王占元跑到河南求救，但是此時吳佩孚正在防備西北軍張作霖部，他知道張作霖有野心想要入主中原占據河南，他留在河南要對抗張作霖，便派遣自己手下大將蕭耀南率領一個混成旅增援湖北。而吳佩孚本人則跑到了北京，參加了直系四巨頭會議，參加會議的有靳云鵬，吳佩孚，曹錕和李純。這靳云鵬在直系皖系兩間徘徊，又從皖系跳槽到了直系。如今直系控制著國務院和總統府，而皖系控制著國會，雙方各不對付造成了國家政令不通。總統府和國務院下令，議會不批，議會提案，國務院總統府否決，段祺瑞對總統府和國務院恨得牙癢癢，吳佩孚對安福系國會也是恨不得生啖其肉。
這也是王茂如敢于在長城以北隨意發號施令的原因，你中央政府混亂不堪，我干嘛還要聽你的？
湖北督軍王占元熱情激動地迎接吳佩孚手下大將蕭耀南的援軍來到武漢，但是當天就接到了電報，北洋中央政府任命吳佩孚為兩湖巡閱使，蕭耀南為湖北督軍，王占元頓時傻眼了，自己被人給玩了。
吳佩孚占據了湖北之后，蕭耀南率領北洋軍很快將湘軍魯滌平部趕出了湖北，而且攻入了湖南，湖南趙恒錫連忙請求議和，割傷了岳州（今湖南岳陽市）給吳佩孚作為賠償。并表示向吳佩孚效忠，湘軍加入北洋軍吳佩孚部。吳佩孚也害怕張作霖蠢蠢欲動，不敢動作，于是才和趙恒錫講和。如今吳佩孚坐擁河南，直隸，湖北，湖南，山東五省富庶之地，可謂風光無限，一時之間風頭蓋過所有人。
而龜縮在湘西的馮玉祥此時忽然向四川發起進攻，攻占了四川秀山縣、黔江、涪陵、武隆、酆都、石砫、南川、忠縣等地，大軍直抵重慶。彼時重慶為靖國軍總司令熊克武所占據，為川軍第六師余繼唐所占據。而余繼唐本以為趁著湘軍北上攻打湖北之際想要占占便宜，卻不想吳佩孚手下的北洋軍將湘軍打得丟盔棄甲，自己剛剛率軍進入湖北，便也遭到迎頭痛擊。馮玉祥此時發表擁護中央擁護直系的通電，并說自己屬于直系，希望跟隨吳佩孚。
吳佩孚自然是韓信點兵多多益善，下令馮玉祥收拾這活兒川軍，于是馮玉祥趁機攻入四川，并且兵臨重慶城下。
余繼唐的川軍第六師被馮玉祥擊敗之后，重慶護軍使劉湘立即調派軍隊把手重慶，同時盡管川軍內部打成一團，但是馮玉祥這個北方人想要進四川引起川軍的集體警覺。劉湘一句四川人保衛四川，劉文輝鄧錫侯等川軍軍閥立即趕來支援，與馮玉祥所部血戰三天三夜，終于擊潰馮玉祥部。馮玉祥兵敗撤回到湘西，發現湘軍逼近，只得掉頭跑到湖北，在湖北督軍蕭耀南下尋求僻護。四川人此處就將川人的本色展露出來，四川人特點就是大事不糊涂，小事搞不清楚。要是沒有外人，四川人自己兄弟之間能噼里啪啦把家拆了，住在田地里接著干仗。俄的奄奄一息，趴在地上跟兄弟對罵。可是一旦有外人來了，立即精神起來不管自己什么情況，團結起來一起跟外人打。剛打跑外人，倆兄弟又繼續干仗。恰如后來的川軍團抗日，一幫穿草鞋背著老套筒身上只有十顆子彈的“乞丐軍”就敢操著破銅爛鐵跟裝備精良的日本陸軍甲種師團硬拼，足以看得出川人在大是大非面前絕不糊涂。馮玉祥以為四川軍閥混戰能占到便宜，可惜踢倒了鐵板上了，兩萬大軍被打的只剩下三千軍隊，狼狽地歸附到了蕭耀南下尋求僻護。
而直皖大戰的主角，直系吳佩孚部此時完全成長起來了，坐擁五省之地，手下軍隊高達三十萬人，再也不會把皖系放在眼中了。但是張作霖占據西北，手下十五萬西北軍也不容小視，想要驅逐皖系政府還要先解決張作霖。
張作霖此時與皖系表明眉目傳情，實則早就自己的小算盤，皖系日落西山早已要倒下了，而直系盡管日益強大，但是直系內部矛盾重重，此時與皖系爭斗尚且團結起來，但是若是得了天下必定會四分五裂。而反過來，皖系盡管囂張異常，但皖系老頭子段祺瑞身體硬朗，皖系兵將縱然不能打，可也團結。于是張作霖下令于芷江做代表前往洛陽密會吳佩孚，說希望直系領導中央政府，西北軍全力支持直系——條件是，自己要對付晉系，希望直系支持。張作霖也知道現在弄點實在的比什么都強，若是占據最富裕的山西，軍費的問題就可以解決了。
