屋內三人都將所有注意力放在方才那番談話上，壓根兒就沒留意到屋外有人靠近，猛地見明鸞踢門進來，都吃了一驚。
朱文至看見是明鸞，只是微微苦笑，倒沒說什么，他知道明鸞脾氣有些沖，但倒不是壞心，一向對他也算是細致周到。而胡四海則是一臉不滿。倒是朱文考，見了明鸞，原本端嚴肅穆的表情頓時就僵了一下，目光略有游移，卻很快就穩定了下來。
反正遲早有這么一天的，把話說清楚了也好，回頭他再向章家上下賠罪就是了。
明鸞卻只是狠狠地瞪了他一眼，半句話都沒有罵他。她又不是笨蛋，方才在門外聽得清楚，這人也是那死鬼太子的兒子，是太孫同父異母的親弟弟，而且已經成功投靠了燕王，還找上門來了。這也就意味著太孫有希望被接走，東山再起。她沒必要太過得罪了這對兄弟，省得給章家和自己帶來麻煩，但不得罪他們，卻不代表她就不敢找胡四海的晦氣。
她沖著胡四海怒道：“你給我把話說清楚了，我們家哪里怠慢太孫了？是不給他吃的穿的，還是沒向他行禮？我們家自個兒還保證不了天天吃肉呢，頂多就是從江里弄點魚回來打打牙祭，養的鴨子只有在逢年過節的時候才敢宰上一只，可給你們這里送的飯菜，每次都是雞鴨魚肉俱全的！還有太孫身上穿的衣服，那都是我祖父命我母親精心采購回來的細布，我母親雖然不知道是給太孫做的，但一針一線都下足了功夫。她這些日子還在給太孫做夏衣呢，用的都是我們家好不容易從瑤民手里收集到的上等葛麻布，我祖父自己都舍不得穿，全給他了！我們還有哪點兒做得不足？送信的事不是早就解釋過了嗎？你家太孫自個兒都還沒做決定呢，難道你要我們章家自作主張？！”
胡四海一窒。強自道：“你們分明是有意拖延，不肯送信出去，成天就知道說時機不到，不必著急。你瞧瞧，若不是章大奶奶果決，只怕燕王至今還不知道太孫的下落呢。那偽帝倒行逆施之舉豈不是得逞了么？就為著你們家的私心，幾乎害了大明江山。你倒還有臉說我的不是？”
明鸞啐了他一口：“你還罵我們章家不對？你也不想想，這回大伯娘私自送密信，若不是走了狗屎運，恰好讓大哥哥到吉安去，而他又恰好知道簪子的秘密，找到了密信，哪里有那么順利？就算那信沒被別人發現，成功到了我大伯父手里，那也是幾個月之后了。建文帝造孽。那是他的問題，你罵我們家做什么？！你嫌我們動作慢，那你們到嶺南三年了，可曾成功送出去只字片語？！這回能成功送信，還是忽悠了我們章家與我外祖父家的人，你也敢把功勞往自個兒身上攬？臉皮是不是太厚了點？！”
“你…”胡四海臉色鐵青。手顫抖著指向明鸞，幾乎說不出話來。
“我什么我？你給我把手指拿開！拿手指指著人說話很沒有禮貌很沒有教養的，你不知道嗎？！”明鸞繼續噴，“說什么我們章家怠慢，我看不是怠慢了太孫，而是怠慢了你這位總管大人吧？我就不明白了，你如今的差事。每月只需干幾天活，其他時候都是愛干嘛干嘛的，全靠我們家養著，而你以前在東莞也不過是個賣煎餅的小販，掙得幾個辛苦錢全進了沈家人的袋子，你家太孫還要在大伯娘面前侍疾呢，你倒覺得他們對你們不怠慢了？我們好吃好喝地供著你們，如今反而還有了錯？！真真是升米恩，斗米仇，我都替我祖父抱不平，一番苦心，倒養出個白眼狼來！”
朱文至忙插嘴：“三表妹…”
明鸞不等他說完就揮斷了他的話：“沒說你，我罵的白眼狼是指他！”
朱文至只好閉嘴，給胡四海使了個眼色：“你就少說兩句吧，我早就說過了，章家對我有大恩，姨祖父又是我長輩，你怎可這般抵毀？”
