明鸞上山不久就發現身后有人跟著，如今已是春夏之交，天氣漸熱，山上草木茂密，又有枯枝敗葉掉落，一般人走在山道上，是絕不可能絲毫不發出聲響的。她起初也沒放在心上，只當是過路的，但時間一長，發現那聲音始終跟在自己身后，也不得不提防了。
深山老林，獨行少女，天知道是不是劫道的？她一拐過彎，便利用自己對山道的熟悉，躡手躡腳拐入路旁的樹林中，尋了個隱密之處藏好籃子，沒帶柴刀，便揀了根小臂粗細的樹枝拿在手里備用，等來人一停下腳步，便探頭望去。
只是出乎她意料之外，跟蹤來的居然是個瘦弱少年，瞧著與崔柏泉、朱文至差不多大，穿的是整潔的細布衣裳，帶著斗笠，看不清楚模樣。
莫非真是個劫道的？但看他兩手空空的，應該沒帶武器。明鸞并不因為對方的瘦弱便掉以輕心，反而認為他這副藏頭露尾的模樣大有可疑，肯定不是好貨！便立時跳出來斥問：“你是誰？跟著我干什么？”
少年聞聲轉頭過來，與她對視了一眼。明鸞看見他斗笠下的容貌，不由得怔了一怔，先是懷疑：“這是燒傷落下的疤痕嗎？”接著又想，“怎么只傷了那一片？傷口周圍倒是干干凈凈的，看起來倒象是貼上去的疤痕似的。”
她絲毫沒有被對方的傷嚇倒，好歹也是見多識廣的現代人了，電視電影什么的，角色妝容比這更可怕的多了去了，也就是初見那一眼有些叫人吃驚而已，待看仔細了，反而覺得這傷疤好得利落，沒有發炎，沒有紅腫。沒有水泡，也沒有流膿，對她這種常年接受好萊塢怪物異形片考驗的人來說，一點壓力都沒有。
她只是眨了眨眼，見對方沉默，便加重語氣再問了一遍：“說話！你跟著我想干什么？！”
少年也眨了眨眼。忽然露出靦腆而有些驚慌的神色，結結巴巴地道：“我…我沒有跟著你…我只是…只是想上山…”
明鸞左眉挑起：“上山？你想上山干嘛？”
“打…打野雞兔子…”少年馬上就想起了對方剛剛跟姐妹閑談的內容。故意露出羞愧的神色，“我聽說山上有不少野雞兔子，就想去打幾只回家，因不認得山路，見你上山，才跟著走一段…真的，我…我不是壞人，我只想著見到野雞兔子就不再跟著你了！”
明鸞右眉挑起：“誰告訴你山上有野雞兔子，可以隨便上山打的？”
少年面露困惑：“我是在集市上聽人說的…”
明鸞嗤之以鼻：“這怎么可能？附近的人誰不知道這里是官府所有的林場？閑雜人等頂多也就是在山腳處揀些枯枝回去做柴火。若是有野雞兔子跑到山下去了，抓幾只也無妨，但絕不會有人說，隨便一個外地人就能上山來了。這里是有看守的，你不知道？”心中卻在暗罵，沈家也好。胡四海也好，都是瀆職偷懶的家伙，他們但凡敬業些，早把人攔下來了！
少年期期艾艾地：“我不知道啊…我是新搬來的…”本來他還想說是本地人，忽然記起章家在此地經營已久，萬一少女熟知所有本地人，豈不露了餡？便改了口。
但明鸞仍舊發現了破綻：“我怎么不知道有人家新搬過來？你姓什么？住哪兒？”
少年只能硬著頭皮道：“我姓王。別人都叫我小二，我家住在靠近德慶城那頭，平時很少往附近鎮上來，所以你沒見過我。”
明鸞雖在心中吐嘈這王小二的名字實在太路人了，想到最近半年確實有不少新軍戶遷入德慶，又有原本住在偏遠地區的軍余人員因其母嫁給了單身的大齡軍戶，搬到離城近的地區，便也沒有再追問下去，只是道：“這座山閑雜人等是不能上的，你要么是聽錯了別人的話，要么是被人耍了，趕緊下去吧，當心叫守林的人發現了，你可討不了好。”
少年看了她一眼：“若這山不許人上來，那你怎么上來了呢？”
明鸞仰起頭：“我就是守林場的軍戶家眷，自然上得。不懂就多打聽去！”
少年躊躇：“要不…您就讓我在山上轉兩圈吧？我絕不會惹事的，也不會叫別人發現。”
