閻錫山以晉軍青年軍官為主力，奮勇抵擋，山西省長商震發出晉人自治晉人救晉的告示，山西人立即支持晉軍紛紛參軍或者組成自救隊。一時之間整個山西都似乎成了戰場一般，張作霖速戰速決的想法沒有實現。閻錫山通知下的山西，不能說富足，但是在戰亂不休的北方，也算是一處安樂之土，土匪胡子強盜馬匪縱然有，也不多，百姓還算過的去，只是稅賦高了一些，很多山西百姓看到外面戰亂不休，還是覺得山西更好一些。因此當得知西北軍入侵山西之后，為了保住家業，防止窮的不行的陜西佬進入山西，晉人奮起抵抗，整個山西戰火響起，張作霖陷入人民戰爭之中苦不堪言。小說章節 直皖之戰未戰，西北軍和晉系卻先打了起來，這事兒看起來有點意外，實則是利益所牽絆。西北軍攻打山西所帶來的好處就是直皖可以放心無憂地相互交戰了。不過主戰場直皖之戰打的非常具有戲劇性，戰前吵了一年多，雙方磨拳霍霍，真正大戰只用了五天就結束了，整個直皖之戰死傷不過兩千人。
而此時直系老大曹錕也將司令部大本營移到了直隸邯鄲縣，并在此與直系諸君組成討逆軍司令部，手下大將吳佩孚、曹瑛、曹銳、王承斌、閻相文、蕭耀南、彭壽莘等人發表獨立通電，正式對中央用兵。曹錕自知用兵不如吳佩孚。于是任命吳佩孚為討逆軍副司令兼淺露軍指揮，他自己卻不指揮軍隊。
吳佩孚首先啟用梟雄馮玉祥，讓馮玉祥守住開封。防止張作霖反戈一擊。同時吳佩孚也將軍隊也分為兩路，為了顯示與皖系的不同，分別成為前路軍和后路軍，吳佩孚為前路軍總指揮，親率直系曹直最精銳的陸軍第三師與段芝貴西路軍大戰起來。直系后路軍司令由直系名將王承斌擔任，與皖系最精銳的東路軍狹路相逢。
前兩天雙方大戰數場，直系后路軍竟然不敵皖系軍隊。直系尤其是吳佩孚本以為自己所部士兵軍紀森嚴訓練得法令行禁止，肯定一戰而勝之，卻不想到因為徐樹錚的五個混成旅年前和東北軍一戰被打得大敗。回去之后各個長官發憤圖強，皖系知恥而后勇重新練兵，反倒是此時把直系打得大敗，后撤三十里。王承斌令一部抵抗。一部在大清河支流南岸埋伏。皖系出動僅有兩架飛機偵查，其中一架飛機起飛不久機械故障墜毀，另一架飛機偵查到了王承斌的動作，返回報告給徐樹錚。
徐樹錚得知這個情報之后，派遣劉詢陸軍第十五師將王承斌堵住，王承斌所部不得不后撤激戰。東路軍取得大捷，天津皖系上下一陣歡騰。
第三天的時候，吳佩孚手下大將蕭耀南領兩個混成旅趕到后路軍支援。抵擋住了徐樹錚的五個混成旅和劉詢的陸軍十五師組成的東路軍，雙方在高碑店一帶日夜激戰。皖系軍隊連奏凱歌。徐樹錚有些忘乎所以了。直系蕭耀南部以一個混成旅駐扎防線，其他部隊徐徐后撤，并對劉詢的陸軍十五師進行了反擊，雙方在馬河村激戰一上午，直系炮火犀利，而劉詢所部冒險輕進被圍，劉詢本人險些被俘，在皖系李如璋混成旅協助下返回高碑店，雙方形成對峙局面。
直皖雙方東路于京漢鐵路沿線激戰正酣之際，吳佩孚親率最精銳的第三師，河南陸軍與皖系西路軍相遇，在前方打頭陣的居然是張宗昌的第六混成旅，只第一天，張宗昌所部因為憐惜羽毛居然被河南趙倜的二十個營組成的河南陸軍打得后撤十里。段芝貴聞后大怒，撤掉了張宗昌的旅長一職，隨即任命親信侯鎮擔任第六混成旅，同時配合第十九混成旅對直系發起反擊。
吳佩孚令趙倜的河南陸軍堅守陣地兩日，而他本人則親率第三師第五旅張席珍部突然連夜直插皖系西路軍司令部，此時駐守在西路軍司令部的是敗軍之將曲同豐的暫編第一混成旅。曲同豐與段芝貴等人想也沒有想到，在前線打得熱火朝天的吳佩孚，居然親自領軍攻打到了自己的司令部，幾個皖系將領正圍坐在一起打著麻將，吹噓這皖系此次大勝之后諸位將獲得何種犒賞呢。
忽然聽聞外面喊叫聲四起，幾位將軍嚇得夠嗆，聽到衛兵說是直系軍隊打來了，眾人慌了起來。倒是曲同豐頗有經驗，立即換了一身士兵衣裳跑了。而段芝貴因為經驗不足溜得較慢，其結果就是被吳佩孚給活捉了去，顏面丟盡。
