居延城下雖然靜寂無聲，但半空卻激蕩著隱隱風雷，那是李肆開口前的萬人呼號，就兩個字：“北伐！”
居延此時已是北庭大都護府治地，羽林軍、龍騎軍和各族附從軍八萬官兵的大本營，大部分官兵依舊在北海和唐努烏梁海作戰，但輪休和傷病員匯聚起來也有上萬人。
當李肆來到居延，與大家會面時，官兵們向他們的皇帝道出了最熾熱的心聲：北伐！
滿清低頭，修約三十二條的消息已傳遍全國，官兵們都知道了，但滿清這姿態絲毫不能壓下他們心中的怒火。
這萬人赤潮里，肩扛龍紋章的高級將領都出身于天王府時代，肩扛金星的郎官們出身于立國時代，扛著銀星銅星的基層軍官則是十年后成長起來的，而絕大部分士兵更是降生于英華之世。
高級將領們在湖廣、福建和云貴戰敗過康熙，中層軍官們則在長江大決戰里戰敗過雍正，基層軍官和士兵們復陜甘和青海，力敗漠南漠北蒙古，算是打垮了乾隆在西域的統治。
但這還不夠，滿清還踞中原和燕云之地，統治著數千萬華夏同胞。北伐，復華夏故土，這是浸透到英華武人骨髓的目標，尤其是對圣武會出身的武人來說，這更是他們投身軍旅最崇高的使命，這二十多年步步走來，到眼下的圣道二十年，步履似乎太慢了。
北海和唐努烏梁海與羅剎人的戰斗不過是小局面，官兵們對奪得最終的勝利毫不懷疑，他們需要更遠大的目標。
高級將領和老士官們叫得最響亮，他們這些天王府時代的老紅衣，武人生涯即將終結，若不能在有生之年親手締造華夏一統，這將是他們最大的遺憾。
李肆的回應有些古怪，但官兵們卻絕不會理解為是對這呼聲的不滿，所有人都屏息靜氣。傾聽他們的皇帝道出下文。
“靖康恥，尤未血，中流擊楫已千年…兒郎們！你們一腔熱血無處拋灑，我于心有愧！”
李肆掃視著腳下這片赤潮。面對自己親手締造出來的軍隊時，他才有暢所欲言的快意，轉回話鋒時，連“朕”這個自稱都覺得毫無必要了。
“我與你們不必虛言，也不必再多解釋為何還不復土，但我能保證，華夏終有一統！你們的每一滴血都會為此而流。你們的每一戰都會讓這一天來得更快！”
李肆沒有作明確承諾，但官兵們心中的沸火卻漸漸沉淀下來，一個天王府時代出身的老士官高聲喊道：“陛下的劍指向哪里，我們就沖向哪里！”
萬人高呼響應，漸漸匯聚為一句話：“我們就是陛下手中的劍——”
李肆展臂，長劍指向某處：“既如此，兒郎們，敵人就在那里！在復中原之前。我們先犁庭掃穴，復了漢唐故地！”
劍尖所指正是西域，從西安趕來的吳崖。從北海前線回來的張漢皖兩位上將，從唐努烏梁海前線回來的方堂恒、王堂合，從江南來的何孟風，從湖廣來的貝銘基、謝定北、陳庭之，從朝鮮回來的韓再興等中將，人人臉上洋溢著喜氣。
在他們身后，龍高山、格桑頓珠、小策凌以及青海、漠北漠南蒙古等族的大群少將也都喜笑顏開，日本薩摩藩的高橋義廉也一身紅衣，肩扛雙龍紋章，混在少將堆里。如置身云間般幸福地微笑著。
讓將軍們興奮的是李肆剛剛定下的決心，戰爭，全面戰爭。
李肆翻攪起國中北伐聲潮，滿清雖以三十二條安撫了國人之心，英華軍心卻依舊沸騰不止，為此李肆就需要另找一個目標。不僅是安軍心，也是預熱英華的戰爭機器。
