郎中聞言若有所思，低頭想了想，才抬頭道：“我們只需要找到人就行了，至于找到后該如何處置，那是主上的意思，不是么？”
少年嘴角翹起的幅度更大了些：“你家主上能讓你我來找人，就已經表明了態度，我們需要煩惱的，只是找到人后該如何把人帶回去這一點。”
郎中挑了挑眉：“他受了這么多苦，有人來找，難道還會拿翹？小友可別告訴我，他是個淡薄名利之人，寧可一世安貧樂道，也不愿重回朝堂。”
少年幾乎要忍不住笑出聲了：“若先生一人找上門去，他自然是恨不得立刻跟你走的，但加上我，卻是未必了。雖說他是個單純的性子，但他身邊的人可心眼多得很呢，見了我，難免要猜疑。這一猜疑，事情可不就麻煩了么？”
郎中聞言皺緊了眉頭：“可當初是小友在主上面前自告奮勇，說能把人帶回去的！”
“是啊，我確實是這么想的。他見了我，想必也能確認我們不是朝廷派來騙他的吧？”少年的語氣略嫌輕描淡寫，“怎么？有問題么？”
郎中心情很是糾結，他忽然發現，自己這位年輕的同伴似乎有些詭異的想法，并不是如之前所表現出來的那樣真誠。他忍不住鄭重道：“朱小友，主上派我來嶺南，就是為了把那一位平安帶回去，此事關系重大，絕不能有失，否則牽連的可不僅僅是你我二人而已！若朝廷得到風聲，對主上起了提防，連你也要折進去的！”
“我知道啊。”少年抬手折下路邊的一枝梅花，大紅花瓣上凝結著雪白的霜花，顯得分外晶瑩，“放心，我知道分寸。也會全力以赴，勸服那位隨我們回去的。”
郎中有些不大相信：“真的么？”他頓了頓，“其實…東莞路途遙遠，又是偏僻之地，路上多有艱辛，我吃些苦頭倒不算什么。小友出身尊貴，卻不該受這等委屈。不如小友到了廣州城后，就留在那里接應可好？”
少年正聞梅花香，聞言微微轉頭望來，聲音略沉了幾分：“先生，你家主上可是交代過的，你要帶我一同去。”
郎中心中一凜，臉色肅穆起來。
少年卻忽地撲哧一笑：“先生，我只是說笑罷了，你何必驚慌？”他漫不經心地把玩著那枝梅花。“我知道自己是來干什么的，也知道自己該怎么做。”聲音漸漸低沉下去。
郎中遲疑著，最終還是決定要相信自己的主上：“好吧，我相信小友也不是任性之人。”他轉過身眺望前方，“趕了半天路，又翻山越嶺。想必你也累了，前方有塊可供行人休憩的石頭，我們過去歇歇腳吧。”
少年順從地應了，兩人到了前方大石頭前坐下休息，拿出隨身帶的水和干糧吃了一些。郎中看見少年彎下腰去檢查自己的鞋底，雖是做工上乘、厚實耐磨的布鞋，卻也被這一路山道磨損得厲害。仔細一瞧，鞋筒內露出來的那一抹棉襪還隱隱透出幾分血色。
郎中臉色一變，瞧了瞧少年瘦削的身形，暗嘆一聲，心中軟了幾分，從隨身的褡褳里掏出一個小瓶來遞了過去：“腳上若是磨出了水泡，晚上洗干凈腳后，把這藥敷上，明日起來會好許多，過兩天就結疤了。”
少年抬起頭，露出斗笠下清秀的面孔與一雙幽深的眼眸，微微一笑：“多謝先生好意了，我自己帶了有藥，只是在這里不方便擦罷了。”
郎中皺皺眉，一番好意遭拒，他不免覺得有些尷尬，只是想到對方的身份與經歷，又不好責怪對方，便說：“現在正是過年的時候，連關卡上的守兵都只剩下兩三個，山上天寒地凍的，壓根兒就沒幾個行人。你也不必拘束，趁這里沒什么人，先擦擦藥吧，不然就這么繼續趕路，等到了山下找到投宿的地方，你的傷就更重了，明兒只怕走不了路。”
