審訊了唐二，老胡才清楚他們擊潰的是一整支“山西抗英救”，而他放走的那個家伙不僅是唐二的兄長，更是有千總官身的“軍帥”，更讓老胡捶胸頓足。
后悔也無用了，戰場還沒收拾完，一隊黑衣紅袖套監察就來了，要他們盡快上路，第三軍大隊人馬就在后面。
接下來的行程再無意外，進入山西的北伐大軍，先頭部隊已過霍州城，后隊尾巴還在風陵渡口過黃河，綿延數百里，相互之間最多不過幾里的間隙。晉南晉中已無清軍大隊，就是形形色色的“救”、“忠義軍”，而且也就唐大這樣的楞頭青敢于在官道上截擊北伐大隊，就算他們得手，游走在官道上的黑衣監察不到兩三刻鐘就會出現。
老胡和李宏德等人進到平陽府城已是三月十五日，照著山西行軍調度使衙門的安置告示，他們進了城，直驅城南貨棧休整。
入城后，李宏德見到城中民人不是神色漠然，就是惶惶瑟瑟，不敢直視自己這些人，像是怕被這紅色給灼傷了眼。少數幾個頭戴瓜皮帽，雙手籠袖，彎腰駝背的家伙冷眼相看，可當自己目光投去時，又紛紛悚然低頭，一臉哀怨小媳婦之色，悄然不覺間，李宏德內心升華了。
“這大清地面上的人，個個都是一身…囚氣。”
李宏德不知道該怎么形容這些蔫搭搭的清人，就覺得這些人無論貧富。無論貴賤，都籠罩在一層沉沉暮氣中，權知靜樂縣的大英官員訓示他們這些靜樂還鄉客時。曾經用過“囚氣”一詞，他終于記了起來，覺得這個詞用在清人身上格外貼切。
李宏德優越感頓生。身為大英子民，之前埋頭過日子，沒一點自覺，現在跟這些大清子民對比，自己還真是身在福中不知福呢。
思緒延伸，李宏德忽然沖動起來，就想盡快趕到靜樂，盡己所能。干出一番事業。
“韃子巡撫穆赫德在太原府正大搞幺蛾子，李鄉官你們恐怕也得耽擱幾天，我們？”
跟老胡聊起接下來的行程，老胡一臉遺憾，可說到自己時，臉色又轉昂揚：“我們得留下來當獵手了。”
平陽府城，原本的知府衙門被征用為大英北伐第三軍軍署。山西行軍調度使、監察使、轉運使衙門，以及山西河東道置制使衙門，各色官旗將旗在衙門前飄蕩，煞是壯觀。
衙門后堂里，顧世寧皺眉對山西河東道置制使田英道：“置制此策確是盡拔毒腴。可也會激得本地士紳商賈連同莠民并反，若是不留下成營紅衣，怕大局難定啊。”
身為北伐大軍山西方面主將，顧世寧的級別與大英山西巡撫鄭燮相平，巡撫之下還有安撫使、招討使、行軍調度、監察和轉運三使，分道置制使還是安撫使的下級，隔了顧世寧兩層。可顧世寧對田英卻異常客氣，原因有兩層。
田英的父親是皇室專利局知事，天道院院務山長，領有開國公爵位，國人尊稱為“匠王”的田大由。這個身份倒還是其次，田英本人乃圣道二十一年進士科探花，這田探花在四川任縣丞時，轉手就鎮壓了因取消井鹽開礦特權而作亂的當地鹽商，被朝野譽為新一代能臣典范，很看好他的前程。
田英不過二十四五，卻是一臉老成之氣，他依足禮數向顧世寧拜道：“都督莫憂心后路，本道留有義勇一師，還有行軍監察使衙門所轄的一百七十二支鏢隊，不僅可保官道暢通，鎮撫官道之外的地方也足矣。”
顧世寧擺手道：“顧某當然不是擔心后路會斷，游兵散勇，再多也不成事，顧某是當心地方難治啊，此策是否太…太苛厲？”
田英微微一笑：“好叫顧都督知道，下官可不敢隨性行事，穆赫德企圖攪混山西，南北事務總署決定以狂風對迷霧，盡驅山西混沌。”
是南北事務總署的決定？顧世寧心中稍安，再想到滿清山西巡撫穆赫德的應對，他也不得不承認，只有這般行事，才能靖平山西。
與高起一樣，臨危受命的穆赫德絕不愿坐以待斃，但他與高起又不同，不僅不懂軍事，手下也無可用之軍。山西綠營早就被英華商賈侵蝕得千瘡百孔，甚至成哨成棚被英華商號暗中雇去當了鏢師。而乾隆初期新建的山西旗營，兵員其實也是“漢軍綠旗”，忠誠度雖勉強可靠，卻還要鎮守殺虎口一線，防備漠北蒙古入侵，以及扼守太原、大同和娘子關一線，遮護直隸側翼。
