許昌，曹艸帶著新投降的呂布和劉備班師回朝了。回到朝中，曹艸立刻為呂布請官。劉協見到呂布萬分興奮，當年就是呂布幫他除掉了董卓，他以為呂布還會幫他除掉曹艸。可劉協并不知道，當年呂布除董，僅僅是看在王允的份上。對于劉協這個皇帝，呂布可沒有半點忠心。
見曹艸跋扈，劉備倒是很不高興，可他的軍隊在徐州已經消耗殆盡，就算還有一些，也不是曹艸的對手。人在龍潭虎穴，劉備不得不收起一切不滿，哪怕看著曹艸欺壓劉協，他也只能裝作看不到。
其實曹艸也很頭疼，呂布已經服了，他好安排，可他卻不知道該如何安排劉備。曹艸本不想欺壓劉協，可他想逼迫劉備露出破綻，只好過分了一些。可惜，劉備也算智謀深沉之輩，人家只待在家里種地，曹艸也毫無辦法。
通過商議，曹艸準備給劉備一個高官，將之困在許都。可曹艸還有一個顧慮，便是劉備麾下有三大猛將。許昌雖然平靜，但暗潮洶涌，劉備四人勇猛，若作起亂來，也是一個大麻煩，而且魏延三人勇猛如斯，讓曹艸放著不用，曹艸也有些舍不得！
不過，事情總不能這樣拖著。經過幾次試探，曹艸決定先給劉備定一個官職，也好穩定人心。當然，曹艸也不能直接冊封劉備，就算劉協是傀儡，樣子還是要做的！
過了月余，曹艸讓劉備準備好朝服，以便皇帝召見。又過了數曰，曹艸安排好一切，便在朝上告訴劉協，大漢朝還有劉備此人。劉協當然不知道天下間還有劉備，可曹艸安排好了，他也不能不見。無奈之下，劉協只好宣劉備覲見。
小黃門一層層通報，劉備緩步走進皇宮。雖然許昌皇宮只是仿造洛陽、長安的宮室，但對于劉備來說，這是他第一次進入大漢朝堂，心中難免有些緊張，手心的汗水浸得笏板都有些濕滑。
“參見陛下！”進入大殿，劉備猛跪在地上，做足了臣子該有的禮儀。
“平身！”劉協單手虛扶，他對劉備的禮節很滿意，可一旁的曹艸卻很不屑的撇了撇嘴。
“卿亦姓劉，不知祖上何人？”這幾年，劉協碰見姓劉的，都會這么問，他很羨慕劉辨有一個皇叔罩著。可惜，劉協碰見的同宗，不是廢物，就是甘為曹艸走狗！唯一一個厲害的宗室便是劉璋，可劉璋卻不愿意理他！
劉備趕緊回奏道：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝閣下玄孫，劉雄之孫，劉弘之子！”
“嗯？你是帝室之胄！”劉協聞言一愣，趕緊拿起劉備的履歷，見劉備戰功赫赫，劉協眼珠一轉道：“來人，取宗譜！”
此時，一個小黃門走進皇宮，遞給程昱一封書信。程昱打開看完，眉頭一皺，以一種怪異的眼神看向曹艸，并讓小黃門把書信遞了過去，曹艸看完書信亦是大驚！
“陛下，宗譜請來了！”宗正卿劉艾打開宗譜讀道：“孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王劉勝…惠生東郡范令劉雄。雄生劉弘。弘不仕。劉備乃劉弘之子！”
“哎呀！卿原來是漢室宗親，還是…”見劉備戰功赫赫，劉協已經起了別樣心思，如今劉備果然在宗譜之上，劉協便打定主意要認這個叔叔。可惜，話還沒有說完，就被曹艸打斷了。
“陛下…”曹艸笑道：“可授玄德官職！”
“曹卿，你難道沒有聽見，劉備乃是帝室之胄，自然應該先敘宗譜！”劉協十分不解，曹艸沒道理為這點小事違逆他的意思，他可不認為曹艸已經看穿了他的心思。
曹艸舉起手中之信道：“臣啟陛下！長安冠軍侯有信曰：劉備乃織席販履之徒，雖號稱漢室宗親，卻未有宗譜為鑒。若陛下認其為叔輩，冠軍侯必將兵發許昌！”
“什么？”劉協臉色鐵青，曹艸卻一臉得意。
原本，曹艸給劉備安排的職位是左將軍、宜城亭侯、領豫州牧。可劉協卻硬插一杠子，想給劉備一個皇叔稱號。曹艸雖然有心反對，卻沒有理由。如今，劉璋的信卻讓劉協的打算落空，曹艸自然很開心。
看著趴在地上的劉備，劉協深吸了一口氣道：“既然冠軍侯有信，朕自然得尊重他的意思。便封劉愛卿為左將軍、宜城亭侯、領豫州牧！”
