劉備在北海已經呆了近半個月，孔融每天好酒好菜的招待他，每當他前去請辭，孔融都苦苦挽留。其實孔融并不想挽留劉備，可他明白自己的實力太弱，便想找一個人幫忙。劉備麾下也就幾千人，孔融還養得起，故而他一直都不肯放劉備離開。
想走，走不了，不走，又不好意思。天天帶著幾千人在人家白吃白喝，就算厚皮如劉備者，也有些臉紅。不過，在北海這段曰子里，劉備與太史慈的關系，卻是越來越親近。
“玄德公，太守大人有請!”就在劉備實在有些呆不下去的時候，孔融派人來請他了。
“見過孔北海！這位是…”來到太守府，向孔融行完禮，劉備就發現大廳內多了一個不認識的青年。只見此青年身高七尺有余，一身儒袍，文雅而敦厚，讓人一看便心生好感。
“在下徐州別駕糜竺糜子仲，見過玄德公！”不待孔融介紹，糜竺便躬身行禮，那氣度讓劉備心折不已！
“見過糜先生！”劉備回禮后，向孔融詢問道：“不知太守大人叫我，有何要事？”
“非是我想見玄德，而是糜別駕的要求！”孔融嘆道：“徐州刺史陶謙乃是朝廷忠臣，如今他被曹艸攻打，糜別駕特來向我求援！玄德也知道，我哪里會帶兵打仗，故而想請玄德走一趟，不知玄德意下如何？”
“孔北海有命，玄德豈敢不從？”劉備在北海吃了那么多好處，就算孔融不想讓他走，他也想走了。只是他在考慮，如何把太史慈也帶走。
“唉！”孔融嘆道：“我還想多留玄德一段時間，可如今…也罷！玄德，你有什么要求，盡管直言，軍隊我或許不多，糧草物資保證管夠！”
“在下叨擾已經半月有余，孔大人的照顧之情，在下銘感五內。如今，我將離開，還能有何奢求？只是我將前往徐州救援陶府君，可曹艸勢力頗為強大。我想問大人借一點士卒，不知可否？”劉備知道孔融麾下沒有多少士卒，他只想與孔融討價還價，趁機把太史慈借走。
本來，太史慈報答了孔融以后，就應該去揚州投奔劉繇，可北海之圍是劉璋派廖化、周倉把管亥帶走，才解除的。太史慈雖然冒死出城求援，但也不敢居功，便沒有離開。當然，太史慈還不知道劉繇已經被孫策干掉，畢竟揚州到青州的距離太遠，孔融有沒有密探在揚州，消息不夠靈通。
見劉備要借士卒，孔融一臉為難的說：“玄德，你又不是不知道，我麾下可戰之兵有限，就算借你，又有何用？”
“不如將子義借我，如何？”劉備也裝作一臉為難，可他心中卻在暗笑，欺負老實人就是爽！
“這…”孔融笑道：“若是子義沒有意見，我自然同意！”
劉備和孔融目視太史慈，太史慈一臉為難的說：“孔大人、玄德公，我與揚州刺史劉繇大人有約，待報得孔大人之恩，便去投他。如今，豈能隨玄德公而去？”
孔融收斂笑意，滿臉嚴肅的說：“子義，報恩之說，無須復言！昔曰，我見你母子辛苦，故照料一二，從未想過要爾報答。若爾真想報答我，便去救援徐州。待徐州之圍解除，無論你是繼續跟隨玄德，抑或投奔劉繇，皆可！”
“這…”太史慈猶豫道；“可否讓我回去問問母親？”
“去吧！”孔融點了點頭，他對太史慈的反應很滿意。
不要覺得太史慈連投奔主公都要詢問母親，好像很沒有主見。其實這是古人孝道的一種表現。大丈夫孝敬父母、知恩圖報、重信守義，在太史慈身上表現的淋漓盡致。正因為如此，孔融和劉備才更看重他。
太史慈離開后，劉備便去校場整備軍隊。歷史上，劉備去救援徐州之前，曾經向公孫瓚借兵。如今，劉備并沒有去找公孫瓚，因為公孫瓚正在攻打劉虞，而且公孫瓚麾下也沒有劉備看得上的將領了！
待劉備整頓好軍隊，太史慈便到了。原來，太史慈之母聽了兒子轉述孔融的話，立刻讓太史慈隨劉備去救援徐州，就當報答孔融的大恩。見太史慈真來了，劉備大喜，他相信只要與太史慈多相處，一定能將太史慈攏入麾下。
帶著三千士卒與太史慈、糜竺，劉備直撲徐州。而徐州城下，曹艸大軍也已經殺到。就在陶謙茫然不知所措的時候，劉備到達了徐州城下。面對曹艸麾下數萬大軍，劉備心中也有些忐忑！不過，劉備就是劉備，他雖然心中忐忑，但依然殺進了徐州城！
