第二天，清晨巳時剛過。
京中內城的東北方，是禮部的貢院，朝廷的每一屆會試，都是在這里舉行。
在這一天，在萬眾矚目之下，又時隔九日之后，貢院的大門再次開啟，千余名應試舉子，紛紛從貢院當中走了出來。
卻是今科的春闈會試，在這一天終于結束了。
考生們因為各自的發揮，此時或喜或憂、或哭或笑、或嫉恨或炫耀，人間百態，在此盡演。
其中，那些投靠了趙俊臣的考生們，因為提前知道了考試題目的緣故，在這場會試中紛紛的“超常發揮”，如今皆是信心滿滿雄心萬丈，只等著杏榜提名后入朝為官，然后又在趙俊臣的提攜下扶搖直上了。
卻說那趙山才，此時也是混在一眾舉子之中，舉步向著貢院外走去。
以趙山才的學問才華，應付今科的會試春闈，自然只是牛刀小試。心中的自信雖然沒有表露在外，但實際上，在答完了考卷之后，趙山才就已經確信，今科的會試春闈，自己必然是名列前茅。
所以，對于會試結果，趙山才并不擔心，只是一邊向外走著，一邊暗思道：“如今這朝野之間，正值多事之秋，卻偏偏又迎來了會試春闈，在這九天當中，我困在貢院里面，內外不通消息，也不知朝野間發生了多少變故，接下來卻要仔細打探一番才是。”
趙山才繼承了前太子太師何明的帝王心術傳承，雖身在草野。卻心在廟堂，但這九天以來的消息隔絕，讓趙山才總有些不習慣。所以在會試結束后，他首先想到的，就是打探這些日子以來的朝野變故。
然而，就在趙山才暗思之間，突然有一人跌跌撞撞的從他身邊走過，肩頭碰撞下，趙山才猝不及防。險些摔到。
但這人也不道歉，好似根本沒有注意到，只是繼續向著貢院外面走去。腳步蹣跚，一副神情恍惚的模樣。
看到這人的背影，趙山才微微一愣，然后大聲呼喚道：“嚴兄請留步。”
原來。趙山才竟是認識這人。這人名叫嚴如安，雖然家境不好，但才學不俗，見識心智也皆是不差，趙山才曾與他見過幾面，相談之下，頗為投機。如今看到嚴如安的恍惚模樣，好似出了什么事情。趙山才心中關切，自然想要詢問一番。
然而。對于趙山才的呼喚，嚴如安依舊沒有注意到，只是跌跌撞撞的繼續先前走著。好似失了魂一般。
趙山才眉頭一皺，快步趕上嚴如安，伸手把嚴如安攔了下來，卻看到嚴如安面色慘白雙眼無神，神色間滿是凄慘絕望，不由心中一驚，連忙關切的問道：“嚴兄，見你神情恍惚，可是出什么事了？”
另一邊，嚴如安也終于注意到了趙山才，先是愣愣的打量了趙山才片刻，然后慘笑道：“原來是趙兄，以趙兄的學問才華，今科必是能夠名列前茅了吧？小弟在這里先行恭喜趙兄了。”
雖然是在恭喜，但嚴如安的眼神當中，卻是有些嫉恨的味道——那是一種失敗者對成功者的嫉恨！
見到嚴如安的這般神色，趙山才眉頭皺的愈緊，問道：“嚴兄的學問，我一向深知，杏榜提名乃是必然，怎么如今竟是這般的神色慘淡？可是在會試間遇到了什么變故？”
嚴如安卻神色譏誚，說道：“是出了些事情，但趙兄你又何必一直追問？怎么？難不成你還能幫我挽回？也不妨告訴你，我在會試的第六天突然病倒昏迷，最后一科的策問交了白卷，今科會試，已然是無望了，哈哈！十余年寒窗，我懸梁刺股日夜苦讀，明明就是在此一舉，偏偏老天不公，竟是讓我在這個時候病倒了！十余年的苦讀寒窗，今朝盡化流水！哈哈！老天不公！”
說話間，嚴如安狀若瘋狂，仰天慘笑，引來了周圍學子的陣陣注目。
聽著嚴如安的解釋，看著嚴如安的瘋癲，趙山才嘆息一聲，默默的松開了拉著嚴如安臂膀的手。
在趙山才的印象中，嚴如安是個標準的讀書人，溫文爾雅，謙遜有禮，又何曾有過這般的失態模樣？
不過，這就是科舉了，成則幸喜若狂，敗則一無所有，成敗之間，大起大落，往往也是最能改變一個人的心性。
“重頭再來”的灑脫心態，只是說的輕松，但并非是每個人都有的。
更何況，這嚴如安家境貧寒，連上京應試的路費聽說都是借的，京中的住食花銷也都是賒賬，這一次的失敗，很可能就會讓他真的一無所有了。
一時間，趙山才竟也不知道該如何勸解。
