臘月十一自吉大港出發，二十七日到達香港，李克載半月內跨越一萬兩千里，卻還嫌時速十六節的巡洋艦太慢。冰火中文 離開本土僅僅一年多，再回香港時，李克載卻有了一絲陌生的感覺。戰艦路過大嶼山時，一艘碩大無匹，估計有四五千料1的海船與戰艦相錯而過。本以為是之前南洋公司的大寶船，卻沒想到船肚子中間駕著輪子，竟然是艘輪船。
夾在中后帆之間的煙囪吐著灰煙，無數靠著船舷邊觀海的乘客向戰艦歡呼鼓掌，從未見過這般適意的乘客。這艘巨舟顯然結合了寶船和蒸汽輪槳技術，已經可以客貨分載。安全性和舒適性大大提升，飄洋過海再非舊世如過生死關一般艱難。這自是南洋乃至天竺客貨來往的大勢下，國內造船行業的最新發展。
再想到鷹揚港和馬六甲都建了煤庫，李克載感慨無限，海軍的風帆時代也許再持續不了多少年。
戰艦靠港，李克載迫不及待地朝天廟奔去，大包頭辛格還想追過去，卻被安平遠和鄭明鄉等人攔住。已經有禁衛跟上去護衛了，太子殿下萬里會嬋娟，他們這些人就沒必要再去當“明月光”。
急促的腳步在天廟外停住，聽著悠揚的天曲，李克載忽然生起一絲忐忑，握在手里的竹笛也覺沉重了幾分，斗轉星移，伊人之心還在原位？
歌聲隨著他的現身嘎然而止，老祭祀長拜。天女們深深萬福，圍在伊人身邊那些熟識的姑娘們也只敢用眼角瞟著他。當他看著顯得有些憔悴的伊人開口時，天廟的殿堂里已空無一人。
“辛姑娘…”
李克載艱辛地喚著。覺得自己心靈從沒有像現在這樣虛弱，也這樣熱切。
“殿下何苦欺我…”
辛姑娘的眼瞳霧蒙蒙的，一只手無意識地絞著衣角。一只手掩著衣領，李克載依稀看到了脖頸間的系繩，肯定綴著他之前送的玉佩。
心神努力從玉脂般的肌膚上挪開，李克載苦笑，果然是瞞不住的。或者說，真以為能瞞住，那是侮辱了人家的智商。
李克載結結巴巴地道：“我、我是覺得，這跟我的其他身份沒關系。”
辛姑娘抿抿櫻唇。眼中霧氣更重，語氣卻堅定了許多：“有關系的，殿下。”
當李克載的灼熱目光投來時，堅定又驟然消散，辛姑娘低著頭，俏臉上的血色一層層褪去：“我、我怕…”
南京無涯宮至正殿，當著皇帝和全體朝堂重臣的面。陳萬策用不容拒絕的堅定語氣道：“我英華如夫，北方如婦，夫婦相合，乃成一家，由不得她說不！”
自定都東京后。為照顧嶺南人心，皇帝和朝堂重臣都會在每年十二月末到來年元宵間到南京來“避寒”，而除夕前的一場大朝會也成為例行的慰問會。可圣道二十三年末的這場大朝會，卻引發了一場大爭論，主題如陳萬策所言，正是南北一統。
陳萬策這話雖有些粗俗，但調門很正，沒人敢言北方非華夏。接著他語氣又緩了下來：“既是夫婦，就得相親相愛。夫強婦弱，丈夫自然要多擔待些。便是開初吃些苦，也是新婦不知人事之過，待得水乳交融，頭前的那些個苦就根本算不得什么了。”
噗哧一陣低笑在大殿中蕩起，不少官員都道，沒想到陳相居然也是個妙人，能將南北事比作新人相處，更有齷齪的徑直想到了閨房之樂。
“能擔待多少，也得看肩膀多寬，北方受韃虜浸染太久，復土后不作教化就直接入國，會損及我英華國體根基。臣意未變，必須訓政北方，十年為佳！”
薛雪開口，沒跟陳萬策在“夫妻事”上糾纏，直接道明立場。兩人四眼相望間，似乎有電光來回閃射。
龍椅上，李肆拈須沉吟，他也為這場爭論感到意外。原本他只是在新年賀詞里提到了北方事務，意在給重臣們提個醒，別把北伐當作十年八年后的遠事，可沒想到薛雪和陳萬策意見相左，當場吵開了。
兩人都年事已高，可這一吵起來，就像年輕人一樣，心氣格外地足，始終相爭不下。他們不是在爭要不要北伐，而是爭北伐功成后，該怎么具體消化北方。
既然線頭已經捅出來了，索性就在這里吵出個結果吧，因此李肆沒有插嘴，容兩人繼續辯論。
陳萬策的主張很明確，復土后照著英華現有體制，馬上著手全面改造北方。而薛雪卻堅決反對，主張仿效當年復江南時所設的軍管體制，先將北方跟南方作一定隔離，時間持續至少十年。