羅剎人不是合適的敵手，至少現在不是，唐努烏梁海和北海的戰斗受限于補給，規模都不大，羅剎人還沒有定下決心，投入主力跟賽里斯人全面爭奪西伯利亞。而西洋之戰的主力是海軍，海軍勝則全局勝，無法推動陸軍充分預熱。
環顧英華陸境，也就只有西域，只有噶爾丹策零的準噶爾汗國。花費三到五年，以舉國之力滅掉準噶爾，之后再著手復中原，這也是早前所定“由西向東”國策的延續。
準噶爾終究是一個強大的汗國，人丁數百萬，能起至少十萬接近“現代化”的軍隊。三到五年就要滅準噶爾，似乎有些狂妄。但在李肆看來，跟準噶爾之間只是軍事對決，其他因素牽扯較少，三年稍急，五年又稍遲。
李肆此舉不是臨時起意，羅堂遠的軍情司已經為此準備了數年，除了已加入英華的小策凌部，準噶爾內部也安下了若干棋子，從西安起始的補給線也延伸到了沙洲，政治和軍事兩面都有了相當基礎。
初看起來，噶爾丹策零似乎是遭了無妄之災，幾年前雙方還攜手共謀青海和蒙古，現在英華轉眼就翻了臉。
可噶爾丹策零卻不是完全無辜的，之前劉興純和甘鳳池借西安行刺案將西安江湖大起底，居然真撈出了噶爾丹策零的密諜團。噶爾丹策零是個梟雄，對英華懷足了警惕之心，親信部下小策凌投奔英華，身邊的大策凌也對英華抱有好感，要說他沒一點芥蒂，為此作些防備，那簡直對不起他的野心和智商。
但他作得明顯太多了，在西安駐下密諜團，嘗試著跟岳鐘琪，跟恂親王聯絡，謀劃攜手共防英華，這已是過界。岳鐘琪和恂親王都沒作正面回應，顯然是懼怕英華以此為把柄下狠手。
噶爾丹策零不得不走得更遠，跟準噶爾的宿敵羅剎人謀和。在他看來，羅剎人還隔著哈薩克人等一大堆中亞族群，離得太遠，不太可能入主西域，而英華則視西域為必爭的故地，他的妹夫圣道皇帝野心熏天，四處擴張，絕不會落下西域。因此…英華對準噶爾的威脅勝過羅剎人，是真正的生死之敵。
西安行刺案后，噶爾丹策零都顧不得跟英華交涉。澄清自己的嫌疑，反而積極與羅剎人交涉，同時在國中緊急備戰，這已是主動掀開了戰爭的幕布。
準噶爾的備戰更帶著雙重目的。如果英華要北伐。那就是準噶爾唯一的機會了。等英華干掉滿清，再回頭來對付準噶爾，準噶爾絕無勝機。因此借英華北伐，在背后捅刀子，爭取打出一個和平，準噶爾還能生存下去。
如果英華不北伐…英雄所見略同，噶爾丹策零用膝蓋想都能明白。準噶爾現在就將面臨滅頂之災，當然更得備戰了。
“西域！西域！”
居延堡的呼聲綿延不絕，宣告了又一場大戰的開幕。
官兵們熱血沸騰時，居延堡里召開的前線總帥部會議上，將領們也爭得面紅耳赤。
爭誰統帥西征大軍，爭哪些部隊參與西征，每一項決定都會關聯無上的榮耀和如山的利益，即便是再好的交情。人人都不留情面。吳崖以西域大都護之職統帥此戰已是共識，但在他之下還要分若干路都督，不管是將領人選還是軍師配屬。都得爭上一番。
等眾人吵得累了，李肆才道：“此戰雖是滅國，也重在練兵，不僅是練武人，也是練本國兵事，因此…”
掃視氣喘如牛的將領們，李肆微微笑道：“此戰，人人有份。”
眾人呆住，人人有份？這是怎么個打法？
