錦繡閣正房東暖閣。
陳瀾正帶著蕓兒在翻檢箱子，由于昨天剛剛大換了一批人，錦繡閣中不似平日那般或是一個人影不見，或是丫頭們全都在烤火偷懶。如今二等丫頭是紅螺沁芳蕓兒三個，三等丫頭是蘇木胡椒瑞雪和新來的薔薇，至于負責灑掃和雜役使喚的小丫頭則是六個，外加兩個粗使婆子。由于她的乳母早年就過世了，家里的媽媽暫時擇不出來，因而也就擱下了。
也只有在整理東西的時候，陳瀾才知道以往那位原主的日子過得有多窘迫。大冷天的，避雪的衣裳能穿的只有一件大紅毛氈的舊衣，不但袖口和衣襟上的風毛已經磨損得不成樣子，幾個不顯眼的地方還有界線縫補過的痕跡。至于四季衣裳看似不少，綢緞做的像樣衣裳只有幾身，其余的有粗布的，有細布的，有就著污漬繡花遮掩過的…總而言之，各式各樣什么都有。相比此次過年時朱氏送來的兩套質料上乘的冬衣，就好似云里泥里的差別。
因而，看著炕上那幾件舊衣衫，她略一思忖便對一旁的蕓兒說：“你不是羨慕我這針線嗎？你和沁芳紅螺各自挑一件去吧，剩余的還是收好放著。”
“小姐自己還要穿這些舊衣衫？除了老太太，還有王妃給的兩件刻絲小襖呢，小姐過了年又大一歲了，怎么還能穿舊的！”
“以前又不是沒穿過，衣裳新舊有什么打緊！那幾件還能穿，留著以后興許有用。”
陳瀾正仔仔細細地把那一件件的襦衫湘裙疊好，背后就傳來了一個聲音：“三小姐到底是過日子的人，竟這么愛惜東西。”
聽到這話，陳瀾頓時一怔，回頭一瞧方才看見是鄭媽媽滿臉笑容地進了屋來。想到剛剛外頭分明留了人，鄭媽媽卻仍然能就這么登堂入室，她不禁心下一驚，隨即就連忙站起身來：“鄭媽媽來了，快請坐。”
鄭媽媽笑著點了點頭，又半推半就地依著陳瀾在炕上坐了，隨即就從身旁那丫頭的手中接過了一個雕漆匣子，輕輕放在了炕桌上。
“是老太太讓我來給三小姐送東西。再過三日便是王府的賞梅了，衣裳首飾都得齊備，這些頭面首飾都是用得著的。”
盡管匣子蓋得好好的，但陳瀾從剛剛那沉甸甸的分量上，已經是覺察到了里頭東西的貴重，連忙謝了。鄭媽媽卻是又輕輕打開了那蓋子，又把東西往陳瀾面前一推，因笑道：“老太太那兒原收著不少頭面，可多半都是樣式老舊的貨色，所以前些天讓我特意去德盛記那家老金銀鋪，訂了好些新式花樣的首飾。”
陳瀾只是隨眼一瞥，就看到里頭金玉輝煌，自是知道這一匣子東西價值不菲，于是便露出了不安的表情。鄭媽媽見跟進來的蘇木胡椒看得眼睛都直了，心里自是異常滿意，又坐著略說了幾句話便匆匆離去。而等到她人一走，蘇木就連忙上得前去。
“小姐，鄭媽媽來得突然，沁芳姐姐剛好帶著瑞雪去廚房了，我原是想讓胡椒進來通報的，結果跟著來的一個丫頭卻攔住了胡椒，所以就來不及了。”
陳瀾本想問其余小丫頭呢，可想著這些人都是新挑出來的，只怕看到鄭媽媽怕都來不及，因而也就不為己甚，暗想等到紅螺回來之后，總得好好教導一番。看著炕桌上那三層的雕漆匣子，她便帶著蕓兒和蘇木胡椒一樣樣把東西擺了出來，不一會兒炕桌上就是滿滿當當，那琳瑯滿目的東西險些把三個丫頭的眼睛晃花了，就是陳瀾也有些目馳神搖。
雖說鑲嵌做工興許不如后世，可看看這些頭面——嵌寶點翠的金項圈、綴著南珠和翠葉的牡丹珠釵、梅蘭竹菊四色花樣的金簪、用來壓裙擺的精巧宮絡和玉佩、貓眼丁香和絡索各一對…林林總總十幾樣，全都是式樣精巧。按照時常去外頭閑逛的蕓兒所說，就是德盛做老了公卿的生意，也不是一時半會能打造出來的，必是很早就預備下了。
眾人正清點收拾著這些貴重頭面，紅螺就從外頭閃了進來。見著了這些，她連忙上前屈膝行禮，又低聲說說：“我剛從蓼香院回來，聽說，鄭媽媽先去了翠柳居，也帶去了這么一個雕漆匣子，然后才來的這兒。”