面對英華自南而北的侵攻，穆赫德很清楚，自己不可能依靠官兵抗阻紅衣，他的戰略就是掀起一場轟轟烈烈的保清反英群眾運動，搞堅壁清野、全員上陣的“人民”戰爭。
在他的推動下，山西的晉商集團爆發出驚人的力量，與地方官吏、士紳齊心協力，在翼寧道、雁平道以及歸化、綏遠兩廳匯聚出形形色色，總數估計不下十萬的民團，河東道這邊雖因紅衣已大舉入晉，占據交通要道和沿途所有府縣，難成氣候，但也翻攪起無數民團，化身山賊路匪，在后方千方百計找麻煩。
山西人反英之志遠比河南山東人堅定，原因就在于以晉商為代表的地方活力階層基本都是依附于滿人食利的既得利益集團。“晉商”只是一個代名詞，它所包含的對象不止是販運貨物的商賈、開掘煤鐵的工礦主，還有統治地方的基層吏員、擁有大片田地的地主鄉紳以及浮于滿清朝堂的官員等等。而通過內務府與滿清皇室水乳交融的皇商集團，更是晉商的脊梁，這些人本身就是英華要盡數拔起的滿人一族成員。
英華國中輿論雖未詳細提及要怎么處置晉商。可對滿人的洶洶討伐聲潮，已讓晉商膽戰心驚，自覺有株連之禍。兩年前塘沽修約。英華資本大舉北上，他們這些晉商被過河拆橋，也損失不輕。如今英華北伐。穆赫德振臂一呼，晉商們都下意識地聚了過去，頗有明清變際時江南人的風骨。
天地會、軍情部以及各個渠道都傳回了消息，以太原府為中心，一個“全民皆敵”的抵抗基地正在成型。第三軍先頭部隊出霍州時就有所感覺，顧世寧調整軍事部署時，田英也按南北事務總署的交代調整了處置地方的策略。
軍事上當然是貫徹謝參將的烏龜拖殼流策略，老老實實占一地穩一段后路。而清理已占府縣的民政事務，卻比軍事上激進得多。
“有旗人身份的直接清除，沒有旗人身份，卻有緊密關系的也直接清除。余下部分，商人按富有程度，地主按田地數目，官吏按級別和影響力。每類每縣清除一百戶，如下類別優先：票號東主、鹽商、高利貸商、煤鐵礦東主、監頭牢頭、縣戶房刑房書吏…”
這就是南北事務總署在山西應對穆赫地“人民戰爭”的策略，沒有公平，沒有依行論罪，目標就是“三光”：讓旗人跑光、把地方“活力階層”抓光、堅定反英分子更得殺光。
這般處置。自然讓顧世寧憂心，見他還有顧慮，田英再道：“都督勿慮，此事亂也只在一時，還北方朗朗上天，山西當為先。”
既然地方這么自信，不需紅衣留守就能穩定形勢，顧世寧也沒必要強塞了。英華北伐，軍政是兩個體系，他只需要安心打仗就好，地方都是南北事務總署通過各省巡撫、安撫使、招討使、分道置制使以及代理知府知縣這些人經略。
顧世寧與田英會商時，平陽府城南，襄陵縣城外的破爛棚屋區中，各色人等正絡繹不絕擠入一間該是庫房的大屋子中，有瓜皮帽直筒大褂，有短打裹頭，甚至還有光頭赤腳之輩。
“忠義保清會，吳都司到——！”
“救國救民拳，汪游擊到——！”
“清風道觀，劉道長到——！哦哦，失禮失禮，該是參將銜道長…”
門內還有人學著大清官府那般唱名，唐大正在汗顏自己的千總實在不值錢，聽得這恨不得揭翻了屋頂的呼喝，驚聲道：“鬧得這么大動靜，不怕招來南蠻抓人？”
一個清瘦中年負手步出，篤定地道：“驚甚么？南蠻官兵都蹲在縣城和官道上，哪有本事管到這里來？”
正依足規矩，撅肚揚頭作進見狀的各路好漢頭領也紛紛嗤笑出聲，
“哪里來的土鱉，沒見過世面？”
“名不正則言不順，咱們現在是大清官兵，當然得照足了規矩！”
“無規矩不成方圓，沒了規矩，咱們就跟賊匪一路貨色了。”
唐大頓時羞慚不已，門子喊了兩聲他才醒覺，趕緊掏出告身道：“小人…”
想及“規矩”，他趕緊嗯咳一聲，拿捏著腔調，朝四下一個環揖道：“卑職是抗英救千總統領唐大，見過各位上官。”