“不行！”明鸞半步不肯退讓，“要是所有人都這么說，這山上還有安寧的日子么？趕緊走！”
“我…我不認得路，剛剛走過的路我都忘了…”少年撓撓頭，“要不…你讓我跟著你吧？等你下山時我再跟你一塊兒下去？”
明鸞睨著他，想了想：“這樣好了，我領你下去，你跟我來。”居然把籃子都丟下不管，直接往來路折返。
少年有些發愣，明鸞卻揚著手中的樹枝道：“干嘛？趕緊走啊！我忙得很，別耽誤我的時間！你走前面，我綴后。”送人歸送人，她可不會忘了提防。
少年掃視四周一眼，露出了純樸的笑容：“那謝謝你了，真不好意思…”
明鸞很快就把人送到了山腳下，給他指了回城大道的方向，便重新上山了。少年遠遠看著她消失在山林間，嘴邊露出一絲笑意，邁動腳步再次往原路走去。
章家小女兒上山一定有機密之事要做，不然又何必非得先支開自己？記得她上山時還帶著個籃子，下山時卻不見籃子的蹤影，想必她一定會回到方才那片樹林拿東西的，他只要按照記憶中的路線遠遠跟上去就好，離得遠些，她也不會那么容易聽見他的動靜。
少年的想法是好的，但不代表一定實用。在到達先前那處樹林前，他固然可以用這種方法，但接下來的路他卻不認得了，既要遠離明鸞不叫她發現自己在跟蹤，又要弄清楚她走的是哪條路，這工作實在太費精神了。還好現在這個季節的山道落葉不多，他勉強能認出腳印來。然而，路線有了，前進速度卻很難掌握，好幾回他都差一點因為走得太快露了痕跡，幸好身手還算敏捷，及時躲藏起來。方蒙混了過去。
不一會兒，他們便先后到達了一處較陡的山坡。正是接近一年前陳氏曾經遇險的地方。明鸞深知此處坡地不穩，前些天又下過雨，便沒走固有的山道，反而拽著道旁的樹叢與野草，斜斜踩著樹根與山石往高處去，打算繞道而行。少年遠遠跟在后面瞥見，心中郁悶，走得近了，猶豫片刻。便咬著牙依樣畫葫蘆。他哪里比得上明鸞熟練？好不容易拽著一把野草爬上了土坡，明鸞已經站在那里居高臨下地睨他了。
他努力擠出了一個討好的笑。
明鸞抱著雙臂，右腳板拍著地面，歪著頭問：“你怎么又來了？難道你是聾子？聽不懂別人的話？還是有什么不可告人的用意？”
少年看著她，忽地眼圈一紅，掉下淚來：“這位姐姐。求您通融通融吧！就饒了我這一次！我爹病得快死了，他想吃一口肉，可我家里沒錢買，因此我聽說這山上有野雞兔子，就想來試試。我真不是壞人啊！”
明鸞沒料到他忽然哭得這般傷心，有些手足無措：“喂，你別哭啊。男子漢大丈夫，有什么事不能好好說？干嘛要哭啊？”
少年抽泣道：“真的，我家里發生大火，我爹為了救我，受了重傷，如今躺在床上不能動，大夫說救不得了，只是捱日子罷了。我爹還叫我別擔心…他辛苦操勞幾十年，沒吃過幾口肉，現在就想再嘗一嘗，我這個不孝子什么都做不了，唯一能孝敬他的，也就只要想辦法為他弄點肉而已…”邊哭還邊蹲下身掩面而泣。
明鸞訕訕地道：“想吃肉嘛，很簡單的。這山上不來，江里不是到處是魚？隨便撈一條就有了…”
少年低頭哽咽道：“那是魚不是肉，我爹常年吃魚，都吃到膩了…”
明鸞見他哭得可憐，也有些不忍心了，只是視線轉到他身上，又忽然覺得不對：“你說你家窮得沒錢買肉？不對啊，你這身可是細布衣裳，至少也該是個小康之家吧？！”她心中暗惱，這人是在涮她？！
少年頓了一頓，繼續哭道：“這是問鄰居借的衣裳，鄰居大叔見我爹受傷了，家里沒進項，實在可憐，就幫我尋了個店鋪伙計的差使，還把他兒子的衣裳借我穿。我爹也說，一定要收拾得干干凈凈、整整齊齊地去見人，不然人家不會要我的…”
