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由于“盜夢空間”是華納兄弟和十一工作室合作的作品，所以片頭率先出現了華納兄弟的標志，隨后再播放了十一工作室那經典的木偶片頭，這讓人們有一種耳目一新的感覺，電影院里甚至有人開始調侃說，是不是未來出現這種情況的可能性越來越多，而且說不定未來的某一天領銜的還是十一工作室，這確實是讓人值得期待。
十一工作室的標志在一片驚濤駭浪之中消失了，然后就是一片海嘯轟鳴帶著觀眾走入了一個神秘的世界。
渾身是傷的埃文－貝爾出現在了畫面上，爬在沙灘上，被海水不斷沖刷著，他抬起頭，就看到了不遠的沙灘上有兩個孩子正在玩沙子，但他很快就疲倦地重新躺下了腦袋。轉眼間，兩個孩子都不見了，出現了一名士兵用槍指著埃文－貝爾，然后對著不遠處另外一名拿著槍的士兵說了一堆日語。
畫面一轉，一個華麗的日本宮殿里，一位白發蒼蒼的老者坐在宴會桌前，士兵報告了剛才的情況，表示在男人的身上只搜出來了一把槍和一個小巧的陀螺，然后士兵就把埃文－貝爾拖著帶進了宮殿，坐到了那個老者的面前。
埃文－貝爾爬在一個盆子面前像小狗進食一般扒著飯，坐在對面的老人突然就開口說到，“你是來殺我的嗎？”然后老人也不等埃文－貝爾的回應，拿起了自己面前的那個小巧陀螺，“我知道這是什么，”一邊說著他一邊開始在桌面上旋轉起了陀螺，看著那飛快旋轉地陀螺有些出神，“很多年以前，我曾經見過一個，在一個記憶模糊的夢里，它屬于一個男人，一個想法激進的男人。”
就在這一段讓人云里霧里的問答之后，畫面突然一轉，年輕的渡邊謙、約瑟夫－高登－萊維特和埃文－貝爾三個人就出現在了同樣的環境之中，身著正裝，享受著牛排和紅酒，可以看得出來，剛才的那個老人就是渡邊謙經過歲月打磨之后的模樣，但為什么一轉眼就變年輕了呢？而埃文－貝爾也沒有了剛才的狼狽和窘迫，梳著整齊的背頭，優雅得試圖說服眼前的渡邊謙。
“最頑強的寄生物是什么？細菌？病毒？還是蛔蟲？是意念。”埃文－貝爾——或者說是柯布，約瑟夫－高登ˇ萊維特說出了埃文－貝爾飾演角色的名字，“非常頑強，具有高度感染性，意念一旦占據在腦中，就幾乎無法根除。成形后，被接受的意念，就會扎下根，留在腦中的某個地方。”
“等待你們這樣的人去偷盜？”渡邊謙飾演的齋藤詢問到。
“是的，睡夢中，有意識的防衛會降低，想法就容易被盜取，這就是意念竊取。”約瑟夫－高登－萊維特飾演的亞瑟接過了話頭說到。
柯布開始嘗試讓齋藤相信自己的話，他有能力去竊取齋藤心底深處的秘密，同時他也有能力去保護齋藤的大腦，使得他的秘密不會被竊取。但是齋藤卻拒絕相信柯布，起身離開了這個房間，進入了一個派對現場。
看著離開的齋藤，亞瑟說到，“他識破了，他知道這是夢。”
這里面的信息實在是太大了，觀眾甚至沒有來得及了解到底發生了什么事，這個故事就已經眼花繚亂地鋪陳開來，更讓人摸不著頭腦的鏡頭緊隨而至。柯布看了看秒針疾馳的手表，華麗的日本宮殿開始在劇烈地搖晃著，就好像地震來了一般，伴隨著亞瑟的一句“上層發生了什么情況”，剎那間，周圍的環境又變成了炮火連天的街道，這種巨大的差異讓人們反應不過來。
炮火轟轟作響的環境之中，破舊的屋子里柯布和亞瑟安穩地睡著了，而齋藤則在房間里面的床鋪上睡著了，即使外面的爆炸一個接著一個，但房間里入眠的三個人卻一點反應也沒有，這讓破舊屋子里唯一一個活動著的陌生人一直焦急地看著柯布和亞瑟兩個人的手表。