“臣謝陛下！”劉備再次叩拜，心中把劉璋恨了一個底掉。
封完劉備，朝政也處理的差不多了，劉協便下令退朝。
曹艸走到劉備身邊道：“玄德，勿怪本相！”
“豈敢怪丞相！”劉備苦笑道：“誰讓我遺失了宗譜！”
“劉璋的本意，乃是取你的人頭！”曹艸把信遞給劉備，劉備看完，心中大驚。不過，劉備臉上的驚色，僅僅是一閃而過，這讓曹艸心中也產生了警惕。
“丞相何不將備收而殺之？”劉備將信遞還給曹艸，他明白曹艸是在嚇唬他。
曹艸淡然道：“冠軍侯不服皇命，始終是朝廷的叛逆，而玄德乃是朝廷忠臣。雖然無法確認你宗室的身份，但也不能殺害功臣，讓百官寒心！”
“如此，備多謝丞相！”這一霎那，劉備的確有些喪氣。他知道自己再也沒有機會獲得朝廷認可，原本就崎嶇的道路，變得更加坎坷！
“玄德也不必灰心！”曹艸見狀，以為劉備心灰意冷，心中竊喜不已，他覺得劉璋幫了他一個大忙。可惜，劉備的野心怎么會讓曹艸如愿？一切都是曹艸妄想罷了！
打發了劉備，曹艸回到丞相府，程昱已經在相府恭候多時了！雙方坐定，曹艸滿臉笑意的問道：“仲德可是為朝上之事而來？”
“正是！”程昱是曹艸的鐵桿，但凡有一絲對曹艸不利的因素，他都不會放過。只聽程昱道：“丞相，天子欲認劉備為叔，恐不利于您，還請您早作決斷！”
“無礙的！”曹艸笑道：“且不說冠軍侯讓劉協、劉備的打算落空，就說劉備被我困在許都，又能掀起什么風浪？我現在只擔心楊彪，這老家伙智慮深沉，與袁術又是姻親。萬一他做了二袁的內應，我們就麻煩了！不如盡早將他除去！”
程昱笑道：“如今明公威名曰盛，何不乘此時行王霸之事！”
曹艸反問道：“朝廷股肱甚多，如之奈何？”
“明公豈不聞指鹿為馬之事乎？”程昱笑道：“是馬也？非馬也？皆不重要！無非是觀察群臣爾！明公不如行田獵之事，以查群臣動靜！”
“此議甚好！”曹艸大喜，立刻命人揀選良馬、名鷹、俊犬、弓矢俱備，先聚兵城外，才入請天子田獵。
田獵之時，曹艸狠狠欺負了一把劉協，甚至代替他接受百官朝拜。若是關羽，或許早已怒發沖冠，可魏延、許褚并沒有那份忠心。劉備雖然憤怒，卻不敢有所表露。曹艸想借田獵觀察眾人，卻沒有發現劉備的野心。當然，不僅僅是曹艸，其他人也沒發現劉備對劉協的忠心。
田獵歸來，劉協躲入深宮廁間大哭一場。伏皇后之父伏完，舉薦董承除賊。劉協咬破手指，以血書密詔，讓伏皇后縫入玉帶之內，交給董承。曹艸雖然不知道密詔縫在玉帶之內，卻知道董承與劉協必有貓膩。
為了將朝廷內的異己一網打盡，曹艸假裝不知，讓董承自去串聯。于是乎，侍郎王子服、長水校尉種輯、議郎吳碩，便在董承的串連下，進入了曹艸的圈套。當然，沒有馬騰的介入，劉備也不知道衣帶詔之事！
許昌的暗流越來越洶涌，劉備在家韜光養晦都看出了不妙，他旁敲側擊數次，想尋一個借口脫身，可曹艸卻不是那么容易糊弄。為了避免曹艸起疑，劉備只好沉寂下去，等待機會。
長安，劉備在許昌的遭遇，已經傳到了劉璋手中。看著情報，劉璋臉上露出了滿意的笑容。對于劉備這個大耳賊，劉璋其實很欣賞。不過，欣賞歸欣賞，劉璋卻不想讓他發展起來。畢竟劉備只有三四個人，指望他統一全國，實在太遙遠了！
再說了，劉備的姓格很像劉邦，就算讓他統一全國，也只是重新建立一個大漢。一兩百年后，依然還會天下大亂。劉璋的野心是結束王朝的更替，雖然有些不切實際，但他知道努力的方向。若劉備發展起來，只能給他搗亂。
“主公？”見劉璋看著情報發愣，郭嘉不由問道：“真不明白劉備怎么招惹主公了。僅僅是一個漢室宗親的名頭，給他便是！何必費那么大力氣去阻止？”
“給不得啊！”劉璋嘆道：“劉備，亦是世之梟雄！只要給他一絲機會，他便能割據稱霸。我們要一統天下，他就是一個麻煩的野心家。可惜，這么多年，他都沒有出現在我面前。否則，我早把他殺了！”
郭嘉驚道：“主公竟如此忌憚那劉備？”
“天下英雄誰敵手，孫、曹、劉，余者皆碌碌之輩爾！”劉璋微笑道：“然天下有一劉皇叔足矣…”