自山東到朝鮮這一段海域，從去年年底開始，就被海賊遮斷。
海賊算什么，海軍副總長，伏波軍都統制鄭永，北洋艦隊的老大白延鼎，以及福華公司的總司范四海，當年都是海賊。
可山東海賊不同，李肆跟海軍眾將談到山東海賊時，曾經冒出了“索馬里”一詞，讓大家摸不著頭腦。
沒錯，山東的海賊，平時都是漁民，遇著合適的獵物，就成了海賊，而這都有賴年羹堯的“治理”。他對內陸州縣嚴加管控，卻拔掉了山東沿岸的綠營汛塘，不僅賊匪全跑到了沿海，漁民也因少了管束，開始作起雙重生意。
年羹堯可沒全部放手，他以登萊為基地，收編了幾股以前山東水匪充作水師，而他自己的精干部下卻是山東境內最大一股海賊。黑白兩道，里外兩面，他全占住了。
山東海賊不僅匪民難分，打劫方式也不一樣。昔日的南洋海賊以力取勝，動不動就坐擁數條數十條大船，同時兼顧海貿生意，是商匪一體。山東海賊卻跟小偷一般，船小，人少，就靠一個快字，趁著苦主防備松懈時干上一票。
快蛟船工藝很早就傳到了山東，山東海賊，或者說是漁民，往往都是一村一條船，一二百料，三四十個壯丁，配一具船尾輪槳加七八條大擼。爆發時比尋常海船要快兩三成，加上熟悉海流風向，尋常商船被盯上了，怎么也難逃脫。
這種海賊在南洋可撈不到好處，就如呂宋和爪哇一帶的摩洛海盜一樣。獵物只要有兩門炮，就能崩裂他們的下頜。來往南洋的商船都是大海船，有相當武備，更不說還有海軍護衛艦巡航海道。
但在黃海渤海，沒多少英華商船來往，都是朝鮮、日本和山東本地商船·山東海賊自然橫行無忌，變這片海域為他們的樂園。
現在北洋艦隊開始插手，盡管只是偶爾巡航，山東海賊的時代·也即將成為過去。這一點，海賊們完全沒有自知。
透過望遠鏡看過去，五條漁船依舊悠悠撒著網，一副老實本分的模樣，不把這兩艘英華戰艦當回事，就知道他們還以為能蒙混過關。
羅五桂冷哼道：“山東不是沒有真正的漁民，卻絕沒有開著五條二百料大船出海的漁民·說不定還是年羹堯的本部人馬。”
再朝后艙傳話：“鄧大匠，開始吧！”
異樣的細微震動在這艘六百料海鯉艦的炮甲板處傳開，接著艦尾翻騰起劇烈的細碎浪花，戰艦比之前似乎快了不少，朝著四五里外的漁船駛去。透過船身炮門看進去，炮甲板竟然沒有炮，只有一具類似石碾的磨盤，兩匹馬正在鞭子的驅策下·推著磨盤緩緩轉動。
磨盤下，一根傳動軸貫穿甲板，一直落到底層船艙。齒輪鏗鏘轉動·經過截面垂面的轉換，帶動一副豎立轉輪飛速旋轉。轉輪連著一根長軸，直通船尾，透出船板，套著一具銅葉旋槳，呼呼攪動海水。
“轉軸平穩，沒有阻滯和偏滑…”
“泄漏尚可，每秒不超過半升…”
“船速從六節升到了八節…···”
來自吳淞制造局的工匠在后艙緊張地觀察著，不時記下運轉狀態。
這是吳淞制造局的一項課題，螺旋槳驅動。螺旋槳的概念早就有了·黃埔船廠作早期試驗時，始終沒解決轉軸浸水潤滑和船體泄漏問題。后起的吳淞制造局以船舶研究為主業，就接手了這項課題。
因為只是先期驗證螺旋槳系統的可靠性，就沒有必要跟蒸汽機相連。畢竟內凝式蒸汽機還沒有研發成功，海船可沒辦法用上蒸汽機。
跟著這套系統上船的還有船速儀，這是東莞機械局的課題·以鐘表原理，靠水流撥轉陀螺直接測速，盡管還受海流影響，卻比原始的拋繩計節方式先進了一大截。
不過五六分鐘，戰艦就已逼近到兩里以內，后方另一艘戰艦拼死拼活地趕著，依舊落后一里多。
“漁船”上的“漁民”似乎已清醒過來，正在慌亂奔竄，羅五桂嘴角閃過冷冽的笑容：“開炮！”
舵臺前方，范六溪轉動一具固定在底座上的單筒望遠鏡，嘴里念念有詞：“最近一條，人高兩個圓度，以人五尺高算，五除以二，再乘一千，就是······兩千五百尺，二百五十丈。”
來自吳淞制造局的工匠在后艙緊張地觀察著，不時記下運轉狀態。
這是吳淞制造局的一項課題，螺旋槳驅動。螺旋槳的概念早就有了·黃埔船廠作早期試驗時，始終沒解決轉軸浸水潤滑和船體泄漏問題。后起的吳淞制造局以船舶研究為主業，就接手了這項課題。
因為只是先期驗證螺旋槳系統的可靠性，就沒有必要跟蒸汽機相連。畢竟內凝式蒸汽機還沒有研發成功，海船可沒辦法用上蒸汽機。