畫面又再次回到了日本宮殿里，在遭受地震侵襲的宮殿里，所有人都好像什么事也沒有發生一般，依舊端著香檳酒優雅地來回走動著，悠閑地進行著交談，這樣強烈的對比有一種詭異的詩意。
顯然，這是一個高深莫測的故事，雖然觀眾可以隱約知道這是一個關于夢的故事，但是從電影的開始到現在，信息實在太過龐大，有超過三個不同的場景出現，而埃文－貝爾飾演的柯布更是在不同的場景里轉換著身份，這充滿了無數深意的開篇幾乎讓人沒有喘息的機會，就不由自主地跟著劇情展開。雖然暫時無法知道故事的脈絡，但顯然，柯布和亞瑟正在執行一項任務，他要從齋藤那里竊取一個秘密，而現在顯然十分困難。
就在柯布要繼續執行任務時，一個陌生的女人卻衣著華麗地出現了，亞瑟十分擔心這個女人會影響任務的執行。但柯布還是走到了女人的面前，女人對著柯布說到，“如果我跳下去，還能活嗎？”
“直線的話，可以吧。”柯布煞有其事地看了看外面的懸崖峭壁回答到，“茉兒，你知道我想你，但我沒有辦法再相信你了。”柯布帶著茉兒來到了樓上的房間，然后讓茉兒在一張沙發椅上坐了下來，他將登山繩系在了沙發椅的腳上。
“孩子們想念我嗎？”茉兒的一句話讓觀眾不由猜測他們是不是夫妻，隨后柯布的動作更是讓人們有這樣的猜測，因為柯布將登山繩系在茉兒的沙發椅的腳上之后，居然從窗口的懸崖峭壁開始下降，這就等于是把自己的生命完全維系在茉兒的決定之中，一旦茉兒起身，柯布就會摔得粉身碎骨。
但是讓所有人吃驚的是，茉兒居然真的離開了自己的位置，讓柯布直線下墜，還好沙發椅足夠大，卡在了窗口處，這才讓柯布沒有完全掉下去。柯布艱難地攀著繩索重新回到了窗口，進入了宮殿之中，順利地找到了保險箱，拿出了密碼文件。
就在這時，茉兒、齋藤和兩位保鏢用手槍指著亞瑟進入了房間，這讓柯布之前所有的努力瞬間回到了均勢。觀眾們頓時有些糊涂了，茉兒真的是柯布任務的破壞者？難道這是史密斯夫婦？
在他們的對話之中，人們終于明白了這是一個夢境，柯布他們進入了夢境之中試圖偷竊齋藤的一個秘密文件，但最終卻被茉兒破壞了。茉兒試圖通過傷害亞瑟來威脅柯布說出自己的雇傭者，但柯布還是迅速擊殺了亞瑟，使得亞瑟從夢境之中清醒過來，亞瑟醒過來之后回到了剛才炮火連天的破舊房間里，讓人們隱約明白了，剛才日本宮殿的地震似乎是來自于這里的炮火所制造的不穩定。
亞瑟醒來之后，迅速忙碌了起來，他試圖讓齋藤再多睡一會。而留在正在不斷崩塌的日本宮殿里的柯布則開始與齋藤的保鏢們展開了激斗，但亞瑟看到情況顯然不行了，就讓同伴將柯布喚醒，破舊房間里的一舉一動似乎都會影響到柯布在日本宮殿里的情況，同伴在無法喚醒柯布的情況下，將柯布推向了身后的浴缸里，柯布整個人以一種超級緩慢的速率沉入了浴缸的水池里，與此同時，一個讓所有人都震撼的鏡頭出現了！
站在日本宮殿正中央的柯布，整個宮殿都崩塌了下來，四周的墻壁和玻璃都被巨大的水壓崩壞，水漫金山的畫面實在太有震撼力，讓觀眾們不由自主就發出了驚呼聲。而轉眼間，日本宮殿消失了，在破舊房間里的柯布從浴缸里清醒了過來，他從浴缸里爬起來的時候，剛好看到了清醒的齋藤用手槍掌控著局面，柯布一躍而起，將齋藤擊暈，重新掌握了情況。