聽到這話，陳瀾頓時若有所思地挑了挑眉。看來，如今老太太被天子突如其來的雷霆舉動震得有些慌了，于是已經起了籠絡三房的意思。
她不急，旁邊的蕓兒卻是急了，連忙說道：“小姐，老太太一向不喜歡三房，更不喜歡五小姐，這當口怎么突然派人去給五小姐送首飾頭面了？五小姐平日看似不聲不響，可這兩天管家卻是井井有條，藏得深著呢，您可千萬小心。”
陳瀾把這個雕漆首飾匣子交給紅螺，讓她去藏好了，卻是沒有開腔。一旁的蘇木卻好奇地問道：“姐姐這話說得就不對了吧，老太太怎會不喜歡三房？三夫人還是老太太親自做主讓三老爺迎娶的，平日咱們小姐有的東西，五小姐必有一份。咱們小姐沒有的東西，五小姐那兒往往也有，聽說就連四小姐房中的丫頭也抱怨過，說是老太太偏心五小姐。”
“你懂什么？”蕓兒一向自負消息靈通，聽蘇木反駁自己，頓時覺得丟了面子，當即冷笑道，“老太太偏心？要不是因為羅姨娘和威國公有親，五小姐還不是和三房的其余幾位庶出小姐一樣，連翠柳居都難得出來一回！別看如今三夫人病著不管事，當初翠柳居中幾個姨娘和庶出的小姐，可是被三夫人管得服服帖帖，可這么多年五小姐愣是從來沒讓三夫人抓著把柄，還能護著哥哥弟弟，要不是藏得深，怎么做得到？”
“好了，蕓兒別只顧著逞能，蘇木還小，哪有你知道得多？”
陳瀾說了蕓兒一句，見她一愣之后便露出了高興的表情，知道這句看似呵斥實是夸獎的話讓這丫頭很是熨帖，這才打發了她去廚房看看，沁芳和瑞雪為何這么久都沒回來。帶著蘇木和胡椒重新收拾好了箱籠，她這才坐在了炕上，見紅螺從梢間里頭出來，便對她招了招手。
“你剛剛去蓼香院，還聽說了什么？”
紅螺見陳瀾絲毫不在意那一匣子貴重的首飾，心里更確定這位小姐的目光并不單單在這些表面的榮華富貴上頭，定了定神就細細答道：“我去了蓼香院，先是見了老太太說了會小姐身邊的事，老太太問得仔細，卻沒有說別的。接著我又和綠萼姐姐玉芍姐姐說了一會話，聽說她們有幾件衣裳來不及做，我便自告奮勇接了下來，又問了元宵節王府賞梅的事，綠萼姐姐說如今這時節也不知道能去不能去，后來鄭媽媽正好出來，說是見罪的畢竟是二老爺，幾位小姐一起去自是不妨的。
從蓼香院穿堂出來的時候，又有個婆子求我捎東西給后門東邊裙房住著的老妯娌，我尋思沒事，就多跑了一趟，這才知道鄭媽媽先去的翠柳居，而且，那個喝醉酒的老婆子還說了幾句話。因為聽著驚人，我沒敢多呆，急急忙忙就趕了回來。”
陳瀾知道紅螺心細如發，頓時上了心，卻沒有立時開口發問。果然，紅螺并沒有賣關子的意思，深深吸了一口氣就輕聲說：“那個老婆子喝醉了酒說醉話，是說老太太那輩人的事。她說，老侯爺身邊人那么多，如今還有誰記得那幾位艷冠群芳的老姨奶奶？可憐生了三老爺的那位秦姨娘，那會兒還真是好年紀，竟也一同活生生殉了，就這樣也連個封號都沒掙上！”
當紅螺吐出那最后幾個字的時候，陳瀾不禁倒吸一口涼氣。她一直覺得奇怪，就算朱氏會保養善調理，那時候老侯爺陳永的身邊人，也沒有一個都不見的道理，家下人更是都諱莫如深，想不到竟是如此下場。生殉…太祖林長輝留下的遺書上還說是早就廢止了生殉，可如今事實又如何？她就不信，一個已經有了兒子的女人，情愿丟下兒子去殉葬！
想起平日里慈眉善目的朱氏，陳瀾盡管早有所覺，此時仍是感到心里冷得如同結冰似的。血緣親疏終究有別，老太太為了晉王妃不惜把陳家這架馬車徹底綁上去，三房和威國公府又有說不清道不明的關聯，她一定得帶著陳衍抽身離開這趟渾水！
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