三品誥命…淑人？
潘氏一時呆若木雞。她嫁給錢寧的時候，雖說錢寧便已經是南京守備太監錢能的養子，可那老不死的太監下頭又不止這么一個養子，所以她竟沒過上一天好日子。錢寧是恩蔭了錦衣衛百戶，可區區一個百戶又有多少錢糧，養活妻兒就已經緊緊巴巴，她從做針線到給人洗衣裳，哪里有什么官太太的體面的？按說百戶的妻子也該是有品級的外命婦，可朝廷的世襲百戶不知凡幾，而且往往大多數都終身難以上升一步，這封妻蔭子自然無從談起，誥命也是不升不給，說出去都沒人敬。
老半晌，潘氏才結結巴巴地說道：“伯爺，您說的…您說的是真的？”
“錢寧既然進封了正三品府軍前衛指揮使，接下來當然要封你三品淑人的誥命，這妻憑夫貴原本就是朝廷的規矩，我怎會誆騙于你？”說到這里，徐勛便不悅地看了錢寧一眼，“這么大的事情，也不對嫂夫人說清楚！都什么時候了，趕緊把自己收拾干凈，待會新人進門，還要給你和嫂夫人敬茶，外頭還有其他客人！”
一席話說得錢寧慌忙溜到里頭去重新洗臉打扮了。這時候，徐勛才招手示意馬橋過來，見這家伙訕訕地挪著步子上前，他哪里不知道馬橋是生怕自己罵他袖手旁觀，卻只是狠狠瞪了其一眼，這才淡淡地說道：“既然是來賀喜的，這喜酒就不能白喝，內內外外收拾布置一下，錢家的人不夠就去外頭請人來幫忙。有你們這樣慢待他這個上司的？”
見馬橋點頭如小雞啄米，轉身就要走，徐勛又把人叫住，低聲提醒道：“去給他們全都提個醒，小侯爺人已經在外頭了。”
在府軍前衛，那小侯爺三個字簡直是如同圣旨一般管用。馬橋那臉色刷的白了，看熱鬧的心思統統飛到九霄云外不說，轉身跑回去的時候。步子都有些踉蹌。隨著他把話帶到，那些個軍官立時各自分派了任務，不過是須臾的功夫就把一片狼藉的院子里收拾得干干凈凈。而趁著朱厚照還沒進來，徐勛便招手叫了錢寧的兒子過來，得知他小名叫做阿毛。大名叫做錢金，他一時不禁莞爾。
“伯爺，都是窮怕了，所以才給他起這么個俗名。”潘氏已經完全給徐勛的做派鎮住了，連忙訕訕地解釋了一句，隨即方才欲言又止地說，“您剛剛說的誥命淑人…”
“我說的是真的，不過。你要是鬧騰大發了，你家漢子氣急敗壞做出了什么沖動的事情，比如說休妻…”見潘氏一下子面如土色，徐勛知道火候差不多了，這才親切地說道，“當然，他要是敢這么做，我第一個饒不過他！嫂夫人跟著他吃了這許多苦頭。現如今當然應該妻憑夫貴享享清福，給自己的兒子找個好前程。至于今天就要進門的新人，不妨放寬心一些。你有誥命在身，還怕沒底氣？”
潘氏終于醒悟了過來，眼睛一紅就要向徐勛下跪，吃徐勛又扶了起來，她連忙按著一旁的兒子錢金給徐勛磕頭。見徐勛含笑扶起了小家伙。又摸了個小金錁子當見面禮，她越發覺得自家漢子的這個少年上司通情達理善解人意，因而當徐勛讓她進去好好裝扮裝扮，別讓新人給比下去了，她想都不想就連聲答應。一把牽了錢金匆匆回屋。
這邊剛剛安頓好，朱厚照就已經帶著人大搖大擺地進了院子。一見四下里的寒酸模樣，他忍不住愣了一愣，隨即方才看著徐勛說道：“才封的三品指揮使，就住這兒？”
“您也知道是才封的，就算賞了銀子，一時半會哪里那么快準備好宅院？”
朱厚照東張西望，臉上越發懊惱了：“早知道我就賜給他一座宅院了！”
“皇上您說得容易，您本來還打算賜給徐大人一座府邸來著，可是戶部尚書韓文一個勁哭窮，最后還不是徐大人主動不要，這才算消停了？徐大人都沒得著，更何況錢寧！”張永抓緊機會上了眼藥，見朱厚照果然悻悻然，他方才得意地給徐勛使了個眼色，這才假意嘆息道，“哎，不過這地方確實太狹窄了一些，到時候連個擺酒席坐的地方都沒有。”
朱厚照一邊聽一邊眉頭大皺，而徐勛越聽越覺得張永話中有話，少不得輕輕拉了拉他的袖子，低聲問道：“你究竟搗什么鬼？”
“嘿，這說出來就不靈光了，你就等著瞧好戲吧！”
見張永這么一副賣關子的模樣，徐勛想想總不至于出什么大事，于是樂得袖手旁觀。不多時，裝束一新的錢寧終于出了屋子，這下子臉上那些亂七八糟的脂粉之類全都不見，人收拾得干凈利落，他原本就虎背熊腰，脫下那身不倫不類的大紅衣袍，換上了那身軍袍，當然猶顯英氣。而潘氏也很快牽了錢金一塊出來，她特意用冷水敷了眼睛抹了些脂粉，又穿上了平日最好的一件銷金衣裳，松松綰了個發髻，看上去倒平添了幾分嫵媚，就連錢寧也沒想到剛剛的惡婆娘搖身一變竟成了這樣子，一時竟有些呆了。