陳萬策主管南北事務，包括南北相融，他已年近七旬，當然不愿在有生之年還看不到南北一體的功成之日。而薛雪主管一國內政，自然要為英華整體求穩，也不愿在有生之年讓南方被北方拖亂，壞了為相之名。
兩人的意見很忠實于他們的各自立場。而這立場不但與個人功業相關，也確實是英華融合北方所無法回避的選擇。
“官府下鄉已是龐雜，醫衛、厚生等事鋪開，經濟和科舉南北一體，還要復土后即建地方議院，先不提人心之亂，就說國庫…”
薛雪以事實立論，眾人都屏息靜聽。
“就說國庫，一旦南北合一，關稅即刻損失一千萬，賑濟救助至少一千萬。官府下鄉，以五省算，取最簡官制，每年三千萬，醫衛厚生科舉事，每年兩千萬。駐軍與地方治安的額外開銷，每年至少千萬。復土之后，要南北大體一致，國家先損失一千萬，再投入七千萬。這就是八千萬！”
“而國家在北方所得呢？滿清去年國入三千萬，也就是說，即便我英華維持滿清治時的苛厲之政。也只能得三千萬。收支相抵，虧蝕五千萬。”
薛雪逼視陳萬策：“即便北方入國后，經濟提振。可這不是幾年能作到的。我英華現在守盈溢之策，每年維持一成國債，無一文結余。陳對初，這五千萬從哪里來？是每年五千萬！”
五千萬！
這還是薛雪第一次報出復土后的國家財政狀況預估，數字大得讓其他朝臣紛紛倒抽涼氣。之前進軍西域，每年兩千萬開銷就讓朝堂直喊國庫無余裕了，而現在是五千萬…就算復土時英華國入能到兩億多乃至三億，這個數字也是絕對無法承受的。
李肆招呼新任計司使梅瑴成：“梅卿。你們計司作的預估呢，可以給大家報報。”
梅瑴成是梅文鼎之孫，精通天文歷數，曾是舊清進士。李肆與禛處于“蜜月期”時，前任計司使顧希夷把他挖到了英華，就此學貫中西，猶善統計分析之學。作為顧希夷的助手。多年勤勤懇懇，頗有建樹。顧希夷致仕后，梅瑴成當之無愧地接過計司使一職，成為英華一國的大掌柜。
與顧希夷比，梅瑴成少了開創之氣。還因內政歸相而不再獨掌經濟大權，但工作的縝密細致勝過前任。在他的努力下，計司對一國經濟的勘察能力不斷提升，很多需要神通局一類民間機構協助的事務已漸漸能收攏到朝堂。
嘩啦一聲，梅瑴成攤開一份長長報表，開始作細項分析，聽得眾人兩眼發暈，足足三刻鐘后，他才總結道：“薛相所言還只是看短期，計司認為，要實現南北一體，只以銀錢投入計，至少需要八到十億兩。而以收支計，北方至少要十五到二十年后才能平衡。”
之前只是抽涼氣，這下眾人更是咳嗽不已，甚至還有人欲言又止，估計是想說“咱們還是別理會北方佬了”這一類話。
梅瑴成的分析入情入理，北方人口多，物產貧瘠，經濟落后。還因長期處于以晉商為核心的皇商盤剝下，民間工商力量非常貧弱。即便南方資本投入，同時又成為商貨傾銷地，本地獲利也難跟南方相比。
英華立國二十多年，事實和數字說話的政風已經立起，因此大多數都有了附和薛雪之意，覺得復土后該先在北方軍管多年。
陳萬策卻未服輸：“豈能將北方看作孤隅之地！？對外墾殖移民，對內城廓化，只要南北一體，不設關隘堤閘，就如水勢一般，南北自會相平！”
丟開剛才的嬉笑口吻，陳萬策沉聲道：“南北事不止要算銀錢帳，更要算人心帳！現在復土就已面臨北人的抵觸之心，若是復土后還拒北人于外，我英華能在北方舉得起華夏大義來？到時便是一個小亂子，不定都要釀成沸鍋之勢，滿清遺下的禍害本不該我們背負，北人也要視作是我們在施暴。”
“銀錢我們可以另想辦法，可拿下北方后，華夏一統，南北一體的大義絕不能丟，這可不是用銀錢能買得來的！”
陳萬策轉到人心上，讓不少人又轉變了態度。沒錯，能用銀錢解決的問題都不是問題，大義更不是隨便能用銀錢買到的。
英華復土后，還要長期將北方擋在國體之外，不把一國福利與機會分勻給北方，這也意味著南方在資本和商貨層面繼續壓榨北方，到時南北人心裂痕會越來越深，一國之內，七千萬北人將個個異心。
薛雪兩手一攤：“五千萬呢？”
