴的手，搖了搖頭。
“老婆子，你又開始瞎咧咧？你好好聽你兒子說，他肯定心里有盤算的，能少了你這幾兩銀子？”老爺子開口了。
“是的，爹娘，如今家里的收入還過得去，不會短了你們的銀子的，娘，你放心，我每年還在臘八給你送十二兩銀子過來。”曾瑞祥說。
“二弟，那可是十八兩的銀子啊，你說不要就不要了，你可想好了，種地能掙出幾兩銀子？就算你種西瓜，一年也不過幾十兩吧，在這破地方開私塾，能有銀子收？村里、族里的孩子有幾個能念的起書的？何況鎮里還有一個私塾。十八兩的銀子你說舍就舍了？”周氏恨不得能替了他去。
“是呀，二哥，你可想好了，你要萬一后悔了可就不趕趟了，再要找一份這樣體面的事做可不容易。”秋玉也勸著。今日臘八，她正好回娘家看看，沒想到趕上了這一出。
“祥兒，你這么大了，你自己的事情，你看著辦好了，別聽他們胡咧咧，我們也老了，也操不了那些心了。身邊有個兒子也沒什么壞處。”老爺子說道，其實老爺子心里想的是橫豎銀子又少不了，兒子在身邊還能使喚使喚，何樂而不為呢，可惜這話沒法當著眾人面前說出來，這老婆子呀，就是頭發長見識短，老爺子嘆了口氣。
“反正我們說十句也頂不了你媳婦一句，你還來問我們干什么？你想做什么就做什么去。”田氏還是氣沒平。
老爺子擺擺手，曾瑞祥帶了孩子們出來，雖然大家心里都很憋悶，不過這關總算過了，也算松了口氣。
曾瑞祥回到家跟妻子說了，還有心情打趣說：“以后為夫就靠娘子養了。”
沈氏的臉一紅，看看孩子們都沒在跟前，啐了句：“這幾年你也沒養我們，你光養你爹娘妹子了。”
兩人正在互相斗嘴親熱呢，子晴沖進來了。(