見趙山才默然無語，嚴如安的神色間的譏諷愈加強烈，然后也不再搭理趙山才，就這么慘笑著離開了。
趙山才注視著嚴如安離去的背影，嘆息搖頭之間，已經在貢院外等候多時的書童趙睦，也終于找到了人群中的趙山才。
“公子，可算是找到你了，會試可還順利？”
經歷了剛才嚴如安的事情，趙山才也沒興趣多說什么，只是點頭道：“還好，題目不難，出題范圍也算是早有預料，算是正常發揮吧。”
趙山才雖然并沒有炫耀什么，但在趙睦看來，以趙山才的學問才華，就算只是正常發揮，也是足以穩拿會元了，心中不由大喜，連連恭賀。
趙山才卻是嘆息一聲，搖了搖頭，然后向趙睦吩咐道：“一會你去幫我打探下，那嚴如安在京里住的是哪家客棧，然后再帶些銀錢去幫他把欠賬結了。聽說嚴如安他在京中的花銷，都是賒在賬上的。只是那客棧老板知道他學問好，很有可能會杏榜提名，有心想要結下善緣。所以才一直都沒有追要，但嚴如安他如今在會試出了意外，再也無望杏榜，那客棧老板說不定就要翻臉不認人了。”
“嚴公子的會試出了意外？”
聽到趙山才的吩咐后，趙睦一臉的吃驚。
嚴如安剛才的瘋癲表現，趙睦并沒有親眼看到，只是想到嚴如安從前的溫文爾雅彬彬有禮。心中存著好感，如今知道了嚴如安在會試中出了意外，卻也不由的心生憐惜。
又見趙山才神色不快。趙睦連忙保證道：“公子您放心吧，回去之后我馬上就去打探，并幫嚴公子把欠賬結了，嚴公子他是公子你的朋友。咱們總不能讓他太受委屈。”
趙山才卻搖了搖頭。苦笑道：“朋友嗎？今后怕是做不成了，但終究相識一場，只是盡些綿力罷了，希望他能夠看開一些。”
在趙山才看來，嚴如安因為會試的失敗，怕已是心性轉變，有了些憤世嫉俗的偏激心思，之前趙山才對他的關切慰問。嚴如安不僅沒有領情，反而露出了嫉恨的神色。可知兩人之間，已是再也做不成朋友了。
聽趙山才這么說，趙睦似懂非懂，正要追問。
但趙山才已是提前問道：“對了，趙睦，在我參加會試的這九天里，京城中可有什么變故發生？”
想到這些日子以來的風起云涌，南巡籌備的紕漏爆發，各地難民紛紛上京告狀，趙睦連連點頭，剛準備說些什么。
但趙睦還沒開口，趙山才卻突然抬手阻止，并向著趙睦身后看去。
趙睦轉頭一看，卻見有一名長隨打扮的年輕人，正帶著一臉不情愿的神色，向著兩人走來。
來到趙山才身前，這人向趙山才拱手道：“趙公子好久沒見了，今科會試可還順利？我家大人想再見你一面，有事相談。趙公子請吧！”
說著，也不等趙山才答話，來人已是伸手引路了，好似根本就不怕趙山才拒絕。
趙山才沉吟片刻后，點頭道：“那就恭敬不如從命了。”
與此同時，趙睦也終于認出了來人的身份，是趙俊臣身邊的長隨許慶彥！
與此同時，另一邊，那嚴如安也終于離開了熙熙攘攘的士子人潮，混混沌沌的向前走著。
至于要去哪里，連嚴如安自己也不知道。
京中所住的客棧，還有嚴如安的行禮，但嚴如安卻不敢回去。
因為，正如趙山才所知道的那樣，嚴如安在京中住宿飲食的開銷，大半都是賒賬，只是那客棧老板深知嚴如安的學問，以為嚴如安必然能夠杏榜提名，所以不僅沒有追究，還對嚴如安多有照顧討好。
但這一切，都是建立在嚴如安能夠杏榜提名的前提上。
若是那客棧老板知道了嚴如安在會試期間病倒，策問交了白卷，杏榜再也無望，嘴臉會有怎樣的轉變、自己又會迎來怎樣的屈辱，嚴如安根本不敢想象！
再想要自己寒窗苦讀近二十年，如今背水一戰，但曾經所有的努力，卻因為一場突如其來的病倒而盡化流水，嚴如安一時間，竟是想到了死。
“記得，再往南走，就是護城河了…”
這般想著，嚴如安不知覺得向南走去。
然而，沒走幾步，突然又聽到了一聲呼喚。
“嚴公子！嚴公子！哎呀！總算是找到你了！我可是一直都在等著嚴公子你的好消息！”
聽到這聲呼喚，嚴如安面色一變。
這是他所住的客棧的掌柜聲音！
沒想到，這客棧掌柜，竟是在貢院外面等著自己！
然后，嚴如安僵硬的轉身，看到了那客棧掌柜和藹慈祥的面容。(