陳萬策聳肩：“沒這五千萬，就得不到七千萬。”
爭吵繼續，也不斷有人加入，分別持不同立場，到最后大家都看向李肆。盡管北伐還沒提上議事日程，眼下這場爭吵頗有點務虛的味道，可一旦國家在這上面有了方略，也就意味著離北伐已不遠了。
李肆暗道，主政者果然是不可能偏執的，越是大國越講求中庸，就因為天秤上每一側的砝碼都過于沉重，一側壓下去了，另一側不是升上去，而是跳出天枰。
“軍管是需要的，但不可能持續十年。投入是需要的，卻不可能每年五千萬，南北是要一體的。可不能丟了根基…”
李肆說著跟搗漿糊毫無二致的話，最終的定策看上去也像是在陳薛兩人之間找個平衡點。
比照漠北和西域制，以都護府方式對北方進行軍管。階段性融合。比如山東三年，北京五年。軍管期間，以舊世王朝之術維持地方，從官府、醫衛和文教等各個領域逐步改造。
即便如此，一旦復土，最低也需要每年三千萬的投入，至少持續十年乃至二十年，在這上面就再沒辦法考慮節流。只能開源。
李肆對薛雪道：“你有信心說服兩院接受增稅三千萬的決定嗎？”
薛雪苦惱得幾乎要扯脫自己的胡子，最終無奈地道：“一千萬還可，三千萬…非陛下莫能為啊。”
李肆也苦笑道：“別高估了朕，兩院剛遞上來減稅的諫議案，他們覺得西域砥定后，該讓工商松松氣了。”
他看向陳萬策：“這事大家都得上陣，對初你能在兩院那每年榨出五千萬。復土后立即推南北一體都沒問題。”
陳萬策長嘆道：“如陛下所言，我們都還沒作好北伐的準備，就連復土后暫時過上一段苦日子的自覺都沒有。”
他又道：“現在可不是跟兩院交底的好時候，兩院正在吵該怎么對待滿人這事。”
說到這事，李肆也忍不住想笑。笑的不是兩院，而是國中名筆艾尹真和南投滿王禵。這幾月里，兩人或公開或私下，或對他這個皇帝，或對英華輿論，都在鼓吹著一種言論：滿人贖罪論。
國中清算滿人的輿論一高漲，甚至已有民間團體編纂了《百年滿禍志》，一一開列要掛長街的滿人名單，死的都要從墳里刨出來掛，甚至上溯到李成梁時代。
這情形不僅讓禵弘歷等南投滿人貴族心驚，連一貫以噴英華國政為樂的禛也因危機而生責任感。也許是還揣著一分曾是滿人主子的自傲之心，也許是怕李肆在這風潮之下變了他的優容待遇，總之禛不僅以艾尹真之名在報上言深意切地談制壓西域的百年大計，還時不時借與舊日臣子會面的機會，大談如何“新世作新人”。
結合禵和弘歷殷勤地上書，懇求給南投滿人一條出路，李肆覺得該是擺明態度，給北面滿清壓力，以便預熱北伐的時候了。
當然，這事他不能隨便開口，就讓兩院先討論，沒想到兩院幾乎吵翻了天。
東院當然力主嚴懲滿人，具體建議多如牛毛，全體押去南洋開礦是很溫和且無趣的，全體殺掉這提議也太過簡單粗暴，大多都是驅趕到北海以北的苦寒之地自謀生路這類陰損招數，總之一向都以仁義為大義旗號的東院在這事上是持激進態度。
西院卻主張區別對待，頑冥不靈的隨便怎么處置，可一般的滿人還是得看作是人，大多數滿人終究也是一般老百姓，雖然吃的是鐵桿莊稼吧，日子也沒過得多舒坦，不要隨便擴大化嘛。至于哪些是需要處置的“頑冥不靈”者呢，西院遮遮掩掩，支支吾吾，最終給出的名單居然只有滿清皇室…
東院就憤怒了，有識之士一眼就識破了他們的險惡用心，西院背后那些財閥在北方跟滿清皇商晉商狼狽為奸，甚至有些行業，例如金融，滿清皇商晉商已成英華財閥的狗。這些狗用著挺方便的，直接一刀這么殺了，就阻礙了英華資本去接北方的地氣…
被東院罵作忘卻血海深仇，忘卻民族大義的賣國賊，西院也有話說，你們東院“清流”一向都談仁義道德，現在卻針對一族搞血腥報復。今天滿人不是人，明天是不是蒙古人也不是人。今天一族人可以為公敵，明天是不是一個行業，一個職業，一個身份也能成公敵？再算下去，人人自危嘛。
說到兩院的爭執，朝臣們也明里暗里向李肆套話摸底，李肆只好道：“不清算滿人一族是不行的，可有悖仁人之道也是不行的…”()RQ