八月份的歐洲烽火連天，同盟國協約國大打出手，八月一日，德國對俄國宣戰，八月三日，德國對法國宣戰，八月四日，德國入侵比利時，八月六日，奧匈帝國對俄宣戰，八月十二日，英國對奧匈帝國宣戰。
而在中國，也陷入了一場爭斗之中，這就是關于青島問題。
１８９８年４月２７日，德國威廉皇帝發布命令：“依１８９８年３月６日，朕之政府與中國政府在北京締結之條約，其所指定之膠州灣領土，歸德意志帝國之所占有。茲朕以帝國之名置該領土于朕保護之下”。由于德國視膠州灣為控制中國和稱霸世界的重要基地，德皇一反德國殖民地統歸外交部殖民局治理的體制，將膠州灣歸德國海軍部直轄，設立膠澳總督公署，在總督公署之下，設置了軍事部和民事部，民事部又分為內務部和華人事務部；在租借地內設立青島（市區）、李村（農村）兩個大區，下分若干小區。膠澳總督及各部、區長官，均由海軍將校充任。膠澳總督為少將或上校軍官擔任，德皇欽命，權限很大除遠東艦隊之外，租借地及膠濟鐵路沿線的所有軍隊、民政司法等均歸總督管理，形成了嚴密的統治體系。德國殖民當局在青島頒發了１８０余種法規條例，嚴歷鎮壓和防范中國居民。如占領之初即發布嚴禁華人攜帶和保有武器的法令，對居民進行大規模搜查，包括火槍、腰刀、扎槍、弓箭在內的民間防身器械全被搜走，違者處以打１００大板和作３個月苦役的處罰。至于民間集會議事、演戲、燃放鞭炮等均要事先呈報批準才能實行。其刑罰制度并非所謂西方“文明世界”通行的司法制度，而是實行殖民地針對“野蠻人“的刑罰制度，如鞭笞、打板子、砍頭、絞首等，甚至運來了在西方早已廢止的斷頭機殘殺中國人，在遭到中國人民強烈反對下，才被迫拆除。
德國侵占膠州灣的目的是把青島建成軍港和新型商業城市。租界條約尚未簽訂，德國就公開宣布將青島辟為自由港。１８９８年４月，德國國會通過首批建港撥款，開始建設大港碼頭，費時７年，投費５０００余萬馬克，于１９０５年建成了大港、小港和船渠港，青島港一躍成為華北大港。在建港的同時，膠濟鐵路也于１８９８年７月籌建，德國集資５０００萬馬克和１２００萬馬克，組建山東鐵路公司和山東礦務公司。
１９０４膠濟鐵路建成后，山東完全成為德國勢力范圍。但德國野心決不僅限山東一地，通過與英國的爭奪，德國取得了修筑津鎮（江）鐵路北端天津山東南境到鎮江（后為浦口）的特許權。通過津浦鐵路，德國勢力從山東擴展到北京、天津，為爭霸五洲增加了籌碼。在港口、鐵路完工后，青島城市建設也快速發展起來。依照其城建規劃，從點到面建起了總督府、總督官印、法院、警察廳、海關兵營、亨利親王大飯店等大型建筑，辟建了市區街道，興辦了電汽公司、自來水廠、屠獸場、四方車輛廠、啤酒廠、繅絲廠、煉鐵廠等大型企業和海軍造船廠等軍工企業，療養院、海水浴場、森林公園也相繼落成，青島城市已初具規模。
德國為爭奪海上霸權和對華軍事侵略，在青島先后建造了大港和浮船塢、造船廠等海軍設施。同時興建了規模龐大的軍事要塞體系。前海一線，修建了團島、臺西鎮、衙門（原章高元的青島炮臺）、匯泉角和俾斯麥南炮臺等海防炮臺；沿山脊北側修了俾斯麥北，伊爾奇斯北、伊爾奇斯東、仲家洼等陸防炮臺；沿海泊河修筑了橫貫前、后海的步兵堡壘線，計小湛山、小湛山北、中央、臺東鎮、海岸五大堡壘，亦即民間所說的１－－－５號炮臺。日德戰爭前，德國驅逐數萬中國人搶筑了１１處大型臨時炮臺和眾多小型炮臺。共配置了１３０門臺炮和數十門大炮，其陸防兵力平時２３００人，戰時５０００人；海軍遠東艦隊是德國唯一的一支海外艦隊，共有重型巡洋艦以下軍艦１６艘，另有飛機２架。經過十幾年的苦心經營，青島成為德國在海外惟一的海軍基地，同時，青島也成為東亞最具活力的商業城市和優良港口城市。在德皇威廉爭霸世界的格局上，青島已成為最重要的王牌之一。（