張吳密謀之后，吳佩孚答應了張作霖的條件，并且幫著張作霖出錢，從王茂如國防軍處花了兩百萬大洋購買了兩萬條步槍。
而為了全力對付皖系，吳佩孚又聯合了西南軍閥，西南軍閥們自然樂得看到北洋軍狗咬狗一嘴毛，于是拼命吶喊，絕不給吳佩孚在后方制造麻煩。就這樣，三家聯合起來后，吳佩孚更加有信心驅逐皖系了。
而皖系也沒有閑著，段祺瑞拉攏器皖系軍隊組成了二十萬的大軍，并且準備兵分三路，可惜的就是，皖系盡管囂張，但沒有一個善戰之將。皖系四大金剛中，靳云鵬叛變成了直系，曲同豐和傅良佐都是屢戰屢敗之人，而倪嗣沖身染重病，遍觀皖系居然沒有領軍大將。
彼時徐樹錚也將辛辛苦苦編練起來的皖系中央軍混成旅拿了出來，因為全都是日本教官偏練的日式軍械旅因此表面上赫赫嚇人，分別是王永泉第24混成旅，宋邦翰第1混成旅駐扎洛陽，宋子揚第2混成旅駐廊坊，褚其祥第3混成旅駐宣化，張鼎勛第4混成旅駐防洛陽，李如章第5混成旅駐防張家口。其中王永泉，宋邦翰，宋子揚，張鼎勛都是徐樹錚的日本陸軍士官學院同學，李如章是徐樹錚的親戚，褚其祥也是皖系老將，能力平平但是對段祺瑞忠心耿耿。徐樹錚率領數十萬大軍北上攻打東北軍，反被打的屁滾尿流，可想而知他這幫同學有多差勁了。
為了應對直系的戰爭，段祺瑞將軍隊分為左右兩路大軍，左路徐樹錚率領皖系中央軍，右路由段芝貴指揮，外援請來了日本護路隊做保護，組成了十幾萬大軍，也是聲勢震天。
吳佩孚宣布成立護國軍，討伐賣國政府，而段祺瑞立即宣布成立定國軍，討伐不聽中央號令者，雙方通電交戰。此時直系軍隊十萬余人，而皖系軍隊也十萬余人，但雙方都各自宣稱自己三十萬大軍，以此來震懾對方，并且在通電中將嘴仗打得不亦樂乎。不過嘴上吵架，實際根本沒有動手。直皖打仗還沒有打響，卻已經熱火朝天了，好像是一出大戲做好了所有的鋪墊，就差動手的架勢。
三月初的一天，王茂如正在讀著巴賓蓋伊德寫的戰略筆記，這是巴賓蓋伊德翻譯的德國步兵排級軍官指揮綱要，巴賓蓋伊德是牙克石陸軍士官學院的奠基人，縱然他刺殺自己，可是他是為了自己的國家。王茂如對他的感情很復雜，如果他沒有在意大利一戰，也不會成就今天的地位，更不會在歐美日列強面前有座位坐著的機會。牙克石陸軍士官學院充滿了濃厚的德國味道，王茂如想到這里，忽然覺得自己應該是時候將巴賓蓋伊德的尸骨交還給他的家人了。
此時雍星寶、蔣方震率領參謀部的軍官立即找到王茂如，請示如何對待中原戰亂，是否要趁機入侵中原。
王茂如看著地圖，思考之后問道：“南下，參謀部有把握一統中國嗎？”。
新任副總參謀長主戰派的雍星寶道：“一統中國雖不能，但可以占據幾省之地。”
王茂如道：“我不需要幾省之地，我需要的是，一戰而定中國。告訴我，一戰而定中國需要多少兵力？”
幾個軍官相互看看，還是蔣方震說道：“八十萬軍隊。”
“我軍現在擁有國防軍四十三萬，武裝警察部隊經過精簡后三萬六千人，預備役六十萬人，完全可以一戰而定中國。”雍星寶自信滿滿地說道。
王茂如嗓子有些癢，咳嗽了兩下，說道：“需要花多少錢？打多久？”
蔣方震道：“秀帥，若一戰而下，花多少錢都值得啊。”
王茂如嘆了口氣，道：“你們啊，難道我不知道嗎？你們以為我現在猶豫擔心的是其他軍閥嗎？我擔心的是日本人和英法美啊，尤其是日本人。”他指著山東和直隸，說道：“現在山東和直隸兩地，鐵路權，交通權，森林權，還有皖系借的國債，我們入主中央就要全盤接手，全盤接手的話，百姓讓我們收回我們怎么辦？不收回的話我們是賣國政府，收回的話我們要和日本人大戰一場，試問我們現在和日本人開展有信心否？”
幾個智囊參謀相互看了看，都搖了搖頭，跟日本人干仗實屬不智，日本跟俄國不一樣，俄國自己打的國家崩潰了，秀帥插上一腳撈足了好處，還險些陷入其中拔不出來。現在日本以天皇為首，民族自信心得到空前提升，若是跟日本人開戰，那可不是想停就停下的。(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)