兩發炮彈中的，眼見那船船身傾斜，范六溪再將望遠鏡轉向離得第二遠的“漁船”，嘴里繼續報著距離。
這種望遠鏡在船上有兩具，每具為兩門火炮提供相對精確的測距，是韶州光業公司的軍用項目。以古代圓分法為原理，給望遠鏡的鏡片加裝圓分刻度，由此可以用來測距。范六溪嘴里所說的“圓度”，跟后世歐洲人所用的“密位”原理相同，這種測距手段比老式的標桿和人臂測距要精確不少。
羅五桂用來傳令的“銅管傳聲指揮儀”是東莞機械局課題，船上四門兩寸炮又是佛山制造局的新一代套管鋼炮，再加上新式水深鐘等小玩意，羅五桂這條海鯉艦就是一個試驗平臺，搭載了二十多項科研課題，甚至包括樞密院后勤司糧草科的錫鐵罐頭。
就因為是艘試驗艦，巡航時還帶上了一艘海鯉護衛艦，畢竟這艘名為“霸下”的戰艦，整層炮甲板都沒有裝炮，只靠四門兩寸炮，大家心里還是沒底。
護航戰艦還拖在后面，另外四條“漁船”還覺得有機可乘，竟然轉身撲了上來。也許在他們的計算里，四條船兩百人，收拾一條戰船綽綽有余。
可惜·四門兩寸炮如四位百步穿楊的神箭手，一輪炮擊就打沉一艘，命中率從最初的一半提升到四發三中，再到四發四中。等最后一條漁船掉轉船頭想逃時·卻被護航的海鯉艦截住，四門十二斤炮，四門八斤炮，兩門兩寸炮在不到五十丈的距離，劈頭蓋臉轟去，遭遇比前四條“漁船”凄慘得多。
“俺們是漁民，老實巴交的漁民！你們這是濫殺無辜！”
俘虜被抓了上岸·一個頭目模樣的家伙悲憤地喊冤。
“你們是漁民，那我們就是海賊嘍…海賊嘛，見誰劫誰。”
羅五桂撇著嘴，不屑一顧，這家伙身上還揣著短銃，手下人人佩刀，船上還藏著火槍、炸雷，火罐·鉤鐃，捕鯨魚的漁民也沒這么夸張。
一場海戰就這么一邊倒地結束了，抓了上百俘虜·拖著一條還堪使用的“漁船”，巡航分隊轉頭南歸。
范六溪就覺好生無趣，還在抱怨著：“為什么不直接整治年羹堯？”
羅五桂道：“這是大勢，咱們不過是草芥，決定不了什么。”
山東登州，年羹堯對正要登船的左未生道：“北洋艦隊開始在山東和朝鮮之間巡航，船雖少，威懾十足，不早日在朝鮮打開局面，我們的謀劃可就要落空了。”
左未生拱手道：“大帥既已拿到朝鮮事務大臣的名頭·在下身為參贊，在朝鮮就有上國天使的大義。只要圣道皇帝不興大軍入朝鮮，朝鮮必是我們囊中之物。”
年羹堯點頭：“圣道皇帝還在注視西域，南洋和江南也拖著他，朝鮮…離圣心還遠哪。”
他淡淡笑道：“天下間，除了圣道皇帝·還有誰能阻我得朝鮮？便是乾隆皇帝也沒那個本事！老左，我就等著你報吉訊了！”
琉球那霸港，范四海下船，一臉期待地看向迎接他的馮靜堯。
“安南出了亂子，北洋的一營伏波軍都要南調。陛下就只讓北洋艦隊震懾年羹堯，不讓他運兵到朝鮮，剩下的事，指望不了北洋艦隊。”
馮靜堯攤手，范四海一張臉頓時垮了下來。
“那怎么辦！？我已經投書全羅道，把事情鬧開了。沒有后力，光靠我在王室的關系，可沒辦法繼續搞下去！年羹堯已經得了朝鮮事務大臣之職，他肯定要馬上仲手朝鮮，不必運兵就能暗中操控朝鮮局勢，靠我區區一個商人，能跟年羹堯斗！？”
馮靜堯安慰道：“怎么會就你一個人呢？不是還有我塞防司…對了，還有神通局么？”
范四海嘆氣：“你那塞防司全是探子，神通局也是探子，咱們三邊加起來，在年羹堯眼里，不過草芥而已。”
他臉色再轉熱切：“老馮啊，再想想法子，跟陛下說說？不僅年羹堯想吃朝鮮，小日本也開始對朝鮮上心了。遣一偏將一通事幾千兵，先去扎根釘子。亮明態度也好啊。朝鮮可是我華夏屬國，怎么也不能生出難測變故，到時陛下，還有你們這些臣子，要怎么跟列祖列宗交代？”
馮靜堯拍拍他肩膀：“老范，就直說你怕先投進去的十多萬兩銀子打了水漂吧…”
范四海苦笑道：“不是十多萬，是二三十萬！朝鮮的人參、藥材、稻米和銅，哪一樁都是大生意，我還以為能趕上這頭班車呢。”
馮靜堯卻道：“有多大的利，就能聚多大的力，老范，咱們可不是草芥，那年羹堯…我們未必網：,。
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