三月的江南正是一年中最美的時節。
一陣接一陣的小雨過后，四處便已經呈現出了一片生機盎然的綠色。地里的農人忙碌著侍弄地里的莊稼，店鋪里頭的生意人無不是緊趕著撥弄算盤，殷勤地接待客人，踏春游玩的貴介公子士人儒生擠得各處亭臺樓閣熱熱鬧鬧，秦淮河上的燈船拆下了冬日厚厚的棉簾，仿佛連那些倚窗的女子都更加俏麗，而路上行人紛紛換上的春衫，則是在一冬的蕭瑟之后，讓整個江南都仿佛鮮活了起來。
弘治皇帝的去世已經是去年的事了，從今年開始便是正德元年，一切都進入了新的節點。相比北邊不時要傳來的戰事消息，江南幾乎感受不到那種鐵蹄肆虐的紛擾，倒是一年之計在于春這種時機更讓某些人蠢蠢欲動——吏部的京察雖然已經結束，可吏部尚書馬文升新出來的春察卻讓人不得不謹慎面對。而至于更上層的那批人，關心的卻是另外一件事。
徐家父子就要回來了！
府東街的應天府衙，如今已經換了一任主人。處事公允為人剛正的應天府尹吳雄已然過世，如今的應天府尹陸珩乃是從廣東左布政使任上轉來的。論理布政使是從二品，應天府尹是正三品，但誰都知道兩京的職司難得，南京這邊看似閑差，但若真的有機緣，卻比布政使更容易轉為六部堂官，因而陸珩到南京上任自然滿心歡喜。然而，弘治十七年十一月上任，現如今已經快一年半了，回京城丁點動靜也沒有，彈劾卻已經吃了一回，他便滿心郁悶了。
說什么他之前在廣東左布政使任上朝覲的時候拿著財貨上下通路子，這才得以從廣東轉了南京…這上下打點好了也是本事，換個誰來打點試試？
所以，最初聽說徐良徐勛回南京，他沒怎么在意，可是提拔上來的幾個親信皂隸漸漸稟報上來，道是傅容正命人修葺自家一處別院打算給徐家父子住，南京守備魏國公徐俌主動送了一整套上好的杉木家什并各式擺件玩物過去，管南京錦衣衛事的錦衣衛指揮使陳祿命人日日打探徐家父子船到何處，他不免為之動容。
這一天，他便命人去請來了一向不怎么在意的經歷司經歷徐迢，例行公事地詢問了幾句經歷司的事務之外，他便笑容可掬地問道：“聽說平北伯和徐經歷沾親帶故？”
吳雄病故，徐迢在應天府衙中少了個欣賞他的上司，不免有些沉寂。然而，隨著徐勛在京城的如魚得水，最終不但站穩了腳跟，而且一家里頭出了兩個伯爵，原本只是和魏國公旁支攀上親的徐迢，便得到了徐俌的不少照拂，逢年過節的人情走動遠多于最初，至少從前都是他往人家那里打發節禮，從不奢望有什么回禮，如今魏國公府的回禮卻比他送去的東西更豐厚。不但如此，就是南京守備太監傅容，亦對他多有善意。
然而，徐俌終究知道自己跨過了文官不入流到七品這一關有多不容易，不但沒有張揚這些，而且嚴令下頭不許拿著這些關系到外頭招搖，只勤勤懇懇地做自己的分內事。即便如此，一連兩年過年，京城捎帶來的節禮仍舊讓他滿心歡喜。
此時此刻，陸珩這一問，徐迢不免打起了精神，卻是小心翼翼欠身道：“回稟大人，平北伯從前尚未認祖歸宗的時候，叫過下官一聲六叔，但如今下官萬不敢亂攀親戚。”
“誒，這算什么亂攀親戚，聽說平北伯逢年過節還給你送禮，若不是當你是長輩，怎會這樣親厚？”陸珩笑吟吟地說了一句，不等徐迢撇清，他就體諒地說道，“此番他奉旨到南京來，除去家里的事務之外，也是為了貢院落成。這樣，我到時給你十天半個月的假，你陪他多多轉轉。這貢院的賬目你經歷司也參與過，也好讓他看看這一筆筆錢都用在什么地方。”
聽陸珩這么說，徐迢哪里還不知道這位應天府尹在有意示好，自然再不敢推辭，連聲答應了下來。坐著陪陸珩又說了好一陣子的話，仔細應付了對方層出不窮的打探，等到回了后頭經歷司所屬的那間小偏廳，他才吁了一口氣，想想那座煥然一新的貢院，不免苦笑了起來。
想當初徐勛將父親留下的地一股腦兒全都捐出去修貢院，還拉上了魏國公徐俌，徐俌雁過拔毛自然難免。然而其后多方利益糾葛，徐勛又扶搖直上青云，這筆錢卻是實實在在全都用在了貢院上頭，讓時常因為錢款不能籌措完全而草草為之的貢院修繕第一次盡善盡美。
