“陰謀？”朱翰之面帶微笑地看著明鸞，“為什么會這么說？”
“因為你臉上就是這么寫的！”明鸞冷哼道，“你昨天千叮嚀萬囑咐，叫我把你的事瞞著家里人兩日，等你們把太孫出發前的準備工作都做好了再說，還拿沈家做借口，好象如果我告訴了家人，就會破壞大局似的。我沒聽你的，一回家就跟祖父他們說了，他們特地把你請來問了個清楚，你笑著來了，又是感激又是道謝，還給我們說了那么多京城的局勢，甚至有些話，連太孫都未必知道。你這么殷勤，哪里是想瞞著我們家人的模樣？而且我違反了你的請求，你居然笑吟吟地，一點都沒生氣，可見有問題！我如果這樣都看不出來，就太愚蠢了！”
朱翰之笑道：“怎么會呢？好姑娘，你這般聰明能干，若還叫愚蠢，世上就沒有聰明人了。”
明鸞一擺手：“少給我灌湯，雖然你這話我聽著高興，但我是絕不會忘記重點的。說吧，你昨天跟我說那樣的話，到底有什么陰謀？！”
朱翰之笑著，笑著，忽然板起臉，冷冷地道：“你這樣對我說話，膽子還真不小。即便我有什么陰謀，你又管得著嗎？”
明鸞一愣，臉色也沉了下來，救命之恩都能拋諸腦后，這人果然不是好貨，而且比自己想象的還要壞！她冷笑道：“為什么管不著？你對我的家人使陰謀詭計，還不許我管嗎？別以為自個兒是龍子鳳孫就有資格在我面前拿喬了，尊貴的先帝和悼仁太子一樣會被逆子孽臣算計，如今高高在上的建文帝與馮家也同樣被你們盯上了，差一點就被沈家的女人燒死在東宮的廣安王，很了不起嗎？！”
朱翰之面無表情地盯著她，明鸞也不甘示弱地抬起下巴，兩人對峙了好一會兒。前者才移開視線，輕輕笑了笑：“章三姑娘好膽量，明知道我如今有燕王這個靠山，親兄長又即將東山再起，也仍舊沒有絲毫畏懼之意啊。”
明鸞也跟著輕輕笑了笑：“我為什么要畏懼？你兄長會因為我說這些話而對章家不利嗎？還是要打我殺我呀？”
朱翰之挑了挑眉：“看來你對我那兄長還真有信心啊，說得也是。他素來是個仁厚心軟的，又感激章家。自不會為了點小事對你如何。只是…你怎知道最后勝出的一定是他呢？”
明鸞眼中露出意味深長的目光，盯著他上上下下看了好幾眼，他也一臉淡定地由著她看。她嗤笑了：“就算是別人勝出，也犯不著對付我。總不會是你吧？如果你的地位有這么重要，燕王干嘛派你千里迢迢來接人？或者說，他明知道太孫還在，干嘛還要捧你上位呢？你有的，太孫都有，而太孫有的。你卻不一定有。況且我怎么看，都覺得太孫對燕王來說比你更合適些，在你這么狡猾的人手底下辦事，天知道會不會被賣了還幫你數錢？”
明鸞這話大有深意，若是換了別人，她才不會直白地說出口。但現在對著朱翰之，不知為什么，她就有一種即使說出來也不打緊的感覺。即使她的感覺錯了，對方的話也同樣有些大逆不道的意味在，大家不過是半斤八兩罷了，誰也別想在人前揭破。
果然，朱翰之再次露出了笑意。這回的笑要顯得真誠許多：“我的好姑娘，你我都是聰明人，有些話大家心知肚明就成，不必說出口。”
明鸞聞言也將敵意略收斂了些：“這么說，燕王在不知太孫下落的時候，也沒想過打你這個招牌，果然是有原因的啊？”
朱翰之只是笑笑：“世上多的是聰明人。我與燕王叔相處得很好，何必鬧不愉快呢？他在北平能支撐到今日，也十分不容易，家大業大的，總要為底下人著想才是。”