少年想了想，便微微點了點頭，轉過身，尋個背風之處，從隨身的包袱里拿出一個小瓷瓶，便低頭脫去鞋襪。
郎中側眼望去，只見他襪底已經被血糊住了，他卻仿佛毫不在乎般，將襪子完全脫下，幾乎能讓人聽見他腳底的皮被撕開的聲音，不由得生出不忍：“我替你上藥如何？”
“不用，我自己能行，馬上就好了。”少年將染紅的襪子丟開，拿干凈的帕子沾了水，小心地清理了一下腳底的傷，迅速涂了藥粉，又將一件素白內衣撕開，撕成布條綁好雙腳，重新拿了一雙干凈的襪子出來穿上，又再穿鞋。只是這回腳大了一圈，鞋子窄了，有些套不上，不過幾下功夫，襪子又沁出幾條紅痕來，少年只得慢慢套鞋子。
郎中看得正緊張，冷不防聽見嶺上傳來一陣馬蹄聲與車輪聲，他心中一個激靈，回身望去，卻是一行商隊，為首的那人悠悠然騎著馬，緩行而下，身后跟著七八輛大車，每輛車上都滿載貨物，除了車夫外還坐了兩個押車的伙計，個個牛高馬大，身強體健。
這大過年的，怎么會有商人趕路？
郎中腦中迅速閃過這個念頭，卻沒有上前搭話的意思，只低頭裝作休息，眼角卻警惕地留意著商隊的情形，同時小聲提醒同伴：“有人來了。”
少年自然知道有人來了，但他沒放在心上，仍舊小心地套著鞋子，待套好了，雙腳落地，踩了兩踩，方才微微抬起頭來看來人。但只一眼，他便迅速將頭低下，甚至伸手將頭上的斗笠往下壓了壓。
商隊離他們近了，為首騎馬的那人似乎無意間掃視過來，目光在他們身上轉了幾轉，便拉住馬韁，翻身跳下，笑著慢慢走過來：“兩位也是要去嶺南的？大過年的趕路可不常見哪。”
郎中起身笑道：“可不是么？原本還打算在南康過年的，不想聽說一位朋友患了急癥，十分兇險，只好日夜兼程趕過去了。這位公子瞧著好氣度。是要南下做買賣么？怎么也選了這等日子趕路？”
那人走得近了，郎中方才發現他穿著一身姑絨袍子，頭戴黑緞風帽，外頭還披著黑色厚披風，看不出是什么料子，但顯然不是尋常貨色。腰間系著一塊碧玉佩，綠得象是一汪潭水。同樣不是凡品。郎中心中不由得一凜，這身打扮絕不是尋常商人能有的，看此人氣度，反倒更象是官家子弟，這種人此時此刻怎會出現在梅嶺上？還主動上前向自己搭話，莫非有所圖謀？
那人越走越近，臉上笑容不變：“我也是沒辦法，恰好有一批貨年后就得交割，我因先前有事誤了行程。只能在過年時候趕路了。做生意哪里還有這么多講究？奔波勞碌都只是為了三餐溫飽罷了。”
這話由一位穿著如此華貴的人說出口，真有些諷刺。郎中暗自腹誹，臉上掛著打趣的笑：“若是您這樣的大人物都要為三餐溫飽奔波，我們這樣的小老百姓只怕都要喝西北風去了！”
那位貴公子笑吟吟地在他們身前站定，仿若無意地掃視坐立不動的少年一眼：“這位是…”
郎中心中疑惑同伴為何不起身打招呼，如此不理不睬的。反倒引人注目，但又不好當場問他，只得代他笑道：“這是我遠房侄兒，一同南下的，他性子生得靦腆，最怕見生人，還請公子莫怪他失禮。”
少年仿佛是要配合同伴說辭似的。慢慢站起身，躲在郎中身后，只是低頭不語。
貴公子卻饒有興趣地打量著他：“方才我遠遠看著，還以為遇上了熟人，不想走近了才發現是認錯了。不過先生的侄兒也太靦腆了些，這么大的男孩子，還象個女孩兒似的害臊。”