日本對侵占中國遼東半島、臺灣、澎湖列島并不滿足，胃口大的很。日本對青島良港的優越條件早有耳聞并極為重視，在青島被德軍占領時期，日本常有日商到青島做買賣。日本當局為了及時掌握青島和山東的近況，還時常派特務化裝為中國人，潛伏到膠濟鐵路千里沿線進行活動，日本對青島的垂涎程度可見一斑。日本明治天皇就曾叫嚷“以武力開拓萬里波濤”、“布國威于四方”。１８９７年，德國強租膠州灣，日本打心眼里不自在，他根本沒有想到，日本比德國入侵中國早，由于自己忙于爭奪在中國東北和朝鮮的利益，山東和青島這塊肥缺卻成了來自歐洲的德國囊中之物，這對日本殖民地野心是一種挑戰和刺激。早已垂涎青島的日本對此耿耿于懷，一直千方百計尋找染指山東和青島的時機。
德國盤踞青島的前些年，日本不敢輕舉妄動，很少有人到青島活動，似乎日本對山東和青島沒有什么想法與興趣。這種表面的心理平靜無法長期掩飾日本渴望占有青島的野心，到了１９１３年至１９１４年第一次世界大戰爆發前，日本突然活躍起來，對青島表示出異乎尋常的關注與興趣，頻頻派軍政要員到青島調查，窺探青島德軍情況，伺機取代德國對青島的“租借”，以建立向東亞侵略擴張的橋頭堡，這種強烈的占有欲，促使日本緊鑼密鼓地行動起來了。１９１４年８月１日，第一次世界大戰終于在歐洲爆發。歐洲各國都收縮戰線，把主要精力和兵力用在歐洲事務上，遠在他國的殖民地就顧及不大上了。膠洲灣只有數千兵力，這一形勢，正中日本下懷，于是日本有了乘虛而入的機會，他們準備與駐青德軍大干一場了，趁勢取代德國人對青島的占有，把垂涎青島變成一口吞掉。此時戰火纏身的德國有意識地向中國政府表示愿意將青島歸還給中國，但要求中國政府給以建設青島的資金賠償，并要求重新為德國選擇一個適宜的港口，德國這種“歸還”青島的形式對自己并不吃虧，從某種意義上講是最好的緩兵之計，金蟬脫殼。北京政府與德國就此問題進行了秘密接觸，日本得知消息后，向北洋政府發出警告，指責這是破壞中立立場，站到了德國一邊。北京政府思考之后再也不敢提及此事，怕引火燒身，禍從天降。
在大戰爆發半個月后的１９１４年８月１５日，日本以“維護遠東和平”為名義，向德國提出最后通牒，以８月２３日正午為限期。日本要求：立即從日本海面和中國海面撤走德國裝甲艦和全部軍艦，不能撤走者，則立即解除武裝。９月１５日以前無條件或無補償地把德國所租借的膠州地區移交日本當局，這一地區將來再歸還給中國。日本帝國主義發出最后通牒后沒有得到答復，于８月２２日開始作戰，以求占據膠州和青島港口。８月２３日，日本正式向德國宣戰。同時，德國駐華代辦馬爾參代表其政府向袁世凱建議把膠州灣租借地立即無條件地歸還中國。袁世凱不敢表示同意，卻建議美國政府從德國手中接收膠州灣，以便隨后歸還中國。然而，袁世凱企圖利用日美矛盾的希望落空了。美國政府不愿意干預，怕冒無益的風險。