明鸞從善如流：“殿下說得是。”一點好處都沒有的話，人家燕王干嘛要替太孫打江山？這可是把腦袋別在腰上拼命的買賣。就算他真是個忠君愛國的好叔叔，他手底下的人也不是個個都毫無私心的，既然能做出反攻京城的計劃，又著手實施了，可見他們內部已經沒有了異議。等到他們流血流汗把國家權柄握在手中，難不成還甘心受一個從沒出過力的小屁孩制肘？不把他弄死取而代之，就已經算是很厚道了，興許燕王只是打算把皇太孫捧上皇位做個幌子而已，壓根兒就沒打算交出實權。這種傀儡角色，太孫朱文至可以做得很稱職，但眼前這位廣安王卻顯然不是這塊料。他不爭，興許還能得到更多的好處呢。
朱翰之聽了她這句話，又笑了：“三姑娘，方才你還那般不客氣呢，怎么這會子倒對我禮敬起來？”
“所謂禮敬，自然是你敬我一尺，我敬你一丈的。禮尚往來嘛，別人若待我無禮，我又何必禮敬回去呢，殿下覺得是不是這個理兒？”明鸞笑瞇瞇地，也學著朱翰之似的當個笑面虎。想當年，她在公司實習的時候，也曾在銷售廳里成天成天地擺著笑臉招呼顧客，一天下來臉都僵了，仍舊維持著八顆牙齒的完美笑容。想跟她比誰笑得久、笑得多？盡管放馬過來！
兩人對著笑了好一會兒，朱翰之先覺得不自在了。這場面怎么好象越來越古怪了？小姑娘雖說笑得挺討喜的，可他心里就總覺得在冒冷氣。想了想，他干脆收起了笑，坦白地道：“章三姑娘，方才是我失禮了。其實…我原只知道你挺聰明，卻沒料到你會想得這么多，因此…就把你當一般小姑娘看待了。”
明鸞挑挑眉，有些明白了：“你在嚇唬我？想讓我自個兒打消了探聽你口風的意思？這種事哪里是能嚇得住的？你越是這樣，我就越會認定你藏奸，若我告訴了祖父他們，你就不怕會壞你的事？”
朱翰之笑笑：“姨祖父的為人我清楚，他認定的事，即便小輩們再三勸說，也不會改主意的。想當初宮里選太孫妃的時候，章沈李三家的大姑娘都入選了。皇祖父與父親否決了沈李兩家的女兒，反而看中了章家大姑娘，姨祖母和大表叔也很贊成，只是因為姨祖父反對，事情便不了了之。這件事對章家只有好處，沒有壞處。但姨祖父就是不肯，只因為不愿子孫代代被視作外戚。可見他心性堅毅。方才他已經清楚地聽到了我的志向，即便你說我的壞話，他老人家也不會輕易動搖的。”
明鸞不以為然地道：“如果我只是個一般的孫女，他也許不會信，但現在很顯然，有些秘密，家里大人還未必個個清楚呢，祖父卻愿意交給我去做，可見他老人家有多么信任我。你就這么篤定他不會相信我的話嗎？”
“即便他相信了你…”朱翰之的神情很淡定。“那也不要緊。我希望讓他了解的，他都了解了，我希望他不要做的事，他也不會去做。到了那一步，即便他對我有了不好的看法，也沒什么要緊。從前我與章家就不親近。日后也不過是這么著罷了。”
明鸞皺皺眉：“你能不能說得清楚些？我都快聽糊涂了。雖然我覺得自己還有些小聰明，能跟人繞著彎子說些貌似高深的話，但我還是更喜歡直截了當一點。你直說了吧，昨天為什么要叫我別告訴家里人？”
朱翰之猶豫了一下，便有了決定：“若我沒跟你說那番話，你會把事情告訴家里人么？”
“當然會啊。”明鸞疑惑地看著他，“這不是明擺著的嗎？這么大的事。還跟我們家的人有關系，不管你讓不讓我說，我都會說的。”
“你試想一下…如果我沒說那番話，你告訴了姨祖父之后，他老人家會怎么辦？”
明鸞聽得越發糊涂了：“還會怎么辦？這么大的事，當然是找人來問個清——”頓了頓，似乎有些明白了，“如果你沒說…那我祖父他們要找的多半是那個呂先生，或者直接去見太孫…”她的語速慢下來，轉頭看向朱翰之。