胡四海只覺得滿腔委屈，但小主人發了話，他也只有認了：“是…奴婢冒失了，只是…奴婢也是為了殿下擔憂。”
不等朱文至發話，明鸞便重重冷笑一聲，插嘴道：“是啊，他是為了殿下擔憂，見殿下還沒做決定，便替您先做了；見殿下敬著章家，不肯聽他的話，便替您敲打章家；甚至連殿下將來要做什么，怎么做，他都有腹案了呢！他事事替殿下想在前頭，做在前頭，殿下還猶豫什么呢？只要照他的話去做就好了嘛！”
胡四海一聽，頓時眼前發黑，撲通一聲跪倒在地：“殿下明鑒，奴婢絕不敢如此！”又含淚哽咽地指控明鸞：“章三姑娘，你怎能這般污蔑我？！”
“我污蔑你？”明鸞嗤笑，“我有哪點說得不對了？太孫殿下還沒發話說要送信呢，你就天天逼著我祖父，我祖父說要等殿下發話，你就說我們家怠慢；連殿下在我祖父和伯父面前，都是謹守禮儀，恭敬有加的，你算哪根蔥？闖進我家就指著我祖父破口大罵！可見在你心里，你比太孫殿下都要尊貴！還有，你成天說我們家不肯送信給燕王和大伯父，如今燕王與大伯父已經知道消息了，也派了人來接，殿下也答應了過去，你還有什么不滿足的？又要攔著？殿下是要去北平也好，留在德慶也好，那都是看他自己的意愿，你是誰？憑什么要太孫殿下事事都聽你的？！”
胡四海這回是真說不出話來了，只能一味拉著朱文至的衣角哭道：“殿下，奴婢真的是一片忠心啊！您一定要明察…”
朱文至自然相信他的忠心，但方才他說了章家壞話，又叫明鸞這個苦主聽見了，若此時站在他這邊，未免打了明鸞的臉，況且，胡四海有時候的言行也確實過分了些。然而，若他順著明鸞的口風說胡四海的不是。只怕這個忠仆立時就能去跳崖以證清白。因此朱文至一時也不知該如何決斷了。
朱文考在旁看得分明，迅速加入進來：“兄長，方才胡四海問的問題，其實答案很簡單。因為兄長是父親嫡長子，又是皇祖父正式冊封的皇太孫，是名正言順的皇位繼承人。而我卻只是區區一介皇孫，身份哪里比得上兄長？更別說…”他面露苦笑。抬手摸了摸頰邊的疤痕，“兄長也瞧見了，我這個模樣…燕王叔要的是可以助他拔亂反正的新君，我便是站了出去，又如何能服眾呢？此事說來也是我心頭之傷，平日羞于提及，燕王叔他們也不會當著我的面說。但兄長北上是大事，為了證明我的清白，不說也不行了…”
在朱文至心中。親兄弟自然比身邊的侍從要更重要，此時他一聽朱文考的話，眼圈頓時就紅了，連忙握住對方的手：“好弟弟，別難過。都是這刁奴胡言，讓弟弟傷心了。”又喝斥胡四海：“你可聽見了？以往管好自己的嘴。認清自己的身份，別仗著我待你親近，便把旁人都不放在眼里。如今在德慶還罷了，無論弟弟還是章家，都是自己人，自不會與你一般見識，若是日后到了北平。當著燕王叔的面還這般，不等你自己請罪，我就得先向燕王叔賠罪了！”
胡四海忍淚抿了抿嘴，低頭小聲道：“是奴婢錯了，求殿下恕罪。”
朱文至正要應他，明鸞又插進來道：“太孫殿下，你先別忙著原諒他。剛才我在門外咋一聽見這么驚人的話，倒把自己的來意給忘了。你可知道他剛才下山去做了什么？他居然從我家后門偷偷溜進我大伯娘獨居的小屋，還關上門與她密談，這還不說，兩人說話時還拉拉扯扯的，結果叫人撞了個正著，都以為是我大伯娘在跟野男人通奸呢！他不好好留下來把話說清楚了，還我大伯娘一個清白就算了，還一見人來就跑。如今可憐我大伯娘名譽受損，有嘴都說不清，都哭死了呢！”