少年聽了，似乎更害羞了，甚至背過身去。
郎中卻是啞然，訕訕地說：“您說笑了，鄉下人家的孩子，沒見過世面，見了您這樣的貴人，都不敢說話了。”
貴公子哈哈大笑：“我不過是個商人，算是哪門子的貴人？您才是說笑呢。”說罷便沖著少年問：“小兄弟，你怎么一個勁兒往后頭躲呀？莫非真是個女孩兒？”
那少年似乎生氣了，猛地抬起頭來，瞪著那貴人大聲道：“我才不是女孩子呢，你笑話我！”
貴公子與他打了個照面，才發現這少年從右邊額頭開始，到右側顴骨下方為止，幾乎有小半張臉都籠罩在深紅色的可怕傷疤之下，原本還稱得上清秀的面容顯得分外可怖。瞧那疤痕，似乎是火燒所致。貴公子心下一凜，仔細盯了他幾眼，發現他左下巴處長了一顆不起眼的小痣，微微松了口氣，笑說：“是我失禮了，小兄弟別見怪。”
少年氣鼓鼓地坐下不理人，貴公子也無心再多說什么，便向郎中又賠了不是。郎中心中正震驚呢，面上卻不露異色，笑呵呵地與他寒暄幾句，便告了別，目送他翻身上馬，追著早已先走一步的商隊遠去。
嶺上又是一片寂靜，四周無人。郎中回過頭來，看向少年，神色陰沉不定：“那人…你認得？”
少年笑了笑，從牙齒縫里擠出一句：“安慶大長公主手下的狗，怎會不認得？！”
郎中聞言又是一驚：“安慶大長公主的人怎會在這里？他這是認出你了？！”
“大概只是遠遠瞧著有些眼熟，才過來問的吧？”少年漫不經心地拿掉下巴上的那顆“痣”，“放心，我已經長大了許多，容貌有所變化，又有這么大的疤痕在，他是認不出來的，否則就不會走得如此干脆了。”
郎中卻還是不放心：“無論如何，此行遇上他，我們就不能再掉以輕心。瞧他走的方向，分明也是要南下，只不知是做什么去的。莫非他也收到了風聲？！”
少年皺起眉頭想了想：“歐陽太傅門下雙星，一個下了詔獄，兩個月前聽說受了重刑，熬不住沒了，另一個半年前被流放到嶺南，卻不知是在哪一處。他會出現在這里，若不是沖著流放的那個去，便是想要回廣州重開商路吧？只要避著他些。也沒什么要緊。”
郎中道：“歐陽太傅當年在廣州的基業早在他去世后便由安慶大長公主收了，所有的鋪子不是盤了出去，就是交給內監去做，這時候再去，哪里還能再揀起來？當年歐陽太傅能將生意做大，是因為有皇室在背后撐腰。如今的皇室，還有誰買安慶大長公主的賬？”
少年冷笑：“安慶大長公主殿下素來不是個聰明人。天知道她是不是又異想天開了？橫豎她這條狗與我們不是一路的，只要行事謹慎些，小心避開他就是了。”
郎中想了想，也只有如此了，只是忍不住嘆氣：“我們這一趟差事…似乎比原先預想的要困難許多啊！”
少年站起身，臉上表情重歸淡漠：“再困難，該做的也還是要做，這不但是為了活著的人，還有…死去的人在看著呢！”
明鸞抬起頭來。第八次看向田邊站著的沈昭容，撇了撇嘴，又再次彎腰繼續插秧的工作，等把整片田都插好了，方才踏著泥水走上田垅，拿起水瓢從木桶里舀水沖洗雙腳上的泥。
沈昭容看得目瞪口呆。尤其是她看見旁邊小道上有幾名農夫扛著鋤頭走過，走在最后的那個十六七歲的少年沖明鸞招了聲招呼，明鸞就這樣一邊做著沖腳的動作一邊抬頭招呼回去，然后才從腰上抽出布巾擦干腳上的水，穿上鞋襪。
