四月十九日，大名府城下，一輛馬車由八名騎手護衛，出現在南城崇禮門下。(就到)跨越護城河的大石橋已被層層拒馬阻絕，就留出人行通道，可見到這馬車和騎手，守橋的兵丁忙不迭地挪開拒馬。
騎手身著明黃馬甲，馬車更招展著明黃令旗，民人粗看還以為是官老爺，可再看馬甲上繡著“遞”字，馬車令旗上是“順風”二字，才明白這是急遞。
急遞業這些年在南北蓬勃發展，除了團結拳和民間賊匪之流，只要是在南北官府控制之下的地域，便是戰時都能通行無阻，無人為難，最多不過被盤查下有無違禁品而已。原因也簡單，急遞跟鏢局不一樣，主要為民人送信和小件貨物，不分什么立場，就如醫院收治傷病不分南北，本著與人方便也是與己方便，滿清官府也都不視急遞為敵。
相比北方的急遞，南面的急遞更是橫行無阻，畢竟人家已發展多年，財大氣粗，規矩森嚴，信譽卓著。而這順風急遞就更招人眼球了，不僅是急遞業鼻祖，其明黃標志色在北面更是大大違制，可當年英華與滿清暗戰江南，順風急遞承擔起雙方的非正式溝通渠道后，滿清也只能捏著鼻子認了。
來的不僅是順風急遞，還是一整隊人馬，兵丁放行時還暗道，不知是送什么貴重貨物來了。
馬車所載確非一般，卻不是東西，而是人，一位少了一條胳膊的老者，順風急遞北方區總執事劉弘。
十多年前，英華與滿清暗戰江南，就是這獨臂孤膽的劉弘以信使身份直入蘇州，從年羹堯和李衛手中撬開了工商口子，更成了滿清官府沿路護送的尊貴使者，而后行于北方的黃馬甲都是他的手下。大名就在南北傳開了。當年的精壯漢子，已成鬢發花白的半老頭子，可一身氣質更為洗練，如磐石一般無人可撼。
馬車在崇禮門甕城里停下。接受守城兵丁檢查，這檢查也只是過個形式，帶隊千總見是聲名遠揚的“獨臂戴宗”，和善地打著招呼，隨口道：“是什么要緊事，要勞動劉執事親自出馬啊？”
劉弘道：“是給你們高大帥的信。”
千總搖頭道：“大帥和少帥都不在…”
他猶豫了一下，再道：“這也不是什么軍情機密。前日少帥和大帥就帶著西山大營的兵北上了，好像是退到了順德府。現在城中作主的就是知府，不過這知府老爺…不太好說話，劉執事要辦的事恐怕難成。”
幾句話不僅通報了高起父子和西山大營殘部的動向，還提醒劉弘，大清的知府老爺還控制著大名府，如果劉弘是來勸降的，多半成不了。[]這千總的傾向在話中已表露得很清楚了。
英華北伐軍勢驟止，但紅衣在河南已到新鄉，在山東已到臨清。大名府夾在中間，已無可守之勢，高起父子不得不北退順德，大名知府能靠個人手腕維持住局面，冰層之下的人心卻已開始潰散。
劉弘呵呵一笑：“總爺誤會了，我們順風急遞只送信，不管南北事。”
千總臉上閃過遺憾之色，卻聽劉弘再道：“我帶了兩封信，高大帥的送不到，還有另一封。唔…委托人很討厭，都沒寫明白收信人，只說給…”
在千總變幻不定的臉色中，劉弘道出了三個字：“光復會。”
光復會不是才有的，前幾年南北事務總署就通過各方面渠道滲透到了北方綠營中，以各類隱秘會黨吸納綠營中心向英華的積極分子。光復會是發展最快的一個會黨，漸漸擴散到各省綠營。英華在河南、山東和山西一路高歌猛進，不少州縣都是光復會推動當地綠營配合獻城的。
但因為滿清搞了棟梁論和漢軍綠旗制，而英華又以討滿令威逼所有滿人，滿人跟旗人混在一起，綠營中層以上軍將都入了旗，因此光復會只能影響到基層軍官和一般兵丁。
劉弘提光復會是為何，千總自有理解，極短時間里，他就完成了不足為外人道的心理轉折，綻放笑顏埋怨道：“劉執事還說不管南北事，你們順風急遞竟然也入了同盟會。”