“抗英救？是高縣的，京安的，還是趙曲的？”
“就這襄陵縣，抗英救就不下二三十股…”
眾好漢頭領還在數落著唐大，門子點頭道：“告身是翼城縣王太爺發的，該是沒問題。”
唐大松了口氣，正要接告身，門子卻斜著眼嗯了一聲，另一手拇指食指相搓，唐大恍然，自己怎么忘了這規矩呢？趕緊從腰里掏出一枚南蠻小銀元，見門子眉頭皺起，再一咬牙，從袖筒里落出一小串南蠻當十白銅錢，門子才哼了一聲降調，將告身塞了回來。
他正在這里熟悉規矩，那一身書吏氣息的精瘦中年人已說開了：“諸位本是江湖好漢，對朝廷也說不上什么忠義，可逢此天下大變，南蠻要亡的不止是大清朝廷，還是整個天下…”
吧啦吧啦一大通口水話，聽不懂不要緊，反正是把這一屋子好漢說得肅然起敬，再說到“咱們保大清，也就是保天下，這南蠻，咱們定要反到底！”包括唐大在內，都覺熱血沸騰。
“金師爺說話，咱們馬頭那個啥！”
“說干就干！咱手下三百好漢，手中刀斧都已饑渴難耐了！”
“今日咱們這英雄會，怕不聚起了數萬好漢，這晉中就是咱們的天下了！”
好漢頭領們吼得越來越起勁，方向似乎都有些偏了。
那仙風道骨的游擊級道長劉觀主一聲喝：“咱們是忠義之師，是保大清的，可不是造反的！”
眾人趕緊嗯咳著轉口，唐大已知那中年人正是金師爺，本是襄陵縣的兵房書吏，南蠻大軍北上后，襄陵縣官府大潰，就剩金師爺還隱在縣中，招納好漢，致力反英，短短時日就成了這么一大股“義軍”的盟主。今日正是他匯集各路好漢，共商大計。
不過這道士是什么來歷？
唐大拉著一個也是千總銜的小頭目悄悄一問，頓時肅然起敬，這位劉道長來頭不小，兩年前朝廷掀起反英大潮時，正是劉道長帶著晉中僧道團進的京，聽說不僅參與過圍攻三里屯，還受過道光小爺的召見。
“定能作出一番大事業！我弟弟的仇也定能報了！”
感受著這濃濃的昂揚氣氛，唐大涌起豪壯之心，之前受紅馬甲的驚嚇也不翼而飛。
金師爺繼續道：“南蠻開始收繳火槍，咱們之前干得都不錯！今日大會群雄，是要商量一樁大事！”
接著金師爺的話讓眾人倒抽涼氣，打下襄陵縣城！？
“紅衣大隊已經北上，縣城里也只剩下幾百灰衣（義勇），咱們不求占住縣城，只求攻入縣衙，殺了南蠻的偽官。有此一樁功，天下人心大振！穆憲會看著我們，皇上會看著我們，太后會看著我們！”
金師爺握拳有力晃動著，聽到只是一場突襲，眾人心氣也驟然昂揚，他們這些頭目，每人都有幾十上百號兄弟，湊起來搞這么一場大動靜該是不難。
可還有人叫苦道：“官道上就有人來回盤查，不能帶鳥銃去，濟個什么事？”
金師爺曬道：“鳥銃本就不濟事！放了一槍就是燒火棍，除非是帶刀的南蠻鳥銃，可你們有嗎？就算有也沒人會用吧。還不如刀槍頂事，咱們這么多人，怕甚！？”
另一人再道：“灰衣雖然少，一時也聚不齊，可縣衙里有大批黑衣，那些人怕是不比紅衣差吧。”
“黑衣！？嘁…”
金師爺滿臉不屑：“南蠻的黑衣，就是咱們這邊的官差，平日欺負欺負老百姓夠使了，可對上咱們這等英雄，官差能頂用？”
眾人都點頭，這道理很對，從古至今，沒見過能頂大陣仗的官差衙役，不少頭目本身就是這一行出身，對南蠻黑衣更是嗤之以鼻，信心再足一層。
眼見大家眉飛色舞地嚷著，就準備歃血為盟，共舉大事，唐大猛然記起自己的遭遇，驚聲道：“還得瞅準了城里有沒有紅馬甲！”
屋中頓時沉寂，接著金師爺再道：“這位兄弟提醒得對，先去打探打探…”
“不必擔心了，紅馬甲像是領了什么令，全散到縣下去了。”
有剛從襄陵縣城來的頭目交代了情況，眾人頓時如釋重負，看來不止唐大認清了紅馬甲的真面目。
后顧之憂再無，一套程序上臺，香火青煙之中，金師爺的話如熱流，轉在每個人心中：“扶清滅英，共保天下！”(