灰暗的天空響著陣陣悶雷，間或可以聽到驚慌失措的鳥叫聲在雷聲中掙扎，鏡頭從一片廣闊的山谷由遠往近推，可以清楚看到山路上躺著一個人。當鏡頭靠近時，躺在地上的人緩緩地坐了起來，整個背影散發著疲倦。一張線條分明的側臉在傍晚的陽光下忽明忽暗，忽然，嘴角扯出一個大大的弧度，眼神在鏡頭前一閃，一個詭異的笑容把影片黑暗扭曲的氣氛緩緩帶了出來。
這時，屏幕上赫然出現了影片的名字“東尼－達克（即‘死亡幻覺’）”，小提琴構建的背景音樂加快著節奏，顯得空靈而另類。
電影主創人員上臺做了簡單的自我介紹之后，沒有過多的形式化橋段，電影就直接投入了播放。“死亡幻覺”的開篇就顯得十分詭異，讓人摸不著頭腦。緊接著家庭晚餐上，東尼－達克和他妹妹的爭吵，就暗示著，東尼－達克在精神方面一直都有著問題。
很快，電影就進入了主題。睡夢中的東尼－達克被一個怪異的聲音喚醒，他夢游出去之后，見到了一個人形兔子，它告訴東尼－達克，說二十八天之后就是世界末日。緊接著，達克家就地動山搖，似乎發生了巨大的災難。
轉眼，就是早晨了，東尼－達克卻奇怪地在高爾夫球場醒來，走回家之后，東尼－達克才知道，自己的房間被飛機引擎砸到，所幸他半夜夢游出去了，死里逃生。
故事發生到這里，一切的起承轉合實在太過快速，讓現場觀眾有一種說不出的詭異感。其實故事情節一直都是按照時間線敘述的，但僅僅十五分鐘的時間卻塞入了大量的信息，讓觀眾來得及細細思考，只能跟隨著鏡頭繼續看下去。
由于房子被砸了，所以達克一家被安排到了賓館暫住。賓館里，東尼－達克和小妹妹吵架，而隔壁房間里，東尼的父母則在慶幸兒子死里逃生。而隨后的校園生活似乎又讓一切恢復了平靜，同學之間的打鬧、德魯－巴里摩爾飾演的英文老師格倫在課堂上講解格雷厄姆－格林的“破壞者”、漂亮轉學生格雷琴的出現，沒有任何稀奇之處。直到滿頭白發的斯巴羅太太出現，她神經兮兮地在東尼－達克耳邊說，“所有生物都會孤獨的死去”，這讓電影的情節又陷入了詭異的氛圍之中。
這時，東尼－達克第一次去見了他的心理醫生，他提到了那只人形兔子，叫做弗蘭克的兔子。不過對于弗蘭克關于世界末日的言論，東尼－達克此時并不相信。
隨后，電影的情節進入了高速發展的環節，沒有人能夠看懂電影到底在講什么，說來很奇妙，明明一切都按照時間順序講述，也沒有抽象畫面的出現，可所有人都覺得云里霧里。就連顧洛北自己，作為電影的男主角，他對這個故事已經再了解不過了，但跟隨電影思路走時，依舊覺得自己大腦運轉得不夠快。
主要還是因為，電影雖然按照時間來敘述故事，但是以一系列的小事件串聯起來的，每一個小事件并不復雜，可事件轉換十分迅速，讓人還來不及體會事件所代表的意義，要領會這些事件構建的電影核心思想，就更是難上加難了。
把電影從頭開始解析，其實就是按照時間順序，把五十多個事件銜接起來，每個事件都十分簡單易懂，但卻無法順利連接成一個故事，讓所有觀眾看的一頭霧水。
東尼在法莫的課上學習吉姆刻服恐懼的方法。
1988年10月6日深夜，東尼接受弗蘭克的指示砸壞學校水管。
學校被水淹后，在回家路上與格雷琴接觸，兩人確定關系。
東尼看心理醫生時，在催眠狀態意.淫格雷琴。
學校混混被誤認為是水淹學校的罪魁禍首，混混懷疑是東尼告密。混混開始對東尼抱有敵意。
東尼與朋友玩時聊起藍精靈的由來，并發現斯巴羅太太總是在等待來信。
家長會上，法莫因為格倫在課上教授“破壞者”，兩人交惡。同時，東尼的母親對法莫產生反感。
東尼再次見到弗蘭克，發現因為水的阻隔，他無法觸摸到弗蘭克。弗蘭克在此時引出了“時空旅行”。
英語課上，東尼朗誦自己寫的詩：弗蘭克說道，暴風雨要來了，暴風雨要吞噬孩子們，我會把他們從痛苦的國度送走，送他們回家，把怪物趕進地獄，趕進一個除了我就沒人知道的地方，因為我是東尼。
東尼繼續在法莫的課上學習吉姆刻服恐懼的方法。東尼反對法莫的說法，用語言攻擊法莫。
父母因為東尼用語言攻擊法莫被叫到學校，使得東尼母親與法莫關系惡化。
1988年10月10日，因為弗蘭克提到“時空旅行”，東尼向老師肯尼斯咨詢時空旅行的問題。他從老師那里得到斯巴羅太太寫得“時空旅行奧義書”一書。隨后，東尼與家人聊起斯巴羅太太，對她初步了解。
看心理醫生時，東尼聊到斯巴羅太太和弗蘭克的關系，認為這不是巧合，他們之間有一定聯系，還認為世紀末日將要發生，他感到恐懼。
東尼在家中看到時間軌跡，追尋軌跡后，在父母的房間里找到一把手槍。