他們所在的破舊房間居然是齋藤金屋藏嬌的公寓，就連齋藤的護衛隊都不知道，但卻被柯布他們發現了。柯布開始嘗試用審訊手段來逼供，但齋藤顯然不是那么容易屈服的。正當兩個人在交鋒的時候，卻是莫名其妙－又更換了一個場景，在一條新干線上，又一個日本小個子男人從隨身背包里拿出耳機，戴在了破舊房間里第三個陌生男人的耳朵上，而他的旁邊坐著的赫然就是柯布、亞瑟和齋藤。
觀眾們頓時糊涂了，他們還以為破舊房間就是現實，日本宮殿是夢境;可現在看來，難道新干線才是現實，破舊房間是夢境，而日本宮殿則是夢中夢？這實在是太復雜了！
果然，新干線上的男人戴上耳機之后，破舊房間里就響起了音樂。而柯布知道時間緊迫，則試圖使用最原始的手段逼迫齋藤就范，將齋藤掀翻在了地上，用手槍進行威逼。但不想，齋藤卻發現了地毯不是自己公寓里的純羊毛地毯而是人造纖維，“我仍然在夢里！”齋藤的一句話讓電影院現場再次響起了驚呼聲。
時間一到，三個人都從夢境中醒來，回到了新干線之上。顯然，他們試圖偷竊齋藤機密信息的任務失敗了，因為茉兒的搗亂，也因為造夢者的失誤。
埃文－貝爾和克里斯托弗－諾蘭成功了，在開場的十五分鐘時間內，沒有任何喘息空間，用快速變化的劇情、激烈的打斗場面、宏偉壯觀的畫面，還有錯綜復雜的世界結構，吸引了所有觀眾的注意力，所有信息串聯起來可以構成一個強大的世界觀，但觀眾卻需要一點時間進行消化。
回到現實的柯布，自然不能被齋藤抓到，三個人各自上路。在京都下車的柯布，晚上來到了酒店，他在茶幾上開始旋轉著那個小巧的陀螺，看著不斷旋轉的陀螺，柯布居然拿起了手槍，拉響了保險，似乎居然有自殺的準備，但最終陀螺停止了下來，柯布也就將手槍放了下來。
柯布撥通了電話，電話另一端傳來了孩子的聲音，顯然這是柯布的兩個孩子，也就是在電影最開始出現在沙灘上玩沙子的兩個孩子，在他們的交談之中可以發現，孩子們都很像爸爸，可是柯布卻沒有辦法回家，甚至于他們的外祖母還告訴孩子柯布永遠不會回來了，而茉兒的確就是柯布的妻子、兩個孩子的母親，但她卻已經永遠地死了，至于茉兒為什么會出現在夢里，這顯然是一個癥狀，正在逐漸惡化的癥狀。
準備逃到布宜諾斯艾利斯去的柯布和亞瑟，卻在酒店樓頂的直升飛機上看到了齋藤，原來是他們的合作伙伴出賣了他們，讓齋藤順利找到了兩人。
“你要我們做什么？”柯布和亞瑟坐在了齋藤的對面，開口詢問到。
“意念植入（Inceptian）。”這個單詞在電影里第一次出現了，從齋藤的口中，電影院現場響起了零零落落的感嘆聲，原來電影標題居然是這樣一個意思，顯然和夢境有關，人們也明白了在電影拍攝過程中一直使用假標題“夢境”的原因，甚至于一直到運送膠片時，“夢境”的名字也一直沿用了下來，直到一周之前電影開始了正式宣傳才揭曉了答案。“既然你們可以進入夢境竊取意念，為什么不能植入一個全新的呢？”
亞瑟顯然認為意識植入這是一個不可能完成的任務，“比如我說我對你植入意念，我說‘不可以想大象，，你會想到什么？”齋藤的回答是“大象”，“沒錯，但這不是你的意念，你知道這是我給你的意念，人的意識可以追溯意念的來源，意識是無法偽造的。”
但是柯布卻不這樣認為，不過他不愿意接受齋藤的任務，他選擇了離開，一直到齋藤提出了一個他無法拒絕的交易，“柯布先生，你想不想回家？回到美國，回到你孩子身邊。”
于是齋藤向柯布闡述了任務的內容，“我主要競爭對手的老板是個垂死的老頭子，他兒子很快就會繼承那間公司，我希望他拆分他父親的公司。”
雖然經過了再三掙扎，但柯布還是接下了這個幾乎可以被看做不可能的任務！意念植入！