抗日之幸存者 （…政治仗就是因為政治局勢不得不打的仗，這樣的仗打了后果很嚴重，很多部隊會被累死，但是從大局來看卻不得不作這樣的犧牲；國共兩個對立陣營在迫使對方不得不打這樣的一仗后都會沾沾自喜好一段時間…摘自《我的抗戰回憶——曹小民》）
“如今的皖南就是當初的蘇北，只要在皖南開辟一個戰場，日軍西進的步伐就一定得慢下來。當然如果日軍不管不顧繼續西進，我可求之不得！”在送走楊森后，曹小民馬上和孫元良談起來了：“現在我武漢各處防線要緊急應對日軍的新戰術，他們的高強度毒氣攻擊法給我軍帶來了太多困擾，各部一定要嚴防，為此在戰前的一些部署也要調整，這都需要時間啊！”
孫元良對曹小民的看法很贊成，當然他也沒說破曹小民所想的：萬一日軍勢頭過猛其他部隊難以抵擋，二十六集團軍和二十七集團軍就都成棄子了！
作為一個縱觀全局的將領，曹小民是第一次，在這個位置上的他才忽然明白取舍的重要，但是他的耳邊卻不由自主地響起那些被主力部隊拋棄、在敵后苦苦掙扎著作戰的官兵滿含悲憤的吶喊！但愿，一切如愿來一場皖南大捷吧！
曹小民和孫元良交流了一會，開始變得有些心不在焉，眼睛隨著何嫣的動作轉動。那個單純的間諜，沒有言明但已經實質上變節的間諜正在和其他參謀人員一起忙碌著，各種文件通訊雪片般飛轉…在這樣的節骨眼上，誰又會注意到什么男女關系呢？這難道就是真正的烽煙戀情嗎？他很自然地讓自己作思考狀躲開了何嫣剛好投過來的一絲關注。
“報告，一八七師蔡將軍到！”
隨著警衛人員的退下，曹小民在送走兩位大員后又迎來了一個不速之客：蔡廷鍇！
蔡廷鍇是來求戰的，他能夠復出帶兵很大程度上得益于曹小民的幫助。雖然蔣介石在抗戰爆發后曾力邀他出山，但到底有多少誠意他自己沒底；后來一場車禍讓他不得不躺在病床上休養了很長時間，蔣介石也就把他丟淡了。
曹小民是在看見那支原本充滿戰意激情的一八七師竟然一觸即潰后有感于再有愛國熱情的軍隊都必須有經驗豐富的將領帶領，因此力薦蔡廷鍇去重建一八七師。，。因為蔡廷鍇本身就出身于粵軍，加上他是曹小民在原來時空很少自己比較了解的有能力的將領，曹小民在聽說一八七師由于張發奎介入不予解散后就有了提攜這位宿將的念頭了。
正在感嘆報國無門的蔡廷鍇忽然接到蔣介石的電報，讓他實際掌軍而不是擔個掛名高參后，興奮得要跳起來了；只要能帶兵打仗，別說一個師，你讓他帶一個團他也愿意！蔡廷鍇連忙就到了武漢報到接過一八七師，及后他也參加過曹小民的集會一趟，對曹小民本來就頗為欣賞，后來才知道自己復出曹小民在中間起了那么大作用心中自是暗存感激。當他知道蔣介石還在為曹小民擔心，怕他身邊缺少調動起來順手的部隊時連忙自薦帶著新組建的一八七師殺奔前線！
曹小民自己還不明白這一下的重要性：他的所謂“蘇北系”里已經包容了桂系、滇系、東北系、魯系等軍隊對他忠心耿耿。現在一八七師到了麾下，實際上意味著他和粵系部隊也接上過硬關系了！
蔡廷鍇因為輩分高，軍銜高，所以為了讓他帶一八七師既能落實作戰又能不掉身價，更重要的是必要時可以順利褫奪其兵權，蔣介石讓他以司令部高參代理師長的名義去組建這支新軍。而蔡廷鍇雖然很想召回老搭檔蔣光鼐但卻被蔣介石駁回了，無奈之下他竟然啟用了原一八七師師長彭林生回歸擔任副師長，這也是他為了將來萬一蔣介石再次架空自己的時候，保證這支部隊能夠聽命另一位粵系老大張發奎埋的伏筆。而在這支部隊中還有一個曹小民的老熟人：參謀長兼教導團團長邢龍！
老兄弟振作起來了！臉龐變得瘦削但卻精神奕奕的邢龍身上已經看不見一絲在醫院時病怏怏無精打采的樣子，他的眼神里竟含著一種銳利的寒芒！
“現在的一八七師可不是嫩苗弱軍！”蔡廷鍇剛坐定就對曹小民講明了一八七師的情況：“我軍得到向華兄（張發奎字）大力扶持，把原來其它粵系部隊很多從醫院恢復過來的老兵，特別是連排長一級的基層指戰員安排了過來；加上高才邢龍將軍屈就本部，也帶來了一批其他部隊的老兵、老軍官，這支部隊底子不弱！…”