她忍不住道：“這樣…不太好吧？怎能當著外男的面露出腿腳…”
明鸞不解地抬起頭來：“難不成要我穿著鞋，放下褲腿，下水田插秧嗎？”
沈昭容一時語塞。訕訕地道：“我不是這個意思…”
明鸞拿著布巾拍打了一下身上的塵土，不屑地笑笑：“我知道你的意思，我是大家子的姑娘，應該有儀態，不能失禮，不該在外面露出雙腳，不該跟外頭的男人說話…《女誡》我比你熟，用不著你來教我。”
沈昭容低頭不語。
明鸞瞥向她：“今兒又來做什么？是缺了吃的還是缺了穿的？我聽說你家分得的幾畝地如今還荒在那里，這是做什么？難不成你們以為土地會自己長出糧食來？還是以為光憑軍余每月得的錢糧，除了夠你們吃穿之外，還夠上交衛所的份？該不會指望我們替你們家交吧？好歹也做了三年軍戶，不是菜鳥了，若真的打了這樣的主意，臉皮也太厚了些，書香世家就是你們這樣的嗎？”
沈昭容臉色漲紅：“不是這樣的！你怎可這般污蔑我們家？！好歹也是姻親，雖說我們沈家如今處處要依仗章家，可你身為晚輩，也不該這般無禮!”
明鸞笑笑，無意中一抬頭，看見章寂拄著拐杖，在章放的攙扶下又往山上去了，后者的手里還提著個竹籃。自從過年時起，近兩個月里，她已經好幾次發現祖父與伯父帶東西上山去了，問他們去做什么，他們卻只是拿話搪塞，想要跟著去，他們又不許。明鸞心里有些癢癢的，急切想知道這究竟是怎么回事。
沈昭容還在田邊站著，雙手揉著衣角，一臉的糾結。明鸞知道今天她是隨母親杜氏一同前來的，名義是探望沈氏，但杜氏沒往沈氏房里去，反而纏上了自家便宜老媽陳氏，她聽得煩躲出來干農活，沈昭容也跟著來了，真不知道這對母女想做什么。
她眼珠子一轉，便對沈昭容道：“天色陰陰的，好象想下雨。你先回去吧，我收拾了東西也要回去的，你替我提醒周姨娘一聲，趕緊把衣裳收了。”
沈昭容正氣惱著，聽到她這么說，仿佛什么都沒發生似的，不由氣結，一跺腳就轉身離開了。明鸞看著她的身影消失在自家的大門口，卻轉過身，走上相反的方向，沿著章寂與章放走過的路追尋而去。
她一路都很小心，不發出聲音，借著山路兩旁的樹蔭花叢藏起自己的身影，不讓章寂父子發現自己跟在后面，才追了一半路，她就忽然醒覺：這不是通往崔柏泉小屋的路嗎？莫非是崔柏泉回來了？他們這是去找他？
不對，過年時她進城看崔柏泉時，分明聽他說過，沒事就不會回來了，只會在每月月中時回來一趟，給嫡母與嬸母送錢糧，而且不過夜，當天來回。前些天他才回過來一趟，才過去不到十天呢，又怎會出現在山上？
明鸞心中抱著巨大的疑惑，跟隨在章家父子身后，來到了崔柏泉小屋附近的林子里，遠遠看著章放敲響了小屋的門，不一會兒，門開了，里面的人露出了臉，分明就是那位客人，也就是傳說中杜氏的表弟古月海。
原來古月海是住在這里！怪不得他來了幾個月，也沒見他出現過。
但接下來，門里又出來一個人，是個十多歲的少年，恭恭敬敬地沖章寂行了一禮，還向他問好，聲音都傳到明鸞這里來了，從他的話里可以看出，這少年很有教養，很有禮貌。
這人是誰？
少年轉過身，迎了章家父子進去，然后回頭無意識地望了望古月海。
就在這一瞬間，明鸞發現他的側面象極了一個人，就是那日在茂升元分號門口遇見過的沈君安。
可沈君安…不是個傻子么？！