都說二十年河東二十年河西，如今不過才兩年，太平里徐家長房已經徹底敗落，而當初那個誰都瞧不起的浪蕩子竟是躥升到了別人想都不敢想的地步！
徐迢雖說還在應天府官廨中占著一間，但家眷已經都搬到了徐勛從前那座三進院子里。他平日也不是天天回去，這天見過陸珩，傍晚散衙時分，他卻坐車回到了家里。心不在焉地考較過兩個兒子的功課之后，他便叫了管家朱四海來。
“傅公公和魏國公準備的那座別院，你可知道是在什么地方？”
“是在珍珠河畔的珍珠橋那兒，小的去瞧過一眼。”朱四海料到徐迢會問這事，還悄悄去打探過，這會兒倒是對答如流，“那兒距離國子監不遠，到傅公公的守備太監府也距離還好，就是和府衙太平里這邊遠些，但勝在清凈，而且原本就是常常修繕，所以這次沒費多少工夫就布置好了。”
沒費多少工夫？傅容自己已經身體大不如前，陳祿幾乎是親自撲在那兒設計收拾，徐俌也親自跟著湊熱鬧，這還算不費功夫？
徐迢嘴角稍稍一勾，卻沒捅破這一層，畢竟還不到和朱四海說這個的地步。又問了幾句別的，他方才打發了人下去，自己卻是托著下巴思量。
此次徐勛好容易回南京一趟，他是不是想想辦法，讓長子徐劭能夠跟著徐勛去京城歷練歷練？須知徐劭只比徐勛年長一歲，考中秀才年前成了親，可在人才濟濟的南直隸，從秀才到舉人要多少時日，卻是誰也沒把握，更不用提鯉魚躍龍門一舉登科考中進士了。而幼子徐勃在讀書文章上頭有些天分，啟蒙之后上了幾年學堂便背熟了四書五經，不妨好好找一位先生。只不過，徐勃生性也太跳脫了些，咋咋呼呼的性子不改，就是天分才情好也不行。
他現如今雖沒當族長，卻是徐氏一族最強勢的一支，可倘若子孫不爭氣，別說他現在只是個區區經歷司經歷，就是他當上了應天府尹也白搭！
他想著想著就癡癡出神，也不知道過了多久，外頭突然傳來了一陣急促的腳步聲。下一刻，朱四海沒有通報就徑直闖了進來。還不等他斥責，朱四海快步奔了上前，差不多緊挨著他低聲說道：“老爺，七少爺…不不不，是平北伯來了！”
朱四海本能地拿出了昔日稱呼，旋即才慌忙改了過來。然而，徐迢卻根本沒注意到這語病，整個人都呆在了那兒。他也算是關心此事的，前兩天才和陳祿打探過消息，得知船剛到淮安，這才幾天，怎么突然就已經到了南京，而且還直接到了自己這兒來？思來想去不得要領，他也顧不上再去琢磨這些，一下子站起身來就要往外趕，卻吃朱四海一把攔住。
“老爺，平北伯只帶了一個陶泓，他剛剛吩咐過，不想驚動太大，所以小的只對人說是老爺一個遠房子侄輩，斗膽就把人領到了書房等…”
“好好，這事兒你辦的不錯！”
徐迢陡然驚醒，立刻沖著朱四海重重一點頭，當即跟著其快速出了門。等到了設在中間那一進院子西廂房的書房，他見門口守著如今是自己書童的毛穎，便深深吸了一口氣，卻沒有就這么進去，而是悄悄將門簾撥開一條縫。
隔著一層層放滿了各色書籍的書格，他本能地略過了侍立一旁的陶泓，隱約瞧見了那個坐在椅子上滿臉閑適的年輕人。時隔兩年，當年猶能窺見幾分的稚氣已經完全不見了蹤影，取而代之的則是一眼望去難以看透的深沉。他渾然沒注意毛穎因為自己這舉動而有什么表情，整理了一下衣衫，這才有意發出了些聲響，旋即打起門簾就進了門去 “我才剛聽說伯爺的官船過了淮安，不想這么快就到南京了！”
徐勛見徐迢一進門就快步上來舉手要拜，立時站起身眼疾手快地一把扶了，卻是含笑說道：“六叔和我來這一套，莫非想要折煞了我？爹和我家媳婦他們做了官船，我年輕，早早下船快馬加鞭趕了過來，正好趕在今天城門關上之前進了城。這緊趕慢趕的饑腸轆轆，所以就想著到六叔這兒蹭一頓晚飯。”
聽徐勛竟是說得這般親近，而且口氣赫然表明進城后第一站便是自己這里，徐迢只覺得受寵若驚，慌忙連聲答應，竟親自出門去吩咐了毛穎。等到回轉來，他在徐勛的再三要求下方才在主位坐了。小心翼翼陪說了好一陣子的話，他便聽到了一句讓他始料不及的話。
“六叔可想過，讓太平里徐氏成為真正的名門？”