第四十一章備戰 王茂如心里知道，這肯定是袁世凱為下一步做準備，尤其是最近大公子袁克定屢屢進言讓袁世凱稱帝，尤其是看到了大總統法律顧問，沒過哥倫比亞大學教授古德諾的一篇《共和君主論》之后，心中對于稱帝的念頭更加迫切。
袁大總統迫切地希望稱帝，王茂如迫切地希望能有自己的一個地盤，可是想來想去，也沒有想到辦法外派。倒是軍訓進行到第三個月的時候，陸軍部派人來了，原來是白朗匪軍如今竟然流竄到了直隸省，令北洋震動。陸軍部立即擬派北洋陸軍第七師陸建章部，北洋陸軍第八師王汝賢部，南下剿滅白朗匪軍，陸軍部航空兵提供偵查，并由交通系飛行隊提供輔助偵查。
剿滅白朗匪軍的任務下達之后，王茂如先是非常驚訝，怎么自己有了剿匪的活兒？陸軍部不是有飛機嗎？干嘛出動交通部的飛行隊？真是奇了怪了，他也不知道問誰，便找到牛德祿詢問。
牛德祿說還不是徐次長想殺殺你們的威風，你們守備大隊賺的戴的比北洋陸軍還好，你看看你們守備大隊，清一色大頭皮鞋，還有黑色軍大衣，再看看陸軍，有哪個是像你們一樣有錢的？都是看你們武器差，讓你們去吃吃苦頭，我可實話跟你說，要是你這次去有什么打輸了，被白朗襲擊了丟了陸軍部的臉，可有人等著收編你們呢。
“他媽的，原來是打著這個主意。”王茂如氣道。牛德祿忙安慰，兩人說說笑笑，吃過了飯，王茂如私下給牛德祿一張支票，牛德祿也毫不猶豫收下了。王茂如回到飛機廠，又遇到一件煩心事兒，那幾個被聘請來的廣東飛行技師跑過來辭職，原來是他們不愿意給袁世凱政府效力，想去日本追隨孫中山。看來這個時代，孫中山的魅力還是不小啊，當初臨時政府的時候沒怎么待見這個幾個搞飛機的人，但是還是被人追隨。王茂如說大家好聚好散，我也不難為大家，但是如今國家剛剛統一，正需要人才的時候，你們此時放棄了自己一身本領，的確是民族的損失。幾個人有些羞愧，王茂如讓人拿來八百塊鷹洋說每個人兩百塊當做路費，我也不難為你們，只是可惜了，你們的一身本領。兩個人領了鷹洋走了，另外兩個想了想，決定留下來。去日本的確是沒有發揮自己本領的地方，還不如留在此處，便要求說能否把自己家人從廣東接到這里，王茂如高興地說自然可以，于是潛人帶技師家人北上北京。
處理完這個幾個人，歐陽鵬又趕來，說：“董事長，飛機有重大突破了，有重大突破了。”王茂如很是高興，問道：“如何？”歐陽鵬帶著他來到飛機制造室，指著一家飛機，道：“這是我們制造的第二代飛機，還沒有命名，發動機采用的正是你先前提到的150匹馬力的美國星牌發動機，飛行高度可達五百米到一千米，飛行距離理論上可以飛行4個小時。”
王茂如吃了一驚，他幾乎是跳了起來，道：“什么什么？你說的沒有錯？四個小時？怎么可能？之前只能飛行半個小時，如今怎么一下子跨越這么大？”歐陽鵬哭笑不得道：“更換發動機之后，飛機的載重承受能力更大，因此載油量也更多，如果一切設計都能順利完成，四個小時的飛行是完全可以的。”王茂如連連搖頭，道：“真不敢想象，居然能飛四個小時，這完全超越了馮如2號和3號了，它的造價呢？”歐陽鵬道：“它的發動機價格是原來72馬力發動機的三倍，因此整個飛機是原來飛機的2.5倍。”
王茂如笑道：“值了，很值了。對了，這種飛機你只需要造出一架或者兩架就可以了，而且不要交給陸軍部備案，資料一定保管好。”
歐陽鵬忙說道：“是，我懂得。”
王茂如點點頭，忽然笑道：“聽說你最近交了一個女朋友？”
歐陽鵬立即臉色羞紅，這個女孩是女子公校的一個女學生，他們是百回樓認識的，只有羅海泉知道，肯定是他這個大嘴巴說出去的，該死，回去一定要好好罵他一頓。王茂如笑說：“努力追求吧，少年，哈哈。”歐陽鵬羞赧地說不出話來，的確是一個搞理工的少年，對初戀就像是面對神一樣充滿了崇敬一樣。
離開飛行實驗室，王茂如又來到守備隊，如今守備隊正在訓練隊列和射擊，經過幾個月的持續性訓練，大部分新兵已經退去青澀的味道，身上有一些兵味兒了。幾個班長分別過來打招呼，王茂如沖他們一一點頭，走到主席臺上，看著臺下默默訓練的九百戰士不語。過一會兒休息的時候，李德林和趙增福走了過來，道：“大隊長，有何吩咐。”趙增福還充鎖住眨了一下眼睛。飛行守備隊自從新兵訓練開始之后，原來護廠隊的隊長鎖住和二根算是徹底交職了，不過保留著二十多個從河北滄州招來的人，成立了王茂如的親衛隊，鎖住和二根仍舊擔任正副隊長，天天跟在王茂如身邊做護衛。
王茂如自然是看到他的動作，笑了笑，面容忽然嚴肅起來，道：“通知所有班長，吃過晚飯到大會議室開會。”
“怎么了？”趙增福和李德林不由自主地問道。
王茂如道：“我們要剿匪。”
“剿匪！”兩人大吃一驚，繼而高興起來，軍人求的就是戰功，守備隊如今都是班長，將來副大隊長，中隊長等職位要是沒有什么戰功，怎么能當得了？就憑最后考核？兩人連忙通知所有軍官，吃了晚飯之后，跑到大會議室，見王茂如已經坐好上位，立即一個個謹坐起來等待訓話。
王茂如見大家到齊，沖大伙兒點了點頭，說：“大家都知道了這次是什么事兒了吧？沒錯，我們是要剿匪。而且，我們剿得不是一般的匪，是河南悍匪白朗。”
大家聽到之后吸了一口涼氣，居然是白朗？這可不是一般的悍匪，據說，手下幾萬人，打得河南督軍張鎮芳丟了都督一職。
王茂如見底下人議論紛紛，說道：“咱們雖然也是陸軍，但是呢，咱們這次出動，倒不是剿匪的。”大家很是驚訝。不是剿匪的，那是干嘛去了？王茂如笑道：“咱們的飛行隊要去做偵查，咱們提前去招聘民工修建機場，檢查機場安全的，直屬陸軍部，接受安撫使段祺瑞指揮。所以，大家不必擔心跟白朗軍主力起沖突，咱們才幾百新兵，遇到幾萬悍匪，我敢說大家第一件事兒就是扔下槍就撂不知哪去了。”
下面有軍官說：“大隊長，其實倒也沒有那么嚴重，要是咱手中一人一把自來得，匣子炮，還怕球土匪。可咱手里都單打一，這要開一槍換一次子彈，沒等開第二槍，就得被人沖上來。再說，咱們不單單是槍不行，沒有炮，沒有機關炮，光是軍裝好看也沒用。”
“是啊，武器太差了，大隊長，這槍訓練都不成了，線膛都沒了，打一槍都摸不著靶子。”另一個軍官說道。