朱文至大吃一驚，猛地轉向胡四海：“這是怎么回事？我雖叫你去問姨母幾件事，卻沒叫你偷偷潛入啊！”又焦急地問明鸞：“姨母如今怎樣了？家里人沒誤會吧？”
明鸞卻避重就輕：“當時鬧得有些大了，興許鄰居家有聽見的，至少家里人全都知道了。太孫殿下，你的身份是機密，就算是在我們家里，也不是人人都知情的，可胡四海從大伯娘屋里逃出來，卻是人人都看見了的。你該慶幸，他逃走時撞上了周姨娘，早上時見過他，因此告訴了祖父，大家也就知道來的是個太監了，不然他人都跑了，沒了對證，誰能證明大伯娘的清白？”說著她還鄙視地瞥了胡四海一眼：“你這個太監也不知是怎么想的，雖然我們知道你下面沒有了，可是人家不知道啊！現在為了保住太孫的秘密，我們甚至不能告訴家里人真相，大伯娘這回真是叫你連累死了！”
朱文至氣憤地朝胡四海質問：“這是怎么回事？你怎么會犯了糊涂呢？！”
胡四海手足無措地辯解：“不是…奴婢是怕有章家人在，章大奶奶不會說實話…奴婢…奴婢…”他一咬牙，忿忿地對明鸞道：“當時沖進來的宮氏，乃是馮家姻親，我如何能留下來說清真相？那豈不等于明白告訴馮家人，太孫在這里了么？！”
明鸞冷笑道：“馮家知道她是誰？連宮家都不管她，親外孫病得快死了都不愿意找大夫來，你以為她還能回頭找馮家去？還有，你要是真的忌憚她，那也行，等我們來了把事情說清楚總沒問題了吧？你居然就這么跑了，要不是周姨娘恰好過來看見，又認得你，誰知道跟大伯娘在屋中相會的是一個太監？！你自己行事不慎，被人抓到了，還好意思怪罪到別人身上，臉皮真厚！”
胡四海又氣得發起抖來了，手指顫顫地指向她：“你…你…”
明鸞皺眉道：“剛才我已經說過了，拿手指著人很沒有禮貌，你是沒聽見嗎？今天分明就是你辦砸了事，老老實實承認錯誤就行了，犯得著那么激動嗎？你有什么事要問大伯娘？她一個病人，連床都下不了，就夠可憐的了，你還要打攪她。還要往她頭上潑臟水，是不是太過分了？要是她的病情加重，都是你害的！”
朱文至對著忠仆怒目相向，連朱文考也是一臉哀嘆埋怨的表情，胡四海哪里還說得出半句話來？最后只得老老實實下跪認錯，還答應會到章家去賠罪。
明鸞狠狠出了一口惡氣。雖然多少有些遷怒的成分，但心情總算是好多了。瞥向朱文考時，也能勉強擠出一個笑來：“是廣安王殿下吧？不知你打算幾時帶太孫殿下走？又有什么安排？你好象還有一個同伴吧？是扮作了游方郎中？”
朱文考眼中閃過一絲意外，笑道：“確實有一位同行人，那是燕王叔身邊的得力僚屬，姓呂，呂仲昆先生。先前因我們不知道兄長下落，只能從章沈兩家追查線索，我是守著章家，他便去了沈家那邊。今日因緣際會，叫我看見沈舅爺跟著胡四海上了山，才找過來的。一會兒我就去找呂先生，告訴他這個好消息。北上的事還要看他安排，不過兄長請放心，燕王叔手下無弱兵。呂先生一定會將你安然送至北平的。”
明鸞飛快地剮了胡四海一眼：原來你還把那家伙引上山來了，真會給人添麻煩！
朱文至笑道：“原來是呂先生？我從前在宮中時就聽說過他，當年燕王叔出守北平時，他就已經在燕王叔身邊了，據說是個極精明能干的人，最是忠心穩妥的。”
朱文考笑笑，又轉向明鸞：“章三表妹。你對這座山上的道路最熟，不知有沒有直接往布村去的捷徑？那樣我也省得下了山再繞道過去了。”
明鸞瞇了瞇眼：“有啊，你既然想過去，那就跟我來吧。”又向朱文至告別。