光復會因擴散太雜，不僅英華南北事務總署已不能直接控制，尚俊的天地會都沒辦法一一掌握，基本成了自發自治的組織，再紛紛自主搭線，跟英華在北方的商會、善會等組織聯系上，就成了同盟會的一類成員。
千總決然點頭道：“河南三標被少帥留在了大名府，炮營里有光復會，劉執事可容小的帶路？”
一個騎墻派就這么抓著了機會，不過這么一來，尚總舵主的委托就更有把握了，劉弘這般想著，微微頜首。
城中兵營某處偏僻營房內，河南督標炮營管帶，游擊向文急步而入，朝身后部下施了眼色，營房四周就被嚴密遮護起來。
接劉弘的信時，向文的手都有些發抖，他已意識到，這是命運轉折點。
綠營中的炮兵部隊是滋生光復會這類會黨的溫床，多年南北對峙，滿清在火炮裝備數量和覆蓋面上也有很大增長，盡管對綠營猜忌更甚，綠營中的標營承擔起了城市和關隘的守備任務，也不得不必須裝備相當數目的火炮。
在這個時代，炮兵就是高科技兵種，不識字不懂算術之人是當不了炮兵的，而會識字懂算術，就有了接受英華思想的基礎。這些半知識分子又沒讀書人的出路，沒受過清儒的入骨洗禮，如一張白紙，不，如一團海綿，如饑似渴地吸收著南面的新思想，向往英華之心比他人更烈。
看完信，向文原本昂揚的臉色黯淡下來，有些躊躇地道：“這信…不是尚總舵主的，是以同盟會名義發的。”
劉弘點頭道：“此事尚總舵主不好出面，同盟會來擔更合適。”
向文嘆道：“既不是南面朝廷愿辦的事，我們去辦，合適嗎？”
劉弘笑道：“向游擊，你們是想領獻城之功？”
向文沒說話，就微微點頭。在他看來，這一功才是實在的，而信上所說的事，連天地會總舵主都不好自官面出手。還不知是個多深的坑，他怎么敢把前程押過去？
劉弘表情未變，繼續淡淡笑著道：“紅衣還在乎這點獻城之功么？從山東山西到河南，獻城者蕓蕓，你們不獻，自有他人獻。”
向文一呆，劉弘接著道：“獻城是還在以清人自居。若是在獻城前就能舉英華之義，不就是先入了英華么？”
向文呼吸有些急促了，他喃喃道：“可同盟會只是民人，南面朝廷會認這功嗎？”
劉弘搖頭道：“向游擊，不，向會長，你還是沒明白我英華大義么？民心所向，君莫能逆。就連那討滿令，都是以兩院所代的民心為底，民人認。朝廷會不認？陛下會不認？其中是有一些關節，我都看不明白，不過救同胞于水火這事，只會有功，哪能有罪？”
左右的光復會成員都意動了，目光殷殷地投了過來，向文還在權衡，劉弘再道：“我們順風急遞受托聯絡同盟會各方，仁義當先，這委托都是義務而為。這些話也是我肺腑所言。不管向會長有何決定，我就只求回信交差即可。這封信也不止送給你們光復會，還會送給同盟會其他人…”
聽到自己不是這封信的唯一接收人，向文心中最后一絲顧慮被搶功之心轟然壓垮，他毅然點頭道：“這事…我們辦了！”
劉弘此言可不是虛的，就在他入大名府與向文會面的時候。正有數十黃馬甲快騎分持這封信，向成安、永年、邯鄲等縣飛馳而去，接受者不僅有綠營光復會，還有地方商代甚至滿清官員。
不僅有黃馬甲，還有其他急遞行的紫馬甲、藍馬甲、綠馬甲，以磁州縣城為中心，方圓數百里內，地方各色勢力都紛紛接到類似的信件，號召他們響應同盟會的倡議，拯救正陷入絕境的同胞。
行動的不止是急遞，還有形形色色屬于同盟會的組織也正向磁州縣城靠攏，四月二十日，磁州縣城東面四十來里的臨漳縣，滿清臨漳知縣面對一群穿著青色醫士長袍的男女，一臉正在油鍋中煎熬的痛苦之色。
“磁州正有數萬百姓受難，傷病者不知幾許，我們要去磁州！”
“那里還有數萬賊匪和官兵，哦，韃兵，先生們這一去就性命難保啊！本縣還有不少傷病百姓等著先生們救呢。”
“先急后緩，磁州近在咫尺，我們豈能置若罔聞！”