總帥部軍務總長范晉也到了，重批戎裝。授銜為上將，封車騎將軍，他舉手示意，參謀嘩啦展開一張碩大地圖。地圖上，兩條粗線貫穿西域，再分出若干條細線。最后匯聚在中亞。
范晉沉聲道：“修路建堡，步步為營，輪番上陣，逼壓準噶爾的活動空間，逼噶爾丹策零與我大軍會戰！”
這是堂堂正正之姿，要以絕對優勢的兵力、物力和財力壓垮敵人，當然，這也是成本最高昂的選擇。
張漢皖皺眉道：“這意味著每年至少要增兩三千萬的預算，西洋還在打，錢從哪里來？”
范晉用教鞭點點這張西域地圖的東北方：“當然是從這里來…”
眾將默然，哪里？滿清唄。滿清有賠款，還得讓海關，即便沒有兩千萬，千萬總是有的，有了這一半，另一半就好找了。想想滿清出錢，準噶爾挨刀子，大家都覺得有一種暢快得要內傷的笑意，當著皇帝的面不敢太放肆，只好面無表情了。
吳崖皺眉道：“滿清雖俯首，可隱患還不少，岳鐘琪那股人馬收縮到了潼關，還不知要如何料理…”
范晉道：“那是陳相的事了，魔頭你就安心統領西域戰事吧，西域大都護府也會遷到沙洲，未來再向西移。”
陳相就是陳萬策，盡管現在政事堂只有一位宰相，但大家依舊習慣地稱相，比如計司使就被稱為計相，樞密院知政被稱為樞相。陳萬策的都御史只是個兼職，他已被委任為“南北事務署總辦”這個隸屬中廷的編外部門，將統籌復華夏故土的軍政事務，岳鐘琪的事已歸陳萬策管。
想到滅準噶爾后，就將迎來復土之戰，眾將心中燒得滋滋作響。
吳崖再道：“三十二條亮明了滿清的尾巴，岳鐘琪還當自己是個漢人的話，怎么也不該再執迷不悟了吧。”
潼關，寧遠大將軍行轅，岳鐘琪的書案上堆滿了報紙。
已年過五旬的岳鐘琪原本一直不顯老，此刻卻佝僂著身軀，埋在椅子里，雙手掩面，不知是在為大清，還是在為自己而哀。
其實在十年前，湖廣之敗后，他就對大清失了幻想，但總覺得自己跟大清還有大義相連，一直以忠義激勵自己，在西安咬牙堅持，西安敗了，收拾殘兵在商同二州堅持。恂親王交代行刺之事時，他也全力執行，沒有一絲懈怠。
可西安行刺案敗落后，圣道皇帝借機發揮，大清朝廷竟然被這一股風就吹塌了，淳太妃走上前臺，成了慈淳太后，乾隆被廢，恂親王被縛送英華。
這都還不足以讓岳鐘琪崩潰，即便三十二條里所列的樁樁恥辱，以及慈淳太后要以棟梁穩國。繼續茍延殘喘，他都覺得這是無奈之舉。
可三十二條里，他岳鐘琪成了罪人，盡管這也是無奈的代價。可落到自己身上，沒一絲憤懣之心，那他岳鐘琪就不是人了。
岳鐘琪明白，朝堂放出這風聲，也是在給他機會，逼他自己了斷，不管是投向英華。還是潛藏下來，乃至自殺盡忠，反正不敢強逼著他作什么選擇。畢竟他手里還握著幾萬兵，帶了多年，自然更聽他的話。逼得他鼓搗出什么亂子，壞了南北和局，這絕不是朝堂所愿。
已升為軍機大臣的訥親之前還跟自己商量行刺事，現在則縮在幾百里外。坐等自己做出選擇，就是怕自己怒而自立，拿他祭了旗。
但自己到底該怎么選擇呢？背著大清的忠義一輩子。到了最后關頭，卻是大清逼自己丟掉這忠義？