邢龍原本按照曹小民的安排是準備到重慶中央陸軍學校當教官的，恰恰這時他到了武漢后作為前線重傷員代表受到了蔣介石的接見，無意中談起一八七師的重建，邢龍當即表示自己更希望重返戰場。好啊！蔣介石剛在盤算如何往一八七師里安排中央嫡系人員，他知道邢龍和曹小民關系密切而曹小民又是力薦蔡廷鍇的人，他進去一定很容易被接納，于是順水推舟就把邢龍安排進了一八七師；同時還通過邢龍帶進去了一大批中央系的低層軍官。
以后一八七師會不會產生更多內部斗爭不知道，但經過這樣張發奎和蔣介石的雙重人員注入，原本全是新兵蛋子的一八七師戰斗力大增卻是眼見的。加上為了支持中國保衛武漢，西方各國以及蘇聯等給中國的軍事援助此時已經超過了原來歷史上整個抗戰時期的總和了，在裝備上這支部隊并不缺乏，他們竟因為原來是粵軍的關系，得到了全套英械的武裝！
好啊！曹小民和蔡廷鍇他們交流了一陣后竟有一種一八七師就是老天給他安排打馬當戰役的一樣：大量的英制六磅炮和射速驚人的英77步槍，簡直就是專門給他打丘陵、灌木林帶、湖沼等復雜地形防御戰的配置！
和一八七師的交流就像是老朋友久別重逢一樣讓曹小民感到興奮，那些因為日軍毒氣戰帶來的頹喪被一掃而空。但是正當大家談興高漲的時候，衛兵卻來報告，又有訪客了！
這次來訪的是新四軍軍長葉tǐng和副軍長項英！
曹小民和葉tǐng關系并不好，他們在武漢唇槍舌劍地對峙過，他可是把葉tǐng氣得想殺人！
葉tǐng這次來得卻是心平氣和的，而且出乎曹小民的意料之外，葉tǐng竟也是求戰來的！
“皖南地區原本就是我新四軍駐扎之重地，日軍來犯，我軍豈有不與之惡戰之理！”葉tǐng對曹小民道：“如今二十六集團軍在廬江戰敗，后勤部隊也顯得混亂，為什么曹將軍不考慮把新四軍頂上去！？”
把新四軍頂上去！？曹小民心里在想：原本我還準備讓徐源泉的部隊把你總部給端了呢！但是現在顯然已經無法對新四軍合圍了，借日本人的刀子如何？
“我說，新四軍的戰斗力我清楚，我在蘇北的時候和新四軍沒少打交道…”曹小民道：“新四軍的優勢是在敵人難辨敵我的情況下忽然展開突襲，這招對日本人沒什么作用吧？”
葉tǐng一聽臉色馬上就沉下去了：“曹將軍別忘了新四軍也是中國的抗日軍隊，新四軍的每個戰士都是中國人！”
“那么請問，為什么葉將軍會來到我的面前而不是白總長那里呢？”曹小民繼續挑釁道：“是新四軍準備放棄皖南到江南去抗日嗎？”
葉tǐng的臉瞬間變紅，接著透黑：“我軍不會離開皖南半步！日軍來了我們就和他們戰斗…我來只想說，二十六集團軍初敗，看情勢很是混亂，如今日軍一定會趁勢南下，桐城防線必有血戰，到時別忘了留給我葉tǐng一口鬼子肉！”
“嗯！”曹小民不置可否地“嗯”了一聲，然后忽然道：“你們不是說擅長在敵后作戰嗎？對了，還千方百計想到蘇北去…蘇北的鬼子好像沒多少吧？要是你們真的能夠在鬼子背后做到在我們背后做的一半，那不用我留你早就吃飽鬼子肉了！”
曹小民和項英兩人的臉色說多難看有多難看，但他們真的在斗嘴上敵不過曹小民，再說，他們還有重要任務在身，不能和曹小民反目！
因為陳果夫接手過去宣傳戰后，在全國的大后方都掀起了一股潮，拜讀張國燾文章后公然宣布的學者、學生秘密黨員非常多，這樣一來除了聲勢上直接造成國統區難以發展還讓很多原來的秘密黨員被牽連暴露，很多地區的地下組織有被連根拔起的勢頭！
葉tǐng和項英這一對不睦的拍檔聯袂而來請戰，竟是真的求戰；他們已經接到黨中央要求，必須要參加一場大規模血戰以正視聽！八路軍有路可退，但新四軍卻被半包圍著，留下的一面也是對著日軍，新四軍就接受了這個打政治仗的任務，他們已經準備好了用血肉來為正名了。