傍晚發轎之前，陳衍這個宜興郡主的親傳弟子總算是急急忙忙趕了回來，于是順理成章充當了送親的一員。到了戴家，他雖沒有在喜宴上代表新娘母家坐得首席，可也終究算是半個小舅子，于是被人狠狠灌了一通酒，還是楊進周替他擋了好幾杯，他才總算是囫圇完整地回來，可那渾身的酒氣卻讓陳瀾嚇了一大跳。
直到用過醒酒湯陳衍醒了一醒，大著舌頭向楊進周道了謝意，陳瀾才知道在那邊府上還有這樣的小插曲，心中不無感念。再加上白天的事情終究還梗在心里，于是當楊進周告辭的時候，她便感激地開口說道：“今天實在是多虧楊大人了，還勞你送了四弟回來。”
“沒事，當年打仗的時候，為了取暖，比這更烈的燒刀子也喝過。”
宜興郡主饒有興味地看著兩人之間那股子說不上眉來眼去，可終究是有些不一樣的氣氛，微一沉吟便計上心來，因笑道：“眼下確實是晚了，今天叔全你著實是幫了我大忙。不過都是一家人，我也不和你說什么謝字。阿瀾，我還有事和你干爹說，你送叔全到二門吧。”
陳瀾本就有話想和楊進周說，此時下意識地就答應了下來。然而等到出了這院門，見明瓦燈雖然已經點亮了，可門外卻沒有等候打燈籠的婆子媳婦，只有自己前頭的紅螺和后頭的紅纓長鏑那燈籠照亮著。這當口她方才想起，這里是韓國公府的西路，雖說是有角門和中路張銘和陳氏的居處相通，但此時入夜角門已關，那邊的人過不來，因而絲毫不虞有人瞧見說什么閑話。即便是這樣看似輕輕巧巧的一個提議，宜興郡主仍是考慮得異常周全。
沿著甬道沉默地走了幾步，陳瀾見紅螺沒有任何吩咐就往前走得遠了，而身后紅纓和長鏑的腳步聲則是極輕，她自是明白這三個丫頭的心思，于是便低低地對楊進周解說了今天季夫人的事。
晚上的月光算不得很好，而過了中秋，入夜的天氣越發清冷了，白天的喜慶氣氛已經淡去，如今周遭一片寂靜，就連夏日里充斥耳畔的蟲鳴也消失不見，只余下陳瀾低低的話語聲和那頗有韻律感的腳步聲。
“…那時候，看著周王殿下高興地抱著季夫人又笑又跳，我總免不了去想，季夫人興許只是簡簡單單被人算計了。可這也許是表面看來如此，可我總覺得，看過周王殿下在皇后故世時的悲傷，看過他如今那種孩子氣的笑容…我真的不想看他再哭一回”
“我和季夫人…不包括這一回，只遠遠照過一兩回的面。”聽著陳瀾的話，楊進周似乎不知道該怎么開口，斟酌了一會才繼續說道，“我不知道季夫人究竟是怎樣的人，但是，周王殿下在有些人看來也許并不是健全的，可他卻敏銳得很。他能夠親近的人，絕不會是當面一套背后一套的人，因為再會偽裝的人也不可能時時刻刻在他這樣一個人面前戴著面具，總有在放松的時候。所以，我覺得你沒想錯，季夫人應該真的只是應錢媽媽之邀。”
這大半年以來，陳瀾素來用最堅強的外殼把自己包裹起來，總習慣了把人心掰碎了揣摩思量，今天若不是對著周王林泰堪那清澈的眼神和笑容，她也許也會習慣性地把季夫人往某些方面去想。所以，這些話她不敢在生出了惱意的宜興郡主面前說，剛剛卻一股腦兒全都吐露了出來。當聽到楊進周這么回答的時候，她一下子就停住了腳步。
“你真的也這么覺得？”
“人心易變，人心險惡，可我相信，這天下總有堅定不移的人心，總有真情真意的人。”
看著楊進周那張堅定自信的臉，陳瀾只覺得心頭一下子輕松了下來。她輕輕點了點頭，隨即長長舒了一口氣，又按著胸口回轉了頭去看著烏云密布中若隱若現的一輪殘月：“你說得對，不能因為這滿天繁星都被烏云蓋住了，月亮也只殘留了一個月牙，便覺得從來就沒有皓月當空的時候…今天真的謝謝你，不止為了你送小四回來，還有為我解了心結。”
楊進周看著陳瀾仰頭看天的優美側臉，到了嘴邊的另半截話不知道怎得突然變成了簡簡單單的三個字：“你放心。”
陳瀾倏地轉過頭來，見楊進周的臉上滿是專注，仿佛出口的不是回答而是承諾，她頓時怔住了，良久才綻放了一個愉悅的笑容：“好。”