1988年10月18日，弗蘭克再次出現，東尼用刀戳弗蘭克的右眼。同時，心理醫生向東尼父母提出增加用藥劑量和加強催眠。
東尼在吉姆的演說會上羞辱吉姆。
東尼告訴格雷琴關于“時空旅行奧義書”的事情，并指出書中所寫都是真實存在。
東尼和格雷琴一起去找斯巴羅太太。斯巴羅太太不想見兩人。一個聲音告訴東尼，讓他給斯巴羅太太寫信。
英語課上，格倫迫于學校壓力停止教授“破壞者”，轉而給大家講授理察－亞當斯的“瓦特希普高原”，這是一本有關兔子的童話。格倫讓東尼與弗蘭克一起看。
東尼在路上撿到吉姆的錢包，知道了吉姆的住址。
看心理醫生時，東尼談到時間軌跡。但是他向心理醫生撒了謊，沒有說出找到槍的事情。
格雷琴在課堂上遭到混混的嘲諷，東尼安慰她，使得兩人關系進一步發展。他們接吻后，一起去看電影。
弗蘭克出現在電影院，用電影銀幕暗示東尼去燒毀吉姆家。此時弗蘭克在東尼的催促下，第一次脫下了兔子面罩，而他右眼因為東尼的攻擊而受傷，東尼看到之后很開心。
這個橋段，讓電影的故事走向了撲朔迷離，弗蘭克這只兔子到底是真人，還是所謂的外星人？原本就迷霧重重的劇情，此時更是走向了一個未知的局面，全場觀眾都是目瞪口呆。
東尼放火燒毀吉姆的家。同時，東尼妹妹、法莫女兒等幾人組成的歌舞表演很成功，大家都很喜歡。
東尼與父親聊天，東尼認為自己不是瘋子，父親認同這個觀點，并鼓勵他說出自己的想法、堅持自己的想法。
1988年10月24日，東尼妹妹、法莫女兒等幾人組成的歌舞表演獲得去洛杉磯表演的機會。警察在吉姆被燒毀的家中發現黃色兒童出版物，將他被抓了起來。格倫遭到學校解雇。
英語課上，格倫播放“瓦特希普高原”的動畫片。東尼對于動畫內容的理解很淺顯，他顯得很焦慮。
法莫為了幫吉姆申冤，委托東尼的母親帶領孩子們去洛杉磯表演。東尼寄出寫給斯巴羅太太的信。東尼與姐姐一起送走母親和妹妹。
格倫臨走前，告訴東尼“Cellar.Door（地窖門，地下室門）”是最美的英語單詞。東尼告訴偷聽的亞裔女孩：明天會更好。
看心理醫生時，東尼在催眠狀態下說出弗蘭克讓他做的事情，并告訴心理醫生這么做的原因：更好的理解弗蘭克的計劃。他還提到自己可以制造時間機器，并對世界末日的來臨感到擔憂。心理醫生對東尼說道：“若天空破裂，那規則，定律就不復存在了，只剩下你和你的記憶，只剩下你的抉擇，你所觸碰過的人，若是有世界末日。那只是你和他的末日，與旁人無尤”。東尼離開前，心理醫生告訴東尼：藥都是安慰劑，沒有任何效果，以及東尼是不可知論者。
1988年10月29日，東尼回家后，得知姐姐考上了哈佛大學，要為她開慶祝派對。
1988年10月30日，派對開始。心理醫生給東尼留言，讓他馬上回電話。格雷琴母親失蹤，她來找東尼。東尼母親電話留言，告知家人她與妹妹坐當晚的飛機回來。
格雷琴和東尼親熱后，東尼看到眾人的時間軌跡，并在眼中閃爍的片斷中了解到自己的使命。眼中閃爍的片段最長的一部分為賽車游戲，游戲中車被撞毀。他帶領格雷琴和朋友們前往斯巴羅太太家。
在斯巴羅太太標有“Cellar.Door”的小屋內，東尼與格雷琴遭到學校混混襲擊，格雷琴暈倒在小屋外的地上。
身著萬圣節化妝舞會服裝的弗蘭克與朋友駕車路過斯巴羅太太的小屋。斯巴羅太太站在路中間，為了躲避她，弗蘭克駕車從格雷琴身上碾過。格雷琴當場死亡。
東尼很傷心，用槍打死弗蘭克，嚇跑弗蘭克的朋友。斯巴羅太太催促東尼抓緊時間，世界末日馬上來臨。
東尼帶著格雷琴的尸體駕車到小鎮外。上車前，東尼手捂腹部。警車出現。此時，烏云密布，天空中出現異常天氣。
1988年10月30日6點42分12秒，東尼母親和妹妹從洛杉磯飛回的飛機出現事故，引擎墜落。
1988年10月1日，東尼哈哈大笑后入睡。
父親在看電視的過程中睡著。妹妹回到家中。
1988年10月2日，東尼被空中墜下的飛機零件砸死。
小鎮中眾人從夢中醒來。此時，影院陷入了一片寂靜，那首憂傷而深沉的“瘋狂的世界”緩緩響起，莫名地，就讓人心頭一酸。那一句句歌詞，在耳邊響起，卻在心頭落錘！
東尼家人對東尼的死感到很傷心。
格雷琴路過東尼家時發現東尼被砸死。此時，她并不認識東尼。
格雷琴與東尼母親揮手告別。
到這里，電影就結束了。對，結束了。所有人都云里霧里，這部電影到底講了什么？是東尼－達克的一個夢境嗎，還是一個真實的故事？簡單來說，這是一部十分費腦子的電影，你看懂了每個情節，卻依舊不知道電影在講什么。
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