朱翰之微微一笑：“但我說了，他要找的就是我了，而且，還會悄悄兒地來找我，不讓兄長與呂先生他們知道。因為他們會覺得，我提出那樣的要求，必有不可告人的緣故。”
明鸞百思不得其解：“這是為什么？繞這么大的圈子，只是為了祖父能找你說話？”
朱翰之道：“今兒我在你家說了那許多話，你想必也清楚，我對沈家是深惡痛覺的。如今兄長即將北返，他心中感念沈家救助之恩，沈家日后怕是要重新崛起了。這叫我如何忍受？趁眼下一切都還來得及，我要給沈家人挖個坑，但不想章家陷進去。幸好，你們一家都是深明大義的，不等我提醒，便已經想通了。”
明鸞一臉的茫然：“你說的是什么？你給沈家挖了什么坑？還有，你既然有話要提醒我們，為什么不直說？還要繞這么大的圈子？你又不是不知道我們家在哪兒。”
朱翰之卻忽然賣起了關子：“我的好姑娘，我要主動送上門去，你家老爺子能不起疑么？呂先生同樣也會有所察覺。有些事，是不能擺到明面上的。”說罷便施施然背著雙手繼續往前走。
明鸞落在他后面，看著他那副悠然自得的模樣，忍不住咬了咬牙，干笑幾聲：“果然是高人啊，多簡單的事，也非得要弄復雜了，說得好聽呢，這就是高人的境界，說得難聽一點，根本就是故弄虛玄！”
朱翰之一點都沒露出生氣的模樣：“章三姑娘，小女孩兒家不要這么大氣性。比如方才你對我說的那些話，私底下說說便罷了，但若叫人聽見了，難免要吃些虧的，最好是不要在人前露出口風。”
明鸞冷笑著跟在后面說：“我又不是傻子，若不是瞧著這里荒山野嶺的，四周都沒有人煙，我也不會跟你提起。如果你要向人告狀，我也不是吃素的。這里只有你我兩人，誰說過什么話，做過什么事，都只有你我清楚。就算我朝你身上潑臟水，你又能奈何得了我嗎？”
朱翰之瞥了她一眼：“你又怎知我奈何不了你？在德慶這個地方，興許你家還有些依仗。但對我來說，那都不算什么。比如我方才板起臉來教訓你，若我不是假裝的，而是真的懷有壞心，那你又能怎么辦？得罪了我，也就得罪了我背后的燕王。要知道你們家還要靠燕王出手相救呢。”
明鸞面無表情地道：“是你主動跟太孫和我祖父提起。當初我四叔在東宮救了你的性命，你還再三表示了感激。如果你沒撒謊。那么章家就對你有救命之恩，可你在三年后前來，一面都還沒見過呢，就開始算計我們家，若是真有壞心，你就真的沒救了。放任你繼續作惡，我們章家遲早會吃大虧。這幾年我已經吃夠了苦頭，不想再吃下去了。”
朱翰之饒有興趣地問：“那你打算怎么做？”
明鸞從背后抽出了一把閃著銀光的柴刀。
朱翰之的額上頓時冒出冷汗：“你…你不是開玩笑的吧？”他眼角瞥了瞥周圍，當真是荒山野林。四顧無人。
明鸞正色道：“其實…我是個愛好和平的人。”
朱翰之：“…”
明鸞：“對我來說，任何人的生命都是很重要的。”
朱翰之：“…”
明鸞：“不到萬不得已，我真不想用這種方法。但是，我們章家上下那么多人，比你一個人的生命要重要多了。有時候為了大多數人的利益，總是免不了犧牲一小部分人的。”
朱翰之又開始冒汗：“你…不要沖動。即便你能神不知鬼不覺地除了我，呂先生也不會置之不理的。”
明鸞奇怪地看著他：“既然是神不知鬼不覺，那位呂先生又怎會知道是我下的手？而且我如果真要毀尸滅跡，自然不會留下線索，還會再安排一個替死鬼，那才穩妥呢。”
朱翰之睜大了眼：“替死鬼？”