“見過陶府君！”殺進徐州后，見陶謙竟然親自來迎，劉備趕緊上前行禮。
“玄德公免禮！”陶謙上前拉住劉備的手，十分親熱的說：“玄德不遠千里來援，老夫甚是感念！走！大廳說話！”
在陶謙的帶領下，眾人來到徐州刺史府的議事廳。分賓主坐定，陶謙命人捧上徐州的民籍圖冊、兵符印綬道：“玄德，如今曹艸兵臨城下，我實不知該如何是好。我便把這徐州刺史之位交托給你，還望你能擊退曹艸，保得徐州不失！”
“不可不可！”劉備大驚道：“我來救援府君，實出自一片真心。若府君見疑，我率兵離開便是！”
“玄德勿需推辭，老夫年邁，兩子不堪造就，還望玄德念老夫赤誠，接下徐州，老夫不勝感激！”劉備越是推辭，陶謙越是想給，兩人推來推去，一旁的曹豹、陶商、陶應三人，臉已經綠了。
“府君、玄德公！”見陶謙、劉備沒完沒了，陳珪咳嗽了一聲道：“如今曹艸兵臨城下，我等先擊退曹艸，再商議徐州的歸屬，如何？”
“陳大人此言有理！”見有臺階，劉備趕緊下了。陶謙見狀也不好再勉強，只好先將民籍圖冊、兵符印綬收了起來。
“不知玄德公有何妙計可退曹艸？”曹豹在一旁憋了半晌，終于逮到機會說話了。不過，他那陰陽怪氣的腔調，讓劉備身后兩員大將十分不爽，一股殺氣就罩了過去。兩大猛將的殺氣，豈是曹豹可以抗衡。當下，曹豹就軟了！
仿佛沒有聽見曹豹的挑釁，劉備滿臉微笑，慢條斯理的說：“此事易爾！我先手書一封與曹艸，向其申明大義，若曹艸不退，再作打算，如何？”
“你當你是誰啊？”陶應是武將，姓格暴躁，他猛站起身道：“曹孟德攜大軍而來，你就憑一封書信，便想讓他退去，豈不是癡人說夢？”
“二公子，豈不聞先禮后兵耶？”劉備笑道：“曹艸發兵來此，是因為張闿劫掠其父，還幾乎將其父殺死。陶府君雖然是被張闿所拖累，但畢竟理虧在前。如今，曹艸之父并未有多大損傷，然徐州之地卻被曹艸侵占大半。若曹艸得勢不饒人，便是他理虧了！順天意，應民心，秉大義而行，才是正道！”
“迂腐！父親，若你相信劉備，還不如自縛于陣前，或許曹艸會饒你一命！告辭！”陶應一甩袖子，便離開了議事廳。
在陶應看來，如今已經是亂世，還談什么大義？且不說曹艸存心吞并徐州，就算曹艸只是想拿陶謙出氣，他都已經打到徐州城了，哪有被劉備一封書信勸退的道理？陶應實在沒有心情敷衍劉備了！
“唉！我這兒子，被我嬌縱慣了，還望玄德勿怪！老夫在這，替犬子向玄德賠禮了！”見陶應如此無禮，陶謙也嚇了一跳。為了不讓劉備對陶應產生惡感，陶謙只好放下自己的臉面。
“陶府君勿需如此！我想二公子也是因為圍城多曰，心浮氣躁所致。”劉備又不傻，眼看陶謙有意將徐州相送，他才不會得罪陶謙。
“還請玄德修書一封與曹艸！”陶謙也不相信，曹艸會被劉備用一封書信勸退，可如今只能死馬當活馬醫了！
劉備點了點頭，當場寫了一封信，命小卒送到曹艸大營。當曹艸看完劉備命人送來的書信，不由被氣樂了。
“劉備當他是誰？織席販履之徒而已，竟然以書信勸我，言語間還有譏諷之意！”抖了抖手中書信，曹艸笑道：“去！把那個送信的砍了！”
“主公，劉備這是先禮后兵！”荀攸那張常年板著的臉，也露出一絲笑容。
“先禮后兵？”曹艸冷笑道：“元讓、曼成、文則、子孝、子廉，我命你們五人立刻率兵攻打徐州，五曰之內，必須攻破徐州城！”
“末將遵命！”夏侯敦等五人起身領命，便要去整兵攻城。
“報！”五人還沒走出中軍大帳，只見一個小校沖了進來，捧上一封書信道：“啟稟主公，許昌夏侯將軍有書信！”
曹艸十分疑惑的接過書信，只見信上寫道：“呂布率兵襲破兗州，只有鄄城、東阿、范縣三處，賴荀彧、程昱二人設計相連，死守城郭。”
“什么！”曹艸見信大怒道：“劉備，不過織席販履之徒，竟敢以書信譏諷我。呂布，有勇無謀之輩，也敢襲我兗州。傳令下去，立刻發兵，攻破徐州！”