這倒也說得過去。明鸞想了想，丟下一句：“你等著。”便轉身拐進了附近的樹叢，少年一邊抽泣著，一邊抬頭偷看，見她回轉，便立刻低下頭去。
明鸞手里提著那只帶上山來的籃子，從里頭掏出一包東西，散發出濃郁的肉香，引得少年忍不住直愣愣地看過來。明鸞見狀便笑道：“這里是一包肉，不大，但肉質很嫩，是我母親做的，很香吧？你拿去給你爹吃吧。照你來的路下山去吧，再也不要上來了。這里是官府的林場，要是被其他巡林人發現了，你是要受罰的，你家又沒錢，說不定要挨板子，到時候你還怎么照顧你爹呢？”她將肉遞了過去。
肉是用紙包著的，油隱隱沁出紙面，從那顏色就可以想象會有多美味。少年怔怔地看著那肉，不由得問：“你要把這個給我嗎？！”
“當然啊。”明鸞有些奇怪地將肉再往前遞一遞，“你不是說你爹盼著吃這個嗎？這塊有些小了，但你爹既然傷重在床，想必胃口也有限吧？”
少年接過那肉，繼續怔怔抬頭看她：“那你…不要緊么？你家里人…”
明鸞笑笑：“我這里還有。”開玩笑，那對白吃白喝的主仆，有雞有鴨就算對得起他們了，少一塊豬肉又怎地？
少年低頭不語，沒有再說要跟著明鸞走的話。明鸞只當他是心愿得償，想著他好象不熟悉山上道路，還很熱心地護送他下山，一路跟他搭閑話，問他具體住在哪里，家里是做什么的，又打算去哪家鋪子做伙計，等等。少年在短暫的怔忡過后，也清醒過來了，小心應對著她的問題。他到九市也有幾日了，因查探章沈兩家消息的緣故，對鎮上的情形有些了解，便含含糊糊地給出了似是而非的答案，聽起來都沒什么問題，店鋪是真實存在的，姓氏是常見的，一般人都聽不出破綻。
明鸞起初也聽不出，但仔細一想，卻又發覺有些不對。這少年說人家推薦他去的鋪子并不是賣固定一種貨物的，很難說清楚是什么店，而他也不過是幫著打雜而已，至于店名，因他不認得字，也不清楚，只知道是在鎮上最熱鬧的那條街街口。可明鸞卻知道，這種店按理來說應該是雜貨鋪，可九市鎮上只有一家雜貨鋪，也確實是在最熱鬧也是唯一的一條街的街口位置，但那家鋪子是家族式經營，老板夫妻有幾個兒子，根本就用不著再雇人手。可若說這少年撒謊，一些細節又是對的。
明鸞留了個心眼，將少年送下山后，遠遠看著他離開了，方才折返。只是經過這一場變故，她覺得有些不安，挽著籃子走到中途，腳下一拐，便拐上了另一個方向，離朱文至與胡四海所住的小屋越來越遠了，然后在山上繞了一圈，順便去看了看自己種的何首烏，便從另一條路轉了回來，走到半路，她又猶豫了一下，遠遠看著通向小屋的岔道，腳下躊躇。
少年在山底下等到明鸞的身影消失在山林中，方才從藏身的草垛后冒出頭來。看著手中仍然散發著肉香的紙包，他咬了咬牙。
他要做的事情非常重要，絕不能因為一時的感觸而有所動搖！
于是他又沿著方才第二次上山的路線往山上走去。他記得，在被章家小女兒再次發現行蹤的時候，她身后出現了一條通向密林深處的羊腸小道，她既然要走那邊，就只會前往一個方向。即使無法在其身后追蹤，至少那條羊腸小道可以告訴他一點線索。
因此他便根據自己的記憶，再一次來到了那個地方，沿著小道，鉆進了密林，接著小道分岔了，通往三個不同的方向。他抬頭看看天色，毅然決定每個方向都試一試。在接連發現兩條小道分別是通往山谷與山崖之后，他重返分岔口，走上了第三條小道，然后，在距離密林邊際只有不到一百米的時候，看見了站在林外的明鸞。
少年：“這也太倒霉了，為什么每次都會被她撞個正著？莫非我真不是做壞事的料？”
明鸞：“豈有此理，都可以上演三擒三縱的戲碼了，這回我絕不會再被騙倒，這人絕對有問題！”