朱文至拉住朱文考，后者安撫他：“沒事，我去布村找到呂先生，立刻就帶了他過來，最遲明天就到了。到時候我們再好好商量一下北上的事。原本我們以為兄長在東莞，還打算走海路，但現在地點變了，路上的安排也要相應改變才行。”
明鸞在旁神色不善地睨了他一眼，只覺得這人跟胡四海他們都是一路貨色，不懂為人著想的。太孫是頂了沈家兒子的名義在德慶住下的，又是章家做的保，他這一走，叫章家怎么辦？還有胡四海，那可是在江千戶跟前都留了名的！
不知是不是察覺到了明鸞的眼神，朱文考接下來又對太孫說：“雖說兄長是必然要北上的，但你走了，章沈兩家卻還要在這里多留些日子，等燕王叔設法弄了朝廷赦令下來，才好離開。為了確保不走漏風聲，該如何安排還得細細斟酌呢。”
明鸞的臉色稍稍好看了些。
朱文至對弟弟道：“你從小就比我細致，呂先生又是燕王叔身邊的得力人，我還有什么不放心的？好弟弟，早去早回，我還想知道這幾年京城和北方都發生了什么事呢。”
朱文考連聲答應下來，依依不舍一番，才跟著明鸞走出了小屋，直往東山坡的方向而去。
明鸞走了一段路，心里猶豫著該怎么從這人嘴里套話。她不關心皇太孫能不能順利推翻建文帝坐上皇位——歷史上就沒出現過這么一個人——但她在意章家會因為這件事受到什么影響。
她還在猶豫的時候，朱文考忽然開口了：“章三姑娘，前些日子的事，是我冒犯了，還請姑娘勿怪。”
這人挺有眼色的嘛。
明鸞停下腳步，回過頭，挑了挑眉：“既然你先開了口，我也就不拐彎抹角了——你干嘛要那樣干？要找你哥哥，直接問我們就行了，我們家又不會瞞你！”
朱文考苦笑了，他知道這件事無論如何都是說不過去的，但他又不能將自己的顧慮和盤托出，只得禍水東移：“不瞞你說，我們會知道兄長的下落，是從你那位大伯娘的密信中來的，密信中…她說了些不利于章家的話，因此…燕王叔與呂先生他們便對章家有些誤會，更愿意信任沈家。只是我覺得她的話未免有些不盡不實，也勸過呂先生。如今呂先生也漸漸發現沈家人的真面目了，但慎重起見，還是打算先找到兄長再說。”
“原來是這樣。”明鸞咬牙道，“我就知道，她不可能真的會認錯！原來還真的找機會告黑狀呢！不要緊，太孫還是分得清是非黑白的，不會恩將仇報。但我們全家對那女人夠寬容的了，家里老的小的叫她害死了那么多人，都沒把她趕到大街上去，她到底還想怎么著？！”
朱文考輕咳一聲：“是非黑白，我都看在眼里。三姑娘放心吧，公道自在人心，燕王叔也好，大表叔也好，都會認清誰對誰錯的。”
這算是表態示好嗎？明鸞瞥了他一眼，決定暫時原諒他前幾天的欺瞞：“那就多謝了，還請廣安王多多替我們辯白，別讓我們章家蒙上不白之冤。”
朱文考笑著應下了，只是他又頓了一頓：“今日之事…三姑娘能不能稍稍幫著瞞下兩日？先別告訴姨祖父和兩位表叔？”見明鸞又睜大了眼，連忙辯解，“不是我有心瞞著幾位長輩，只是呂先生那邊…不好交待，等我把事情跟他說清楚了再一起去章家…”
明鸞挑挑眉，轉身繼續往前走：“我又不是愛嚼舌的，什么該說什么不該說，我心里有數。”
這算是…答應了嗎？朱文考拿不準她的態度，見她不再提起，便只當她是默認了，跟著她一路走山道，直至東山坡一帶。明鸞給他指了下山的路，告訴他怎么走，便借口說不想跟沈家人照面，轉身走了。
她一回到家，便立刻找上了章寂：“祖父，我跟您說，剛剛在山上我遇到…”
之前弄錯了燕王與太孫兄弟的輩份，真不好意思，他們應是堂叔侄關系，不是堂兄弟