就在錢寧回過神來趕著去給朱厚照行禮，又訥訥解說已經在附近的福韻樓定了四桌席面，屆時請大伙吃酒的時候，外頭終于響起了噼里啪啦的鞭炮聲，緊跟著就有一個少年軍官一溜煙地跑了進來，口中還大聲嚷嚷道：“來了，來了，新人來了！”
那少年軍官是府軍前衛中的一個百戶，剛剛被人哄笑著挑了在大街上守候新人的轎子，不知怎的竟是沒注意到徐勛這一行人，這會兒嚷嚷著一進門先是看到了徐勛，隨即又認出了朱厚照，他一下子就傻在了那里。就在他蠕動著嘴唇險些就要叫出一聲皇上的時候，旁邊的馬橋終于適時阻止了他。
“新人來了。趕緊讓開一條道，否則怎么讓錢大人挑蓋頭！”
要是沒有朱厚照這個小皇帝在場，錢寧一定會分外興奮這抱得美人歸的一刻，可這會兒看到那戴著蓋頭身穿粉紅色褙子的女子進了門來，他卻感到了一絲緊張。尤其是在朱厚照那左一聲右一聲的催促下伸手去揭蓋頭的一剎那，他的手甚至有幾分顫抖。偏偏就在這時候，門外傳來了一陣喧嘩。
“這大好的日子，我來得不晚吧！”
徐勛愕然回頭一瞧。見是保國公朱暉，他頓時愣住了。瞥見張永一副心知肚明的樣子，他忍不住一胳膊肘撞了過去：“這就是你說的等著瞧好戲？”
“那是，我早知道保國公在你家門口放了人盯著，今天在你家門口特意提高了嗓門說錢寧這房子寒酸。他怎會不來？別人出錢給錢寧換房子，人情卻是你的，還有比這更美的事？”
“老張，我還以為我自個最會算計，沒想到你比我更精打細算！”
“過獎過獎，咱們是窮人，不學著一分錢掰成兩半花怎么行！”
這兩人在這嘀嘀咕咕，朱暉卻已經進來了。見到朱厚照的時候。他還微微露出了幾分愕然，隨即很得體地用了一個朱公子的稱呼搪塞了下去，讓朱厚照那原本有些不好看的臉色和緩了幾分。緊跟著，朱暉就笑著讓隨從遞上了一個錦匣。
“錢寧，此次你能隨平北伯建下大功，又抱得美人歸，可說是英雄美人的一段佳話。我這個一無所得的主帥也沒什么好東西恭賀你這喜事，這是阜財坊手帕胡同一座三進院子。便送了你。你好歹也已經是三品指揮使，以后家里人口多了，再窩在這地方像什么話？地方我都已經布置好了，你在這邊行過禮后，便過去看看新房吧！”
保國公朱暉居然主動承認自己此次一無所得，又送上了這樣一份少有的賀禮，周遭眾人一時全都呆住了。作為當事人的錢寧看著那送到面前的錦匣，接又不是，不接又不是，只能拿眼睛去偷覷徐勛和朱厚照。見徐勛只是笑吟吟的，朱厚照一會皺眉頭一會沉思。他不禁干咳了一聲：“保國公如此厚意，卑職怎么好意思…”
“保國公既是如此好意，你就收下吧！”
徐勛笑著開了口，又沖錢寧使了個眼色。這時候，本就心癢癢的錢寧再一看朱厚照并沒有阻止的意思，他終于如釋重負，慌忙接了東西在手連聲道謝。而朱厚照看錢寧接了東西，竟是似笑非笑地說道：“保國公倒是有心。”
小皇帝這話聽不出多少喜怒，可臉上終究沒什么惱色，朱暉心頭一松，忙笑道：“麾下出了這樣的勇將，也是我這個不成器統兵大帥的福分，自然應當來賀一賀。當然，出了平北伯這樣的少年英杰，那就不但是我的福分，而且是大明朝的福分了。”
這赤裸裸的奉承聽得徐勛的耳朵都有些發癢，可卻仿佛挺對朱厚照的胃口。他歪著頭看了朱暉好半晌，終于算是接受了這番說辭，點點頭就大手一揮道：“好了好了，賓客既然都到齊了，那就趕緊揭蓋頭，看看是怎樣的美人迷了咱們的英雄！”
有了小皇帝這句話，錢寧終于再不猶豫，眾目睽睽之下就拿著秤桿挑開了那方銷金蓋頭。當看清下頭那艷若桃李的容顏，饒是他此前見過何彩蓮的顏色，這會兒也是激動萬分，更不用說周遭那一連串驚嘆贊嘆聲，讓他情不自禁地飄飄然了起來。
“不錯不錯，算你有些福氣！”朱厚照滿意地點了點頭，隨即就往后退了兩步，把地方讓給了那些爭先恐后想一睹為快的年輕軍官。見徐勛也跟著退了出來，他才對著其低聲說道，“漂亮倒是漂亮，只不過艷俗了些，比起前時唐寅畫里頭的那個美人，還是少了些什么…哦，也不及沈姐姐漂亮！”
聽了皇帝最后加上那一句不倫不類的話，徐勛不禁莞爾。小丫頭年紀還小，尚未完全長開，要說美艷，自然是及不上何彩蓮，他自己瞅著好就行；至于唐寅的那一副美人圖，這又不是后世的照片那般清晰逼真，朱厚照愣是能覺得一幅畫比活生生的何彩蓮漂亮，那究竟是情人眼里出西施，還是別的什么緣故？他那會兒答應得太快，那幅畫究竟是什么樣子已經忘差不多了，依稀只記得是一個女子打傘護著一小童過橋…(