聽說燈市胡同失火。朱氏打發人出去探聽消息，陽寧侯府上下一時各有各的心思。二房如今是心灰意冷，長房姐弟的死活和他們沒什么關系，因而馬夫人只是派了個人到朱氏面前問了一聲表示關切就做了罷；三房就不同了，羅姨娘親自來探問，面對朱氏的冷臉也是始終恭恭敬敬，一直聽到門上傳來消息，陳瀾一行平安無事地回了家，她才告退回去了。
蓼香院正房大廳中，朱氏看到陳瀾姐弟一塊進門，她一直繃緊的臉總算是松弛了，不等人行禮，她就連聲叫起，一手一個攬在旁邊坐著，關切地詢問了一大通。得知兩人那會兒正在永安樓上和宜興郡主母女以及周王一塊看燈，并沒有在人群中擠著，她松了一口大氣，又笑道：“你們果然是有福的，出去打聽的人回報說，那會兒有好幾家大戶的馬車都給人擠翻了，嚇得我魂都沒了。幸好你們是在永安樓。就算再大的亂子，也波及不到那兒。”
陳瀾看到陳衍看了過來，便沖著他使了個眼色，隨即方才說道：“都是小弟要湊這個熱鬧，卻讓老太太在家里擔心了。那會兒永安樓內外都已經給錦衣衛守住了，也不好派人回家送消息，所以我們只能等人群散去，郡主和惠心姐姐送周王回宮了，這才趕回來。”
“沒事就好，只想不到今日…周王還會去永安樓看燈。”朱氏險些將夏太監說出的周王遇險事說漏了，警覺過來便改了口，見陳瀾仿若無覺，卻沖著陳衍教訓了幾句，就輕輕拍了拍她的手說，“雖說在那里用了元宵，但一路上風大，又受了驚，待會讓小廚房去做些夜宵暖一暖，然后早些回去歇著。今天既回來晚了，明兒個一早就不用去水鏡廳了，我讓鄭家的去看著。”
“多謝老太太體恤！”
陳瀾連忙站起身來，向朱氏屈膝行禮謝過，又看著陳衍說：“原本我就想著四弟這幾天學堂放假，給他做上幾套新衣裳，正愁功夫不夠，還想向老太太求幾天假呢。畢竟，今天看三嬸的樣子當是身體大好了。這家里的事情也該主持起來，咱們幾個晚輩總不能一直管著。”
朱氏原就覺著陳瀾寬和不爭，此時一聽越發覺得那確信不錯，卻是故意板起臉說：“難道你三嬸病才剛好，你就想偷懶？只給你明日一天的假，多了可沒有！衍兒大小丫頭都是齊全的，家里還有針線房，你這個姐姐也太嬌慣他了！別什么都要親自做，讓丫頭們幫把手，兩套衣裳須臾的功夫就得了。你要有功夫，自己的嫁衣做起來倒是正經！”
“老太太！”
陳瀾心里一跳，面上卻立時露出了又羞又惱的表情，見朱氏笑著又拿她打趣了好一番，她少不得裝出臉上掛不住的表情，又捱了片刻，就拉著陳衍匆匆告退。這邊廂她才出了屋子，鄭媽媽就將朱氏攙扶回了暖閣東次間，伺候著坐下就笑道：“三小姐看著穩重，終究還是姑娘家，剛剛那臉上火燒似的。不過，她倒是真的寵著四少爺。”
“寵著才好。心里有記掛，將來嫁了之后，也不會丟了這一頭。”朱氏吁了一口氣，又微微笑道，“不過家里幾個孫兒孫女，她的心性確實最好。晚上羅姨娘過來的時候，說是打聽他們姐弟的消息，其實還不是想著管家的事。若是他們姐弟回不來，她大約高興都來不及；若是回來了，也好借口她姐弟受驚，她不出面，卻可以讓五丫頭獨自一肩挑了。也不想想，封了陽寧侯夫人的究竟是誰。你親自去看看老三媳婦，把話剖白清楚，讓她別再裝了，有些事情單單隱忍沒用，她好歹也是公卿貴女，別那么沒出息，否則枉費皇上替她明了嫡庶！”
鄭媽媽連忙答應了，正要退出去的時候，朱氏突然開口叫住了她。等她重新過來在身邊一站，她就嘆了口氣說：“還有一事，如今陽寧侯爵位既然定了，她們幾個丫頭的婚事也得盡快打算起來。三房和威國公府的那門親事不拘用什么辦法，一定不能讓他們成了。至于王妃那邊，請她設法去見一見淑妃。話不妨向淑妃說明白一些，那位在宮里這么長時間，總不會連這點都看不透。晉王還年輕，她要抱孫子還愁沒有？咱們陽寧侯府加上韓國公府。勛貴之中姻親故交遍布，再加上國立長君，其余的可以不用想這么多。現如今，穩當是福！”
陳瀾先將陳衍送回了芳菲館，對他囑咐了一番之后方才起身走了。等回到了錦繡閣，已經是亥正三刻，對于歷來作息定時的陳家來說，這已經是少有的遲了。留下來看屋子的沁芳親自上前服侍著陳瀾洗臉換衣裳，說起之前傳回來燈市胡同失火的消息，她竟是險些掉下淚來。陳瀾素來知她忠厚老實，又寬慰了她幾句。蕓兒心有余悸地按著胸口，卻是禁不住蘇木和胡椒問東問西，仔仔細細地說起了失火時的情形。