岳鐘琪又朝書案另一側的腰刀和短銃瞄去，不過是一死而已…這本是他的選擇，但他猶豫過多次，卻始終沒下定決心。人死留名，他這一死，到底留的是什么名？伯夷叔齊？大清還在啊，而且絕不會給自己牌匾。
至于投南蠻…
正沉吟時，一人開口，岳鐘琪才發覺有人進屋。
“爹…五叔來了…”
是兒子岳靖忠。十年前被英華所捕，乾隆即位，南北簽署和平協定后，被放了回來，人沒事，心卻變了。一直要岳鐘琪南投，岳鐘琪沒理會，但也舍不得責罰兒子，就一直帶在身邊。
此時細想，或許西安行刺案，還是自己這兒子向南蠻透的風，可岳鐘琪卻興不起追責之心，只怪自己行事不密。
“要我跟那小兒稱兄道弟么？請他回去吧！”
岳靖忠口里的五叔正是岳超龍的兒子岳勝麟，親自來潼關見他，自然是要說降。這十年來，岳鐘琪跟岳超龍一直是當面對敵，逼壓商同兩州的勝捷軍都統制正是岳超龍。
岳靖忠噗通一聲跪下了：“爹，就算不為您自己著想，跟著您這幾萬兒郎，也總得給他們一個去處吧！”
岳鐘琪冷哼道：“正因此事，我才絕不南投！跟著我的兒郎都跟南蠻有生死之仇，南蠻抓了他們，必要投到南洋為奴，與其如此，不如一死！”
似乎也是在說自己的心聲，話語格外堅決。
岳靖忠道：“五叔說了，到時這些兄弟都可安置在居延，或者是西域，即便有工期，也不是南洋那種工奴，都要分田的。”
見岳鐘琪面色微動，岳靖忠哭求道：“爹，都是漢人，何苦再自相殘殺？
岳鐘琪詫異：“西域？”
岳靖忠點頭道：“五叔透了。風，圣道要興兵進西域，恢復漢唐故地！他和叔爺都會轉戰西域！”
岳鐘琪神色迷惘，恢復漢唐故地，好大的功業…他內心一陣絞痛，為何自己不能縱馬馳騁，自己也是漢人啊。
不止自己是漢人，中原和燕云之地還有幾千萬漢人，圣道沒先去復故土，反而直取西域，到底是居心叵測，還是婦人之仁？
回想這十多年與英華相抗的經歷，岳鐘琪忽然覺得，圣道怕還是后者居多，他不愿漢人自相殘殺，寧愿先外后內，徐徐圖之，先變人心，再收其土，江南不就是這樣嗎？
再比較滿清，朝堂剛剛丟出來的棟梁論，岳鐘琪就覺惡心欲嘔，真要為這樣的朝廷，這樣的國家徇死？
岳靖忠還在哭拜著，岳鐘琪長嘆一聲，起身扶起了兒子：“讓你五叔進來吧，我想聽聽，出了兒郎之外，他要買我，還帶了什么價碼。”
圣道二十年三月，岳鐘琪率六萬殘兵和十余萬家眷在潼關投降，圣道在居延堡發布《討準噶爾詔》，稱準噶爾乃西安行刺案主謀，將興兵五十萬西征，滅準噶爾一國。
四月，《英清和平協定增約》在北京簽署，史稱《北京條約》，原本喧囂正起的南北大戰風潮也漸漸消散，大清茍延殘喘，英華則將目光投向了西方。一陸一海，英華正以舉國之力西進。
太湖洞庭東山下一處庭院里，坐在輪椅上的老者伏案疾書，他臉上滿是憤恨之色，下筆更如刀一般凌厲，嘴里還不絕地念著：“死女人！死女人！”
腳步聲響起，直到近了身邊，老者才醒覺，轉頭一看，頓時呆住了。
來人有兩個，一個年輕一個老。
年輕的瞠目結舌，哆嗦著身子，噗通跪倒在地，嘶聲道：“阿瑪…”
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