接下來的一路，兩人再也沒有說什么話，只是肩并肩地往前走著。沙沙的腳步聲最初還有些雜亂，可漸漸地就有些重疊了起來，等最后二門在望的時候，兩人幾乎同時停了下來。
“就送到這兒吧。”
“就送到這兒好了。”
稍有先后地說了這么一句，兩人對視片刻，又是會心一笑。楊進周平平一拱手，就轉頭往二門那邊大步走去，而陳瀾從微微屈膝的姿勢站起，望著那漸漸遠去的背影，只覺得心里異常高興愉快。那一刻，無論是楊進周送的短劍也好，匣子也罷，那代表的只是他的一片心意，而今天的這一遭，卻讓她第一次深入接觸了他這個人。
今日出來之前，陳瀾就已經對家中朱氏說過要在韓國公府留宿一夜，因而此時看著二門關閉落鎖，她就帶著三個丫頭往回走。待回到屋子又見到宜興郡主，見其用戲謔的目光看著自己，她便大大方方地說：“謝謝娘給了我剛剛的機會。”
“我這個當娘的知道你們兩個的人品，又不怕你們私相授受，當然得留個機會給人光明正大地說話。”宜興郡主微微一笑，隨即就指了指旁邊的屋子說，“要是你也像你家小四似的，醉倒睡著了也夢話說個沒完，那我可就不敢這么放松了”
“小四說夢話？”
陳瀾聞言一愣，看了一眼宜興郡主就挑簾進了東屋，果然聞見那一股揮之不去的酒嗝氣的同時，她就聽到陳衍在那兒輕聲嘟囔著什么。待到再上前幾步，她總算是聽清楚了那完全不成句子的幾個詞語。
“姐…我…將來…撐腰…爭口氣…箏兒她爹…不能…讓人看扁…”
起初陳瀾聽著還有些感動，可等到陳衍嘟囔起了杜閣老，隨即又皺起了眉頭露出了又氣又惱的表情，她終于忍不住笑了起來，走上前就在小家伙那高高的額頭上屈指彈了一記。見他很惱火地動了動胳膊，隨即翻了個身，又呼呼大睡了起來，她方才在炕沿上坐下，又輕輕替他捋去了幾縷落在臉上的亂發。
是從什么時候開始，她真正把他當做自己弟弟的？是從他費盡心思給自己搜羅要讀的那些書；還是他漸漸放開了心胸，不再滿懷憤恨地希望繼承陽寧侯爵位；抑或是他肯練武肯讀書，一心要為將來的她撐腰…這個還只是一丁點大的少年，就只為了他從始至終就是一心一意單純只為了她這個姐姐著想，她的一切謀劃，一切努力，就都是值得的。
“小四，趕緊長大吧，那時候這些擔子就換你挑了”
宜興郡主一手挑著簾子站在門外，看著陳瀾那輕柔的動作和溫柔的聲音，她的面色不禁更加柔和了一些，眼神中的笑意更深了，只心里不知不覺，又想到了女兒的洞房花燭夜。
她的好女婿和她的寶貝女兒…今天夜里應當會一切順利吧？
韓國公府中路玉暉堂西次間。
盡管睡在一張床上，但張銘和陳氏卻是背對著背，眼睛都張得大大的。也不知道過了多久，陳氏突然頭也不回地說：“你還記得惠蘅嫁進晉王府那會兒的情形么？”
“我這輩子都忘不了。”張銘淡淡地回答了一句。
陳氏卻領會錯了丈夫的意思，當即輕笑了一聲：“那排場比今天的排場更大，正副婚使一個是禮部尚書，一個是兵部侍郎，那時候門前的頭條胡同根本就沒有人敢來看熱鬧，全都是遠遠張望著，就連世交親戚們也都羨慕咱們家的…”
“你別說了”張銘終于忍不住喝住了喋喋不休的妻子，又掀開被子一下子坐了起來，“不過是一個需要的時候被捧到天上，不需要的時候踢到一邊的面子王妃，有什么好羨慕的惠蘅這輩子不能再有孩子了，你知不知道”
“我知道，我怎么會不知道…”陳氏仿佛不知道張銘那粗魯起床的動作似的，背朝著墻壁，不知不覺已經淚流滿面，“娘因為只有我這么一個女兒，受苦受累一輩子，我怎么會不知道那是什么滋味…要是時間真的能回去，我也希望她像惠心一樣，只嫁一個平平常常的人，和和美美過日子，可是，已經晚了，已經晚了”
已經披上了外袍的張銘一下子僵住了，良久才跌坐在了床沿上，把頭埋進雙掌之中深深嘆了一口氣。他落地就是榮華富貴，這輩子并不求出人頭地，如果沒有那么個糟心的女婿，別人犯得著把他往那條道上逼？他能夠撐得住，可是他的女兒呢，他可憐的女兒能撐多久？
妻子已經后悔了，想必岳母也已經后悔了…可事到如今，一個悔字又有什么用？