皖系東路軍高奏凱歌之際，西路軍打敗戰潰，吳佩孚立即調轉槍頭，對皖系東路軍進行包抄，王承武此時也重整六個混成旅對徐樹錚部進行反擊。兩邊包抄，后被劫，尤其是后勤全都被吳佩孚給繳獲的皖系東路軍不得不退守向山東撤軍。
到此時，戰爭僅僅進行了五天，皖系號稱三十萬的兩路軍隊，一路被擊潰，一路被包圍，皖系精銳部隊或損失殆盡或望風而逃。段祺瑞氣得說不出話來，乘坐火車返回北京，準備在北京城下與直系一舉雌雄。
而此時長春國防軍司令部坐鎮的王茂如內心也非常矛盾，如今左右形成了主戰與主和兩派，主戰派以軍人為主，主和派以政府官員為主。但是王茂如比袁世凱高明的是他對軍隊的控制力自始至終都沒有放松，但凡有軍方甘于直接反對長官命令的，一律交給軍情處處理。
而政府形成了一種各黨監督官員任命的機制，王茂如隨時都可以利用政黨來勒令免除官員，畢竟沒有不犯錯的官員。而中國人對于為官的熱衷堪稱全世界最虔誠，王茂如從不缺乏官員，這也導致了官員更加需要王茂如的支持。給手下制造矛盾和麻煩，但是讓這種麻煩控制在自己的有效范圍內，并不是領導人昏庸，而是一種手段。
就出兵而言，軍中的意思非常明顯，只有戰爭才是賺取功勞的機會，而且一幫驕兵悍將認為跟外國作戰都有力一戰，更別說其他軍閥軍隊了，于是一個個紛紛要求馬踏天下建功立業。而政府政客們因為希望委員會將大把的資金投入到建設之中，也紛紛上書希望不要出關開展，一個外東北就已經很讓他們財政吃緊了。
王茂如認真地看著民國，心中翻江倒海，計算著入關和不入關的得失。
蔣方震內心擔憂地道：“秀帥，你現在不會是很希望入關的吧？”
王茂如笑了笑，道：“養軍千日用在一時，可下面是不是這個時機呢，也說不定，最主要的還是日本，日本啊。”
雍星寶笑道：“若是沒有日本，中央有何不可取？”他現在在參謀部，越來越熟悉，留學歐洲各國的經歷也讓他的觀點更加激進，以前參謀部的主戰派是郭松齡，如今已經成了雍星寶，頗得到一些年輕參謀的支持。
蔣方震苦笑起來，道：“我何嘗不知道秀帥之顧慮，因此我堅決反對此時入住中央。”
此時譯電處長李文彬興致匆匆地跑了進來，敬禮道：“秀帥，喜事。”
“何喜之有？”王茂如問道。
李文彬遞上紙條，道：“請秀帥過目。”
李文彬和馬良最大的不同不是他的職責小，而是他是一個細心且更加慎重的人，若是馬良一定會喜滋滋地報出來消息，李文彬則將絕密消息遞給王茂如，從這個細節上來說，李文彬比馬良細心。當然，馬良對王茂如的忠誠，也是王茂如對他放心的地方。從幾方面來說，兩人沒有誰更強。
王茂如低頭看了一下，是從日本傳來的情報，澳大利亞居然動手了，強行驅逐部分日本僑民，并武力收回國有資產石油礦煤礦和鐵礦等。
看到消息上英日澳大利亞大打出手，王茂如大喜過望，一拍大腿道：“好，好，好，現在我們可以出關了。”遞給蔣方震和雍星寶看，雍星寶讀罷也笑了起來，說道：“行，日本人陷入麻煩之中，這就好。不過秀帥，軍隊出關要師出有名啊。”
王茂如又望向蔣方震，蔣方震考慮多一些，道：“佩玉說的對，師出有名才行，還有不知列強有何看法，尤其是日英美三方。”
王茂如道：“英國人我們沒有接觸，美國人應該對我們支持甚大，倒是日本人嘛，現在眼看著皖系不行，他們肯定是不希望親英法的直系上臺。英日現在矛盾這么大，所謂敵人的敵人就是朋友，日本人應該默許我們，不會現在搗亂了吧。”
雍星寶道：“日本人此時注意力都放在澳大利亞，否則皖系如何敗得這么快，這么徹底？秀帥，我認為我們的名號應該是保境安民，還直隸百姓一個安定。”
王茂如笑道：“好保境安民就保境安民，只是一個旗號而已，其實還是靠拳頭說話。”隨后王茂如電問趙增福，麒麟軍團是否準備完畢，趙增福立即回答準備待命隨時可以南下入關。(。。。)