這些來自英華江南醫士會的醫生們大義凜然，就想去磁州，他們已接到同盟會的消息，決意盡自己的一份力。臨漳知縣尤平志苦口婆心，力勸他們留下。他這個漢軍綠旗人，光獻城還不足免罪，還想攀著這些醫生的關系再掙些口碑。
“縣尊既擔心我們的安危，就把縣中鄉勇組織起來，護送我們去吧。”
探明了尤知縣的心意，一個年輕醫士笑著提了建議，讓尤知縣臉肉一僵，組織鄉勇去磁州，只是護送這些醫生？怕就是去救磁州被圍的民人吧？這般鬧著，其實就在這等他呢。
尤平志抹著額頭的汗道：“下官只求守住本縣，待天朝大軍來到，免了一場殺孽，磁州的百姓…呃，天朝的紅衣不都還沒去么，又怎么用得上我們。”
年輕醫士姓趙名學敏，是葉重樓的學生，他沉聲道：“北伐大軍為何止步？是因為直隸百姓受滿清蠱惑，正在自相殘殺！”
這一點尤平志也心有所感，團結拳在他這里也曾冒過苗頭，是他軟硬兼施打壓下去了。
“磁州也是一樣，都是同胞相殘！直隸不分，紅衣北上是何等威勢？洪流席卷，傾巢而覆，不知要株連多少無辜。陛下仁心，希望北人自起，敵我之勢分明，如此大軍才好繼續北上，避免更多無謂殺伐。”
趙學敏看住尤平遠，眼中光彩攝人：“磁州的百姓，是心向我英華的同胞！他們正被韃子兵和賊匪圍攻，眼見數萬生靈涂炭。于此時節，誰是敵，誰是我，挺身而出，天下人都看得清，尤知縣，你既已下決心南投，為何不愿再向前一步！？”
尤平志已汗如雨下，訥訥道：“可、可那是數萬賊匪和韃兵，本縣這點鄉勇能濟何事？”
趙學敏的笑容自信滿滿：“又豈是靠縣尊和臨漳一縣之力，我們同盟會各方都已朝那里去了，去得遲了，就沒位置了。”
“太爺！”
“縣尊！”
縣里的練總，縣衙的班頭們已聽得熱血澎湃，齊聲催促著。
尤平志嘆道：“這般大仁義，竟非朝廷之力，而是民人自起，亙古難見啊…”
他猛然頓足道：“若是今日不往，他日要悔終生！好，一并去罷！”
一匹匹紅布搬出布行貨倉，裁作一條條紅巾，臨漳縣不僅上千鄉勇臂纏紅巾，商會組織的近千丁壯也扎著紅頭巾來了。紅巾之潮簇擁著青色醫袍，朝西面的磁州滾滾開進。
幾乎同時，磁州北面的軍營里，幾個軍將正厲聲叱喝著一個被五花大綁的書生。
“把你下了油鍋，看你悔不悔今日跑這一趟！”
“還來當說客，以為是蘇秦張儀呢？一張嘴皮就能說反我們，讀書讀傻了吧！”
“別啰嗦了，送他上路吧！”
那書生不過三十來歲，博冠寬袍，一臉云淡風輕，聽軍將喝著將自己下油鍋，還哈哈大笑起來。
“我嵇璜可不敢自比蘇秦張儀，祖輩嵇康風采在前，便是油鍋，也只作等閑…”
他還吞著唾沫道：“嵇某從未吃過人肉，更沒吃過自己的肉，幾位是不是先煎我一腿，讓我嘗嘗是個什么味？”
軍將們一怔，見過不怕死的人，沒見過不怕死的變態，而這家伙嘴里提到的祖輩嵇康，似乎是個了不得的大人物。
“嵇康？竹林七賢啊！”
“廣陵絕響之嵇康…”
帳中的文吏們趕緊出聲解釋，實際是為這個書生求情。這南面書生直闖軍營，來勸這股河南綠營倒戈反正，拯救磁州百姓。可主事軍將全是漢軍綠旗人，自覺已不容于英華，更不可能被一南蠻窮酸說降，就當是打發耗子一般，要隨手處置了他。
卻沒想到，這書生一發癲，竟是氣度不凡，古風盎然，還以嵇康后人自居。
嵇璜在地上撒潑打滾道：“來來來！速煎我！呃，先等等，等我作下絕命詩，晉時有廣陵絕響，英時有我嵇璜絕筆，不負先人矣！”
眾軍將一怔，這到底是瘋子，還是狂人？再想到文吏所言的嵇康，心中略略忐忑，難道真有大來頭？
從地上扶起來，試探著一問，嵇璜昂首挺胸，目光似乎能焚透軍帳：“嵇某平生不做官！可嵇某背后有千千萬萬兄弟，殺了我一個，自有后來人！”