“是啊。你討厭沈家，我也很討厭。他們簡直就象吸血鬼！要是他們知道了你的存在，一定很想把你干掉吧？我會在你的尸體旁放下一兩樣他們的隨身物件，裝作是兇手無意中掉落的。呂先生想必會查出來吧？”明鸞咧開嘴，露出兩排小白牙，“廣安王殿下那么厭惡沈家，想必不介意送他們一程？”
朱翰之愣愣地看著她，良久沒有反應。
明鸞忽然撲哧一聲笑了：“你不會相信了吧？騙你的啦！”她晃了晃手中的柴刀，重新插回背后，“誰叫你剛才嚇唬我？我都說過了，我是個愛好和平的人。”
朱翰之暗暗抹了把冷汗：“那把刀…”
“當然是用來砍柴的，家里的柴火用得差不多了。”明鸞拍了拍背后的柴刀，看著朱翰之蒼白的臉色，“走吧？天陰陰的，想必一會兒又要下雨了。”
朱翰之有些郁悶地重新走在山路上，明鸞一路陪著，臉上帶笑，心情相當愉悅。
她將人送到離小屋不遠的地方后，便轉身下山了。回到家，正好看見沈昭容正站在廚房門口與周姨娘說話，似乎是在討后者歡心。明鸞皺皺眉，只覺得方才的好心情減弱了許多，便走過去：“你怎么又來了？”
沈昭容回頭見是她，連忙笑道：“上回領回去的幾樣針線做得比原本預料的快些，我想再領幾樣回去，等到了日子一并送過來，也能多得一吊錢。”
明鸞看了看周姨娘，她正捧起一碗藥，臉上帶著淡淡的笑：“沈大姑娘，你既然來了，不如就順便給大奶奶送藥過去吧。千萬要勸大奶奶把藥都喝盡了，可別灑了，這藥貴著呢。”
沈昭容連忙接過藥碗：“聞著似乎跟從前的有些不大一樣，可是新開的方子？不是一直好好的？怎么…”
周姨娘微笑道：“姑娘既然在市集上聽說了小道消息，想必也猜得出大奶奶為什么病情加重了？其實論理，有些話我不該說，但我們二奶奶的嘴巴雖碎些，卻也不是胡編亂造的。昨兒個的情形，雖然沒能拿住人，但家里人都是親眼見到的，我們心里再不愿相信，也不能把那人當成是鬼。好姑娘，你就勸勸大奶奶吧，雖說大爺離得遠，到底要為兩個孩子著想，更何況她如今又病著。”
沈昭容臉上紅一陣白一陣的，結結巴巴地應了。明鸞見狀，已經猜到是什么原因，大概是宮氏把“捉奸”的事宣揚出去了，沈家人聽到了風聲，前來探問。不過這件事只要問一問當事人，也就清楚了，算不得什么。明鸞更關心沈昭容手里那只碗，便道：“周姨娘，少說兩句吧，祖父已經發了話，不許家里人再提的，你說這些做什么？沈姐姐，趁著藥還未涼，趕緊送過去吧，這一帖藥可要七八十文呢，鎮上的藥店藥品不齊全，有幾味藥還是專門上城里配的。你可千萬要看著大伯娘把藥喝盡了，一滴都不能漏下。”
沈昭容干笑著應了，小心翼翼地捧著碗去了沈氏的小屋。明鸞看向周姨娘，后者臉紅了紅，行了個萬福禮，算是賠不是。明鸞也放緩了神色。橫豎是要下手的，讓沈家人去做，也省得臟了自家人的手了。
不過她還是忍不住問：“這藥有幾帖呢？”該不會是一劑封喉的貨色吧？
周姨娘小聲道：“有四五劑呢，沒那么快。就算衙門的人來驗，也是驗不出來的。”
明鸞不吭聲了。
再過了一會兒，沈昭容臉色蒼白地從小屋里走了出來，手里拿著只空碗：“姑母已經喝過藥了，多謝周姨娘。我…我忽然想起家里有事，先走了。”
明鸞不由疑惑：“怎么了？你不是說想多拿幾樣針線回去做嗎？”
沈昭容勉強笑道：“還有幾樣沒做完呢，等我明兒做完了再來拿。”竟匆匆走了。
明鸞留意到，她甚至沒有為沈氏“通奸”之事做出辯解，這般匆忙，究竟是為了什么？
第一次斗法，明鸞在語言謀略上落了下風，但迅速在武力威嚇方面贏得了上風，這一回合是誰勝呢？