“那時候我們都在樓下，險些也嚇死了，結果那位楊大人就突然沖了下來，二話不說指揮了幾個部屬去那兒彈壓人群，又命人去看看各處差役軍士可有到位。后來順天府尹和東城兵馬司的兵馬指揮宋大人一塊來了，不說救火，竟是要到樓上看看周王，他卻硬是冷冷攔著。還說永安樓前后都有水源，只要控制了其他地方的火頭，這兒就安全得很，要是控制不住。那這邊燒著，兩位大人難道還比我們這些錦衣衛有力氣，能背著周王殿下在人群中闖出一條血路來？況且周王也聽不明白那些安慰，有這功夫還不如請兩位大人理會外頭的事…”
蕓兒說著就一氣喝了半盞茶，見陳瀾也在看著她，不禁有些心虛，忙拉過瑞雪說道：“小姐，我可沒說一句假話，也沒和人瞎打聽。那會兒一樓等著的下人都嚇壞了，所以都擠在門口看風頭，我正好混在人群里頭。所以就聽見了。大略就是這么個意思，只不過那位楊大人氣勢十足，我學不來，那話兒就有些不像了！”
這一天外頭異常寒冷，但無論是永安樓還是蓼香院抑或芳菲館和錦繡閣，全都是燒著暖炕地龍，因而陳瀾這一路驟冷驟熱，這會兒就有些犯頭疼。可聽著蕓兒這一席話，她不禁對那個楊進周更是好奇了起來。無論是頭一回到陽寧侯府抄檢，還是今日早上在王府的那凌厲一擊，或者是在永安樓上再相見的時候，這人看著都有一股和年紀不相符合的沉穩，卻沒想到在那會兒竟會是如此不留情面。興許，那才應是此人的真本性？
“學不來就別學，那可是聽著就讓人起雞皮疙瘩的錦衣衛，哪里是你這個小丫頭能學的？一回來就灌了滿肚子水，今晚上這么冷，上夜的時候要是一直起來，可得冷死你！”
沁芳數落了蕓兒一頓，見她吐吐舌頭，又說起老太太不準陳瀾的假，接下來還得管家，她不免有些上心，等打發了蕓兒去外頭催熱水，她這才向紅螺打聽了兩句，卻又聽說陳瀾說要給陳衍做衣裳。尋思這事之前聽都沒聽說過，多半只是自家小姐尋來做借口，她心中立時一緊。從前她最怕的是二房刁難，可如今爵位轉去了三房，長房的兩位主子處境依舊艱辛，就是老太太，日后也未必能護得住小姐，這老天爺怎么就這么不開眼？
因而，等到熱水送上來，她便借口蕓兒紅螺今兒個跟著出門太累，頂了上夜的班，隨即又借故打發了蘇木胡椒去找兩張花樣子。自己親自倒水服侍了陳瀾洗腳。一面熟練地揉搓著那腳板和后跟，她便低聲說道：“小姐，過了年您就是十四，明年就及笄了，算起來今年家里必定要議親定親。二老爺雖說沒了爵位，可二小姐四小姐終究父母都在，只要好好合計一下，婚事總能如意一些，五小姐那邊就更不用說了，聽說還和威國公世子有婚約。可您就只有指望老太太了。小姐一定要盡早打算，咱們頭等富貴的人家想不著，可也不能將就…”
陳瀾深知沁芳的秉性，此時聽她竟是一口氣說了這么多，末了又低下頭去專心洗腳，仿佛是生怕自己責怪似的，不禁把一只手輕輕按在了她的肩膀上。發現沁芳仿佛身子一僵，隨即頭低得更低了，她便輕聲嘆道：“你有這份心思，也不枉咱們兩個相處一場。”
“好啊，我就想著不對，原來姐姐把我支開，是和小姐商量這大事來著！”
說話間，蕓兒竟是徑直從外頭進來，瞥了沁芳一眼就埋怨道：“我又不是什么事情都往外胡嚷嚷，干嘛避著我！說這么要緊的話，也安排個人看著，萬一有外人來怎么辦？要我說，什么頭等富貴的人家就不行，剛剛廚房秦嫂子來送夜宵的時候還和我閑話了兩句，說是二夫人家的哥子今天還來打過秋風呢，還是伯府的庶子，分家出去就什么都不是了。小姐得老太太喜歡，又是咱們侯府嫡女，就是做王妃也滿夠格了，總得是能承繼家業的！”
沁芳平日除了必要時候，等閑不和蕓兒相爭，這會兒卻是寸步不讓地回道：“頭等富貴的人家哪個不計較媳婦的娘家，而且往往是左一個侍妾，右一個通房，如老太太這等，難道很有意思么？與其如此，還不如選個清貧上進的進士…”
“進士？那些讀書人，看著清高，富貴之后還不是姬妾滿堂，連休棄糟糠之妻的都有。老太太倘若還沒意思，難道別家為了柴米油鹽醬醋茶也得算計半天的主婦就有意思？”
“夠了！”陳瀾聽兩人越說越不像樣，臉色倏然一沉，惱怒地喝道，“爭這些有什么用，還居然編排起了老太太，被人聽見便是亂棍打死！你們兩個下去，讓紅螺來上夜！”
等到兩人怏怏下去，陳瀾方才深深吸了一口氣。她們說得固然沒錯，可是，她父母雙亡，決定這些的便是老太太朱氏。朱氏如今固然會覺得她好，但卻不能和晉王妃相比。誰人良配，卻不是她說了算，只有徐徐謀劃。